Полный набор 3 Свой замок

Ладно, если бы были совсем дикими и не умели. Так ведь определённо умеют. Я точно знаю, сама видела. И о муже, при желании, могли бы позаботиться таким же образом. Вместо этого лезут мыться, так ещё и с удовольствием. Я чувствую. И не понимаю.

Уже давно обнаружила, что у этой странной троицы имеется немало вещей из сырого мифрила. Он тут почему-то крайне редким металлом считается. В некоторые такие предметы, чаще самые маленькие, вставлены примитивные плетения, делающие их амулетами. Предложила вложить туда заодно и плетение щита. Возражать не стали, но и, чтоб в восторге были, не заметила. Из-за той глупой ошибки теперь все мои плетения с недоверием воспринимают.

Только командир наёмников, Зара, которой я такой же щит поставила, осталась искренне рада без всяких но. И моё предупреждение, что против заклинаний сильного мага может и не сработать, её совершенно не смутило и не разочаровало. От мага попроще, связавшегося с бандитами, или от орочьего шамана защитит, а на большее она и не рассчитывает. Не собиралась Зара с архимагами воевать. Реалистка.

Глава 25

Зара. Наёмница.

Уже вторую неделю шли по прибрежному тракту. По сути, настоящая работа для моего отряда только сейчас и началась. Но, как бы это странно ни звучало, никакие разбойники тут на нас пока не нападали. А ведь наш караван представлял из себя довольно заманчивую цель, и в тавернах не умолкали рассказы о бандах, орудующих на дорогах. Видимо, они не такие уж крупные, и наша охрана им не по зубам.

Кроме моего "Мифрилового дракона", который уже успел увеличиться ещё на пять человек, князь нанял и здешний отряд. Вполне разумный поступок, к тому же тут так принято. Когда купцов или других путников охраняют местные, то местные же бандиты их обычно не трогают. Не желают драться со своими, а учитывая, что нередко они оказываются друзьями и соседями, ещё и заработать друг другу дают. Однако случаются и исключения, поэтому необходимость постоянно быть наготове никто не отменял.

Но как раз именно в этом и заключается наша работа. К тому же один раз северные моря я уже пересекла, причём тогда в отряде не было магов, если не считать целителя. А сейчас целых три эльфийки, две из которых боевые маги. И у Ва'Дима серьёзный магический артефакт имеется. Да и мой амулет в виде мифрилового дракона, после того как над ним поработала госпожа Лирмилиэль, превратился в оружие куда более высокого уровня, чем был до этого. Эльфийка туда приличный щит, отклоняющий магические атаки, вставила и увеличила ёмкость заклинания тёмной. Теперь я могла выпустить не один, а целых три огненных шара подряд.

И всё это совершенно бесплатно. Как до этого Эледриэль и Ларинэ сделали. Где только этот Ва'Дим таких эльфиек достаёт? Нетипично для эльфов такое поведение. Зато теперь могла считать себя магом-амулетчиком. И не только считать, я теперь таким действительно являлась.

Всё шло как обычно, и этот день, ничем не отличающийся от остальных, не предвещал ничего плохого. Но на очередном повороте нас остановила небольшая группа людей, по виду похожих на разбойников, и потребовала плату за проезд. Справедливости ради стоит заметить, что большинство местных на разбойников похожи, так что эти ничем не выбивались из числа остальных.

— Так вот он ты какой, северный олень, — сказал Ва'Дим.

— Это не олень, хотя и северный, тут не поспоришь, — ответила Эледриэль.

Человек со своими эльфийками часто такими вот непонятными фразами перекидываются, и порой, как сейчас, например, не ко времени и не к месту.

— Разве я сказал "олень"? — продолжил, как ни в чём не бывало Ва'Дим. — Я имел в виду северного гаишника.

Пока они так развлекались, мы с Нуром готовили отряд к отражению бандитов, которыми эти сборщики подорожного налога и являлись.

— Не советую сопротивляться, с нами маг девятой ступени! — прокричал один из разбойников.

Услышь я такое заявление раньше (подкреплённое фактами, разумеется), непременно испугалась бы. С магами лучше не связываться. Сейчас я и сама боевой маг, пусть и амулетчик, одиннадцатой, а то и десятой ступени. А князь Ва'Дим, со всеми своими мифриловыми штучками, наверное, повыше восьмой будет. Точно никак не ниже. И это не считая Ларинэ и Лирмилиэль, у которых средние ступени боевой магии. В общем, влипли разбойнички вместе со своим магом (если он у них вообще есть) по полной программе.

Главарь, наконец, сумел перечислить все свои требования. Складно говорил, наверное, заранее наизусть по списку выучил (если, конечно, вообще читать умеет). Его даже непонятные реплики Ва'Дима не сбили. Было похоже на условия мирного договора между двумя великими державами, одна из которых за этот мир должна хорошо заплатить.

— А может, вам ещё и на спинку пописать, чтоб морем пахло? — спросил князь Ва'Дим. — И маг, опять же, у вас имеется, целой девятой ступени, ему наверняка не составит труда привести запах к полному соответствию.

То, что при имеющемся у нас превосходстве никто и не подумает выполнять требования самозваных сборщиков податей, и так было ясно, но такого ответа не ожидала ни я, ни эльфийки. Что же тогда говорить о самих разбойниках?

— Зачем нам запах моря? — удивился один из них. — Оно и так рядом.

— А чтоб каждый раз не бегать, когда подышать свежим воздухом захочется, — ответил совершенно серьёзным тоном князь.

Наконец и до самого тупого бандита дошло, что над ними просто издеваются. Не привыкли они к такому обращению. Не по правилам это. Обычно или их боятся, или им самим приходится испытывать страх. А тут ничем не обоснованные откровенные насмешки.

— Ва'Зирик, что ты с ними разговариваешь? — обратился к главарю как раз этот самый тупой, но не самый последний в иерархии банды.

А атаман тоже оказался княжеского рода, что, впрочем, неудивительно — тут таких как минимум каждый десятый.

— Давай перебьём, и дело с концом, — продолжил свою мысль бандитский интеллектуал.

— Ну, раз они не хотят по-хорошему, — театрально заявил разбойничий князь, — придётся применить силу. Но боги свидетели, мы пытались этого избежать.

— У меня встречное предложение, — тут же воспользовался паузой наш князь Ва'Дим. — Вы складываете оружие, сдаёте нам все имеющиеся у вас деньги и ценности, после чего мы сопровождаем вас до ближайшего правителя, который и решит, что с вами такими красивыми делать дальше. Захочет, казнит, а захочет, помилует, захочет, ещё что-нибудь придумает. В любом случае это будет уже не наше дело.

— Свирл, сожги кого-нибудь для начала, а то мои слова почему-то не кажутся этим наглецам достаточно убедительными, — обратился предводитель к, по всей видимости, своему магу. — И знаешь что, лучше всего начни с этого, говорливого.

Один из бандитов лишь пожал плечами. Он ничем не отличается от остальных. Так же одет, так же вооружён, такой же простой северный варвар, как и большинство. Обыкновенный, точь в точь такой же, какими они все бывают у себя дома. И вот он не спеша и с почти эльфийским достоинством вытянул руку вперёд. С раскрытой ладони слетел огненный шар примерно с кулак размером. Если конкретнее, то с небольшой эльфийский кулачок. Точно меньше моего, а уж с кулачищами как бы на четверть эльфа Нуриэля даже сравнивать нет никакого смысла. Шар довольно резво долетел до нашего князя и был поглощён засветившимся красивыми цветными сполохами магическим щитом.

Ва'Дим пожал плечами, явно копируя вражеского мага. Вытянул руку вперёд, но не пустую, а со своим артефактом, именуемым магобластером. Его шар был раза в три-четыре крупнее, точно побольше, чем кулак у Нура. И летел он, пожалуй, побыстрее, хотя и ненамного. Щит вражеского мага совсем не засиял и не поглотил заклинания, а просто его отклонил без всяких эффектов, и шар уже медленно полетел неизвестно куда, теряя по пути скорость и яркость.

— Ноль-ноль в мою пользу, — счёл нужным объявить Ва'Дим.

— Почему в твою? — спросила непривычная ещё к таким заявлениям Лирмилиэль.

Разбойники тоже пока ничего не предпринимали. Ждали ответа, и им интересно. Да и с нашей стороны так же всем, кто слышал.

— Так всё очень просто, — охотно ответил наш князь. — Он самый настоящий маг, аж целой девятой ступени, можно сказать, что по местным меркам почти архимаг. Нет, я совершенно серьёзно. И у него при этом ничего не получилось. Я ни разу не маг, даже рядом не стоял. Хотя вру, стоял, как, впрочем, и лежал, но это к делу не относится. Короче, я весь такой скромный просто погулять вышел, и у меня тоже ничего не получилось. Вот и выходит, что вроде как и ничья, но явно в мою пользу. Логика!

Может, в этом заявлении какая-то логика и была скрыта, но я её не уловила. Бандиты тоже. Главарь свистнул хитрым, особым образом, и из-за невысоких холмов, что имелись по обе стороны дороги, появились ждавшие в засаде люди. Где-то по десятку с каждой стороны, а скорее, больше. И впереди ещё никак не менее двух десятков. Не удивлюсь, если и сзади кто-то есть, да и в резерве. Хорошо разбойники подготовились, не только на мага рассчитывали.

Я тоже отдала команду, и весь "Мифриловый дракон" прицелился из уже давно заряженных новеньких одинаковых арбалетов, закупленных для нас нанимателем. Вот и представился случай испытать их в бою.

Вражеский маг опять вытянул руку, но ничего не успел. Трёх огненных шаров, ударивших одновременно, его защита не выдержала, и он загорелся факелом, довольно ярким несмотря на дневной свет. Мне даже присоединяться не пришлось, Ва'Дим, Ларинэ и Лирмилиэль и так справились. Вот и хорошо, мой резерв всего три шара, и его нужно экономить на крайний случай. Князь Ва'Дим ещё раз выстрелил из магобластра, уже в главаря, а вот эльфийки взялись за луки, тоже силы берегли. Эледриэль с Ларинэ понятно, но откуда взялся лук у второй светлой? У неё же не было!

Три эльфийских лучницы — это сила! И лучше не вставать у неё на пути. Да и мои люди тоже арбалеты далеко не впервые в руках держат. Не повезло на этот раз разбойникам. Не на тех напали. Во всех смыслах. Они нам, кстати, тоже отвечали. И из луков, и из арбалетов, но стрелков среди них было немного, и не самых лучших притом. До рукопашной так и не дошло.

Когда немногие выжившие бандиты разбежались, мы подвели итоги. Не такими и плохими стрелками оказались эти северные варвары, как я подумала во время боя. Семеро раненых, двое из которых серьёзно. Один тяжёлый и трое лёгких мои, остальные из второго отряда. Ничего удивительного, в "Мифриловом драконе" людей больше, а значит, и шансы получить случайную стрелу выше, что и произошло. Могло быть и хуже, но на всех нас хорошие доспехи.

Обоих серьёзных лечила Эледриэль. Лирмилиэль, будучи магом-универсалом, предложила помощь, но маг жизни почему-то отказалась. Троих наших легкораненых приводил в порядок Клип, не пожелавший ударить перед эльфийками в грязь лицом, а оставшиеся два всё же достались второй светлой. Вот им-то и повезло больше всех, так как она их исцелила и быстрее, и лучше, так, что даже шрамов не осталось.

Все трофеи делились между "Мифриловым драконом" и отрядом местных северных варваров. Хоть сами наниматели ни на что не претендовали, но я не забыла, что князь Ва'Дим неравнодушен к ножам, и приказала сначала собрать десяток самых лучших, которые ему и предложила. Он выбрал парочку, а вот Эледриэль с Ларинэ на меня при этом смотрели неодобрительно. Не нравится почему-то эльфийкам такое увлечение мужа. Странные они, неужели думают, что если бы вместо собирания ненужных ножей он не пропускал ни одной юбки, было бы лучше? Тут радоваться нужно, что у мужа такое безобидное и недорогое хобби.

Дим. Попаданец.

После того как удачно отбились от засады, в которой даже маг имелся и не из самых слабых, сразу пятеро северных варваров из дополнительно нанятого отряда возжелали перейти в "Мифриловый дракон". Они и до этого с нескрываемой завистью поглядывали на наёмников с юга, а теперь окончательно решились. Как я успел узнать, в этом мире для северных варваров вообще такое нормально. Они всегда составляли немалый процент наёмников в более цивилизованных центральных и южных странах, успешно конкурируя с орками. Их земли просто не могли прокормить всего населения, а детская смертность от болезней в этом мире благодаря магии вообще явление редкое.

Так что наёмники были одной из постоянных статей их экспорта. И для этого отдельным воинам было вовсе необязательно совершать долгое путешествие к главному перевалу, куда сейчас направлялись мы. Троп, пересекающих горный хребет, отделяющий земли северных варваров от всего остального мира, имелось великое множество. Правда, с телегами и лошадьми там пройти было, как правило, невозможно, но налегке — всегда пожалуйста. Вот через эти маленькие перевальчики они в основном и просачивались.

Лично я был совсем не против увеличения отряда. Тем более что и с деньгами проблем нет, можно себе позволить приличную охрану. Вон, даже Эль почти не ворчала, значит, бедствовать не будем. А ведь она эльфийка и вовсе не на годы и десятилетия вперёд смотрит.

Дальше по побережью шли практически без приключений. Останавливались в маленьких городках и крупных деревнях. Даже, бывало, визиты вежливости наносили местным князьям. Отряд рос, а слухи о сильных эльфийских магах в его составе летели, намного опережая нас, что избавляло от обычных неудобств, связанных с разбойниками, хотя и лишало трофеев. Добрались, в конце концов, до преградившего дорогу залива, а нас никто на этом пути не тронул. Не попытался ограбить или обмануть. Вон, князья и те чисто символические налоги взимали.

— Вот что значит правильная репутация, — объявил я своим жёнам.

— Надеюсь, в эльфийские леса не все из этих слухов просочатся, — ответила Лара.

— Даже десятой части будет многовато,— поддержала её Эль.

О том, что одна из них отверженная, а другая изгнанная и, следовательно, такие мелочи их интересовать не должны, напоминать не стал. Эта тема моим ушастым всё ещё неприятно, и я стараюсь лишний раз её не затрагивать.

Остановились на несколько дней в маленьком городке, стоящем на берегу. Обдумать дальнейшие планы и просто отдохнуть после очередного пройденного этапа пути. Правда, нужно заметить, что маленьким он был только по нашим меркам, местные же его считали, чуть ли не мегаполисом. Культурным и торговым центром региона. Правитель и тот был не просто князем, а Великим князем, причём настоящим, а не из тех, у которых в вассалах две деревни в три дома.

— Сколько бы мы свои планы ни обдумывали, а вариантов у нас совсем немного, и осталось лишь решить, который из имеющихся выбрать, — произнёс я на чём-то вроде военного совета.

— Хотелось бы узнать, как ты их видишь? — спросила моя тёмная жена.

— Переплыть залив и потом до самого перевала идти по прибрежным княжествам, платя местным правителям приемлемые налоги или не платя совсем, если у князя в дружине нет и десятка воинов, а запросы как у императоров, — начал я.

— Этот вариант самый очевидный,— согласилась она.

— Вполне возможный сценарий. Долгий, но надёжный, — подтвердила Зара.