Хейлика

— Вы будущие воины, — говорила Хейлика, — на вас в будущем ляжет защита нашего народа...

— А девочки? — робко спросил девичий голосок.

— Девочки... — Хейлика задумалась. — Я сейчас вам расскажу еще одну историю, начала она, не отвечая на вопрос. — Это случилось очень-очень давно, когда еще и я не родилась. По лесу ехала кавалькада всадников. Тридцать женщин, которых сопровождали сто пятьдесят воинов. И случилось так, что все они попали в засаду. Воины встали на пути врага, готовясь защищать женщин, надеясь, что тем удастся спастись. Вот только дамы боялись ехать без сопровождения и тогда командир приказал отряду разделиться: часть воинов сдерживала врагов, а часть — сопровождала дам в попытке спастись.... Глупый приказ, глупое решение, — с какой-то злостью и яростью сказала Хейлика. — Если бы эти дамы не потребовали себе охрану! А еще лучше, если бы они встали плечом к плечу рядом с мужчинами... А так, — она горько махнула рукой. — Мужчин перебили, женщин догнали, убили воинов, что их сопровождали, а дам захватили в плен.

— И что с ними случилось? — в ужасе стали спрашивать дети.

— Им повезло, — глухо сказала Хейлика, — через три дня их спасли. — Больше она ничего не сказала, хотя эта история жгла ее каленым железом. Ведь той дамой, что потребовала разделить отряд, была первая жена Элгора, королева Элиссабель, она тогда возвращалась из Голдерина. Элгор спас ее через три дня, а еще через год Элиссабель ушла из жизни. Хейлика (пока не вышла замуж за Элгора) как-то не особенно задумывалась об этой страшной истории. Этот случай с королевой Элиссабель все обходили молчанием, не желая обсуждать подробности. Во всем обвиняли командира отряда, разделившего воинов, но как-то один раз кто-то из старших офицеров обмолвился, что на разделении отряда настояла Элиссабель. Хейлика ясно представила себе, гордую красавицу, не допускающую и мысли, что с ней может что-то случится. Красавицу, думающую только о сохранении условных формальностей, соответствующих ее положению. В такие минуты Элиссабель казалась Хейлике не возвышенной и утонченной, прекрасной и величественной королевой, а бессердечной, холодной, высокомерной стервой. Сама бы Хейлика так никогда не поступила. Хотя, с другой стороны, Хейлика понимала, что погорячилась, утверждая, что дамы (не умеющие держать в руках меч), должны были встать рядом с мужчинами. Толку от них не было бы никакого, они бы только мешали... но опять же! Кто им не давал учиться владеть оружием? Вот из таких соображений и исходила Хейлика, разговаривая сейчас с детьми. — Я считаю, — твердо сказала она, слегка повысив голос, — что девочки должны тренироваться наравне с мальчиками, чтобы в случае беды или опасности не быть обузой, которая тянет ко дну, а стоять в бою рядом с ними, сражаясь с врагами.

И началось...

Пока тренировочные снаряды не были готовы, Хейлика решила учить детей ходить строем. Она разбила малышей на два отряда, в каждом из которых было по три отделения. Командиров пока не назначала, решив присмотреться к ребятам. Ходить строем не получалось, пока Хейлика не догадалась вызвать нескольких барабанщиков. Только ударили барабаны, все сразу же получилось. Врожденное чувство ритма, грациозность движений, ловкость и смекалка — Хейлика не могла нарадоваться на детей. Очень помог Эрл. Вот кто был прирожденный командир. Справедливость и добросердечие уживались в тем со строгостью и умением приказывать.

После обеда дети отдыхали в специально разбитых палатках, потом еще одна тренировка, легкий перекус и отряды были готовы возвращаться. Хейлика так красочно расписала восторг родителей, когда они увидят своих детей, идущих красивым маршем, что ребята не могли дождаться этого момента. А чтобы все произошло так, как она рассказывала, Хейлика загодя послала воина с предупреждением, что если какая-то мамаша раньше времени кинется к своему ребенку, тем самым испортив торжественное возвращение, то Хейлика придушит ее собственными руками.

И вот ворота замка. Хейлика специально приказала идти до ворот в тишине, чтобы не испортить впечатление, но едва она шагнула за ворота, как грянули барабаны. Хейлика шла первой и не видела, как движутся ребята вслед за ней, но по замершим в тихом восторге взрослым, она понимала, что все просто превосходно. За ней шел Эрл, потом в шаге от него командир отряда и командир первого отделения, потом шли дети в шеренге по трое. Как кросиво четко печатались шаги отражаясь от каменных плит, по которым шли дети. На детской площадке дети застыли строем. Хейлика поблагодарила всех, отметила наиболее отличившихся и скомандовала "Вольно!" и дети бросились к родителям. Наконец Хейлика смогла рассмотреть зрителей. Сколько же их было! Матери, отцы, друзья... Элгор. Руки отца подхватили ее сына и на миг прижали к себе. Потом Эрл просто стоял рядом с ним, крепко держа отца за руку, и запрокинув голову, что-то рассказывал ему. У Хейлики от этой картинки вдруг заныло сердце и она быстро отвернулась, чтобы Элгор не увидел ее волнения.

Глава 2

Дальше все сложилось как-то, само собой. Сначала ежедневные походы и тренировки, потом оказалось, что и учиться детям интереснее всем вместе, а потом...

— Через три месяца Эрлу исполнится семь лет, — сказала Хейлика, собрав родителей всех своих воспитанников. — Я предлагаю устроить грандиозный праздник, но не только затем, чтобы отметить день рождения первого (после стольких лет) родившегося ребенка, но и затем, чтобы показать какие прекрасные наши дети, показать, чего они достигли за эти несколько недель учебы. Я хочу пригласить в Аргерин всех детей со всех королевств, разумеется, вместе с родителями. Всех шести и пятилеток. Я подсчитала: это примерно триста детей. Их надо будет разместить, поскольку жить они у нас будут несколько недель, а потом мы покажем, как живут и учатся наши дети. Работы очень много, мне нужна помощь. — Хейлика могла об этом и не просить, желающих помочь всегда было предостаточно. — Я хочу устроить показательные выступления, — продолжала Хейлика, — но сначала дети пройдут торжественным маршем перед гостями. Поэтому: нужна одинаковая форма для первого и второго отрядов, форма должна различаться по цвету. У командиров должна быть вышивка по воротнику и рукавам. Еще нужны дополнительные палатки, думаю дети, что приедут, не откажутся переночевать в походных условиях. Еще нужны столы и стулья подходящей высоты, кровати необходимого размера... Хейлика перечисляла и перечисляла, но никого эти трудности не испугали.

Показательные выступления готовились с особенной тщательностью: пройти по канату на достаточной высоте, поразить мишени из лука, но было кое-что, о чем Хейлика никому не говорила. Она с Эрлом готовила нечто особенное, это было опасно, но Хейлика полностью доверяла своему сыну и твердо знала, что он не подведет.

Приглашения были отосланы заранее. Сестры ответили сразу, а вот из Голдерина ответа не было. Но Хейлика не сомневалась, что Эледия привезет свою дочь. То видение, которое они все видели не могло обмануть. Так и случилось. За три дня до праздника начали съезжаться приглашенные. Дворец превратился в сумасшедший дом. Визг, крики, беготня, неразбериха, суматоха. Хейлика смотрела на прибывших, неуправляемых детей и как никогда понимала, насколько правильно она поступила, забирая на некоторое время детей от родителей.

И вот, наконец, торжественный день настал. Хейлика поздравила своего мальчика с днем рождения, но он так волновался перед предстоящими выступлениями, что даже не обрадовался подаркам.

— Эрл, — убежденно сказала Хейлика, — все будет хорошо, даже нет, все будет замечательно. Мы отлично подготовились, нам есть чем удивить прибывших гостей!

...В долине, где обычно тренировались дети, были установлены трибуны для гостей, однако желающих увидеть выступления было так много, что пришлось наскоро сколачивать дополнительные места для зрителей.

Хейлика обожала эффекты, она хотела поразить зрителей и для этого было разыграно настоящее театролизованное предсталение. Она встала перед трибунами и добрым голосом с какими-то сентиментальными сюсюкающими нотками умиления сказала:

— А сейчас наши детки пройдут перед дорогими гостями торжественным маршем. Леди Калли, пожалуйста, — и Хейлика жестом пригласила одну из дам. Только сестры Хейлики заподозрили подвох, остальные зрители поверили в слащавую речь королевы. Леди Калли подошла к детям и напевным голосом доброй нянюшки проворковала:

— Детки, всем построиться! — и она громко захлопала в ладоши. Дети на площадке медленно и неохотно стали выстраиваться в несколько линий. Кто повернулся к гостям спиной, кто боком, кто ссорился с соседом, кто смотрел в небо, кто под ноги. — Тишина! — громко упрашивала леди Калли. — Всем внимательно меня слушать! — надрывалась леди Калли, с удовольствием подыгрывая придуманному Хейликой спектаклю. А Хейлика в это время с удовольствием рассматривала добрые и снисходительные улыбки зрителей. Налюбовавшись вволю, она снова вышла вперед.

— Вот так себя бы вели дети, что сидят на трибунах, — громко сказала она. — А теперь мы покажем, как надо по-настоящему выполнять команды, и она зычно крикнула: — Для торжественного прохождения парадом, отрядам построиться! — и тут же Эрл детским, но громким голосом продублировал команду:

— Отрядам построиться! — Мгновенное мельтешение на площадке и зазвенели детские голоса:

— Первое отделение построено... Второе отделение построено... Первый отряд построен... Второй отряд построен. — Эрл четко промаршировал к Хейлике:

— Для торжественного прохождения маршем отряды построены!

— Равняйсь! — приказала Хейлика. — Смирно! Шагом марш! — и снова ударили барабаны, колонна вздрогнула и двинулась вперед. Хейлика могла гордиться. Она и гордилась, особенно глядя на лица детей, замерших в восторге на трибунах. Парадом шли не дети, а будущие воины — это поняли все.

Потом дети демонстрировали свое мастерство, а потом перед зрителями остались двое Хейлика и Эрл. В руках у них было оружие. И не какие-то детские деревянные мечи, а самые что-ни на есть настоящие, только значительно короче, их отливали согласно роста Эрла. Хейлика и Эрл отсалютовали друг другу, а потом Эрл пошел в атаку на маму. Она немедленно отбила нападение и меч Эрла отлетел в сторону, он в кувырке приблизился к своему оружию и едва успел взять его в руки, как Хейлика ударила лезвием наотмашь рубящим ударом. Эрл успел заблокировать удар, подставив свой меч. Полетели искры... а зрители в едином порыве ужаса вскочили со своих мест! Все на секунду подумали, что Хейлика разрубит сына. Хейлика протянула Эрлу руку, помогая подняться. Они заговорщицки улыбнулись друг другу. Именно на такой эффект Хейлика и рассчитывала день за днем репетируя эту схватку.

— Я хочу предупредить всех детей! — громко и грозно сказала Хейлика, обводя трибуны глазами. — Никто из вас не смеет прикасаться к боевому оружию! Эрл — исключение, я его тренирую с двухлетнего возраста и только в этом году я ему впервые доверила настоящий меч. Если кто-то из детей нарушит мой приказ... — она сделала зловещую паузу. — Родители этого ребенка будут наказаны! Вы поняли меня? — множество детских головок быстро закивало. Хейлика положив руку на плечо сына, подтолкнула его к трибунам: — Беги к отцу, — тихо шепнула она, поскольку взгляд Элгора просто прожигал ее яростным свечением. Эрл бросился вверх.

— Папа, мы долго тренировались! — радостно хвастался он. — Правда искр не было, но так было даже красивее. Правда?

— Правда, — едва смог процедить Элгор и снова так посмотрел на Хейлику, что той стало зябко. Но не только Элгор был возмущен поведением своей жены, ее сестры были в такой же ярости.

— Ты... ты! — кричала Элис. — Ты начала тренировать Эрла и нам ничего не сказала?!

— Она всегда так, — с другой стороны возмущалась Эмбер. — Сначала сама сделает, и только потом рассказывает! Мы ведь тоже могли уже начать тренировать и Рона, и Рика!

— Кто вам мешал это сделать? — резонно возразила Хейлика. Возразить сестрам было нечего.

...Когда гости еще только стали прибывать во дворец, Хейлика с нескрываемым интересом стала присматривалась ко всем приехавшим детям. А, что тут удивительного? Все эти дети были будущими соратниками и друзьями ее сына. Рик и Рон (то есть по официальной версии Риккардо и Рональд), сразу понравились Хейлики. Они были свои "в доску", сразу признали первенство Эрла, не отходили от него ни на шаг. Крис (Кристиан) был само совершенство в изысканности манер и утонченного поведения, но, как ни странно, именно он поднял самую животрепещущую тему, спросив, а можно ли остаться в Аргерине и учиться вместе с Эрлом. Хейлика на секунду растерялась, а потом уверенно ответила, что если родители согласятся, то любой из мальчиков может остаться в Аргерине и учиться вместе с Эрлом и другими детьми. Хейлика не заметила Серебрину, неслышно подошедшую к ним и только, когда та спросила несчастным голосом: "А девочки?", увидела еще одну слушательницу этого интересного разговора. Не задумываясь ни на секунду Хейлика громогласно объявила, что любой из детей, чьи родители согласятся, может остаться у них... и понеслось. Хейлика думала, что может один или двое детей останутся, но оказалось, что Аргерине решили остаться все.... Правда родители детей об этом пока не знали. Хейлика тихонько смеялась про себя, ей было очень приятно, что гости пришли в такой восторг, и в этот момент со двора донесся громкий вопль: "А я?!", по этому крику Хейлика узнала дочь Эледии принцессу Эллиану.

Надо сказать, что эта девочка безумно понравилась Хейлики, в первую очередь по тому, что не была равнодушной. Она горячо воспринимала, все, чтобы ни случилось, искренне радовалась, негодовала, злилась, веселилась, напрочь забывая о своем положении. И еще Хейлика заметила, что Эледия, словно бы стеснялась свою дочь, досадуя за то, что та совершенно не умеет скрывать свои чувства.

.. Эллиана с улицы влетела внутрь, вихрем взлетела п ступеням и бросилась к Хейлике.

— А я, а я, могу остаться?

— Конечно! Если только согласятся твои родители. — Эллиана круто развернулась и помчалась на розыски королевы Эледии.

— Хейлика! — гневно обратился к ней лорд Этторн. — Ты зачем сказала Эллиане, что она может остаться в Аргерине?

— Потому, что я не делаю исключения ни для кого из детей. Но я также сказала, что дети могут остаться только с согласия и разрешения родителей. Если вы против, то Эллиана отправится домой вместе с вами. — Этторн зло посмотрел на нее, и в душу Хейлики закралась подозрительная мысль, что Этторн сомневается в своей возможности увезти дочь силой. У Эллианы был сумасшедший характер и она, очевидно, его уже не раз демонстрировала. Хейлика ждала упреков и от королевы Эледии, но та не сказала ей ни слова. После семилетней ссоры межу ними установились очень странные отношения. Эледия никак не выказывала ни обиды, ни недовольства, но за все время пребывания в Аргерине ни разу не выразила желания хотя бы поговорить. Они держались друг с другом очень отчужденно, и такая неприязнь мучила Хейлику, которая считала это глубоко несправедливым. Когда она ожидала приезда королевской четы, то была глубоко уверена, что на нее посыплется дождь из благодарностей за рождение дочери, но все вышло с точностью до наоборот.