— Мне не хочется и дальше идти с тобой, как раб или собачка. Разреши мне прогуляться с пацанами.
Сурри вызверился:
— А что ты еще разве не нагулялся за прошлую ночь?
Янка ответил:
— Честно говоря не совсем! Кроме того кое-кто мне остался должен!
Наемник усмехнулся:
— Вот это синячок?
— А пусть даже и так? Что я не мужчина!
Сурри кивнул:
— Ладно беги, отомсти! Может тебе другой поставят для симметрии!
Янка резко взмахнул ногой над головой:
— Мир нас дожжен уважать бояться! Пацаны всегда умели драться!
Сурри подколол:
— Кто говорит красиво — дерется часто криво!
Мальчишка оставил своего опекуна и бегом направился к рынку. Он мчался как резвая лошадка. Стражник крикнул ему:
— Куда мчишься бача-раб?
Янка крикнул:
— С точным докладом к хозяину.
Стражник уже приветливо махнул рукой. Янка подумал, что при таком разгильдяйстве даже странно что побеги рабов совершаются так редко. Верно сказал один философ: трусость самая надежная цепь, огонь бессилен против нее и нет молота способного ее разбить!
В условленном месте мальчишку уже ждал Ким, он сделал жест:
— Переоденься!
Янка без особого энтузиазма нахлобучил вонючие, пыльные лохмотья. Оборванцы редко ходят нагишом как рабы, несмотря на то что голому в такую жару куда приятнее. Хорошо еще что деревянных сандалий — как принято у "свободных слуг", воришки не носят.
Они направились к мосту демонов. Там его уже ждал Садат. На ни странно, но бывший приятель был одет нарядно. Чистая туника с орнаментом, вышитые шорты, кожаные сандалии, на голове чалма с перьями. Перехватив его недоуменных взгляд Садат объяснил:
— Я выгляжу теперь, как вполне лояльный гражданин, может даже сын небогатого купца.
Янка кивнул:
— А мне похоже суждено быть бродягой!
Бывший послушник ответил:
— Ты рассуждаешь криво!
Янка произнес афоризм:
— Кривые пути в политике, прямо ведут к цели! В политике кратчайшая расстояние между двумя точками — загогулина!
Садат похлопал Янку по плечу:
— Теперь нам осталось сделать самое главное! Под мостом будешь ты! Сыграешь роль простого воришки, когда переодетая под стражника Шелла, накинет на тебя аркан и будет бичевать!
Янка возмутился:
— Если бить так сразу меня!
Садат терпеливо объяснил:
— Шелла тебе больше всех доверяет и стала твоим близким другом! Ты должен оправдать ее надежды! А плеть, по спине это так пустое, выдержишь!
Янка спросил:
— А что дальше!?
Садат продолжил объяснение:
— Она отведет тебя к Сурри! Город после побега Шеллы перекроют. Ты признаешься что украл кошелек, и вы вместе с ней пройдете к хозяину. Разбойница, наклеит себе нос и бороду, ее никто не узнает, а Сурри уже настолько знаком стражникам, что и его, и бородатого воина, под которого замаскируется Шелла легко пропустят. Все ты должен разыграть как по нотам. А уже заворотами Шелла сделает вид будто тебя простила и ты вместе с наемником попадешь назад с свое поместье.
Янка обрадовался:
— В этом случае я все понял! Ну ты и голова Садат!
Мальчишка усмехнулся:
— А теперь спустись под чертов мост и жди! Когда вспыхнет большой пожар Шелла прыгнет.
Янка двинулся к мосту, там незнакомый мальчишка сидел возле мешка. Увидев Янку он сделал условный знак воришек:
— Сиди здесь и смотри!
Янка ответил:
— Слушаю во все уши! Гляжу во все глаза!
Послушался трубный глас и крики: Везут!
Янке было плохо видно, и он взобрался на дерево: любопытство было сильнее расчета. В темноте он не мог разглядеть Шеллу, а сейчас при свете трех солнц можно было ясно видеть бывшую узницу. Гордая разбойница была нагой, только кандалы чуть прикрывали ее могучее, мускулисто тело. Она была вся в ссадинах, кровоподтеках, на груди и спине следы щипцов и язвы разъеденные солью. Досталось и ее лицу, только волосы слегка постриженные, но все яркие были красивы. Взгляд изумрудных глаз выражал решительность, видно было ее не сломать. Шелла старалась держаться прямо и даже не делала попытки стыдливо прикрыться. В толпе шептались по разному; богатые и старые бабки рычали:
— У ведьма! Змея подколодная!
Парни помоложе и беднота выражала восхищение. Охраны вокруг Шеллы было очень много, сотни наемников и стражников, насколько все боялись грозную воительницу. Часть из них была скакунах кузнечиках, в роскошных одеждах и блистающих доспехах.
Янка весело усмехнулся:
— Да похоже они сильно бояться, нагую беспомощную женщину, если нагнали столько охраны.
Ветка скрипнула по Янкой и мальчишка поспешно сполз с нее. Подтянулся, скаля улыбку:
— Я Янка воин!
Мальчишка-сторож сказал:
— Будь начеку пацан!
Как и ожидалось повозка проехала над мостом демонов. Внезапно ( конечно не для Янки) среди торговых лавок вспыхнул пожар! Одновременно сильно громыхнула смесь фосфора, угля и серы. Пожар был такой словно упало несколько напалмовых бомб и повалил густой черный дым. Пользуясь моментом Шелла сбросила тяжеленные оковы и плюхнулась в реку. Быстро проплыв под толщей воды девушка выбралась на берег. Янка бросил ей доспехи.
— Вот тебе обещанное!
Разбойница ответила:
— Спасибо!
Шелла снова нырнула в воду и там облачилась в броню, приклеив бороду. Потом кинула петлю затянув вокруг шеи Янки и принялась стегать.
И как раз вовремя во весь опор мчались стражники и наемники. Представить что бородаты стражник что молотит оборванца беглая воительница не пришло в голову никому. Тем Шелла низким басом кричала:
— Я тебя растерзаю разбойник! Как ты смел вор столкнуть меня в воду и стащить мой кошель.
Янка подыгрывая ей вопил во всю глотку:
— Дяденька не надо! Это я машинально! Кляну Тузом больше так не буду!
Шелла продолжала реветь, мужским голосом:
— Ты заплатишь за это!
Они создавали много шума и поэтому стали психологически невидимыми. Янка знал это старый шпионский трюк и изложил свои соображения в записке переданной вместе с алмазом.
После чего оставалось покинуть город! Вообще у Шеллы была стальная выдержка, не смотря на то что искалеченным ногам было очень больно в кожаных сапогах, он шла быстрым шагом, волоча Янку. Мальчишке приходилось бежать за ней чтобы не задохнуться.
Сурри конечно были на пожаре помогая тушить. Шелла подскочила к нему и прогнусавила:
— Этот щенок украл у меня кошелек и столкнул в воду. Я хотел было отдать его властям, чтобы они посадили его на кол, но увидев клеймо решил, может лучше пускай раба накажет хозяин.
Сурри помялся:
— Я думаю это было бы справедливо!
Янка застонал:
— Не отдавайте меня в тюрьму, там меня будут зверски истязать!
Шелла подколола:
— Конечно будут! Ты пацанчик узнаешь что такое, султанская дыба, раскаленные клещи, и колючая проволока.
Мальчик скривил физиономию:
— Не будьте так жестоки! Простите меня!
Сурри ответил:
— Если он виноват то конечно накажем! Но по крайней мере тебя хозяин ценит, и сохранит жизнь. А что плеть по ребрам, тебе не впервой.
Янка слегка успокоился, но продолжал хныкать изображая сильный испуг, но Сурри уже не обращал на него никакого внимания. Он спросил стражника:
— Ну как служба!
Шелла ответила:
— Как всегда тяжела! А жалование в прошлом месяце снова урезали!
Сурри высказал мнение:
— Думаю будет война! Если наемников не кормить, они взбунтуются.
Шелла сказала:
— Если армия голодает — пора начитать войну! Война всегда облечение: если и не наполнит казну, то опустошит арсенал!
Сурри заметил:
— У тебя ладная речь!
— Мой отец был жрецом! А чтобы больше денег сшибить с паствы, нужно владеть язык.
Сурри кивнул:
— Верно!
Шелла продолжила:
— Золотые монеты лучше всего прилипают к сладкому языку!
Сурри ответил:
— И это мне по душе! Знаешь, а может простишь мальчонку. Какая тебе разница, накажет его хозяин или нет!
Шелла возразила:
— Во-первых, тут речь идет о справедливом возмездии, а во-вторых, я рассчитываю что хозяин сделает щедрый подарок в качестве компенсации.
Сурри замотал головой:
— Ахмед слишком жадный, чтобы хоть что-нибудь да подарить! Для него легче расстаться со здоровым зубом, чем золотым шлемом.
Шелла спросила:
— Это тот Ахмед, что торгует новой играй шахматы?
Сурри кивнул:
— Да, игра я слышал презабавная, только слишком умная!
Шелла спросила:
— И Ахмеда сам ее придумал!
Сурри усмехнулся:
— Да нет! Это мальчик-раб Янка изобрел подобную забаву.
Шелла ответила:
— Надо обязательно посмотреть что за игра! Может она способна подарить нужный для воина навык!
Они пошли к городским воротам. У входа толпились стражники, шумели, ругались местным матом:
Сурри спешно пожал им рук:
— Я вижу у вас жарко!
Старший страж объяснил:
— Сбежала крупнейшая разбойница Шелла. Скоро объявят за нее награду! Ты хотел бы ее поймать сурок?
Бывший наемник ответил:
— И раздвинуть ей ноги!
Страж спросил:
— А ты кто?
— Я Герр! — Глухо ответила Шелла.
— А пацана на веревке, куда ведешь!
— На кол! Набольшее он неспособен.
Янка снова заскулил:
— Дяденька пожалуйста отпустите! Я больше так не буду!
Шелла бесцеремонно с неженской подняла мальчишку за плечико. Это было по-настоящему больно и он не притворно взвыл.
Старший страж сказал:
— У вас я вижу срочное дело! Ну ладно идите, надеюсь воришке, живьем сдерут шкуру.
Янка тихо плакал, по румяным щекам стекали слезки:
— Я не хотел! Пощадите пожалуйста!
Они направлялись к имению, по дороге из крупного гравия. Шелла спросила:
— А нельзя ли посмотреть на того раба, что изобрел шахматы?
Сурри ответил:
— Так вот он, перед тобой!
Шелла сделала вид, что удивилась:
— Так это и есть Янка.
Сурри ответил:
— Да хороший парень, изобрел отличную игру — карты!
Шелла переспросила:
— Карты говоришь! Это интересно! Уже пробуют рисовать карты городов, но границы империи до сих пор не измерены. Везде как дикари. А это игра вроде как с помощью карт!
Сурри ответил:
— Я тебе покажу! Янка замечательный парень!
Шелла поинтересовалась:
— А что с ним сделает хозяин?
— Не убьет! Но скорее всего жестоко выпорет, запретит ходит в город и может быть раскаленным железом прижжет пятки, чтобы не бегал!
Шелла смягчилась:
— Хорошо! Я не буду доносить на него хозяину, но во-первых, за это должен, мне принести игральные карты, испытаем новую забаву.
Сурри кивнул:
— Само собой!
— Во-вторых, пускай мальчишка что-нибудь споет! Я не хочу отпускать хлюпика, пускай докажет что он настоящий мужчина.
Сурри толкнул Янку:
— Споешь?
Мальчик ответил:
— Конечно спою, а что вы хотите?!
Стэлла ответила:
— Что-нибудь собственного сочинения! Дай пой цветик не стыдись!
Янка прокашлялся и запел своим чудным, детским и удивительно чистым голосочком:
О твой лучистый светлый взор,
Я предаюсь с тоской воспоминанью!
Читается в глазах смятенье и укор,
Отдаться хочется глазурному мечтанью!
Но рок суров, злой демон уволок,
В мрак бездны душу грешную мою!
И седина обволокла висок,
Над пропастью завис, но все равно люблю!
В чужой стране и стены холодят,
Мелькнул луч солнца в облаках исчез!
Не сосчитать погибших лиц ребят,
Нашедших славу, мягкий пух небес!
От ты моя священная судьба,
И для меня возлюбленная гений!
Прервала размышления пальба,
Гром пушек оборвал муз вдохновений!
Отчизну тоже вспоминал тогда,
Покров отчизны — матушки-царицы!
Я буду тебе предан навсегда,
Над головой парят, танцуют птицы!
О херувим возвышенный святой,
Найду в чертогах райских упоенье!
Короною сверкает золотой,
Небесный царь, что подарил прощенье!
Сольются в страсти алые уста,
И будем как венок в руках едины!
Без веры жизнь уныла и пуста,
Придала близость телу мощь и силы!
Шелла откинула голову и произнесла:
— Да голос чудный! И слова красивые! Такие могут быть, только у настоящего мужчины. Так что ладно, я его прощаю!
Сурри обрадовался:
— Да у мальчика редкий талант, но неужели его сгноят в рабстве?
Шелла решительно заявила:
— Я этого не допущу! Знаешь, нужно забрать Янку у Ахмеда!
Сурри ответил:
— Хозяин отпустил его со мной, под мое честное слово! Я не могу нарушить клятвы!
Шелла согласилась:
— Это делает тебе честь, но ведь мальчишка может сбежать и без твоего ведома. В этом случае ответственность на тебя не ляжет!
Сурри почесал макушку:
— Ну если так? То я лично не возражаю, но пока пацан придет вместе со мной в поместье!
Шелла пожала руку на прощание:
— До свидание храбрый воин! Если у меня когда-нибудь будет своя армия то ты займешь в ней достойное место!
Сурри поклонился в ответ:
— До свидания Герр если конечно, это твое подлинное имя! Дадут боги свидимся и надеюсь не на поле брани!
Они расстались и Янка подпрыгивая, поспешил к имению. Сурри пробормотал в его голосе слышалось разочарование:
— Я не думал что ты такой трус! Будешь умалять стражника о прощении, вместо того чтобы принять заслуженное наказание!
Мальчишка хитро прищурился:
— Порой даже храбрый человек, обязан проявить робость! Чего боится самый смелый человек — совершить подлость, причинить боль, унизить достойного!
Сурри ответил:
— Вот посмотрим что сделает тебе, твой хозяин: философ-малолетка.
Янка ответил:
— Из-за жадности он не убьет, да пороть, чтобы надолго меня обездвижить не будет. Раб на ногах ценнее раннее битого.
Сурри возразил:
— За одного битого, двух небитых дают! Так что прогуляется по тебе плеточка, ух как прогуляется!
Янка промолчал, он понимал что Сурри нарочно старается его завести.
Они вошли в имение, пара стражников у входа расступилась. Они держали в руках большие овальные щиты и копья. Оба стражника пока Янка и Сурри были далеко, сидели на щитах и играли в кости. При их появлении вскочили и выставили оружие. Демонстрируя решимость.
Янка пробормотал:
— Разница между стражником и манекеном, последний не так смешон!
Управляющий сразу отправил Янку рисовать. Первый час мальчишка рисовал с интересом, но часа через два мальчишка это надоело. Лишь девушка Фега ласково напевала, ее приятный мягки голос, щекотал уши. Ее выгоревшие на трех солнцах волосы казались светлее, особенно на фоне темно-коричневой кожи. Девчонка протянула свою босую ножку и взяв пальчиками кисть стала рисовать орнамент. Янка удивился:
— Вот ты какая ловкая! Можно я попробую!
Фега кивнула:
— Пожалуйста!
Янка принялся рисовать ножками. Кисть поначалу не особенно слушалась, но пацан старался, его пальцы как у циркача были подвижные, хорошая координация движений, и вскоре начало получаться.
Фега улыбнулась:
— А ты очень даже ничего! Ловкий малый!
