Фэнтези. (Черновик)

Заметив приглашающий кивок ап Даранара, направляюсь к столу благородных представителей "благословенной" империи...

— Мастер, небось вновь пытались совладать со своей неугомонной воспитанницей? — ехидно заметил Лорам, наблюдая, как я располагаюсь напротив.

— Тяжек груз невольной ответственности.

— Зачем вы вообще взвалили на себя эту ношу? — недовольно произнесла Элиана, элегантно расправляясь с экзотическими блюдами обеденной трапезы.

— Предлагаете бросить её на поживу фанатичных святош?

— Нет, но...

— Так что?

— Простите...

— Ладно, свершённого уже не изменишь, — примирительно произнёс дородный торговец. — Лучше скажите, как продвигается ваша работа.

— Вполне успешно, — равнодушно пожимаю плечами. — Существенную лепту вносит работа леди ол Шарграан, — благодарно киваю зардевшейся ученице.

— Отлично. К концу следующей декады должен прибыть полномочный представитель временного совета империи. Боюсь, у нас осталось не так уж и много времени.

— Вам уже известно о истинных сроках компании?

— Пока лишь догадки...

По окончании трапезы к нашей компании приблизился высокий молодой человек. Аккуратная бородка, длинные локоны вьющихся пшеничных волос, уверенный взгляд тёплых голубых глаз — не мало сердец разбил наследник одного из влиятельнейших родов павшего королевства.

— Леди ол Шарграан, позвольте пригласить вас на вечернюю прогулку по дивному саду поместья? — галантно произнёс кавалер.

— Боюсь, занятия с наставникам не позволят мне принять на столь лестное предложение, — не очень уверенно ответила Элиана.

— Быть может многоуважаемый мастер согласиться перенести их на следующий день? — уважительно заметил ол Барфоран. — Позвольте и ему отдохнуть. Ведь магистру приходится заботится ещё об одной взбалмошной особе. Вам ли не знать, сколь непоседливы могут быть юный Слайни.

— Угу, — рефлекторно соглашаюсь с проницательным парнем, наслаждаясь терпким вкусом дорогого вина.

— Но...

— Я не тороплю вас с ответом. Вскоре состоится важный совет. По его завершению, вы вольны принять любое решение. Я лишь смею мечтать о согласии.

— Хорошо...

* * *

Возвращаясь с пустой говорильни, покручиваю в сознании наиболее значимые эпизоды напыщенного собрания самонадеянных заговорщиков...

..."Надеюсь, истинные дирижёры предстоящих событий не столь наивны", — игнорируя болтовню очередного оратора, замечаю как едва заметно кривится ап Даранар. — "А ведь и ему непросто находится вдали от эпицентра закручивающихся событий, дожидаясь решающего мгновения..."

...— Таким образом наши запасы на сегодняшний день составляют... — сухая статистика представителя магической братии хоть ненадолго отвлекает от пафосных монологов, позволяя получить кое-какие реальные сведения.

"Не знай я истинной подоплёки событий, ни за что не решился бы участвовать в этом спектакле! Подумать только, они всерьёз надеются на существенную помощь алхимических смесей и комплектов довольно посредственных артефактов. И это при том, что легионы Пресветлого в течении десяти долгих лет умудрялись вести войну с окружающем миром, захватывая всё новые и новые земли..."

...Мастер, надеюсь, вы согласитесь поддержать нас в решающий миг? — напряжённо произносит Лорам, пытаясь скрыть признаки предательского волнения. — Признаться меня весьма впечатлили ваши возможности.

— На что вы рассчитываете? — заинтересованно обращаюсь к торговцу.

— На полноценное участие в намечающейся компании одного из сильнейших волшебников павшей академии тёмных искусств. Ведь именно ваши братья приняли первый удар...

— Оставьте эти глупые игры, — раздражённо перебиваю Лорама. — Лучше скажите, каковы будут истинные возможности магической компоненты собранных войск.

— Понимаете...

— Не юлите.

— Хорошо. В сопредельных державах наняты опытные отряды боевых колдунов. Часть из них ещё до начала основного веселья должна присоединиться к наиболее значимым силам...

— Ну коль почувствую незримую поддержку могущественных коллег, не откажусь прищемить нос лицемерным фанатикам. Вот толь можно вопрос?

— Да, конечно.

— Позволят ли мне самостоятельно выбрать зону ответственности, присоединившись к отряду, действующему именно на том направлении?

— Хм, думаю — это можно устроить, — взяв короткую паузу, произнёс дородный черноволосый мужчина. — Какие-то личные счёты?

— Вроде того...

Поднимаясь по широкой мраморной лестнице, ловлю первые трели зарождающейся перепалки воспитанниц, а оказавшись на собственном этаже, уже отчётливо слышу их звонкие голоса.

Приняв грозные позы, девушки замерли у запертых дверей просторных покоев учителя, награждая друг дружку ворохом каких-то нелепых претензий.

— Чего это вы здесь устроили? — насмешливо улыбаюсь раздражённым соперницам.

— Да эта мохнатая зубоскалка...

— Ах ты старая ведьма!

— Я не старая!

— Старая — старая.

— Как ты вообще смеешь меня оскорблять, жалкое подобие человека!

— Хватит. Обе немедленно замолчите, — встаю меж раскрасневшимися воспитанницами. — Теперь объясните, в чём причина очередной ссоры?

— Наставник, вы обещали позаниматься со мной, — потупившись, произносит леди ол Шарграан.

— А разве ты не собираешься на свидание с ол Барфораном?

— Что?!

— Вот-вот и я говорю, нечего здесь торчать, когда этот хлыщ уже несколько раз присылал своего доверенного слугу! — ехидно воскликнула Слайни.

— Я сейчас... — сверкнула глазами черноволосая фурия.

— Лайса, хватит её провоцировать.

— Больно надо, — вздёрнула носик огненно-рыжая непоседа.

— Так может и правда не стоит расстраивать юношу? — пытаюсь увильнуть от данных ранее обязательств.

— Учитель, вы... — одинокая слезинка скатилась по щеке сероглазой прелестницы.

— Ну всё, успокойся, — тяжело вздыхая, прижимаю к груди расстроенную помощницу. — Никто не заставляет тебя встречаться с Ростаном. И коль превыше всего тебя манит плен удивительных тайн искусства, кто я такой, чтобы отказывать жажде знаний юного дарования.

— Вот актриса! — надменно фыркнула Лайса.

— Входите, хватит уже развлекать слуг, — снимая защиту, киваю на дверь уютной гостиной.

Устроившись в кожаном кресле и проследив, как гиперактивная Слайни растягивается на удобном диване, решаю поскорее занять непредсказуемых девушек.

— Ну коль у нас сегодня совместные посиделки, будете учиться работать в команде. Элиана, сейчас Лайсани объяснит тебе основы плетения тонких энергий...

Добавлено 21.12.14

* * *

Непросто оказалось укрыться средь голых ветвей тенистого парка, сменившего пёстрое одеяние пожухлой листвы на мрачную тень былого величия. С наступлением сумеречного сезона природа окончательно погрузилась в летаргический сон бесконечного цикла расцвета и увядания...

"Благо хоть тёплый плащ скрывает огненно-рыжий колер восхитительной шёрстки..." — самодовольно подумала Слайни, наблюдая за увлечённой парочкой аристократов ненавистной империи.

Как не старалась Элиана увильнуть от навязчивого внимания ол Борфарана, настойчивость юноши всё же сломила упрямство восхитительной девушки, не пожелавшей ссориться с наследников одного из влиятельнейших родов павшего королевства. И вот теперь она вынуждена выслушивать нескончаемый поток приторных комплиментов, натянуто улыбаясь самодовольному ухажёру...

Бесшумно скользя меж спящих деревьев, Лайсани подобралась ближе, уловив обрывки пикантного диалога.

...— Леди ол Шарграан, ваш чарующий образ не даёт мне покоя, — вдохновенно произнёс пылкий юноша. — В нашу первую встречу, вы сразили меня своей неземной красотой.

...— Немало наивных сердец пленила сладкая лесть ваших слов, — улыбнулась соперница огненно-рыжей проказницы. — Но в преддверие грядущих событий я не смею дать волю необузданным чувствам. Лишь путеводная нить холодного разума позволит нам уцелеть.

...— Давайте в этот сладостный миг забудем о грустном. И как можете вы считать меня праздным повесой? Поверьте, ещё никому я не посвящал подобных речей.

...— Хотелось бы верить, — ехидно парировала сероглазая девушка.

...— Тот миг, когда судьба подарила нам первую встречу, навеки останется в моём сердце, — будто бы не замечая неприкрытой иронии, продолжил Ростан. — Вы были словно неземное создание, словно ангел чертогов ушедших богов. Восхитительно прекрасным ведением вы ворвались в моё пылкое сердце...

...— Припорошенный пылью, уставший измученный ангел, — вновь кольнула поклонника леди ол Шарграан.

...— Что для меня внешний лоск, когда душа поёт о любви...

Не рискнув пересечь открытый участок, Лайса пустилась в обход уединённой полянки, на время утратив возможность выслушивать весь это приторный вздор.

Почему Слайни решила проследить за старшей ученицей наставника? Пожалуй, она и сама бы вряд ли ответила на этот вопрос. Но, когда неугомонный поклонник всё же добился согласия, буквально принудив сероглазую недотрогу к свиданию, девушка не смогла устоять, отправившись следом.

Нельзя сказать, что противостояния с Элианой зашло дальше пустых пикировок, скорее свою роль сыграл шкодливый характер Лайсани, привыкшей к снисходительному отношению старшего поколения.

Вот только необходимость делить внимание загадочного волшебника никак не способствовала сближению непоседливых девушек. Леди ол Шарграан до сих пор не могла смириться с появлением в их "дружной" компании хвостатой бродяжки, да и Лайса неосознанно стремилась насолить конкурентке.

После нескольких месяцев бесконечного одиночества, страха и глухого отчаянья, когда следующий шаг в любой миг мог обернуться ужасной трагедией. Когда приходилось скрывать свой истинный облик, таиться от проклятых храмовников, спать на холодной земле и не есть по нескольку дней. Тогда её спасала лишь железная воля, упрямство и тревога за пропавшего брата. Но, всё это оказалось напрасным. Самонадеянность и гордыня завели юную девушку в расставленную ловушку лесного отребья. И когда казалось, что всё уже кончено, вдруг появился нежданный спаситель. Словно карающая длань провидения, он обрушился на логово бесчестных мерзавцев, неся суровое воздаяние.

Увидев измученное создание, мужчина не выказал и тени презрения столь характерного для граждан благословенной империи. Прекрасно владения диалектом лесного народа, он поспешил успокоить отчаявшуюся Лайсани, подарив ей надежду, обернув мягким "пледом" тепла и заботы.

Какого же было разочарование Слайни, когда она познакомилась с обворожительной конкуренткой, не желавшей делить внимание старого мастера. А может за маской показного высокомерия скрывались и совсем иные, куда более нежные чувства?..

Вновь подобравшись к воркующей парочке, Лайса сосредоточилась на приглушённых фразах откровенного диалога.

...— Вам стоит лишь пожелать, и я укрою будущую супругу в заграничных владениях семьи! — экспрессивно воскликнул молодой человек.

...— Как скоро же вы заговорили о свадьбе? — насторожено заметила Элиана.

...— Сама судьба нам диктует условия. Кто знает, что готовят грядущие дни? Разгорающийся конфликт с сектой Пресветлого просто не оставляет иного пути.

...— Бежать в преддверии намечающихся событий? Как низко...

...— Ваша жизнь мне дороже пустых идеалов!

...— Какова же цена?

...— Благосклонность...

...— Хватит! Я больше не собираюсь выслушивать это вздор! — последние капли терпения покинули возмущённую девушку. — Как могли вы подумать, что я оставлю близких людей?!

...— Но...

...— Замолчите и больше не смейте искать со мной встречи!

Стремительно развернувшись, леди ол Шарграан поспешила в сторону загородного поместья, едва сдерживая гневные реплики куда более колких ответов.

Проследив, как изящная фигурка скрывается за редкой стеной лесных исполинов, Ростан согнал с лица растеряно-виноватую маску, скрывающую истинные эмоции циничного юноши...

— Ты всё равно будешь моей, гордая дрянь, — сплюнув, ол Борфаран отправился следом.

Так и не вникнув в суть вспыхнувшей ссоры, Лайса не долго оставалась в тени сумеречного подлеска. Вскоре неугомонная Слайни выбралась на ухоженную тропу, белее не видя причины скрываться.

"Интересно, что это было? По меркам людей — парень не так уж и плох. В любом случае, его компания для Элианы куда предпочтительнее общества старого колдуна. Так неужели я оказалась права и Кинари для неё больше, чем просто наставник?.."

* * *

Второй день четвёртой декады сумеречного Деяра, 2994 год от окончания тёмных веков.

Раз в две декады поместье посещал неприметный обоз, доставлявший продукты и прочие мелочи для без малого сотни взрослых людей, укрывшихся в этой глушит от алчного взора проклятых храмовников.

Десятки внушительных караванов обслуживали интересы владельца лесного особняка. И пусть на одном из безлюдных участков торгового тракта пара телег периодически покидала вереницу безликих повозок, сворачивая на заросшую колею едва различимой дороги. Пока враги господина Фарнара так и не прознали о столь необычной активности...

А может, они просто не спешили раскрывать свои карты. Ведь в этой игре не в почёте были честные схватки...

Пока слуги разгружали прибывший обоз, возницы терпеливо дожидались снаружи, готовясь отогнать пустые телеги под дощатый навес. И лишь после того, как уставшие лошади окажутся в тёплой конюшне, людей отведут на постой. Несколько дней им придётся дожидаться попутного каравана...

Слегка пошатываясь, сжимая ополовиненную бутыль дорогого вина, по мрачным коридорам поместья брёл голубоглазый молодой человек. Лёгкий шлейф ароматов алкогольного опьянения сопровождал его нетвёрдую поступь. Вряд ли бы хоть кто-нибудь сейчас заподозрил Ростана в лицемерной игре.

Словно случайно он оказался на нижнем уровне просторного особняка. В столь поздний час здесь могли находиться лишь слуги древнего рода, решившие угодить капризным гостям. Мало ли чего на ночь глядя пожелают изнеженные аристократы империи?

Приоткрыв тяжёлую дверь винного погреба, ол Борфаран скользнул в полумрак просторного помещения. Здесь его уже дожидался один из неприметных возниц прибывшего обоза. Разительные перемены произошли с невзрачным мужчиной. Куда-то исчез равнодушный бессмысленный взгляд, сменившись цепким въедливым взором. Расслабленно-безразличная маска уступила место жёсткой гримасе уверенного в себе человека...

— Есть что-нибудь новенькое? — инициативой сразу же завладел загадочный гость.

— А как же, — подобострастные нотки проскользнули в реплике потомка одного из древнейших родов.

— Говори.

— Недавно к нам присоединилась весьма примечательная компания...

— Не заставляй меня ждать, — мужчине явно не понравилась затянувшаяся пауза Ростана.

— Куда спешить? Впереди целая ночь.

— Я смотрю, алкоголь подарил тебе толику храбрости? — зловеще ухмыльнулся неведомый гость. — Лучше не искушая судьбу мальчик.

— Между прочим, я...

— Заткнись! Ведь ты не хочешь завершить земной путь, захлебнувшись собственный пойлом?