Лёша поглядел на Валеру. Тот, усмехаясь, открыл крышку ящика, приподнял упакованный в полиэтиленовый пакет скафандр. Короткову ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Сняв со скафандров плёнку, они перенесли их на катер. Валера бросил пакеты в ящики и закрыл крышки, ящики также вернули в салон — они ещё пригодятся. Затем, заперев все люки, начал раздеваться. Лёша, всё ещё недоумевая, стал также переоблачаться в голубой комбинезон, с трубками теплообменника. Валера помог Короткову забраться в скафандр, закрыл дверцу, приладил аппаратуру жизнеобеспечения.
— Ну как, нормально? — спросил он.
Лёша лишь кивнул. Затем облачили в скафандр Валеру. Проверили радиосвязь. Ходить было неудобно, тяжело. Третий скафандр, с измерительной аппаратурой, усадили в кресло и пристегнули ремнями. Сами они прошли в пилотскую кабину.
Валера запер люк, стал устраиваться в кресле. Сделать это было не просто, кресло не рассчитано было на такие габариты. Пришлось их немного выдвинуть и отогнуть назад спинки, шарниры это позволяли. Иначе, с громоздким ранцем за спиной, в кресле не поместиться. Кое-как устроившись, Валера оглядел панель управления. Перчатки у скафандра не отстёгивались, шлем тоже. Скафандр сковывал все движения. Работа предстояла не из лёгких. Внизу скафандра можно было увидеть часы, манометр — давление составляло лишь половину от нормы. С непривычки кружило голову.
— М-да... — констатировал Валера.
Он ещё не раз повторил своё односложное замечание, барахтаясь внутри скафандра. Наконец он всё же решился.
— Поехали? — спросил он, поглядев на Короткова.
— Поехали, — равнодушно согласился тот, ворочаясь в неподвижном скафандре.
Валера взялся за рукояти, примериваясь, насколько неудобно будет в перчатках вести катер. Катер поднялся в небо, стал набирать скорость. Валера рассчитывал подниматься по спирали, надеясь, таким образом, сбить с толку операторов РЛС. Непрерывно увеличивая скорость, катер набирал высоту. Двигаясь, всё время на юг, они очень скоро оказались над Индийским океаном. Здесь Валера убавил горизонтальную скорость, увеличив вертикальную. Если было кому наблюдать за ними, то, действительно, странную картину показал бы радар. Медленно двигаясь по спирали, катер забирался всё выше и выше. Коротков начал беспокоиться.
— Мы поднимаемся?! — воскликнул он, подразумевая: "Не пора ли снижаться?"
— Именно!
До Лёши вдруг дошёл весь смысл Валериных высказываний. Они действительно летят в космос! Он ещё не определился, как реагировать на это. Решил подождать с оценками, там, на месте, увидим по обстоятельствам. Он бы не работал на Валеру, если бы не был в глубине души таким же авантюристом.
Катер, не торопясь, со скоростью автомобиля, поднимался в синеву неба. Далеко внизу блестел океан, белели редкие облачка, похожие на льдины. Через полчаса Валере это надоело, он решил прибавить ходу. Катер, с ускорением в четыре "же", направился в открытый космос. Показались звёзды, косматое солнце, Луна. Вот это было уже другое дело. Пришлось опустить светофильтры, чтобы не ослепнуть от ярких лучей солнца. Катер сделал вираж, ложась на курс к Луне. В какой-то момент Валера выключил двигатели, тот час оба космонавта ощутили невесомость.
— Вот это да! — воскликнул Лёша, барахтаясь в скафандре.
При всём желании ему бы не удалось поплавать в кабине, как это сделал в своё время Валера. Тот лишь усмехнулся в ответ на его возглас.
Луна стремительно росла, всего за каких-то пятнадцать минут маленький кружёчек превратился в громадную планету. Валера подправил курс на облёт Луны. Снова появилась тяжесть, заработали двигатели на торможение. Непрерывно уменьшая скорость, катер облетел Луну, стал снижаться. И в таком деле компьютер оказался не лишним, он мог вовремя подсказать, когда закончить разгон и начать торможение. Хотя такой манёвр, по равнению с полётом над высоковольтными линиями, был сущим пустяком для Валеры. Со времени первого полёта к Луне, он многому научился.
Поглядывая на приборы, Валера, опустив катер до нескольких десятков метров, повёл его на небольшой скорости над кратерами. Странный, зловещий пейзаж открылся их взорам. Жёлтые, иззубренные пики вздымались высоко вверх, концентрические валы, нагромождение диких скал, бездонные трещины и ущелья — и над всем этим чёрное, безмолвное небо. Было что-то жуткое в этом зрелище. Коротков вдруг вспомнил, что когда-то покорять Луну отправлялись спутники, Луноход бороздил эти равнины. Полёты людей, их следы, наверное, до сих пор сохранились здесь. Вспомнил он и о трагическом полёте "Аппалона-13".
— Ты был здесь уже? — спросил он Валеру.
— Был.
— Ты видел Луноход?
— Хочешь посмотреть? Сейчас.
Валера напрягся, вспоминая карту Луны. Катер сделал разворот, направляясь к Морю Ясности. Валера поднял катер повыше, чтобы "карту" было лучше видно. Отыскав Море Ясности, катер устремился к нему. Лёша прильнул к иллюминатору.
— Что это? — вдруг спросил он.
— Всё, что осталось от "Аппалона-15".
Четырёхногий "стол" посадочной ступени проплыл мимо.
— Здесь на каждом шагу такие находки, — пояснил Валера. — Сейчас увидишь. Там, дальше, должно быть место посадки "Лунохода" и "Апполона-17", почти рядом.
Лёшу вдруг охватило нетерпение, не каждый день ему приходится бывать на Луне. Катер, тем временем, пересёк пустынную равнину. Валера оглядывал горизонт в поисках реликвий, которые здесь "на каждом шагу". Не так-то просто было отыскать столь небольшой объект среди хаоса чёрно-белых камней и скал. Валера включил радиолокатор, но тот ему мало помог. В конце концов, они совершенно случайно наткнулись на посадочный модуль Лунохода — "Луна-21". Двигаясь по следам, нашли и сам Луноход.
— Вот он, — с ноткой благоговейности произнёс Валера.
Он посадил катер, так, чтоб было видно Луноход из кабины. Коротков ткнулся носом в стекло гермошлема. Видеть здесь Луноход — не то же самое, что смотреть на него на ВДНХ.
— Ну что, не хочешь прогуляться? — задал Валера провокационный вопрос.
Лёша не сразу сообразил, что оказался перед дилеммой — с одной стороны дружеский тон Валеры давали ему возможность отказаться, но с другой, хоть Валера и вёл себя с ним по приятельски, тем не менее, оставался его начальником. Да и прилетели они сюда не спроста.
Лёша колебался. Он и сам не знал, хочет он прогуляться или нет. Риск, конечно, был. Это он вдруг осознал со всей очевидностью: и то, что за бортом вакуум, и плюс двести градусов, и то, что если в скафандре вдруг окажется хоть малейшая дырочка, то никто ему тогда ничем не сможет помочь.
— У тебя есть редкий шанс, — подзадоривал его Валера, — стать вторым человеком, после Армстронга, ступившего на Луну. Я вполне серьёзно.
Но физиономия у него была отнюдь не такой. Лёша решил, что, пожалуй, действительно не стоит упускать такой шанс. Не известно ещё, удастся ли ему когда-нибудь снова оказаться на Луне или нет. Не исключено ведь, что после этого полёта его могут запереть на заводе, и он так больше, и не выедет дальше Челябинска. Риск, конечно, хоть и был, но лучше уж погибнуть на Луне, ради науки, чем от скуки на Земле, занимаясь рутинными делами. Он расстегнул ремень.
— Отлично, — обрадовался Валера. — Прихвати там сувенир для меня.
— Ладно, — улыбнулся Лёша. — Что нужно делать?
— Всё просто. Во-первых, будь осторожен, постарайся не падать. Неизвестно, выдержит скафандр падение или нет. Поэтому лучше не рисковать. Здесь маленькая сила тяжести, будет впечатление, что ты ходишь по льду. Понял? Поэтому не дёргайся, резких движений не делай. Если будешь падать, падай на руки.
— Да понял, понял я.
— Вот. Возьмёшь скафандр, включишь всё там, не забудь задраить люк в салон. Потом можешь выходить. Положишь его где-нибудь, и домой.
— Ага. Ну, я пошёл.
— Давай. Удачи тебе.
Когда он вышел в шлюзовую камеру и захлопнул люк в кабину, раздался сигнал о герметичности. Валера включил камеру и по монитору следил за происходящим в салоне. Сделав всё, что нужно со скафандром, Коротков вытащил его в шлюз. Захлопнул люк, тот час раздался второй сигнал на пульте перед Валерой.
— Давай, Лёша. Жми зелёную кнопку.
— Понял.
Лёша нажал. Заработал компрессор, откачивая воздух из шлюза.
— Если что, жми красную.
— Понял.
По мере убывания воздуха, скафандр раздавался в плечах, насколько позволяла конструкция, становился более жёстким. Лёша пошевелил рукою — в целом, двигаться можно было. Прибор внутри скафандра показывал, что утечки воздуха нет. Можно было выходить.
— Я пошёл.
— Давай "турист". К обеду не опаздывай.
— Постараюсь, — усмехнулся Лёша.
Он открыл наружный люк, отвёл его в сторону, соображая, как лучше вытащить "Иван Иваныча". Он вышел, подхватил скафандр, как куклу — что такое семьдесят килограммов на Луне? И держа его перед собой, отошёл на несколько шагов от катера. Пока он сосредоточенно старался не упасть, в наушниках раздался насмешливый голос Валеры:
— Случилось чудо! Люди Земли! Поглядите! Человек вернулся на Луну! Сколько громадных шагов проделало человечество за это время, но заводов так и не построило на Луне. Но скоро всё изменится. Здесь будут города. Здесь расцветут яблони. Сюда будут ездить туристы. Скоро всё это будет здесь. Можете не сомневаться.
Валера бы ещё и запел, но постеснялся Лёши, а тот стоял поражённый его речью. Он думал: "А ведь действительно всё это будет, действительно!".
— Ну что, не устал? — услышал он голос Валеры.
— Нет.
Лёша аккуратно уложил скафандр и тут заметил лунную пыль, обернулся — позади остались чёткие отпечатки его ног. Он провёл рукой, трудно сказать по чему, наверное, по грунту — в толстом слое пыли осталась борозда. Он начал водить пальцем по пыли, собираясь написать "Валера-дурак", но раздавшийся голос в наушниках заставил его отказаться от задуманного.
— Чем это ты там занимаешься?
— Да так. Лунная пыль. Любой след останется здесь на миллионы лет.
— Ну, я думаю, не на столько уж много. Пыль непрерывно оседает, так что через пару сотен лет здесь никаких следов не останется. Посмотри лучше, луноход сильно запылился?
Лёша подошёл к луноходу, провёл рукой по его поверхности.
— Давно здесь не вытирали пыль, — сказал он.
— Вот видишь.
Лёша попытался приподнять луноход.
— Эк, куда хватил! — усмехнулся Валера, созерцавший эту сцену из окон кабины. — Там семьсот килограмм, с гаком! Силён!
Лёша рассмеялся над своей наивностью.
— Я думал, он лёгкий. Хотел предложить взять его с собой.
— Нам его вдвоём-то, наверное, не поднять, а ты захотел. Лучше поехали, я тебе ещё кое-что покажу.
Лёша забрался в шлюз, задраил люк.
— Сиди пока там, — сказал Валера. — Недалеко.
— Хорошо.
Катер совершил перелёт, в том же Море Ясности, несколько южнее. Затем посадка и голос Валеры:
— Можешь выходить.
Лёша открыл люк. Прямо перед ним стоял лунный автомобиль, оставшийся от экспедиции "Апполона-17".
— Вот это да! — воскликнул он.
— Можешь прокатиться, только далеко не уезжай.
Валера испытывал острое желание самому выйти наружу, ему вовсе не хотелось уступать кому-то честь первому ступить на Лунную поверхность. Но разум всё-таки победил — ни к чему зря рисковать, пусть уж лучше Коротков испытает скафандры на себе, лавров ещё хватит.
Напрасно Лёша пытался "завести" машину, аккумуляторы, конечно же, давно разрядились. Машина годилась лишь стать экспонатом какого-нибудь музея.
— Заканчивай, — сказал Валера. — Пора ехать.
— Сейчас, — отозвался Лёша и, как заигравшийся ребёнок, поспешно направился к посадочной ступени лунного модуля. — Запасов воздуха хватит ещё на два часа.
— Нам ещё на Землю лететь.
— Пять минут.
— Ладно. Камни прихвати.
— Хорошо.
Лёша быстро, насколько это было возможным, обошёл вокруг модуля, потрогал его, и, если бы не Валера, залез бы по лестнице наверх. Но поскольку тот его торопил, пришлось ограничиться малым. Он нагрёб в кошёлку, привязанную у пояса, несколько камней, потом попытался поднять лунный автомобиль.
— Ты что, спятил?! — возмутился Валера. — Брось его! Надо уходить!
— Давай хоть что-нибудь возьмём!
Лёша направился к американскому флагу, выдернул его, намериваясь взять его как сувенир.
— Ёлки-палки! — начал терять терпение Валера. — Ты что, совсем рехнулся?! На кой он тебе?! Выброси! Мы ещё не раз сюда вернёмся! Брось, тебе говорят!
Лёша, с сожалением, воткнул флаг обратно.
— Полная сумка камней! Что тебе ещё нужно?! Куда ты его?! На стену повесишь?!
Лёша вприпрыжку направился к катеру.
— Пыль стряхни.
— Хорошо.
Лёша, как мог, почистился, забрался в шлюз, поглядел ещё раз на лунный автомобиль, на залитую солнцем равнину, и захлопнул люк. Нажил кнопку. Камера быстро наполнилась воздухом, скафандр "обмяк". Раздался сигнал, прибор на стене показывал нормальное давление, можно было заходить в кабину.
— Иди в салон, — приказал Валера.
Лёша не стал спорить, открыл дверь в салон. Когда лампочка на пульте снова загорелась, Валера повёл катер к Земле. Десять минут разгона, затем столько же на торможение — и вот, Земля уже рядом. Промелькнула орбитальная станция, катер вошёл в атмосферу. Снижался Валера над Антарктидой. Катер пролетел в пятидесяти километрах над ледяной равниной, держа курс к Тихому океану. Здесь, ещё больше снизившись, катер направился к небольшому островку, сделал над ним круг, затем сел.
— Приехали, — сказал Валера, он вдруг почувствовал, что страшно устал.
Поднявшись с места, он направился в салон. Лёша помог ему снять скафандр, без посторонней помощи это было немыслимо, затем Валера помог Короткову выбраться на свободу. Переодевшись и отдышавшись, они вышли из катера.
Крошечный островок, не больше километра в поперечнике, служил пристанищем для тысяч разных птиц — для Валеры они все были чайками. Они во множестве носились над катером, оглашая воздух резкими криками, возмущаясь вторжением пришельцев. Каменистые холмы были покрыты густой травой, местами были заросли невысокого кустарника и древовидного папоротника — похожего на пальму. Было довольно-таки тепло, небо было чистое, почти безоблачное. Похоже, что людей здесь не было. Островок этот был слишком беден и далёк от основных, обжитых районов. Солнце уже клонилось к западу, близился вечер. Валера поглядел на часы. Те показывали, что весь полёт занял три часа.
— Неплохо бы перекусить, — сказал Лёша.
— Да, пожалуй.
Они направились к катеру.
— Надолго мы здесь?
Валера остановился.
— Думаю, переночуем, а завтра снова наверх, заберём скафандр.
— Почему бы домой не вернуться? Здесь и спать-то негде. А завтра, с утра, и полетели бы?
— Не так всё просто.
