Глядя на дочь своего брата, на эту противоположность Хиаши, мужчина про себя засмеялся, внутренне предчувствуя, что с Хинатой клан будут ждать серьёзные перемены, но внешне остался, совершенно спокоен.

— Хорошо, юная бунтарка. Могу я тебе чем-нибудь помочь? — поинтересовался старший Хьюга.

— Поговори с отцом, чтобы он забрал прошение о моём переводе в другую команду, — ответила она ему. — Так уж и быть, этот месяц я буду изображать из себя раскаявшуюся во всех смертных грехах дочь.

— Хорошо, как только он отойдёт, я с ним это обсужу, — произнёс мужчина, который уже встал с насиженного места и забрал пустую посуду.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила она дядю, а после перевела взгляд на окно, в котором светил серп молодой луны. И о чём-то ненадолго задумавшись, девушка пересела с кровати на татами, и, приняв необходимую позу начала медитацию.

Сразу после расставания с Хинатой у поместья.

Последний раз, взглянув в след Хинаты, и пожелав ей про себя удачи, Узумаки направился в сторону резиденции Хокаге. На часах уже было пять вечера, и немногие развлекательные заведения деревни начали распахивать свои двери гостям и жителям Конохи. Отметив про себя, что на улице больше людей, чем обычно, Наруто, наконец, добрался до самого высокого здания в деревне. Отметившись на проходной и получив разрешение подняться, он уже через пару минут стоял перед дверью кабинета главы деревни.

— Да-да, войдите, — ответил на осторожный стук в дверь Сарутоби Хирузен, разворачиваясь к посетителю.

— Добрый вечер, Хокаге-сама, — приоткрыл дверь Наруто, — можно?

— Конечно, Наруто, проходи, — ответил на вопрос глава деревни, убирая уже докуренную трубку. — Чаю?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался парень. — Хокаге-сама, я бы хотел с вами обсудить несколько важных дел.

— Важных, значит... — тихо проговорил старик, активируя защитные печати в кабинете. — Не о прошении главы клана Хьюга на перевод своей дочери в другую команду?

— Ч-что, простите? — удивился такому вопросу Узумаки. — О чём вы говорите?

— Так ты не знаешь? Понятно...

За пару минут Сарутоби рассказал всё, что можно было бы рассказать блондину о просьбе Хиаши, и сейчас смотрел на немного потерянного мальчишку.

— Похоже, ты ничего об этом не знал, — произнёс старик, глядя в глаза, отрицательно покачавшего головой Узумаки. — Прости, Наруто, но даже если бы ты знал и пришёл бы просить меня отменить этот приказ, я бы не смог тебе помочь. Это прошение от главы одного из влиятельнейших глав кланов Конохи, и я не могу просто взять и дать ему отказ.

— Я... понимаю, — неожиданно для Хирузена блондин ответил твёрдым голосом. — Думаю, Хината сама разберётся в её проблемах с отцом. По крайней мере, я в это верю.

— Что ж, я благодарен, что ты отнёсся к этой новости со стойкостью и пониманием, — не выразив никаких эмоций на лице, произнёс Третий, про себя отмечая такую же твёрдость характера, которая некогда была у Минато, — но раз уж ты пришёл ко мне не из-за этого, то ради чего?

— Дело в том, кхм, — на мгновение запнулся Наруто, в голове стараясь подобрать правильные слова. — Во время второго этапа экзамена, в лесу мне встретилась девушка. Её сокомандники были убиты, она осталась одна и, в общем, я её спас.

— Весьма благородный жест с твоей стороны, — отметил Сарутоби.

— В ходе нашего с ней разговора я выяснил одну вещь, — вновь прервался блондин, обдумывая про себя каждое слово. — Её зовут Карин. Карин Узумаки. Кровных связей, насколько я понял из нашего с ней разговора, у меня с ней нет, но мы оба являемся членами одного клана.

На этих словах Наруто вновь замолчал, примечая, как изменилось выражение лица слушателя.

— Откуда ты узнал про клан? — насторожился Хирузен, проверив прочность защитных печатей.

— В библиотеке Конохи можно многое почерпнуть, Хокаге-сама, — ответил на его вопрос блондин. — В общем, я хочу, чтобы вы позволили Карин остаться жить со мной в Конохе, на правах жителя деревни. И если не шиноби, то хотя бы младшего медика больницы.

— Медика? — переспросил Третий.

— Да, — кивнул парень, — Карин — ирьёнин, со своими особыми техниками. Думаю, её с радостью примут в центральной больнице Конохи.

— Хмм... Значит, ты просишь меня оставить генина другой деревни в Конохе на правах жителя деревни? — задумался Сарутоби.

— Она мне сама сказала, что возвращаться ей сейчас в Кусагакуре сравни самоубийству. А если она погибла вместе со всей командой, то по этому поводу даже не будет проводиться какое-либо расследование, — передал он слова Карин слово в слово. — К тому же, разве мы перед вторым этапом не подписывали бумаги, в которых сказано, что мы добровольно идём на опасное испытание с риском для жизни?

— Думаю, в твоих словах есть смысл, — Третий сцепил перед собой пальцы в замок, проводя мозговой штурм. — Да. Это будет очень сложно и мне придётся привлечь верных лишь мне АНБУ, но...

— Но? — от нетерпения даже переспросил парень.

— Я думаю, что смогу разрешить твою проблему, — с хитринкой в глазах ответил Хокаге, наблюдая, как на лице Узумаки расцветает довольная улыбка.

— Спасибо!

— И где же ты собираешься разместить новоиспечённую родственницу? — поинтересовался старик.

— А вот это уже другой вопрос, который я хотел с вами обсудить, Хокаге-сама, — перестроился на деловые рельсы Узумаки. — Я хотел бы купить дом.

— Дом? — не впервой за этот вечер удивился Сарутоби, разговаривая с Наруто. — К сожалению, дом твоих родителей был уничтожен во время нападения Кьюби на Коноху, поэтому ты и живёшь в общежитии.

— Я так и подумал, — спокойно ответил парень, отмечая, что на досуге нужно поискать побольше информации о родителях.

— Тогда на какие средства ты хочешь приобрести дом? — переспросил его Хирузен.

— Скажем так, — с таким же хитрым выражением лица, как недавно у старика, ответил Узумаки, — мне посчастливилось найти клад. Ну, так? Есть дома на продажу?

Спустя десять минут разборов предложений и улаживания вопросов Наруто, наконец, выбрал новую жилплощадь, и, держа в руках чашку с чаем, на который он всё же согласился, сидел в кресле напротив Третьего.

— Вот уж никогда бы не подумал, что мне так скоро придётся решать вместе с тобой жилищный вопрос, — выдохнул он струйку приятно пахнущего дыма, поглядывая на мальчишку.

— Ну, рано или поздно, это бы всё равно случилось, — улыбнувшись, ответил Узумаки, сделав глоток зелёного чая с жасмином.

— Ты быстро вырос, Наруто, — по-отечески произнёс Сарутоби. — Казалось, ещё вчера я приходил навещать тебя, после того случая.

— А сейчас я сижу у вас в кабинете, пью чай после прохождения смертельно опасного этапа экзамена на чунина и решаю с вами не детские вопросы.

— Верно, — кивнул Хирузен, делая очередную затяжку. — Какие, кстати говоря, у тебя впечатления от экзамена?

— Впечатления? Хмм, думаю у меня есть что вам рассказать...

* * *

Закончив разговор ближе к ночи, Наруто брёл по ночным улицам деревни, вслушиваясь в звуки ночи. Весть о том, что отец Хинаты решил разлучить их, всё никак не давала ему покоя, однако он был уверен в своей девушке и предчувствовал, что она сумет найти выход из сложившейся ситуации. Сейчас же нужно было сосредоточиться на "здесь и сейчас", а именно, временно разместить в его комнатушке новоиспечённую сестру и разобраться, что же твориться с Саске. Пока тот находился в больнице, Узумаки был очень ограничен. Оставалось лишь только ждать, когда врачи выпишут Учиху, а потом вновь, вместе с Карин, попытаться запечатать ту тёмную сущность.

Дойдя до общежития и тихонько щёлкнув замком, Наруто прошёл вовнутрь, отмечая, что в прихожей стоит обувь Карин, но саму её не слышно. На цыпочках прокравшись в комнату, он увидел спящую на его кровати аловолосую куноичи. Поправив сползшее одеяло, блондин с доброй улыбкой взглянул на умиротворённое лицо девушки, а после, сев в позу псевдо-лотоса, закрыл глаза.

— Похоже, ты припозднился, парень, — заговорил Лис, едва Наруто появился перед его клеткой в подсознании. — Малышка Крисс уже давно вернулась сюда и спит.

И словно в доказательство своих слов, Кьюби пододвинул поближе к клетке один из хвостов, в мех, которого зарылась блондинка.

— Пришлось задержаться, — почесав от неловкости ситуации, ответил блондин. — Ладно, Кьюби, попробуем сделать то, что я тебе обещал. По крайней мере, первый этап.

— Буду благодарен, если ты сможешь убрать этот ужасный сырой подвал, — ответил на его слова Девятихвостый.

— Может тебе тогда обустроить здесь жаркую преисподнюю? — с подтрунивающими нотками в голосе спросил Наруто.

— Посмотрим, маг, посмотрим, — неопределённо ответил биджу. — У тебя ещё целый месяц впереди!

— Да... Целый месяц...

========== Глава 19, часть 1. ==========

Весь следующий месяц для троицы Узумаки прошёл в суете и подготовке. Едва решив все вопросы с узакониванием проживания Карин на территории Конохи, Наруто в тот же день решил отправиться в больницу, чтобы узнать о состоянии Саске. Но новость о том, что Учиху выписали ещё вечером того же дня, когда он попал к ним, оказалась неожиданной для блондина и тот начал поиски потенциально опасного носителя шарингана и некой тёмной сущности внутри. Потратив на безрезультатные поиски три дня, блондину лишь оставалось уповать на судьбу, чтобы с сокомандником ничего не случилось.

Спустя неделю разговора Узумаки и старика Третьего, Наруто получил от присланного к нему курьера документы и ключи на новый дом. Решив перенести празднование новоселья на момент, когда Хинату выпустят из-под домашнего ареста, Наруто, Крисс и Карин навсегда покинули тесное общежитие, переселившись в уютный двухэтажный дом. Немного привыкнув к суетным блондинам и их, порой, совсем непонятным для неё разговорам, Карин всё же перестала чувствовать себя, словно не в своей тарелке, и старалась всячески помочь спасшим её в лесной глуши людей.

Не имея не малейшей возможности на встречу, Хината полностью ушла в тренировки: днём, под наистрожайшим надзором отца она до полного истощения чакры отрабатывала джуукен. А лишь только солнце садилось за горизонт, удалялась на одну старую площадку, которую ей показал дядя, и там, уже до магического истощения, училась по записям Наруто параллельно, методом проб и ошибок, разрабатывая новые заклинания, которые будут для неё удобны. Но бывало, что ей приходилось прерывать на пару дней свои тренировки для проведения собственных изысканий в библиотеке клана, а если ей было необходимо, то посылая членов побочной ветви в библиотеку Конохи.

В таком сумасшедшем темпе прошёл месяц и, наконец, настал день финального этапа экзамена на чунина.

— Брат, успокойся, — проговорила идущая по одной из улиц блондинка, обращаясь к идущему рядом с ней парню. — Подумаешь, экзамен! Не конец света же!

— Наруто, Крисс права, — поддержала кузину аловолосая девушка, — нервами ты ничего хорошего не сделаешь. Лишь только всё испортишь. Поверь мне как медику.

— Да я не за экзамен переживаю, — отмахнулся блондин, выходя на дорогу к стадиону.

— А из-за чего тогда? — удивилась Крисс. — Неужели из-за Саске? — спросила она. — Забей. Ну, пропал он на целый месяц, изредка появляясь в Конохе. Жив, да и ладно. Или же...

— Или же? — переспросила блондинку Карин.

— Или же он переживает, что за этот месяц, что он не виделся с Хиной-чан, она про него забыла, или её отец вообще нашёл ей жениха, — с нагловатой улыбкой на лице пояснила Крисс.

— Ну и дура же ты, Крисс, — серьёзным тоном произнёс Наруто. — Ты ведь всё прекрасно знаешь. Так что прекрати вести себя, как клоунша, и следи во все глаза, — подойдя к двери, которая вела в комнату ожиданий, Узумаки, взявшись за ручку, ненадолго замер, — *и проследи за Карин*, — не оборачиваясь, договорил он на сильфийском.

— *Само собой*, — ответила ему блондинка, и потянула за собой на трибуны ничего не понявшую кузину.

Пройдя ещё пару переходов, Наруто оказался в комнате с балконом с видом на центр стадиона, и тут же решил осмотреться. Одиноко стоящий в углу Шино молча поприветствовал вошедшего парня кивком, парень в зелёном спортивном костюме лишь на секунду обратил на него своё внимание, вспомнив знакомое лицо, и вновь продолжил отжимания, а его сокомандница даже не бросила взгляда на мальчишку. Обособленнее остальных, у балкона, стояло трио из Суны, двое из которых всё же находились в некотором отдалении от третьего члена их группы, парня с тыквой-горлянкой за спиной, и Наруто считал, что не зря. Спустя пару минут, как Узумаки оказался в комнате ожидания, за его спиной открылась дверь.

— Спасибо, Неджи-нии-сан, дальше я сама, — сказала прошедшая в помещение брюнетка, одетая в лазурного цвета коротком кимоно до пояса с широкими рукавами, из-под которых были видны щитки-наручи, и чёрных свободных штанах. Тёмные, цвета грозовой тучи, волосы, отросшие за месяц, же были собраны в пучок и держались на пяти спицах с выполненными из металла декоративными навершиями.

— Как вам будет угодно, — ответил стоящий за порогом парень и низко поклонившись, удалился, под полное офигевание своих сокомандников.

— Вот... это... вау... — не мог подобрать слов Наруто, разглядывая Хинату, словно совершенно незнакомую девушку. — Великолепно выглядишь...

— Спасибо, — смущенно ответила Хьюга, одёрнув край верхней одежды чуть ниже, — приходится соответствовать статусу наследницы главы клана.

— Так ты действительно похожа на аристократку, — улыбнувшись, блондин, слегка приобнял девушку. — Кстати, о наследницах. Старик Хокаге ещё месяц назад сказал, что твой отец собирался договориться о твоём уходе из команды...

— Уже передумал, не волнуйся, — мягко произнесла Хината, коснувшись ладонью его щеки, — дядя Хизаши уговорил отца забрать заявление. Да вот только избавиться от постоянной слежки я так и не смогла.

— Это мы исправим, — с хитрой улыбкой на лице ответил Узумаки, — Хината, я хотел тебе кое-что сказа...

Хотел он, было, договорить, когда в комнату ожидания зашёл мужчина среднего возраста в стандартной одежде шиноби Конохи.

— Все на месте? — спросил он, оглядывая генинов. — Славно.

— Эмм... Вообще-то ещё нет нашего сокомандника, который тоже прошёл. Учиха Саске, — недоумённо произнесла брюнетка, глядя на джонина.

— Он уже у входа на арену, — ответил он на её слова, ненадолго взяв в руки сенбон, который до этого держал зубами. — Ещё есть вопросы? — ответом послужило молчание. — Отлично. Все за мной.

И не став терять времени, восемь генинов последовали за своим провожатым. Пройдя под одной из арок, все претенденты на звание чунина оказались в центре арены, встречаемые громом голосов.

— Хех, совсем как на арене Махораского турнира чемпионов, — усмехнулся про себя блондин, разглядывая беснующуюся на трибунах толпу, в которой то тут, то там, как можно более незаметно зрители передавали свои деньги букмекерам. — Такая же атмосфера азарта, и такое же присутствие начальства, — перевёл он взгляд на ту часть трибун, где сидели двое мужчин в одинаковых белых хламидах и широких шляпах, на одной из которых было кандзи "Огонь", а на другой "Ветер".