Сноходец

— Сильный был, — согласился со мной Джиро, вытирая кровь со щеки. — Двух наших тяжело ранил. Пойдем, Марк.

— Я как бы и хочу идти, но не могу, — я виновато улыбнулся ему. — Отдал всю энергию духу, в ногах слабость, холодно, и надо как-то восполнить потери, но не могу с мыслями собраться.

— Тогда я тебя понесу, — сказал мужчина и взял меня на руки.

Еще никогда меня мужики на руках не носили, здравствуй, новый жизненный опыт.

Джиро широкими шагами продвигался вперед. Когда он вынес меня на поляну, там повсюду была кровь и кровавое месиво. Лишь несколько ездовых зверей уцелели в этой бойне. Остальных, тяжелораненых, и искалеченных, добили воители. Джиро обошел нагромождение тел и остановился возле тела, лежащего на снегу.

— Что? НЕТ!!! — закричал я во весь голос и, вырвавшись из его рук, бросился к мертвой женщине. — НЕТ!!! Почему? Я не верю! Мама! НЕТ!!!

Дальнейшие события стали для меня размытым калейдоскопом непонятных действий. Кто-то что-то говорил, кто-то обнимал, кто-то тряс, кто-то оторвал от тела матери и унес. После того как моя душа появилась в этом мире, она слилась с частицей души Марка и впитала в себя его горячую любовь и обожание к этой женщине. К его матери. И потому сейчас мое зрение было размыто, из-за нескончаемого потока бегущих слез, боль от потери выворачивала меня изнутри, и чей-то едва слышный голос сбоку сказал:

— Выпей.

В рот хлынула горячая жидкость, я закашлялся, а затем потерял сознание.

* * *

Глядя на потерявшего сознание мальчишку, глава нахмурилась.

— Несите его к тотему, — скомандовала она. — Все, кто сражался, идите туда. Мертвых обыскать, все ценное в сторону. Тела порубить на куски, того, что ранил Джиро, в мастерскую и вскрыть. Я хочу посмотреть, что находится внутри у того, кто сумел ранить нашего лучшего воителя.

— Теперь вы, — женщина повернулась к застывшим возле тела матери сестрам, — присмотрите за братом. Чтобы он глупостей не надел.

— Мы ведь найдем того, кто это сделал? — обожгла ее требовательным взглядом Исса.

— Погоня продлится не один день, если бродяга смог убить Линн, нужно посылать лучших. Сами знаете, что это невозможно, скоро начнется волна зверей, и нам надо защитить родовое гнездо. Поспрашивайте родичей, если кто-нибудь запомнил лицо этого бродяги, то Марк, уснув, сможет оказаться в его теле и узнать, где он находится. Тогда мы сможем отомстить. И не стойте столбами. Действуйте.

Глядя в спину сорвавшимся с места девушкам, глава недовольно нахмурилась. У них были все козыри, но они умудрились потерять опытную и сильную воительницу, двое были тяжело ранены, и сейчас над ними хлопотала целительница, а еще рана Джиро... Все уже привыкли к тому, что этого маньяка сражений один на один невозможно ранить или хоть как-то зацепить, и тут какой-то бродяга делает это с легкостью. Джиро сказал, что человек не смог бы так двигаться, и скоро она узнает, так ли оно было на самом деле.

До этого дня она искренне считала, что родовым воителям нет равных в Вольных Землях, но реальность очень больно щелкнула ее по носу, и, сорвавшись с мест, она поспешила в мастерскую. Она должна была лично присутствовать на вскрытии и первой увидеть, что было не так с этим бандитом.

* * *

Я резко пришел в себя, рывком сел и, оглядевшись по сторонам, понял, что сижу в компании родичей возле полубожественного тотема. Все молчали, и я тоже не стал ничего говорить. Лишь откуда-то звучала легкая, протяжная мелодия. Моя память под эти звуки прокрутила перед глазами прошедший бой, и я ощутил, что кто-то заглянул мне через плечо. Ощущение чужого внимания пропало так же быстро, как и появилось, а легкость во всем теле подтолкнула вверх, и я, не владея собой, покинул это место.

— А? — перевел я ошеломленный взгляд на стоящую за площадью Иссу, а та, схватив меня за руку, потащила за собой.

— Убийство — это грех, — сказала она мне по дороге. — Если ты убил врага и пришел к тотему на полубожественный суд, то полубоги, просмотрев ситуацию, выносят приговор. Или снимают грех с души, снимают посмертное проклятие или клеймят тело уродством, которое будет с тобой до самой смерти. Твой грех прощен.

— Почему я не знал этого раньше? — посмотрел я на мрачную сестру.

— Потому что ты — торговец. Торговцы не сражаются. Марк, — она остановилась и впилась в мое лицо пристальным взглядом, — мне все равно, мой ты брат или в этом теле спрятался чужак. Отомсти за маму. Она не должна была так умереть. Найди того, кто это сделал. Найди! Слышишь, найди! — и мое тело затрясли как грушу.

* * *

— Мышечные волокна розовые, крепкие, — комментировал вскрытие советник главы. Так как все были заняты, он сам решил разобраться с этим делом. — Сухожилия увеличенные, примерно в 1,5 раза. Кости... с ними что-то странное. Посмотри!

Вытащив из разделанного тела большеберцовую кость, он с силой согнул ее, и та, стоило только ее отпустить, вернулась в исходное положение.

— Как такое возможно? — расширила глаза глава, не отводя от этого взгляда.

— У меня есть только два предположения, — протянул ей кость советник. — Либо это искусственно созданные изменения, либо полубожественное вмешательство. Помнишь, как три года назад к нам приходил черный проповедник, который говорил, что в мир пришел истинный владыка и стоит присягнуть ему душой на верность, как он вознаградит своих последователей, сделав их сильнее. Что, если этот один из них?

Женщина побледнела и вытерла рукой внезапно вспотевший лоб.

— Если ты прав, и эта мерзость распространится по Вольным Землям, то мы окажемся на грани уничтожения. Десятка таких существ будет достаточно, чтобы уничтожить весь род.

— Достаточно, если они будут обладать высоким воинским мастерством, — поправил ее советник. — Но ты права. Это угроза для всех нас. Видимо, Линн погибла от рук такого же измененного. Они бежали, потому что не могли сражаться против большого количества наших воинов. Это значит, что несколько опытных воителей смогут покончить с одним измененным, но если их придет больше и у них будут доспехи и опыт, то мы столкнемся с неминуемой катастрофой.

— Доспехи? — посмотрела на него глава. — Не думаю. Посмотри на его одежду и одежду других. Доспехи будут сковывать измененного. Только легкая одежда. И, знаешь, я придумала, как решить эту проблему.

— Как? — посмотрел на нее советник.

— Сделать ее не только нашей. Надо оповестить жрецов.

— Не думаю, что они отправятся сюда, — тяжело вздохнул советник. — Только если мы найдем убежище измененных, только тогда они появятся здесь. К сектам обращаться бессмысленно. Они не вмешиваются в мирские дела. Я считаю, что нам нужно искать союзников.

Впервые на моей памяти, ужин проходил в такой мрачной атмосфере. Тело Линн, моей матери, будет сожжено завтра. Сегодня же все зализывали свои раны. Мне удалось краем уха услышать разговор воителей о находках на телах бродяг. Ни для кого не секрет, что когда воитель или воительница испрашивали благословения полубогов на эту стезю, они получали в придачу дары, вроде того, какой был у Ринты, когда она заранее знала об опасностях на своем пути.

У убитых бродяг нашли интересные амулеты, которые не скрывали исходящую от них угрозу... Нет, скорее, они ее притупляли, растягивали, и обладателям дара предчувствия становилось почти невозможно понять, что и откуда им грозит. Еще нашли мазь, уберегающую от холода. Зеленоватого цвета, она противно пахла, но была весьма действенна. Ее сразу же унесли в мастерскую, чтобы разобраться с составом. Несмотря на то, что родичи знали о ее существовании и видели тех, кто ей пользовался, в их руки она попала впервые, как впервые в их руках оказалось оружие, целиком сделанное из кости.

Рукоять, гарда, изогнутое лезвие — все было целиком и полностью выточено из кости. Да и выточено ли? Слишком уж идеально оно выглядело. Проверив его перед полубожественным тотемом, глава отдала этот клинок мне. Мне было странно и непонятно, зачем? Я же вроде как считался торговцем, а не воителем, но никаких объяснений такого решения не последовало.

Закинув в себя последнюю ложку супа, я встал из-за стола, и тут меня окликнула Рии:

— Марк, постой, мы с сестрой хотим поговорить с тобой.

Поговорить они хотят, ну-ну. Исса из меня сегодня чуть душу не вытрясла, в прямом смысле, крепко ухватившись за мою одежду.

— Марк, — начала сестра, когда мы остались втроем, — мама, верила в тебя, верила, что ты прославишь свое имя и многого добьешься, и поэтому она хотела подарить тебе вот этот дневник.

Смахнув выступившую слезинку, сестра протянула мне толстую книгу с пустыми страницами.

— Она верила тебя, не разочаруй ее!

— Ладно, — я взял дневник в руки и полистал пустые страницы.

С другой стороны, почему бы и нет, вот только того, кто захочет прочесть мой дневник, ждет большое разочарование. Писать я его буду на другом языке. Нечестно и несправедливо? Угу. Но я оставлю подсказку для будущих потомков. Переведу четыре буквы своего имени. Смогут расшифровать текст — молодцы, не смогут, значит, бездари, которых нельзя подпускать к моим тайнам и секретам.

Все разошлись, а я забросил пустой дневник себе в комнату и пошел на улицу. Сна не было ни в одном глазу. Я долго сидел на крыльце и думал о чем-то своем. Мысли текли лениво, размеренно, и в голову лезли какие-то глупости. Потом на улицу вышла Рыша с горячим чаем, потом Рии. Сидели, молчали, а потом все вместе ушли в дом.

* * *

— Стой! — остановила зверя девушка с окровавленным лицом.

Хрипя и выпуская клочья пены из пасти, ездовой зверь выполнил приказ хозяйки, а та, спрыгнув, вытерла снегом лицо.

— Какие коварные, — прошипела она, стирая кровь с лица, — но меня так просто не возьмешь. Меня и брата, братик, ты ведь тоже успел выбраться? — она вскинула голову и посмотрела назад.

Выражение ее лица начало меняться, и быстро сунув руку за пазуху, она достала почерневший коготь.

— Старший брат?

Крепко сжав коготь, она посмотрела назад, и ее единственный глаз засветился лютой ненавистью.

"Как же ты не смог уйти? Ты же был сильнее меня. Или, может быть, тебе не дали уйти?" — десятки мыслей забились в ее голове, и после недолгого раздумья она приняла решение.

— Я найду твоего убийцу и заберу его жизнь, — торжественно пообещала она и резанула ладонь почерневшим когтем. — Да будет мне свидетелем истинный владыка. Но не сейчас. Тебе придется немного подождать, старший брат.

Сглотнув, она опустилась коленями на снег. Ее лицо корчилось, тело трясло, и если бы здесь находился сторонний наблюдатель, он мог бы подумать, что под кожей девушки передвигается клубок змей. Поднявшись через какое-то время, она кинула назад полный ненависти взгляд, запрыгнула на зверя и пнула его пятками. Ее торопливость привела к катастрофе, и было неизвестно, как эту новость воспримут в убежище. Но все равно ей нужно было добраться туда, пока не растаял снег и его обитатели не разбрелись по Вольным Землям.

* * *

Тризна началась в обед. Все родичи и гостившие у нас люди собрались посмотреть, как холодное тело Линн занесли и положили поверх высокой кучи толстых веток и бревен. Несколькими факелами подожгли кучу со всех сторон, и огонь, сначала нехотя, а потом все сильнее и охотнее, начал разгораться. Это была вторая тризна, на которой я присутствовал. Как и в прошлый раз, я стоял возле огня, не отводя от него взгляда. Мне хотелось увидеть ее лицо и фигуру в последний раз. До рези в глазах я всматривался в огонь, но она не показалась мне. Лишь когда все стало пеплом, я опустил голову.

Жизнь полна не только радости и веселья. В ней случаются и скорбные моменты. Набрав пепла в тряпицу, я нашел Рии.

— Сделай мне мешочек, я буду носить его там.

— Так никто не делает, — ответила она мне.

— Сделай, — я настоял на своем, и та, поджав губы, неохотно кивнула.

* * *

— Ты стал такой странный, — сказала она, спустя какое-то время вручив мне пухлый мешочек.

— Ты не понимаешь, — вздохнув, ответил я ей. — Я вот уже и не помню, что было несколько месяцев назад. Какой это был день, какая была погода. Что я делал. Понимаешь? С течением времени многое забывается. Я не хочу забывать сегодняшний день. Я хочу помнить эту боль, это чувство потери.

— Зачем? — вытаращила она на меня глаза.

— Чтобы ценить то, что имею, — ответил я ей, но это была лишь часть правды. Вторая часть должна была остаться внутри меня, да и незачем ей это слышать. Хотя официально я вышел из детства, но и взрослым еще не считался, поэтому за мной присматривали. Не демонстративно, не навязчиво, но присматривали. Слушали, что я говорю. Оценивали поступки. Так что, пусть пока это остается при мне. Так будет лучше для всех.

Морозы начали спадать, и до волны зверей оставались считанные дни. Стоит только снегу начать таять, как они тоже начнут выбираться из своих нор. Голодные и злые. Родичи старательно готовились к этому событию, полудикое племя им помогало. Они решили помочь нам отразить атаку зверей, а после этого разбить лагерь где-то неподалеку от нас. Мне уже показали, в какую сторону надо идти, чтобы их найти, если что. Соседи с реки, они будут зрителями. Их глава сразу же сказал, что среди них нет воителей, только мирные профессии, и намекнул, что он не для того привел сюда своих людей, чтобы те сражались.

Рыша и ее молчаливый брат будут биться на нашей стороне. Когда я спросил, примет ли она участие в предстоящей заварушке, так у нее даже глаза от волнения заискрились. Дикая кошка. Сильная и независимая. Даже не представляю, какой надо иметь характер чтобы объездить ее и приручить. Когда были теплые денечки, она носила минимум одежды, демонстрируя свое тело, и если некоторым девушкам не нравилось, когда на них пялятся, так эта чуть ли не урчала, замечая на себе оценивающие взгляды. Точно, было в ней что-то от зверя. Брат ее был молчаливым, вылитый отшельник. Есть у него шалаш и плодовый куст рядом, тогда все замечательно, жизнь удалась, а вот его сестра была совершенно другая, яркая и горячая дикарка.

Много мыслей у меня вызвал отданный главой меч бродяги. Острый, отполированный до блеска клинок. Он был тяжеловат для моей руки и немного неудобен. Если нож лежал как родной, то меч ощущался чужаком, и чувства от взгляда на него возникали противоречивые. Тем не менее я не забросил его под кровать пылиться. Держа в руках, я рассматривал его и даже пробовал помахать, но с моей силушкой это выглядело смешно. Вот и сегодня вечером, выйдя на улицу и сев, прислонившись к стене дома, я смотрел на него, не понимая, из какой кости его выточили и, главное, как смогли заточить до такой остроты, что он практически не тупился.

Меня потянуло на сон, и, не сопротивляясь я закрыл глаза и скользнул в его объятья. Но сегодня я не оказался в чьем-то теле. Вместо этого попал в необычное место. Вокруг стоял туман, под ногами хрустели хрупкие кости, я шел, оглядываясь по сторонам, когда увидел впереди парящий в воздухе меч, который до этого держал в руках, а над ним призрачную фигуру зверя.