После пробежки нас ждало стандартное Вал-Валиа-Шак-Мей. Если что за прошедшее время и осталось стабильно неизменным, то это наша вечерняя строевая подготовка. Давно уже никто не попадал соседу по голове, давно уже даже самый ленивый рекрут перерос простенькую базовую связку. Но Вал-Валиа-Шак-Мей оставалось незыблемым как скала, впрочем, так даже лучше думается.
* * *
Ввалившись в казарму все тридцать человек практически синхронно скинули броню и завалились сладко дрыхнуть. Все, кроме меня. Нет, раздеться-то я разделся. И даже устроился на жесткой лежанке, уже почти три месяца как заменившей мне роскошную домашнюю двуспалку. Но здорового восстанавливающего сна мне пока что не положено, пора обсудить с небожителями неожиданную корректировку в сроках и планах.
Глава 11. Аколит
Рекрут Кир, Тропы Надмира
На полянке желтоглазых братьев я в последнее время появлялся приодетым в полный доспех легионера. По сути, та же кожаная броня, в которой мы (ну, кроме тяжей) тянем лямку рекрутской службы. Только усиленная редкими металлическими полосами. В реале нам такую выдадут только под конец службы, а здесь, смотри ка, уже почти месяц как получил повышение до полноценного армейца. Сигмунд высокопарно изрек, что это оттого, что я проникся духом Академии, и Изнанка чувствует во мне душу настоящего легионера.
Это я к чему, сегодня броню имперского воина у меня отобрали. Очередной выверт сознания на Тропах переодел тушку в красивый, бордовый с черными росчерками, балахон. Хм, давненько уже тут костюмов не менял. Эх, жаль квадратной шапочки с кисточкой к мантии не полагается. Похоже на моем внешнем образе сказался настрой пообщаться с обитателями полянки на религиозные темы.
Полянкой, кстати, это кострище называю по старой памяти, на самом деле обиталище Краста с Сигмундом изменилось до неузнаваемости. Место, где когда-то стоял столб с привязанным к нему сумасшедшим богом, теперь было и не найти, недостроенная, но уже сейчас высоченная башня в самом центре расчищенного пространства надежно закрывала потухший светящийся костер. Возводимый Сигмундом периметр стен продолжал набирать высоту. Несмотря на землянистый обсыпающийся верх, закаменевшее основание позволяло оценить во что эта стена по итогу должна превратиться, основательное будет сооружение, хоть и не в привычном мне фортификационном исполнении. Сами желтоглазики, между прочим, низкоквалифицированными работами себя уже давно не утруждали, по чертогам Краста мельтешили десятки черных клякс, низших сущностей Изнанки. Для полноценного противостояния богов они были бесполезны, но для случайных путников Троп как раз основную опасность и представляли. Впрочем, Краст с Сигмундом на случайных путников похожи не были, так что кляксы вылавливались, ставились на хозяйственный учет и отправлялись шестерить на грязные и тяжелые работы.
Ящер уже ждал меня на небольшой арене, обустроенной чуть в стороне от строящейся башни, но я отрицательно качнул головой.
— Мои знания о мире увеличились, я должен обсудить это с Темной Великой, — почему-то вид рептилоида переключал меня в режим неестественного высокопарного слога. Может потому что и сам Сигмунд общался со мной языком рыцарских романов. Краст в наши редкие разговоры бурчал веским, но достаточно простым языком. Ушх могла отыгрывать сотни ролей, хоть доброй терпеливой тетушки, хоть языкастой въедливой мегеры. А вот ящер изъяснялся исключительно в духе Вальтера Скотта.
Рептилоид коротко кивнул и, сверкнув лезвием закинутой за спину секиры, скрылся в недрах строящейся башни. Ушх в последнее время баловала нас визитами не так часто, своих дел божественных у нее было предостаточно, а напрямую достучаться и позвать на разговор ее мог только Краст.
Я успел сделать по арене пару кругов, тщательно обдумывая и взвешивая варианты, когда все трое знакомых небожителей молча составили мне компанию. Сигмунд, впрочем, тут же ушел командовать работающими со стенами кляксами, разговоры не про войну ему быстро надоедали. Краст сложил руки на могучей груди, предоставив право общения гостям. Ушх энергично хлопала себя по тлеющим рукавам балахона (интересно, чем это таким у себя занималась там?) и внимательно поглядывала в мою сторону, мол чего звал-то?
— Тут, такое дело... — немая пауза показала, что помогать с разговором мне никто не собирается — оказывается, все мои планы под откос пошли, не получится у нас ничего.
Вот тут я некоторой реакции от собеседников дождался. Более выдержанного Краста выдали только слегка напрягшиеся скрещенные на груди руки и метнувшиеся в сектор планирования зрачки. Ушх же мимикой владела хуже, глаза опасно сузились, и Темная непроизвольно подалась вперед.
— И что же такое случилось, что ты решил нарушить наш договор? — голосом пришедшей в холодную ярость богини творчества можно было замораживать воду.
— Отчего же нарушить? Вы же сами про вашу поглощенную мною кровь рассказывали, как его тут нарушишь? Я просто чуть больше узнал о вашем мире и понял, что планы придется полностью переиграть.
Оба небожителя выдохнули, хм, все-таки чего-то недоговаривают они, есть какой-то способ соскочить с этого нечаянно образовавшегося договора. И вроде бы все логично по их рассказу получалось, действительно кровь Краста в меня попала тогда, когда фигурку об голову ему разбил. И Ушх знатно забрызгала драгоценной жидкостью во время неудачного сканирования памяти. Ну, как неудачного, Краст с Сигмундом, наверное, считают ту ночь очень даже удачной, без той порции Эрхая они бы до сих пор к нормальному существованию не вернулись. Эх, знал бы как с этой растворенной в божественной крови энергией тут носятся может и не отдал бы тогда ящеру это сокровище, всего-то и надо было, руками прикоснуться к засохшим брызгам.
Даже той крови, что случайно попала в меня во время этих инцидентов, хватило бы, чтобы жрецы любого культа изошли желчью. Внутри каждого Ордена служители божеств выдают эту магическую энергию по крупицам, обеспечивая повышение рангов своих аколитов. Там правда процедура более сложная, микроскопическая порция Эрхая подготовленному подмастерью позволяла продвинуться до Воина. И после освоения и прокачки всех новых возможностей организма Воин мог рассчитывать на более серьезную, восьмикратную, порцию Эрхая для открытия пути Ветерана. Снова годы тренировок давали шанс на следующий апгрейд. Но необходимая доза Эрхая многократно превышала и так немаленькую Ветеранскую норму, так что ранг Учителя еще требовалось заслужить. Ордену приходилось взвешивать, стоит ли один Учитель полусотни упущенных Воинов. Нет, понятно, что в бою-то может и стоит, полноценный Учитель представляет собой машину убийства, нападать на которую обычным людям практически бесполезно, повышенная скорость и физическая мощь даже тренированному бойцу шансов не оставляют. Но и риск потерять разом все сложенные в одну корзину яйца получается нешуточный, все-таки и Учителя не бессмертны, сам учительские кишки недавно в учительских же руках видел. И еще небольшой политический момент: десяток лишних лет жизни Учителя означает недополученные десятки лет жизни полусотни несостоявшихся Воинов. А это, большей частью, дети знатных аристократов империи. Так что вопрос с целесообразностью тренировки Учителей становится совсем неоднозначным.
Мастерам, кстати, требовалась многократная учительская порция. А Виртуозам многократная порция мастера. Так что про этих монстров все слышали в основном из легенд, вживую их мало кто видел. Ушх мне по секрету поведала, что Мастеров на всю ойкумену всего порядка полусотни имеется. А виртуозов, вообще, ровно шесть, по одному на каждого активного представителя небесного пантеона. Да и то, Виртуозами являются первожрецы культов, и держат их ради возможности посвящать Мастеров, как боевые единицы сами Виртуозы, несмотря на запредельную мощь, абсолютно нерентабельны.
У Краста я ненароком позаимствовал порцию крови, которая чуть ли не Мастеру соответствует. Но есть пара нюансов, во-первых, Эрхай попал не на переросшего свой ранг Учителя, всю жизнь изнурявшего себя тренировками и подготовкой к такому эпохальному событию, а на пухловатого московского интеллигента. И во-вторых, покровителя ремесел уже несколько сотен лет как свергли, неизвестно как много присутствовало божественной энергии в его крови. В момент низвержения Эрхай, полученный от Краста, стал для разумных смертельным, все паладины его Ордена, а это десятки тысяч Воинов, под тысячу Ветеранов, десятки Учителей, все семь Мастеров и Виртуоз, так вот, все эти люди забились в конвульсиях и скончались достаточно мучительной смертью. Исковерканные божественной мощью тела не перенесли разрыва с источником энергии. Не все эти паладины связали свою жизнь с ремеслом, но удар по производственным мощностям получился весьма болезненным. Хорошо еще, что сотни тысяч недожавшихся порции Эрхая подмастерьев не пострадали, если не считать шока от мучительной смерти всего руководства Ордена. Именно эта масса ремесленников и не позволила скатится человечеству в очередной каменный век.
Собственно, возвращаясь к выжидательно наблюдающим за мной небожителям, именно такая мучительная смерть ждет и меня, если Краст не удержится в своем новом восхождении к местному Олимпу.
Сколько на меня попало крови от Ушх не мог сказать никто. Сама она после того неудачного сканирования каталась в болевом припадке, а мой жизненный опыт не позволял оценить в миллилитрах и унциях вытертую с забрызганного лица и размазанную по пальцам жидкость. Красту, кстати, тогда с моего лица мы с Сигмундом перекидали примерно норму Мастера, так что, думаю, и мне перепало от Ушх прилично. Получилось, что и ее Эрхай в моей крови присутствует, так что низвержение Темной Великой будет последним, о чем я в своей жизни узнаю.
И вот теперь выяснилось, что какая-то лазейка у меня все-таки имелась, хитрят местные альфы и омеги. Хотя, чего толку, оперативного простора пока все равно никакого нет, так что будем держаться тех союзников, которые нам волей случая достались. Могло и таких не быть.
— И что же такого грандиозного ты узнал о нашем мире?
— Вот скажи, Ушх, сколько по-твоему мне лет?
— Хм, странный вопрос. Мы же уже разбирались, что хоть ты и выглядишь на пятнадцать, но на самом деле тебе уже полных двадцать семь.
— Да, Ушх, мне двадцать семь лет. А знаешь ли ты, сколько месяцев я прожил на этом белом свете? Хм, на том и этом белых светах, в смысле.
— Восемьдесят... Стоп. Ты хочешь сказать, что ... Эмм, погоди.
— И на сколько же твои года длиннее наших? — Краст как всегда был более собран и конкретен.
— Так ты же названия месяцев вытаскивала у меня из головы, неужто не посчитала их?
Ушх как всегда при воспоминании о том своем недальновидном чуть было не ставшем фатальном поступке поморщилась, — семьдесят четыре слова для обозначения периода времени в несколько недель, многократно дублирующиеся и перекрывающие друг друга. Семь праздников окончания и начала нового года, тоже вроде бы про одно и то же, но не совсем, — трудно разобраться в помойке, что хранится в твоей бестолковой подставке под шлем.
Хм, это да, вытаскивая только короткие определения не очень-то легко понять, чем отличается октябрь от 'октоубера' и 'весов по гороскопу'. Тут одними терминами не разберешься, контекст нужен.
— В моем мире год длится двенадцать месяцев, так что до попадания к вам я прожил больше трехсот месяцев.
— Сотня лет, значит, — усмехнулся в бороду Краст, глядя на притихшую Ушх.
— Ага, даже чуть больше, и старичком пока что себя не чувствую.
Ушх все еще хлопала глазами, переводя взгляд с меня на верховного ремесленника ойкумены, а тот уже снова двинулся в неторопливую словесную атаку.
— И как ты там говорил? Не морочьте мне голову вашими небесными проблемами, я вам гарантирую, что за год — максимум два разгребу свои бытовые проблемы, и потом еще и вашими не спеша заняться успеем. Так кажется?
— Хм, ну да, как-то так говорил. Чего уж отпираться.
— Это ты на наш лад лет десять себе на мелкие хлопоты запланировал? — откровенно потешался бородач.
— Ну да в восемь ваших лет я бы точно со своими бытовыми проблемами уложился.
— Так сынок, через десять лет половина разумных вокруг тебя уж своим ходом по чертогам разбредется, не больно ты, оказывается, торопишься-то.
— Да понимаю я, что все планы кувырком идут, — меня уже стал злить зубоскалящий Краст.
— Потому и пришел к вам посоветоваться. Прошлые планы с такой катавасией идут коту Васе под хвост, не получится у меня в четыре раза быстрее все задуманное разрулить, надо переигрывать договоренности.
— И как же ты хочешь их переиграть? — Ушх, наконец, пришла в себя и вернулась в разговор.
— Ну, давайте вместе думать. В конце концов, кто у нас тут великий и мудрый?
— И кто сопливый и самонадеянный, — не прокатила моя нехитрая лесть.
— Так, давайте не будем кидаться взаимными несправедливыми упреками.
— И какой же это упрек ты собирался мне кинуть? — скептически подняла бровь Темная.
— Да, мне тоже интересно, — влез в перепалку Краст.
— И я бы хотел упреки в свой адрес встретить с открытым забралом, — Сигмунд оказывается отошел не так уж и далеко.
— Эмм. Ты, Ушх, на мои вопросы не хочешь отвечать, а то бы я давно уже во всем разобрался и по-другому планы строил. Ты..., — палец обличающе показал в сторону чернобородого бога, — ты мне спать спокойно не даешь ночами, сюда вытаскиваешь почем зря, вот и туплю с недосыпа. А ты, — клыкастая морда с интересом наблюдала за моими потугами, — ты вообще шлем не носишь, так что нет у тебя забрала.
Краст только привычно усмехнулся в бороду, Сигмунд неодобрительно покачал головой, не одобрял он шуток по поводу рыцарской справы. Ушх же забавно захлебнулась от возмущения.
— Да если бы я на все твои вопросы отвечала, мы бы до сих пор еще первый разговор не закончили! Ты же удержу вообще не знаешь!
— Вот я и говорю, давайте не будем упреками тут бросаться, лучше еще раз планы взвесим.
Темная Великая еще забавно попыхтела, но было понятно, что вся эта возня идет просто для видимости, на самом деле обе трансцендентные сущности просто переваривают изменение ситуации и готовят предложения, раз уж я прогнулся и признал собственную несостоятельность в пределах прежних планов. Местные боги отнюдь не всемогущи, мало того, что присутствовать могут не более чем в одном месте одновременно, так еще пределы их возможностей существенно ограничены. Но все же с этими хлопаньями ресниц и смущениями от простенькой пикировки они переигрывают, не так уж много человеческого должно остаться в небожителях за тысячи лет существования на Изнанке, даже если когда-то они начинали со шкуры обычных смертных.
— Давай, Кирилл, подведем итоги. Нам по-прежнему нужны опорные точки присутствия. Много точек. В том числе и на севере империи, где ты сейчас как раз находишься. И желательно, чтобы эти точки присутствия начали появляться уже в ближайшие годы. Десяти лет на неторопливую раскачку и твое обустройство мы себе позволить не можем, поэтому тебе придется заняться решением наших общих проблем уже в ближайшее время. Все так?
