Судьба мехвоина

Глава 15.

После возвращения на Аутрич жизнь "Стального пламени" резко изменилась. Мы стали знамениты. Нет, вы не поняли. После кампании на Ралдамаксе мы стали известны в узких кругах профессиональных наемников. А вот по возвращению с Вотана мы стали мегазвездами всей Внутренней Сферы. Я еще в той прошлой жизни много раз слышал об актерах и певцах, которые в один миг становились всеобщими кумирами. Типа, спать легли простыми людьми, а проснулись уже звездами мировой величины. Вот со "Стальным пламенем" случилось что-то подобное. Люди принца Виктора Дэвиона-Штайнера не стали замалчивать нашу миссию на Вотане. Наоборот. Они развернули мощную пиар компанию по этой теме. Про нас рассказывали на новостных каналах по всей Внутренней Сфере. Даже голофильм сняли про Вотанскую операцию. Я посмотрел, а потом долго плевался. Очень уж этот шедевр напоминал мне дебильные поделки Голливуда. Куча пафоса, спецэффектов, пропаганды, ляпов и полная историческая недостоверность.

Только не думайте, что вся эта возня была развернута для того, чтобы сделать только из нас мегазвезд Внутренней Сферы. Совсем нет! Принц Виктор преследовал тут свои интересы. Таким образом, он прославлял в первую очередь себя любимого. Его политический рейтинг и так был высоким. А после рейда "Стального пламени" взлетел просто до небес. Ведь, освещая нашу высадку на Вотан, пропагандисты принца всячески подчеркивали его роль в этой военной операции. Например, в том самом голофильме, что так меня расстроил, принц Виктор Дэвион-Штайнер сам командовал Вотанской высадкой и даже сражался с клановцами, пилотируя своего штурмового тяжелого "Атласа". Логикой тут конечно и не пахло, но народу понравилось. Короче говоря, пиарили не нас а Виктора Дэвиона-Штайнера. Мы просто под руку попались и стали знаменитыми заодно с ним. Издержки шоубизнеса. Хе, хе!

Впрочем, такое положение вещей меня устраивало. Теперь "Стальное пламя" заработало свою репутацию элитного наемного подразделения. Мы получили высший рейтинг наемного отряда по классификации "Волчьих Драгун". Это значительно упростило нам процесс поиска работы. Теперь мы спокойно могли требовать солидную надбавку при найме. Кстати, насчет работы. После того, как нам выплатили все, что причиталось по Вотанскому контракту с принцем Виктором. Его представитель предложил "Стальному пламени" отложенный контракт. Что это такое? Сейчас объясню. Нас попросили пока не заключать никаких контрактов с другими работодателями. За это "Стальному пламени" казначейство Федеративного Содружества будет каждую неделю выплачивать определенную солидную сумму по ставкам элитных наемников. И если у принца Виктора появится для нас работа, то он тут же воспользуется нашими услугами. Я подумал и согласился. Подписал отложенный контракт сроком на полгода. Нашему отряду все равно несколько месяцев надо будет потратить на реорганизацию. У нас после Вотана появилась куча битой трофейной техники. Ее следует отремонтировать и ввести в строй. Опять придется нанимать новых мехвоинов. Кроме того, люди должны будут освоить новую клановую технику. Потренироваться и провести боевое слаживание подразделения. В общем, дел тут как раз на несколько месяцев. Мы и так не собирались брать никаких контрактов в ближайшее время. А тут нам еще за это и деньги будут платить. Правда, при подписании договора с людьми принца Виктора я оговорил условие, что месяца четыре нас трогать не будут и не станут предлагать никакую работу. Мотивировал это все той же необходимой "Стальному пламени" реорганизацией. Согласились.

Все были довольны. Принц Виктор забронировал себе неплохой отряд наемников, хорошо показавший себя в деле. А мы получили щедрого и влиятельного работодателя. Кстати, тут Виктор Дэвион-Штайнер вовремя подсуетился. Через неделю после этого, к нам валом пошли потенциальные работодатели, которые буквально жаждали нанять "Стальное пламя". И многие из них при этом предлагали довольно вкусные условия оплаты. Но их всех ждал большой и толстый облом по всем пунктам. Нарушать наш договор с наследником правителя Федеративного Содружества я не собирался не за какие деньги. Таких персонажей как принц Виктор лучше не обижать.

Между прочим, к нам даже обратились люди Избранного Принца Хаакона Магнуссона Республики Расалхаг насчет работы. Они что, не знали к кому идут? Вот уж кому я с особым удовольствием отказал, популярно и в красках высказав все, что думаю об их трусливом и подлом правителе. Надо было видеть их лица и выпученные глаза после этого. Оскорбление. Да! Но Хаакон Магнуссон сам на него нарвался. Уж очень я был зол на этого гнилого политикана. Ни при каких обстоятельствах "Стальное пламя" не будет работать на расалхагцев. Принц Виктор, по крайней мере, своих людей никогда не бросал и не отправлял на убой. Я специально о нем навел справки. Конечно, он еще тот политик, но в трусости и подлости пока его никто не обвинял. Он был неплохим полководцем и мехвоином, который самолично участвовал в боях с Кланами. И мне такой лидер импонировал гораздо больше, чем трусливый Хаакон.

Следующие несколько месяцев проходили для "Стального пламени" в уже привычной для нас рутине. Мы чинили технику, набирали новых людей и тренировались, осваивая новых мехов. И еще мы решили продать одного своего меха — того самого невезучего "Коммандоса". Ну не везло этому роботу в бою. Сначала в нем Молчуна подранили, а затем погиб Манфред Харриган. Кроме того, мы достигли своего транспортного предела. Оба шаттла "Хапуги" имели всего двадцать десантных коконов для перевозки мехов. Так на "Дерзком" размещались двенадцать коконов, а на "Варяге" всего восемь. Можно было конечно транспортировать мехов не только в десантных коконах. Оба наших шаттла могли перевозить и закрепленных на грузовой палубе в лежачем положении мехов. Такой способ перевозки на сленге космонавтов назывался "грузовым". Однако, по сравнению с десантными коконами, он имел один существенный недостаток. Если перевозимый в коконе боевой робот был практически сразу готов к бою. То после перевозки меха в "грузовом" положении, его приходилось долго и нудно вводить в строй. Поэтому, было решено одного нашего меха все же продать. Выбор пал на "Коммандоса". Он был самым легким, плохо защищенным и невезучим мехом "Стального пламени". И поэтому, никто особо не возражал против его продажи.

Тело нашего погибшего мехвоина Манфреда Харригана было доставлено на Аутрич и захоронено с воинскими почестями. Первая наша потеря. Грустно это все! Но такова реальная жизнь. Это вам не сериал о приключениях наемников, где все сто тридцать серий никто из хороших парней не погибают. Типа, они бессмертные, а вот враги гибнут пачками. Но жизнь солдата и наемника состоит из потерь. Издержки профессии, мать ее бобриную! Сразу же после похорон я зашел в каюту "Дерзкого", в которой размещались наши новички с Грауса. Джек Фэстор товарищ погибшего Харригана сидел на кровати и сосредоточенно курил. Взгляд его блуждал, а руки подрагивали. Тяжело сейчас парню. Я вздохнул и поставил на откидной столик бутылку "Сахалинской водки" и два стакана. Потом разлил водку по стаканам и сунул один из них Джеку в руку.

— Давай помянем Манфреда Харригана отличного бойца и хорошего парня! — произнес я тост и с выдохом приложился к своему стакану. Джек Фэстор не глядя механически хлебнул из своего стакана. После чего, организм понял, что он пьет. Граусец закашлялся и взгляд его стал более осмысленным. Кожа порозовела. Правильно, это вам не виски наперстками цедить. Парню сейчас очень хреново. Потерял единственного друга. Ему надо расслабиться, забыться и снять стресс. И тут, никакие антидепрессанты и психоаналитики не помогут. Такие раны лечит только время. Со временем боль утихнет, а события в памяти потускнеют. А сейчас водка — самое лучшее лекарство для Джека Фэстора. Главное, — это ей не особо увлекаться. Все в пределах нормы. Тут опыт предков на моей стороне. Мы посидели так около часа. Пили и разговаривали по душам. Хаос меня не винил в смерти Харригана. Он даже был нам благодарен.

— Командир, вы нам поверили и взяли к себе. После того как многие отряды отказали. Вы дали нам шанс. И Овод думал точно так же. Он всегда говорил, что хочет умереть в бою на мостике боевого робота. Вот его мечта и исполнилась! — говорил захмелевший Джек Фэстор. Потом мы еще выпили, и Джек отрубился. После чего, я тихо вышел из его каюты. Пусть боец отсыпается. Время лечит и не такие раны. Завтра же отправлю его в самый лучший и дорогой бордель Гарлеха. Там парнишка сбросит пар. Выпивка и секс — самые лучшие антидепрессанты. Кто-то скажет, что такой подход груб и вульгарен. Может быть, но мы то наемники, а не менеджеры и прочий офисный планктон. Мы такие! Грубияны! Хе, хе! Потом надо будет парня загрузить тренировками и работой. Чтобы глупые мысли не лезли в голову.

Теперь хотелось бы рассказать о той самой реорганизации, о которой я тут толковал ранее. У нас появились шесть новых боевых роботов, но без людей они всего лишь куски металла. Чтобы они стали грозными боевыми машинами нужны люди — мехвоины. Те, кто поведет в бой этих мехов. Всех клановцев я по прибытии на Аутрич освободил и разрешил им идти туда, куда они пожелают. Думаете, хоть один ушел? Как бы не так. Все клановцы остались в нашем отряде. Идти, по большому счету, им было некуда. Для Клана Кречета они уже изгои — отрезанный ломоть. А выбрать свободный полет одиноких странников — это не по клановски. Не тот у них менталитет. Все клановцы жуткие коллективисты. Их всю жизнь воспитывают жить ради коллектива — ради Клана. Поэтому, они без колебаний выбрали жизнь в кругу "Стального пламени". Наш отряд в глазах клановцев стал эдаким мини Кланом. Коллективом, ради которого стоит жить. Это вносило в их жизнь смысл и стабильность. А свобода одиноких бродяг — это не для клановцев.

Я к чему-то такому был заранее готов и поэтому новых членов отряда принял без особых колебаний. Ну и что, что они были нашими вчерашними врагами. Зато теперь эти клановцы станут самыми верными нашими соратниками. Особенно я был рад новым техникам. Сейчас у нас появилось много клановой техники, которая требует специфических знаний и навыков. Бегать на ремонт к "Волчьим Драгунам" слишком дорого и неудобно. Наша техническая служба конечно немного поднаторела в обслуживании "Квазара", но для качественной работы с другими клановыми роботами этого было мало. Я уже раньше говорил, что найти толкового технического специалиста гораздо труднее, чем опытного мехвоина. А нам вот повезло. Мы получили сразу восемь хорошо подготовленных специалистов, умеющих работать с клановой техникой. И это делало нас полностью независимыми от ремонтных мастерских "Драгун". Запчастей, комплектующих и боеприпасов к омнимехам у нас тоже пока было с запасом. Так что на ремонт трофейных клановых роботов мы не потратили ни одной К-банкноты. А раньше это влетело бы нам в кругленькую сумму. Расценки у "Волчьих Драгун" очень кусачие в плане клановых технологий. Потому что на Аутриче, да и во всей Внутренней Сфере они были единственными, кто умел работать с клановой техникой. Остальным же приходилось мучиться методом научного тыка. Хотя, сейчас трофеев вроде наших было еще крайне мало. Кланы очень редко терпели поражения в битвах против сферовцев, и захваченной клановой техники было не так уж много. Наш наемный отряд был своего рода феноменом по количеству трофейных клановых мехов и бронескафандров "Элементал". Нам неоднократно предлагали их продать. Сулили очень приличные деньги за это. Но я оставался непреклонен. Такая корова нужна самому! Хе, хе!

С клановыми воинами, влившимися в наши ряды, так же проблем не возникло. Элементалы буквально молились на Рэма, который в их глазах стал величайшим супервоином. Я сильно мудрить не стал и зачислил их под его командование. Авторитет Рэм среди этих суровых бойцов заработал огромный. Они без колебаний выполнят все его приказы. Рэм меня не подвел и начал с энтузиазмом гонять своих новых подчиненных. И уже через месяц у "Стального пламени" появилась вполне боеспособная группа, состоявшая из пяти бравых "Элементалов".

С пленным клановым мехвоином так же я смог договориться. Его звали Гай. Именно он управлял "Лесным Волком" в том бою на Вотане. Гай был воином Клана Кречета. Вольнорожденным. Двадцати пяти лет от роду. То есть он принадлежал к той группе клановцев, что считается низшей по праву своего рождения. Но несмотря на это он пробился на верх и стал членом воинской касты. А это говорит о многом. В обществе Кланов вольнорожденным (тем, кто родился обычным путем, так сказать) гораздо трудней занять место в кабине боевого робота, чем вернорожденным (тем, кто родился в искусственной матке). Поговорив с Гаем, я понял почему такой выдающийся воин оказался в захолустном гарнизоне. В Клане Кречета очень трепетно соблюдали традиции и до сражений со сферовцами на передовой вольнорожденных просто не допускали. Вся слава и почести победителей тут доставались вернорожденным. Хотя, я считаю такую политику идиотской. Разделять воюющую нацию (а я считаю, что Кланы — это отдельная нация со своим менталитетом) на две группы, которые ненавидят и презирают друг друга. Ну это ли не идиотизм высшей пробы. Вернорожденные, стоявшие на вершине клановой иерархии, презирали вольнорожденных. Те отвечали им той же монетой. Их вместе держало только одно — долг перед Кланом. Так вот, что-то я увлекся. Гай практически не раздумывая согласился быть членом моего отряда, когда я объяснил, кто мы такие и чем занимаемся. Смешно, но в обществе Кланов не было наемников. В клановую концепцию мира наемники не укладывались. Клановые воины все поголовно (даже вольнорожденные) воевали не за деньги, а ради своей славы и славы своего Клана. В клановой воинской среде, кстати, по моим ощущениям царил голимый коммунизм. Там людям деньги вообще не были нужны. Все воины Клана от Ханов до рядовых жили по-спартански, а все необходимое им предоставлял Клан. От них требовалось только одно — драться насмерть во славу Клана. Так, что Гая мне даже особенно уговаривать не пришлось. Как только он узнал, что сможет опять воевать, то практически сразу же согласился вступить в наши ряды. Война была смыслом его жизни. Его так воспитали. Он был воином и никакой другой жизни для себя не хотел. Так у нас появился еще один неплохой мехвоин. За Гаем я закрепил "Боевого Орла". Ему этот мех был хорошо знаком. Вот и будет на нем воевать.

"Лесного Волка" я ему возвращать не собирался. Теперь это мой командирский мех. Законный трофей, так сказать! Этого боевого робота наши техники по прилету на Аутрич починили одним из первых. Я его обкатал и остался доволен. Поразительная для такого большого робота скорость и маневренность. После "Лучника" ощущение как будто пересел из-за баранки тяжелого самосвала за руль новенького маневренного джипа. Огневая мощь "Лесного Волка" так же впечатляла. На каждом плече этого семидесятипятитонного меха расположены бронированные кубы пятнадцатиствольных установок ракет дальнего действия. Каждая рука оканчивается массивным охладительным кожухом, в котором прятались два тяжелых дальнобойных лазера. Ну и два крупнокалиберных пулемета на торсе под кабиной в качестве противопехотного средства. Кроме того, этот данный "Лесной Волк" был оснащен прыжковым реактивным двигателем. Что сильно повышало его мобильность на поле боя. Такой мех, как и все остальные наши клановые трофеи был омнисом. А значит, на нем можно было легко сменить конфигурацию вооружения. Но я ничего менять не стал. Для меня и так сойдет. Вот только распорядился поставить еще и противоракетную систему. Клановую между прочим! Теперь для "Стального пламени" — это стандарт. Все наши мехи среднего класса и выше будут иметь ПРС. Очень полезная и нужная в бою штука. Убедился многократно на собственном опыте. Поэтому, на безопасности своих бойцов экономить не буду.