Дорога в дюны 2

Магесса Рина открыла глаза:

— Там что, дерево повалилось? — был первый ее вопрос

— Угу. Похоже, испытания прошли успешно магесса, хотя устроители этого полигона, что прячутся на противоположной стороне, могут придерживаться совсем другого мнения.

— Эй, вы живы?!! — заорал во все горло наш проводник.

— Да! — ответили ему с опушки.

Вскоре оба мужика были перед нами. Оба бледные. Того что помоложе еще и потряхивает.

— Сраные магики! — сгоряча сплюнул тот, что был постарше — Вы предупредить не могли?

— Мы предупреждали — виновато поглядывая на земляков, вступился за нас проводник.

— Предупреждали... я бы такую предупреждалку засунул тебе... — продолжал ворчать пожилой болотник.

Чувствую я: если бы не был магом — сейчас был бы бит. Так, а что у нас по 'броне'? Кольчуги порвало, а вот литой металл — продырявило. Похоже, получился эффект сильного расширения воздуха в момент попадания снарядов — отсюда и повреждения. Однако воздушные бомбы мне делать не судьба — поражающих элементов нет. Но в момент столкновения с препятствием дырки знатные получаются.

— Жаль, что я этого не видела — магесса наконец-то уложила у себя в голове все произошедшие изменения на полигоне после нашей совместной атаки — Эту 'синхронизацию' могут производить другие архимаги?

— Я же объяснял, что опираюсь на свое виденье ауры, Рина — для других магиков это недоступно.

Магесса внимательно смотрит на меня — определенно мониторит мою ауру на предмет лжи. Ну, смотри, смотри — мне нет необходимости тебя обманывать: я сам верю в то, что говорю.

— Но все же, сначала нам нужно будет уничтожить вражеских магов. Стены замка задержат нападающих, а потом мы сможем тут все 'синхронизировать'.

Это у ней юмор что-ли такой? Сам вслух произнес:

— Согласен, магесса. Если не останется одаренных и командиров, обычные солдаты, из тех, кому посчастливиться выжить, могут не понять, что столкнулись со мной.

Обратно двинулись также — гуськом и в том же составе. Двое наблюдателей остались заметать следы на полигоне после наших испытаний. Как только вышли из топей рыжий махнул рукой: мол, сами теперь дойдете — не маленькие. И ускорился, оставив нас одних. Наверное, Тассару побежал докладывать, что вторгнувшихся здесь реально ожидает убер**здец, и я вовсе не хорохорился в столовой, когда говорил, что способен положить всех захватчиков.

Я чуть замедлил шаг и оказался в рядах идущего за нами 'магического ополчения'. Кивнул головой девушке и мужику, что потолще, жестами попросив их отойти в сторонку.

— Я бы хотел предложить вам обоим стать моими учениками — решил я взять с места в карьер.

Посмотрел на реакцию 'кандидатов': девушка отвела на секунду взгляд в сторонку и улыбнулась краешками губ, а мужик задумчиво почесал переносицу.

— Обговорим все потом: после войны с Мейсконом. А сейчас я хотел бы узнать: хотите ли вы этого сами?

Девушка посмотрела в глаза и тихим мягким голосом произнесла:

— Да.

Мужик пока молчал, задумчиво смотря перед собой.

— Но меня тятя может не отпустить — тихим голосом честно призналась юная одаренная, повесив голову.

— Значит, на войну тебя отец отпустил, не ведая обо мне? То бишь зная, что шансы выжить твои не велики, а со мной не отпустит? — задался я резонным вопросом.

— Так, то всех убить могут и то Тассар приказал — возразила девчонка.

Да, кстати. А вот этот политический момент я совершенно упустил из виду. Привык, понимаешь, брать себе людей, откуда хочу и когда хочу, никого об этом не спрашивая, а ведь они люди барона и согласовывать такое 'ученичество' теперь надо с ним. Я, конечно, могу их просто забрать, могу Тассару выкатить такие условия, что у него выбора не останется как согласиться на все. А уж после проведенных 'испытаний' если он не дурак, то и поймет, что и нет у него этого самого выбора. Но надо действовать нежнее. Ведь, по сути, я хочу его обокрасть: умыкнуть двух одаренных из четырех. Это вам не шутки!

— С Тассаром и родителями твоими я поговорю сам — ответил я девушке.

Потом обратился к мужику:

— Ну, а у твоей мамы не придется спрашивать разрешения?

Мужик усмехнулся:

— Только у барона.

— С Тассаром я договорюсь.

— Тассар не мой барон.

Вот ведь — второй облом:

— А ваше баронство за линией обороны?

— За ней — кивнул мужик.

— Все равно договорюсь.

Мужик замедлил шаг:

— Девушка молодая — из нее можно вылепить то, что ты захочешь. Но зачем тебе я?

Вот не хочу я ему говорить свои догадки: и что, судя по речи и поведению, жил он не только на болотах и взгляд у него бывает такой теплый и сочувствующий, когда он на молодежь смотрит: мудрый и добрый магик мне нужен, чтобы за порослью присматривать. А если я в нем ошибаюсь — стирание памяти еще никто не отменял.

— Лучше ответь: тебе самому-то это надо?

— А что ты можешь предложить... Ход? — в свою очередь задал вопрос одаренный.

— Знаешь, чем больше я думаю о потенциальных учениках, тем больше понимаю: надо искать способ повышать их пропускную способность. Еще из задач и знаний, к которым ты можешь приобщиться: магическая артефакторика.

Вот тут интересно: словосочетание незнакомое на континенте, но при достаточном опыте и знаниях смысл понять можно. Это небольшая проверка его общего развития.

— Магия от неживых предметов — задумчиво произнес он — Все это звучит привлекательно, но... есть ли уже какие-то практические результаты?

— Насчет увеличения пропускной способности — могу сделать хоть сейчас. Правда, станешь ты после этого овощ-овощем.

— Хм, но если действительно тебе удастся увеличивать пропускную способность у других магов, то тебя начнут ловить все кому не лень.

— А что мне терять-то?

Мужик хмыкнул:

— У меня жена есть и сын. Сын тут останется — у него своя семья. А жену придется со мной взять. Но я еще с ней поговорить должен.

Ну вот, а говорил, что 'мамы' нет.

Дал кивком понять, что разговор закончен. Магики вернулись к своей группе, а ко мне подошла Рина:

— Решил взять себе двух учеников? — спросила она со скрытым смешком — А что, мне место среди неофитов не предложишь?

— Промеж нами, магесса, прошла та черта, после которой мы друг другу доверять не можем — только сотрудничать — резонно заметил я.

Тут парень-магик скривил презрительно губы и что-то сказал девушке. Одаренная покраснела и отошла от него в сторону.

— Как думаешь, что он ей такого сейчас наговорил? — спросила Рина.

— Подозреваю, что сообщил ей новость о том, что ей предложили место среди учеников лишь по наличию у нее вторичных половых признаков, кардинально отличающихся от его собственных.

— Не он один так думает! — едко произнесла магесса.

— Правильно сделал, что его тогда 'побрил' — тихо прошептал я уже для себя.

По возвращении в замок меня сразу препроводили к Тассару. В этот раз он встречал меня в личном кабинете. Комната в которой мы находились, располагалась в той части замка которую целиком и полностью занимал барон. Это крыло включало в себя пять комнат с громадными потолками.

В личных покоях Тассара не было голых серых каменных стен: все было отштукатурено, и поверху была нанесена краска кофейного цвета. На некоторых стенах были изображены местные пейзажи: вот олененок склонился над водой в девственном лесу, а его мать сторожко смотрит на нас; вот косяк диких уток летит прямо под нами, а еще ниже раскинулись зеленые кроны деревьев, уходящие к далекому горизонту; вот стройная женщина с соломенными волосами и зелеными глазами несет на коромысле ведро с прозрачной как слеза водой, а по правую руку от нее бежит ее малолетний сын.

— В этой части замка мало кто бывает — увидев, что я с удивлением рассматриваю убранство комнат, решил просветить меня хозяин — Лишь несколько слуг и моя дочь с внучкой. Вам нравиться?

— Да. Здесь словно немножко другой мир.

— Верно подмечено — улыбнулся Тассар — Но он лишь на моих стенах. А вот вам достаточно пожелать и вы увидите не менее чудесные пейзажи и вовсе не на стенах, а своими собственными глазами.

— Но летать я пока не умею.

Тассар снова улыбнулся:

— Моего человека очень впечатлило то, что он сегодня увидел. Но у меня к вам просьба. Мой замок не имеет оборонительных сооружений: думаю, если вырыть ров по его периметру это даст людям внутри дополнительную защиту во время штурма.

Хм, похоже, к Касе наведывались ходоки и основательно так ее пораспрашивали после моего визита.

— Нет ничего невозможного, господин Тассар, но у меня к вам будет встречная просьба: я бы хотел взять в ученики одного из молодых людей.

Благодушное настроение резко покинуло Тассара. Его лицо вытянулось и посерьезнело:

— У нас не так много магов на болоте, Ход, чтобы мы могли ими разбрасываться.

Я вздохнул. Пока я шел сюда я прокручивал в голове возможные варианты развития этого разговора, так что у меня была припасена пара аргументов:

— Видите ли, у меня договор с Фалконом, что я помогаю вам в войне с Мейсконом. При этом изначально я не собирался выкладываться на 'полную'. Я был готов нейтрализовать магов противника и обеспечить перелом в битве с основной массой врагов. Потом я добровольно предложил вам минимизировать потери 'болотников', предложив уничтожить вообще всех, кто нападет на ваш замок. Потом я перебрасываю ваших людей для закупки вооружения на край континента и обязуюсь возвратить их вам с оружием. Теперь вы просите меня усилить защиту вашего замка.

Тут я взял паузу.

— Тогда вот как я поступлю: раз я дал слово способствовать закупке вооружения, я верну ваших людей обратно, но не буду обеспечивать безопасность этой сделки. Иными словами, если ваших людей 'нагреют' во время передачи товара — это будет их проблема. Если их убьют — ваша. Потому что я просто телепортируюсь в указанное место и время только для того чтобы забрать товар, и если там не окажется ни людей ни оружия — я просто вернусь обратно. Далее ...

— Я вас понял — прервал меня Тассар. Голос его звучал холодно.

По сути, я зажал его в 'угол', а такого не любит никто. Особенно не любят те, кто привык повелевать другими, даже если ты являешься небогатым бароном в болотном захолустье.

— Я отдам вам парня. Но после обучения вы его мне вернете и он будет моим магом еще в течение 10 циклов. К тому же ров должен быть глубоким и у меня будет еще пара просьб позже.

— Ров действительно будет глубоким, господин барон. А вот буду ли я исполнять еще две просьбы — дело мое личное и в сделку не входит. К тому же мой ученик — это мой ученик. Она полностью выходит из-под вашего вассалитета и если она когда-нибудь решит сюда вернуться — это будет ее решение.

Барон схватился за подлокотники кресла, но увидев, что жест мною читаем — заставил себя расслабиться.

— Вы хотите взять девушку, а не парня — произнес он бесцветным голосом — Необычное решение. Насколько я помню у Ледоя пропускная способность немного выше.

Я молчал, ожидая решения барона. Он задумчиво посмотрел мне в глаза, но продолжал молчать. Не собираюсь я играть с ним в психологическую игру 'кто первый начнет говорить, тот и окажется в худшей позиции':

— Господин барон, я терпеть не могу, когда мне садятся на шею и свешивают при этом ножки. Я не ушел отсюда только по тому, что у меня есть договор с Фалконом. Если вы не готовы отдать мне девушку на моих условиях я палец о палец не ударю сверх изначально мною планируемой помощи, и если Фалкона это не устроит — я разорву наше с ним соглашение: знания и артефакты это конечно хорошо, но мне открыт весь континент — я найду другие источники информации.

Несколько секунд хозяин комнаты продолжал молчать, а потом вдруг непринужденно улыбнулся:

— Разумеется, я согласен — как ни в чем не бывало, произнес Тассар — Будем считать это мелким недоразумением. Считайте, что мы договорились. Но вот с семьей девочки улаживайте все сами. Думаю не надо вам объяснять, что правильно бы было заплатить им отступные.

— И еще. Мужчина тоже мне интересен, но у него насколько я знаю не ваш вассалитет.

— Ну и аппетиты у вас — тяжело вздохнул Тассар.

— Фалкон ваш друг — так что я здесь благодаря вашим личным связям. Так почему только вы должны вносить свою лепту? Будем считать, что тот одаренный тоже часть платы, но платить уже должны не вы.

— Интересно вы все преподносите: словно желаете справедливости, но ведь разговаривать на эту тему с бароном Венселотом придется мне. Сами вы этого, по всей видимости, не хотите делать? — ровным голосом поинтересовался Тассар.

— У меня очень плотный график, барон. Но если Венселот окажется в вашем замке или поблизости в момент моего присутствия я вовсе не отказываюсь лично высказать эту мою просьбу.

Тассар сцепил пальцы на руках, и устало напомнил:

— Ров.

— Думаю через несколько дней — не раньше. К тому же о продвижении армии вы все равно узнаете загодя и чем позднее появиться эта преграда — тем лучше. О ней мало кто будет знать, да и демонстрировать местным свои возможности раньше времени я не хочу.

— Сколько его рытье может занять по времени? И на какую глубину вы можете его сделать?

— День, если у вас под землей не лежат камни. Глубина — метров пять. Думаю, этого вполне хватит.

Барон удивленно приподнял бровь:

— Вы не шутите?

— Ничуть, но главная проблема может возникнуть в осыпающихся стенках. Однако сам я не силен в фортификационных работах — так что все остальное вам придется продумывать самим.

После этого деловая часть разговора сошла на 'нет'. Тассар из чисто формальной вежливости предложил мне отужинать в замке, но я отказался, сославшись на множество неотложных дел.

Выйдя из покоев барона, я сразу отправился искать мою будущую ученицу. Благодаря помощи местной прислуги девочку я обнаружил в небольшой келье.

Маленькое окошко ближе к потолку, топчан, сундук и стул — вот и вся 'мебель'. На стуле сидит девчушка, читает книгу, а между делом попеременно зажигает и гасит свечу, практически не глядя на результат своих магических манипуляций.

Насколько я понимаю смысл сего действа не в том, чтобы отработать каление и воздушный 'колпак' до автоматизма, а в точном определении момента приложения сил в пространстве. Через некоторое время свеча должна занять новое место в комнате, а девушка, не глядя, снова должна 'попадать' в верхнюю часть свечки и так — до бесконечности.

— У тебя хорошо получается — похвалил я девушку. Если я что-то в этой жизни и понял, так это то, что похвалить представительницу прекрасного пола независимо от ее возраста никогда не вредно. И тебе ничего не стоит — и ей приятно. А женщины — существа отдатливые, твое добро потом к тебе же и вернется. Главное сделать это искренне — иначе такую ложь все дамы могут распознать на раз.

Девушка резко подняла на меня взгляд и встала.

— Не скучно тут тебе? — спросил я, чтобы завести разговор.

Девушка удивленно оглянулась по сторонам и недоуменно ответила: