— Слушаюсь! — крикнул обрадованный Джокер и побежал к главной цитадели крепости.
Гэндальф благодарно поклонился королю Рохана со словами:
— Благодарю от имени администрации.
Палландо последовал его примеру.
— Я вот не пойму, если админам не посрать, вы через какие-то команды можете это все организовать, не? У вас привилегий по горло! — спросил Теоден.
— Нам запрещено участвовать в жизни игроков как администраторам.
— Тогда нахрен вы вообще тут нужны?
— Следить за стабильностью сервера, передавать отчеты разработчикам и поддерживать системное равновесие, выявлять и исправлять ошибки и баги игры. Это основное. В крайнем случае, имеем право отправить человека в бан — то-есть, назад, вне игры. Однако на это нужно официальное разрешение и разумное обоснование.
— Понятно, — сказал Теоден и, усмехнувшись, спросил. — Чай, кофе?
— Нет, — встрепенулся Гэндальф, словно вспомнил что-то очень важное и забрался на коня. — У меня нас есть неоконченные дела. Соберите воинов и отправляйтесь, когда будет дан сигнал! Мы встретимся с вами перед Пеленнорскими Полями и присоединимся. Возможно, с ощутимой подмогой! — добавил он, погнав лошадь в галоп, чему, попрощавшись, последовал и Палландо.
* * *
Мордор, Минас-Моргул. 10 сентября 2029 года
Саурон находился в подземных катакомбах Минас Моргула, в своем небольшом скрытном кабинете, где он мог, наконец, снять свою мифриловую броню, которую сам выковывал не одну неделю. Залежи мифрила, подаренные ему Некромантом, пришлись как нельзя кстати темному владыке — невероятно крепкий и прочный материал был воистину непробиваем. Теперь он, как всегда, разглядывал себя в зеркале при свете тусклых свечей. Черная кожа, рост в два с половиной метра, большие клыки и алые глаза — вот неотъемлемый атрибут любого полутролля, расы, которой добавлялся огромный баф на стойкость и силу...
Ни Саурон, ни Глашатай никак не договаривались с администрацией об отыгрыше своих персонажей, даже не связывались с ними. И потому не было у них ни сверхрас, ни сверхклассов... Они были рядовыми игроками, но, сунувшись в Мордор и заручившись небольшим покрывательством Некроманта, быстро начали объединять многочисленные племена орков. Жажда власти охватила их. От Горгорота до моря Нурн, от Минас Моргула до Черных Врат почти весь Мордор всего за месяц оказался под их властью, и чем больше эта власть росла, тем больше она и укреплялась среди орков, уруков и ологов. Саурону быстро стало ясно, что ологов необходимо отделить от остального "мяса" и сделать из них элиту, а для последнего мало было лишь одних тренировок — многое зависело и от снаряжения. Голые и безоружные ологи представляют опасность не больше, чем парочка хорошо снаряженных уруков. Однако, закованные в броню, вооруженные гигантскими молотами тролли будут строить целой армии. Саурон сделал упор на максимальное подавление противника грубой силой, что принесло ему ошеломительную и безоговорочную победу у врат Моргула.
Тогда дело закипело — со всей округи собирался всевозможный металл, изымалось оружие и доспехи у орков и уруков, грубо обрабатываемый и переплавляемый в огромных размеров снаряжение для олог-хаев. Занимались этим преимущественно Саурон и Глашатай до тех пор, пока металл не закончился совсем... А добыть его в черных землях оказалось вообще невозможно.
Народ Мордора присоединялся к Саурону исключительно из-за силы последнего, а удерживался благодаря страху. Черный Властелин морил голодом свои армии орков и уруков, часто пытал и убивал без причины, устанавливая жестокие законы и отдавая "пушечное мясо" на съедение обожествленным им же самим ологам. Последние получали все внимание властелина, фактически заклеймившего все остальные расы и подрасы, и превратившего тех в исключительно своих рабов.
Два игрока-мордорца стали творить то, чего в жизни им бы никогда и не светило, до чего они никогда бы не додумались и на что бы они ни в коем случае не решились... Они получили власть, которую можно было удержать лишь своей силой и с помощью которой можно было позволять себе абсолютно все. Тогда-то и началось обожествление Саурона. Последний объявил себя одним из майар, низших богов мира Толкина, — правда, пришлось рассказывать необразованным оркам, кто же такие майар — и перестал показываться без своих доспехов. Самое первое захваченное племя, видевшее его истинный облик, он уже давно скормил мордорской элите, чтобы те не растрепали остальным о его истинной расе...
С тех пор в Мордоре появилось стадо — орки и уруки — и армия — ологи, державшее всю власть Саурона. Теперь стада больше не существовало, а армию необходимо было вести дальше... Даже сам Саурон уже не смог бы противостоять ей, если та выступит против него. Он стал заложником своего творения и своей власти, поэтому у него осталось два выбора — либо он борется за власть до последнего и сдерживает ее, либо уходит сейчас, иначе будет свергнут и опозорен. И он давно выбрал первый вариант.
Он смотрел в собственные глаза в зеркале и не мог понять. Где тот красавчик-бизнесмен из аристократической семьи? Куда делся его костюм, манеры, поведение... Это все исчезло. Жизнь в зловонном грязном месте, возросшая озлобленность и вспыльчивость, невероятная жестокость ко всему — вот что заполнило его. За полтора месяца он и думать забыл о доме, семье, своем небольшом бизнесе. Только сейчас он осознал, что мысли его лишь об армии, ее увеличении и своем гремящем на весь сервер имени.
— Саурон? — вошел Глашатай. — Мы готовы выступать.
Владыка отвлекся, обернувшись на своего племянника.
— Почему ты не называешь меня по имени? — грустно спросил он.
— Ну так... Не знаю. Это проще, вроде бы, — ответил, замявшись, Глашатай.
— Нет, — усмехнулся тот все таким же печальным тоном. — Мы просто с трудом его вспоминаешь... В кого мы превратились, Уилл?
Глашатай выпрямился и по-доброму улыбнулся.
— Мы все те же. Уверяю.
— Нет, Уилл. Я никогда не забуду того, что мы здесь натворили, — подошел он к подельнику, положив руку ему на плечо. — И того, что еще натворим... Ты готов идти со мной до конца?
— Конечно, — толкнул его в бок Глашатай, как раньше, как в реале. — За тобой хоть в бездну, дядя.
— Тогда, — сказал Саурон, надевая свой черный шлем. — Мы поставим все Средиземье в такую позу, что сами админы будут обращаться к нам на "вы"!
Владыка Мордора появился на ступенях перед Моргулом, где его встретил восторженный и воинственный рев и лязганье оружием его верных ологов.
Раскинув руки в стороны, предводитель тварей начал речь:
— Более месяца мы готовились! Более месяца выживали здесь, страдали! И это дало ожидаемые плоды!!! Люди ничего не смогли и не смогут противопоставить вам!!! Армии!!! Армии Саурона!!! Я веду вас на Тирит!.. Под моей властью скоро будет весь Гондор, а у вас на этой неделе будут десятки нежных детских голов на обед!
Толпа взревела, беснуясь и выражая свое нетерпение владыке. Саурон и Глашатай повели армию в поход весьма необычным способом — верхом на своем преданном, но очень прожорливом телохранителе — грауге, редкой гигантской разновидности горного тролля. Его рост достигал пяти-шести метров в высоту. Сделано это было из-за фактического неимения коней или варгов — которых, на удивление Саурона, ни разу не встретилось. Путешествие же пешком было слишком низко и позорно для владыки армии. За неимением ничего другого, игрокам оставалось путешествовать на горбу грауга.
Армия Тьмы двинулась за запад. Туда, где местные жители еще даже не подозревали, какой сущий ужас движется на них...
* * *
На самом пике Минас Тирита, на крыше дворца в ночной тишине курил трубку Некромант, наблюдая за выдвинувшейся из Моргула мордорской армией. Удавалось это ему не только благодаря прекрасному виду и на Пеленнорские поля, и на разрушенный Осгилиат и даже на видневшуюся башню Минас Моргула. Помогал ему видеть издалека невероятно чуткий взор и способность прозревать любую тьму в ночи.
Лениво потянувшись, маг посмотрел в сторону Амон Дина — ближайшего из всех семи Сигнальных Холмов Гондора и снисходительно вздохнул.
— Ох и загоняешь ты меня в долги, Алекс. Из-за своей упертости просишь меня о помощи... Даже не ради себя, а ради этих додиков... Я тебе это припомню.
Щелкнув пальцами, Некромант убедился, что огонь ярко вспыхнул на Сигнальном Холме, и через некоторое время пламя зажглось на следующем.
— Все равно победа за Сауроном, старик. Это я тебе гарантирую, — усмехнулся он и исчез в ярко-зеленой вспышке.
* * *
Осгилиат, в это же время
Демон, схватившись за голову, рухнул прямо на спавне, тихо завыв и словно по инерции чувствуя жуткую головную боль.
Не сразу став видеть, он с трудом поднялся на ноги и очень медленно похромал к разрушенному дворцу посредине реки, где игроки установили негласную базу, в которой уже велись ожесточенные споры.
— Хватит! Давай с ним поговорим, чего он хочет! — пытаясь образумить Боромира, крикнул Коратир.
— Ну уж нет, я эту крысу мордорскую по стенке раскатаю!!!
— Да тебя его непись одним ударом ушатал!
— Я был на коне!!! Я просто отлетел с ним в пропасть!
— Неправда! Ты еще в воздухе в надгробие превратился, я видел!
— Что это вообще были за звери?.. — осел на пол Родален.
— Олог-хаи... Вид троллей.
— Ага... Чуть пониже обычных, но сильнее. А еще света не боятся... — сокрушенно сказал Берегонд. — Нам их не одолеть!
В этот момент Демон отошел от шока и боли и, будто ни в чем не бывало, вошел в комнату, полной игроков.
Боромир бросился к другу и прижал его к стене, с безумными глазами заговорив:
— Пожалуйста, скажи, что вы с остроухим его уделали!
Вместо ответа Демон продемонстрировал ему рукоять своего меча с небольшим остатком лезвия.
— Вот во что мне обошелся фирменный удар по его броне. Полторы тысячи серебряных коту под хвост.
— Ты, должно быть, шутишь, — произнес ошеломленный Боромир.
— Нет! От моего удара на нем осталась лишь царапина...
— Это мифрил, — догадался Горгон. — Самый прочный на сервере металл!
— И где такой найти?!
— Замучаешься искать.
— А где Деймел? — спросил Раустап.
— Не знаю, — ответил Демон. — Может, выжил... А может, возродился в Тирите, хотя он вроде активировался на спавне Осгилиата вместе с нами. Или возродится позже...
— Ждем еще час — и возвращаемся в Тирит, даже если эльфа нет, — заключил Берегонд.
— Нет, — сказал Боромир, сокрушенно облокотившись на разрушенную статую и взирая на тусклый закат солнца.
— Что значит "нет"? — не понял Коратир. — У тебя есть какие-то другие предложения? Надо собрать новую армию, готовиться к обороне... А лучше — отступать! К Дол Амроту, к Пелагиру... Да хоть в Рохан! Эвакуировать население...
— Я не войду побежденным в Тирит... — объявил Боромир уже менее уверенно.
Гондорцы переглянулись, и Берегонд выступил вперед, положив другу руку на плечо.
— Не помню точно, откуда фраза, но... Кто-то сказал: "Поражение — это когда ты с ним смирился. А если не смирился — то это временная неудача".
— Ни одна победа не принесет столько, сколько отняло лишь одно поражение.
— Да ладно, что оно отняло у тебя? — насмешливо спросил Простак. — Опыт? Пару сотен монет?
— Жизни людей, которых я за собой вел, — отрешенно сказал Боромир и, не говоря больше ни слова, побрел в сторону Минас Тирита.
Удивленные и не до конца понявшие смысл слов гондорца игроки тоже засобирались, решив, что Деймел доберется до Тирита сам.
Спустя три часа путники в составе Боромира, Родалена, Берегонда, Демона, Раустапа, Простака, Коратира и Горгона вошли через врата могучей белой крепости, где их встревоженно встретили местные жители.
— Глава стражи? — неопределенно спросил командир одного из отрядов местных стражей, Марек, оглядев прибывших.
Боромир устало взглянул на него и отрицательно покачал головой, не смотря больше ни на кого став пробиваться через толпу встречающих зевак. Люди собрались встречать героев, а встретили...
— Эй... Подождите. А где мой сын? — недоуменно спросила женщина.
— Где наши воины?
— Почему вы пешком?
— Где все остальные?
Возгласы из толпы и недвусмысленные взгляды становились все более частыми и громкими. Компания игроков, понурив голову, постепенно продвигалась вперед, по образованному толпой коридору позора.
— Убийцы!!!
— А сами-то целехонькие! Ни одной царапины!!!
— Куда наших детей дели, ироды?!
Вырвавшись из заведенной толпы, быстрым шагом опозоренная и понуренная компания двинулась в единственное место, где их ждали — во дворец. Впрочем, системной надобности в этом не было. Задания, выданные Боромиру и добавленные всеми участниками собранной группы, уже давно обозначились проваленными.
* * *
— Так значит, все наши воины мертвы, а армия минимум из ста троллей обрушится на столицу Гондора в ближайшие сутки? — без интереса спросил Денетор, даже не смотря на Боромира.
— Все так... — ответил тот, крепко сжимая кулаки.
— И мои задания, соответственно, не выполнены.
— Да.
Наместник недолго поразмыслил, и порешил:
— Это хорошо, что ты остался жив. Молодец, что бежал. А теперь собери за сутки еще пять сотен мужей, способных держать оружие, и остановите врага в Осгилиате. Разрешаю брать в армию подростков.
Получено задание: 'Главнокомандующий'
Денетор повелевает! Создайте наемную армию Гондора за двое суток! Завербуйте в солдаты 500 мужей и снарядите их оружием и доспехами в арсенале города! Для этого обратитесь к Мареку, Хранителю городского склада.
Награда:
Репутация к Гондору: +150 (каждому члену группы)
Репутация к Денетору: +10 (каждому члену группы)
Восстановление титула: 'Главнокомандующий Гондора'
Штраф за невыполнение:
Репутация к Гондору: -300 (каждому члену группы)
Репутация к Денетору: -50 (каждому члену группы)
Лишение титула: 'Глава Стражи Минас Тирита'
Времени осталось: 23:59:59
Неверящий своим ушам и выпавшему заданию перед взором Боромир окинул ошеломленным взглядом наместника.
— Что это значит? Вы не слышали мой доклад?! Нас там порешают!
— Ты смеешь мне перечить, сын?! — разозлился Денетор. — Мои приказы не оспариваются!
— А вот здесь ты ошибаешься, "отец"! — поднялся с колена Боромир — в гробу я видел тебя и все твои приказы!
— Ах вот как? — удивился Денетор.
— Да! Вот так! Поэтому от твоих заданий я отказываюсь! Город к обороне нужно готовить, людей с окрестностей забрать! Стариков, детей — в первую очередь!
— Значит, это твоя верность своему наместнику? Своему отцу? — отстраненно спросил Денетор.
— Да при чем тут это?! Ты отправляешь людей на бойню! Хватит тратить впустую их жизни!!!
— Я тебя понимаю... — сказал Денетор хладным тоном.
— Что... Вот так просто? Я до тебя достучался?
