Зеленый Змей Арканский

Найдя уютный трактир, мы зашли вовнутрь и заказав еды сели за один из столиков. Здесь оказалось людно, естественно большинство контингента были либо моряками, либо имели отношение к порту. Поэтому во время еды я слушал и смотрел. Официально идти в портовую службу, чтобы купить поездку на корабле или полный его наем мне не хотелось. Меньше внимания нам, проще нашим делам. Так что это на крайний случай, если совсем облом будет.

Пока мы насыщались, я вспомнил того белоснежного мужика у ворот и странное поведение стеклянного шара. Тут же рассказал о своих наблюдениях Мелиссе и спросил, кто же это такие — белоснежки.

— Это орден Ищущих. — Оторвавшись от еды, стала просвещать меня девушка. — Согласно летописям образовался после нашествия орков, но точной даты нет. Я как-то подзабыла, что здесь он более могуществен, чем в странах, имеющих границу с хребтом. В Орлее так вообще их можно найти только в городах поближе к морю.

— А почему так?

— На самом деле все просто. Здесь нет такой опасности от дряни лезущей через хребет, поэтому орденцы любят чесать языками, проповедуя свои идеалы. А у нас не терпят пустого трепа. Если ты весь такой защищенный светом, то иди и покажи, как справляешься с отродьями тьмы. Свет же по их словам уничтожит тьму и всех её слуг... На деле многих орденцев нежить разорвала в клочья, проповеди никому из них не помогли. Конечно, среди них есть сильные маги, которые способны противостоять мертвым. Но таких мало. Так что с нечистью дела у Ищущих идут не особо. Хотя на других поприщах они преуспели, особенно здесь. Да ты сам видел сколько ротозеев собралось на площади. Но сути это не меняет, в Орлее, Семанде и Эйвене их орден слаб, а в Харанде вообще днем с огнем не сыщешь. Эльфы, говорят, вообще их режут как свиней, ведь орденцы проповедуют свет для людей, который избавит их не только от всякой темной погани, но и от остальных рас.

— Да, это и мне не понравилось в его выступлении. Так значит здесь, за тридевять земель от серьезной опасности, они распушили перья?

— Есть немного. Здесь их не гонят в первые ряды за вот такие проповеди. По мне так очень опрометчивое решение. Знать недооценивает влияние орденцев на простой народ.

— Тут ты полностью права. Если упустить момент, то скоро в Анморе поменяется король. Или полностью вся власть.

Мелисса кивнула, соглашаясь со словами, и продолжила есть. Я тоже не стал отставать, а то еда начала остывать.

Во время трапезы к нам подошел вызванный нами хозяин. Я договорился о съёме комнаты на пару дней и стал обдумывать план действий.

Первым делом нужно найти корабль и сделать маяк. Оба дела не очень-то и простые. Здесь мало кто рискует без сопровождения или каравана отправляться в баронства. А ближайший судя по слухам соберется только через полторы недели. Можно конечно подождать, но придется развеивать подобия за городом, а затем снова там же их создавать. В черте города такое могут быстро заметить, особенно эти белоснежки. Их шар потускнел когда мы просто проходили мимо, а ведь подобия фонят не сильнее человеческого тела, даже представить не могу, что тут начнется, когда в трактире развеются, а затем соберутся подобия. Отсюда и вытекает проблема со второй задачей — маяком. В городе его делать нельзя.

Нужно будет выехать за город и проехать немного на северо-восток, удалившись от городской черты миль на двадцать. Конечно если подобия разрушат будет не очень приятно потом добираться двадцать миль до города, но альтернатива находится вообще чуть ли не в сотне миль позади.

— Так, — начал я, откинувшись на спинку стула, — сегодня план таков. Мы идем на пристани и пытаемся найти корабль. Нужно будет договориться завтра на полдень или на вечер. Если все получится, хотя даже если нет, то на ночь выезжаем из города на северо-восток и едем миль двадцать-двадцать пять. Ставим там маяк и возвращаемся утром обратно. Возражения, дельные предложения?

— В принципе нет, — со смачным хрустом откусила яблоко Мелисса, — правда маяк бы я поставила на первое место. А уже потом озаботилась поиском корабля. Пару дней на поиски мы можем потратить безболезненно, а вот оставаться без энергии — нет.

— Дельное замечание. Поехали за город? Заночуем в поле, как обычно...

— Поехали.

* * *

Сегодняшнее дежурство было еще хуже. Помимо пекла, от которого не спасала даже тень, и толпы, идущей через ворота, добавились еще причитания Ищущего. Ну вот что стоило орденцу постоять там же где и вчера? Нет же, он подошел поближе к воротам и теперь проповедует здесь, прямо под боком у Терренса.

Охрана ворот быстро объяснила белоряснику, что не стоит устраивать затор ради проповеди, и оттеснила в сторону, но недостаточно далеко, чтобы все проходящие шли мимо. А их на удивление было больше чем вчера. Наверно потому что теперь белая ряса сразу же бросалась в глаза, как только выходишь из ворот.

Все бы ничего, если бы не эти проповеди и галдеж, который раздавался рядом с местом отдыха Терренса. Из-за них маг не мог нормально подремать, дергаясь от каждого резкого возгласа.

Мягкие намеки Терренса не возымели на белорясника никакого влияния, он даже не подумал сменить место или понизить тон проповеди. Зато в ответ чуть ли не прилюдно объявил магов еретиками и смотрящими благосклонно во тьму.

Дать бы ему по зубам, да только вряд ли такое понравится властям. И Терренса, с впрочем не пыльной работенки, отправят следить за рыбой в порт, где не только его одежда, а он сам настолько провоняет тухлятиной, что чайки будут его вечными спутниками.

А ведь орденцы еще могут повернуть такое происшествие себе на пользу, мол проповедник увидел семя тьмы в нем, и маг испугавшись разоблачения напал на светлого брата...

Ищущих конечно приструнят, те же маги или власти, но это не отменит уже сделанного и сказанного. Простые смертные и так завидуют могуществу магов, а тут появится отличный повод кинуть в одного из них камень.

Демоновы орденцы! Хорошо, что сегодня последняя смена и Терренс не увидит завтра этого режущего глаз белого балахона.

Проповедь снова достигла одного из пиков, когда от голоса начинают трескаться стекла, и вдруг оборвалась. Настолько неожиданно, что Терренс не поленился и приподнял указательным пальцем край шляпы.

Орденец суматошно осматривал толпу и водил по кругу своим стеклянным шаром. Он то подступал ближе к окружающим, которые в ответ на такую неожиданность старались отхлынуть назад, то разворачивался и делал шаг в обратную сторону. И все это с лицом ищейки, которая взяла след.

Терренс секунду оставался в замешательстве, а затем резко подскочил. Вот оно что! Орденец не просто так подошел ближе к воротам, он кого-то ждал, и теперь ищет в толпе. А его компасом служит стеклянный шар, то тускнеющий, то снова разгорающийся белым светом.

— В сторону! — Рявкнул орденец определившись с направлением и пошел сквозь расступающуюся толпу.

Терренс окликнув десятника продолжал следить за необычным действием.

— Отправляй посыльного в башню, пусть пришлют мне замену. Скажи, что мне срочно нужно к лекарю.

— Но, э, вы же...

— Рот закрой и действуй! — Резко прошипел Терренс. — Я ушел.

— Слушаюсь. — Козырнул десятник и отправился в караулку.

Терренс тем временем уже пробивался сквозь толпу, пытаясь не потерять из виду белый балахон, мелькающий среди людей.

— Темные! — Раздался крик со стороны орденца, породивший возгласы удивления.

Где-то там впереди началась суматоха и какая-то сумятица. Терренсу не было видно из-за столпившихся зевак и тех кто спешил пробиться в первые ряды, чтобы самолично убедиться в наличии этих самых темных.

— Темные, это интересно... — Буркнул Тэрренс и стал пробиваться сквозь толпу.

* * *

— Глуши его, только аккуратно. — Сказал я Мелиссе и спрятал свою высунутую из-за угла бестолковку. Нужно разведать улицу с другой стороны переулка, пока Мелли здесь занята.

Какой-то ретивый страж увязался за нами и уже собрал парочку помощников. Теперь они не отставали от нас, преследуя по улицам и переулкам. А все из-за того орденца, чтоб ему икалось.

После поездки за город и установки маяка, мы с девушкой вернулись утром в город. Вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Даже я не придал значения тому, что орденец стал вещать поближе к воротам. Зря. Видимо не только мне вчера показалось странным затухание стеклянного шара. Орденец тоже это заметил, а сегодня решил убедиться, что ему не показалось и стал поближе к основному потоку людей. И вот при нашем появлении шарик в его руках померк. И не просто померк, в его недрах зародилось нечто темное, настолько отчетливое, как капля чернил в молоке.

Я это увидел только после крика "Темные!", который издал орденец. Просто обернулся на него и понял — беги к морю, Сэм, ибо сейчас тебе поджарят пятки. Подобию конечно наплевать по большему счету на огонь, но только на кратковременное воздействие. В глазах же орденца был не просто костер, там светился целый протуберанец. И чует моя зад... печень, подобие такого не переживет.

Расталкивая народ, озирающийся в поисках "того самого темного", мы с Мелли успели юркнуть в прилегающую улочку прежде, чем стражники очухались. Простой народ был несколько в недоумении, поэтому препон нам не чинил. Зато орденец рванул за нами как гончая по следу. И не отцепиться от него, заразы белоснежной.

Правда один раз нам вроде бы удалось оторваться. Причем именно вроде бы. Светящийся шарик у орденца оказался как компас, наверно специально на темных настраивали. Через десяток минут блужданий по переулкам белый балахон снова замелькал позади.

Я думал все успокоится, особенно после того, как шарахнул по башке орденца, выключив того минимум на полчаса. Просчитался. Суматоха поднялась нешуточная. На улицах попадались рыскающие отряды стражи. Иногда в компании магов, правда если без них, то с очередным орденцом и стеклянным шаром.

И когда та сволочь, прилегшая в переулке на полчасика, успела наябедничать своим дружкам? Не нравится мне Анмор, неспокойное какое-то королевство. То ограбить все хотят, то на костер отправить. Одичали совсем. Ну ничего, дядя Сэм передаст мудрость прежних времен в молодые руки (косой взгляд в сторону Мелиссы), а уж они покажут вам и свет, и тьму, и, как говорило одно знакомое исчадие Ада, Мать Кузьмы.

Бабах!

— Мелли! — Крикнул я шепотом. Ну разве ж можно так громко оглушать преследователя? Вон его товарищи уже сюда несутся.

— Я знала что ли, что у него шлем под накидкой? — Возмутилась так же шепотом девушка. — Какой идиот ходит по такой жаре в шлеме, да еще и под накидкой?

— Тот, что у тебя под ногами. — Шикнул я, выпрыгивая из-за ящика и укладывая рядышком подоспевших товарищей стражника. — Видишь, все тихо и аккуратно. Вот так и, м-м-м-м....

Маленькая ладошка закрыла мне рот и потянула вглубь переулка.

— Орденцы с шариком. — Кивнула через плечо девушка и отпустила меня. — Ты говорил, они теперь не могут нас найти?

— Да, я сократил рассеивание энергии. Час продержимся. Потом тела станут распадаться. Нам должно хватить, порт уже рядом.

Мелисса коротко кивнула и мы побежали к просвету на улицу. Переждав наряд стражи с магом, мы спокойным шагом вышли из переулка и прошагали в другой. Несколько раз удалось проделать такой же трюк, пока на очередной улице я не столкнулся с мужиком в каком-то бесформенном сером балахоне.

— Демоны. — Выругалась Мелисса еще до того, как я и мужик осознали столкновение, а затем врезала ему по челюсти.

— Хороший апперкот, — со знанием кивнул я, наблюдая умиротворенное лицо вырубившегося мужика, — и за что ты его невзлюбила?

— Это местный "серый". — Буркнула девушка, воровато оглядевшись. — Уходим.

— Все интересней и интересней. — Произнес я, ныряя в очередной переулок.

Интересно, шпик нам случайно попался или королю зачем-то понадобился темный? Он явно не от церковников, да и стража по рассказам Мелли с разведкой не очень дружит, чтобы делиться добычей. Хм... Надеюсь это просто случайность.

Мы миновали еще один квартал. В воздухе уже давно витали запахи рыбы, тухлятины и соленой тины. Почти все атрибуты припортового района. Благо нам попался относительно чистый переулок, поэтому тут не воняло местной сивухой, мочой и тем, чем выворачивает перепивших моряков.

— Что будем делать? — Спросила Мелисса, осматривая пристани и корабли. — Просто так соваться на первую попавшуюся посудину не стоит. Могут страже сдать или вообще на рее повесить.

— Значит надо у кого-нибудь спросить. — В отличие от девушки я осматривал шатающихся по пристани людей. В идеале было бы задать пару вопросов кому-то из матросиков, но они далеко, почти возле своих кораблей. А вот мальчуган-бродяга скоро будет проходить мимо нас.

Не успела Мелли согласиться со мной, как я уже выловил за шкирку пацана и затащил его в переулок.

— Так парень, к тебе есть пара вопросов. — Начал я, приставив к его горлу клинок.

— Чайка вам кишки выпустит, если вы со мной что сделаете. — Одновременно испуганно и в то же время дерзко выпалил мальчуган.

— Не волнует. — Спокойно произнес я, чем вогнал парня в уныние. Наверно он хотел нас напугать, ну или предупредить на крайний случай и получить гарантии целостности своей шкуры. А тут такое фиаско, я даже бровью не повел при упоминании некого (или некой) Чайки. — Ты нам лучше расскажи какой из кораблей будет в ближайшее время плыть в баронства. Ответишь быстро — получишь монету. — В моей руке сверкнул серебряный. — Ответишь честно — и мы не придем отбирать обратно у тебя монету и жизнь. Понял?

Парень завис. Так и читался на его лице вопрос что лучше, "быстро" или "честно"? Мелли уже чуть ли не ржет в голос, чем еще больше вводит парня в ступор. Ему похоже совсем невдомек, что можно объединить оба в одно. Причем совершенно безболезненно.

— Хохотун... э-э-э... — Выпалил парень, но тут же замялся и исправился. — То есть "Веселый Бриз".

— Это который?

— Вон тот, у малого пирса. — Паренек указал на небольшой кораблик, который видал и лучшие времена, но все же был еще достаточно крепок. А самое главное легок и скор. Причем как на сборы (много в такую посудину не влезет), так и на скорость передвижения (очень знакомые очертания у него, такие когда-то были и у меня во флоте).

— Держи. — Серебряный перекочевал из моих рук к парнишке. Мелисса сопроводила сие действие ускоряющим подзатыльником. И парень быстренько испарился.

— Ну что, идем к Хохотуну?

— Ага. Нужно уговорить капитана выплыть пораньше. — Тряхнув "казной" произнес я и вынырнул из переулка.

* * *

Когда Терренсу удалось пробиться к месту происшествия, там уже не оказалось ни темных, ни орденца. Оглядевшись вокруг, маг схватил первого попавшегося мальчишку за ворот и притянул к себе.

— Куда они делись? Быстро! — Рявкнул он ему в лицо для острастки.

— П-п-переулок... — Дрожащий палец паренька указал на щель узкой улочки, что начиналась сразу же за двумя домами у правой улицы.

— Отлично... — Отбросив паренька, Терренс рванул в указанном направлении.