Последний хранитель

-Вино я уже сегодня пил, так что отвар будет в самый раз,— ответил я накладывая себе на тарелку еду. И кинув в рот несколько ложек тушенного мяса, принялся рассказывать, видя что женщинам не терпится узнать подробности произошедшего. Во время рассказы они ахали, охали, прикрывали рот ладонями и требовали подробностей. Потом я рассказал о том как мы с пограничниками пробивались к столице, из-за стола женщины встали тихие и задумчивые.

В постели, графиня была неудержима, раз за разом она требовала от меня доказательств любви, и когда упала без сил, вдруг расплакалась.

-Серж прости меня, я прошу тебя, прости меня,— рыдала она захлебываясь.

-Сальми, да что произошло,— растерялся я. Наконец она немного успокоилась, гулко высморкалась в платок, который взяла с прикроватной тумбы.

— Серж, мне очень хорошо с тобой, но я старше тебя и союза между нами быть не может. Она снова всхлипнула, и продолжила. Мой бывший все таки подкосил финансовые возможности нашей семьи, а тут еще смерть родителей. Дела у меня после их смерти идут все хуже и хуже, мой лен дает все меньше и меньше дохода, нужна мужская рука, что бы навести порядок. Барон Тариус сделал мне предложение, и я согласилась. Он вдовец, намного старше меня, у него есть деньги, много, ему нужен мой титул, так как моя фамилия находится в бархатной книге, то при женитьбе он тоже станет графом, а так же все его не совершеннолетние дети. У него их двое парень тринадцати лет и дочь пятнадцати, поздние дети, жена умерла пять лет назад. Сейчас стряпчие занимаются составлением брачного договора, когда все согласуем, в тот же день состоится помолвка. Она сидела на кровати сгорбившись и ожидала что я скажу, может думала что я начну кричать, даже может ударю ее. Потому что когда я пошевелился, она почувствовала движение, как то вздрогнула и вся сжалась.

Я же молча встал, и стал собирать свои вещи, разбросанные по спальне. На душе было абсолютно пусто и неприятно. Нет я не испытывал к графине злости, все вполне правильно и прагматично...женщины вообще очень прагматичные существа. А происходит все, так же как и в моем бывшем мире, женщины ищут себе в пару состоятельного мужчину, и не важно, сколько ему лет. У этой хоть титул есть, что бы предложить претенденту на ее тело, у нас кроме смазливой мордашки и хорошей фигурки и предложить то нечего. Что ей от меня толку, замуж не возьму, она старше чуть ли не на десять лет, хоть и выглядит очень молодо. А в остальном....старый барон, ну и что...заведет себе любовника молодого, будет снабжать его деньгами. Но только это не для меня, я жиголо не был, и не буду. Ну вот кажется все, в дверях повернулся и глядя на поникшую фигурку женщины, сказал.

— Не плачь, все будет хорошо, я не сержусь на тебя. Прикрыл двери ,и услышал как она снова зарыдала.

— За что мне все это, уже вторая женщина в этом мире дает мне от ворот поворот, просто напасть какая то,— думал я покачиваясь в седле. Вдруг я услышал как кто то плачет, посмотрел по сторонам и увидел как под одним из оград сидит и скулит маленький щенок. Они по очереди поднимал замерзшие лапки, трусился весь и плакал в буквальном смысле слова. Я спрыгнул с Хитреца и поднял этого несмышленыша.

— Ну и кто тебя выгнал кроха,— спросил я его. Кроха мне ни чего не ответил, а продолжал труситься, сунул его за отворот плаща, пусть согреется. Вот еще одна такая же одинокая душа, как и я, подумалось мне.

Дома не стал будить конюха, сам расседлал Хитреца, кивнул дружинникам и тихо пробрался в дом. Не стоит будить слуг, это хозяин как кот с гулек вернулся, а народ уработался, пусть отдыхает . Кроху потащил в свою спальню, и бросив на пол свой старый камзол устроил ему спальное место. Сам долго ворочался, вспоминая разговор графини....вернее ее монолог. Пусть любви как таковой и не было, но уже была какая-то привычка, привязанность, да и обидно, что тебя предпочли кому то. Хотя чего тут удивительного, почти месяц не было, женщина, соскучилась ,за тосковала а тут нашелся бравый барон, пенсионного возраста. Вот и скрасил он одиночество, а там как честный человек предложил ей свою руку а так же радикулит, простатит, и еще пяток болезней, главное все хронические, а это уже определенное постоянство. Я хохотнул про себя, а потом задумался, жаль конечно что потерял графиню, она была как раз в моем вкусе, и на ощуп, и куда выйти. Ладно, переживу, это была последняя мысль, перед тем как я уснул.

* * *

К завтраку графиня спустилась, с опухшими и красными глазами, и носом. Завтракать она не хотела, и почему пришла в столовую, сама не знала. Еле переставляя ноги, добрела до стула и без сил упала на него.

-Милочка, да что с тобой, почему ты так выглядишь,— спросила ее, взволновано Грета.

-Я ему все рассказала,— тихо проговорила Сальми— и он ушел,— на ее глазах снова навернулись слезы.

-Он что бил тебя?— не поняла Грета.

-Ну что ты такое говоришь, это же не то ничтожество, с которым я жила раньше. Барон человек чести,— и по ее щеке снова поползла слеза. Просто я очень привязалась к нему, ой да чего там врать, люблю я его сильно. Хоть и понимаю что не сейчас, так чуть позже мы расстанемся, и вот тогда инициатива уже будет исходить от него, а мне будет еще больней и обидней. И знаешь я очень боялась, что он меня ударит, ты видела ,как у него сияли глаза когда он пришел. А тут такое признание.... И мне показалось, что в спальне повеяло морозом...бррр невольно передернула плечами Сальми..Уходя, он сказал что он не сердится на меня, и что все будет хорошо. И слезы снова побежали по лицу графини.

— Ну что ты милая, не плачь, погладила ее по плечу компаньонка. Тебе нельзя волноваться. Ты ему все рассказала? Обняла она графиню.

-Нет, про беременность я ни чего не говорила, зачем ему , да и другому старому пеньку, такие подробности. Ты только не забудь, когда надо подлить Тариусу на всякий случай зелье, может у него сил хоть на раз со мной хватит. Они посидели молча, обнявшись, каждая думая о своем.

-Ты знаешь,— вдруг улыбнулась графиня, я так счастлива, что у меня будет ребенок, от любимого человека.

* * *

Глава восемнадцатая

* * *

-Послушай, может послать нашего барона с Альва-Мари к пробою, как ты думаешь,— король медленно переложил бумаги на столе и посмотрел на маркиза.

— Не знаю, в предсказании сказано только за хранителя, в этом сегменте откровений он отсутствует, но думаю, это не помешает...парень удачлив, и может все-таки получится сохранить жизнь девчонке. Сколько человек думаешь послать?

-Я бы послал всю армию, да только это не возможно, проще было вчера отдать корону сестре. Вот же змея, ведь сколько лет готовила заговор. Приезжала, смотрела в глаза, нянчила наследника, уже зная, что по ее приказу его убьют. А ты ее любовничка, пригрел на груди, не рассмотрел измены.

-Федерик ты у родной сестры ни чего не понял, и не разглядел, которую знаешь с рождения, а хочешь что бы я раскусил чужого человека, да и не давал он повода. Кстати как думаешь поступить с бароном ,— сменил тему разговора маркиз

-Ты даже себе не представляешь, что я задумал. Дам я ему графство в герцогстве Кантарваль, сейчас их много останется без хозяина, и скажу что если спасет принцессу, отдам герцогство ему в лен. Да не удивляйся, — увидев как вытаращил глаза маркиз— сколько там дяде осталось, год от силы два. За это время барон оботрется, вернее уже граф, и мы посмотрим на него, что он стоит. Выдам за него Альва-Мари, если она не будет против, и пусть живут, да управляют. Дочери я обещал замужество только по ее желанию.

-Не слишком ли, много для какого— то барона,— спросил удивленный маркиз.

— Да нет думаю, ты же слышал что сказал верховный жрец, что он один из самых преданных моих вассалов. Я знаю что ты метил на этот титул и герцогство, но тебе будет другая должность, ты у меня станешь наместником у тонгирцев. Мы их все равно рано или поздно победим, и даже завоюем вот, и понадобиться верный и умный человек, а кто еще у меня есть кроме тебя. Да и титул этот сделаем наследный, что бы не переживал что детям оставишь. А там перспективы для тебя намного больше, все таки это страна а не герцогство. На одних разрешениях по добыче метала сколько денег снять можно, кстати там и золото нашли. Не знал.... так об этом ни кто не знал, только я да канцлер, но ему я приказал молчать даже домочадцам. Так что не жалей. А барон......понимаешь брат вот чувствую я что без него ни чего не получится, а с ним.....надеюсь мы сможем и пробой закрыть и дочь мне сохранить.

-И еще хочу тебе сказать, задумал я начать восстановление империи, пусть и не в том размере как при Анторе, но мысли такие мне не дают покоя. Все что сейчас захватили тонгирцы, отойдет к нам, при этом Грамию дожмем, и тоже присоединим, но уже всю не только ту половину что сейчас под тонгирцами, а всю . Ну а дальше посмотрим,... что удивил я тебя,— улыбнулся король удивленному до невозможности маркизу. Потом помолчав, добавил.

-Сегодня я в допросную не поеду, хватит мне вчерашнего, не могу смотреть на эти лица, которые еще вчера заглядывали мне в лицо и лебезили, а потом пришли убивать меня и все мою семью. Ты как нибудь уж там сам, опрашивай, выявляй подельников, кто еще затаился в ближайшем окружении, арестовывай, особенно в столице. А тех кто не сможет ни на что влиять, и находится за ее пределами, подождем, посмотрим как себя поведут, во время войны. Король снова помолчал ,в это время в кабинет зашел новый секретарь короля, и сказал что прибыли послы свободных баронств.

-Так это хорошо , давай их сюда и позови коннетабля и канцлера, ты тоже оставайся, куда это ты собрался, союзники пришли, слышал же. Надо обговорить вопросы следования, по нашей территории, ты будешь нужен. У всех работы много,— осадил король маркиза, который намерился под предлогом появления послов, отправится к себе.

* * *

Отдохнуть мне так и не дали, когда после обеда я собирался повалятся в кровати и побездельничать, прибыл гонец с запиской где маркиз просил меня срочно прибыть к нему. Сдав Кроху ,которого так решил и называть, на временное воспитание своей домоправительнице, он уже бегал смешно закидывая зад. Оседлал Хитреца и отправился во дворец.

Маркиз сразу же принял меня, у него был усталый вид и красные глаза от недосыпа.

-Барон,— не стал он ходить вокруг да около— доглядчики сообщили что армия неприятеля уже соединилась, и через сутки будет на месте, что мы выбрали для сражения. Сразу они в бой не кинутся, после марша надо привести себя в порядок. По этому, мы с королем и частью гвардейцев его величества, отправляемся в лагерь наших войск. Вы тоже должны следовать с нами. Как вы на это смотрите?

-Смотрю просто, раз должен значит , отправляюсь с вами,— интересно, что он ожидал услышать,— подумал я.

-Хорошо, но это так сказать, предисловие разговора. За помощь в выявлении и предотвращении заговора и бунта, король вам пожалует графство в герцогстве Кантарваль. Но я пока не знаю какое, по этому узнаем из его грамоты. В это время секретарь занес в кабинет поднос с горячим травяным отваром ,нарезанным сыром и кувшином вина. Маркиз на некоторое время прервался.

— Но это тоже неглавное,— продолжил он через время. И тут он мне выдал такое....

-Сейчас отобраны два десятка лучших мечников, стрелков из арбалета и следопыта которые будут сопровождать Хранителя утреней звезды, к месту прокола реальности. Хранитель должен бросить этот артефакт в жерло потухшего вулкана, и после этого вернутся. Но это только на словах легко и просто, на пути будут заслоны и заставы, которые надо будет обходить, чтобы не ввязываться в схватки. Все пойдут о двуконь, вы тоже включены в этот отряд, всего вас будет с Хранителем двадцать два человека, ну может еще кого добавим. Вы ни кому не подчиняетесь, но и не командуете, ваше задание охрана Хранителя, что бы не случилось , в первую очередь охрана. Что вы скажете на это.

-Располагайте мной, я согласен.

Ну а что мне остается сказать, мне тут жить. Отказаться, я вообще не представляю, как можно это сделать. Если судьбе угодно, то выживу вместе с этим Хранителем, а если нет.....скажем так хоронить себя раньше времени то же не дело.

-Тогда Серж, в будущей битве вы будете последним рубежом охраны короля, в саму битву не лезете, охраняете сюзерена. И только после того как мы начнем отступать, на новые позиции, вы отправляетесь в столицу вливаетесь в отряд и по сигналу отправляетесь к месту прорыва. Надо обязательно закрыть его, мир к которому пробит проход, враждебный нашему миру. Эманации этого мира разрушают целостность мироустройства нашего. Люди становятся злыми, увеличиваются болезни, смерти, войны, мир идет в разнос. Я тебя не уговариваю, просто объясняю, что всех нас ждет впереди. Маркиз встал, прошелся по кабинету, затем снова уселся в кресло.

— Идите, граф Серж де ла Шин готовьтесь, спасибо что не отказали. Я и король очень на вас надеемся.

* * *

-Я все слышал,— сказал король появляясь из-за потайной двери. Мне показалось, парень понял, что скорей всего это может быть дорога в один конец.

Да судя по его реакции, понял, но постарался не подать виду. Альва -Мари как отреагировала на ее участие в походе, не испугалась.

Ой Микель, о чем ты говоришь, обрадовалась словно подарку, : "Я горда тем ,что хоть что то могу сделать для королевства". Она больше была шокирована тем, что сделала тетка. Даже то что она может погибнуть, ее не смутило. Больше ни чего не стал ей говорить, только предупредил, что бы молчала о походе и ни кому не говорила. Ты приготовил им кроки маршрута.

-Да основная часть пути пройдет по лесам, что бы обойти заставы, и лишь часть пути по равнине и предгорьям. Плохо одно, что по лесам скорость движения отряда упадет, там на лошади не поскачешь...как быть пока не знаю.

-Ни чего пусть лучше медленно, но верно, больше надежды на то что все получится. Как все плохо, я места себе не найду теперь, буду думать как она там. И ведь не отменишь, что там жрецы говорят.

-Да все тоже , верховный ведь с тобой разговаривал. Пробой надо закрывать в любом случае, что-то там враждебное проникает в наш мир, война это только первая ласточка. Потом пойдут болезни, смерти и лет через триста на континенте останутся единицы остальные или помрут от болезней или погибнут в постоянный войнах.

-Тогда может больше послать воинов, мало ведь два десятка.

-Не знаю тебе решать, только чем больше людей, тем больше они будут привлекать к себе внимание, тем медленней они будут двигаться. Нет, думаю это самый оптимальный вариант, можно было бы это все и после войны сделать, но жрецы настаивают делать, только сейчас. Почему.... Не знаю, верховный что то скрывает, и толком ни чего не объясняет. Поговори с ним сам.

-Говорил,— король устало махнул рукой,— говорит что "Утренняя звезда" может действовать, только когда государству грозит опасность, или во время войны, или еще при каком-нибудь катаклизме. После победы она не сможет нам помочь, как то так.

* * *

Через двое суток я снова оказался в расположении армии стоящей на пути захватчиков. Добирался сюда вместе с королем и еще с полусотней гвардейцев. Ночевали в походных условиях, только королю ставили палатку и небольшую переносную печь. Возле которой постоянно дежурил один из гвардейцев, что бы не произошло возгорания, и она не тухла.