— У тебя… интересный ТБМП, — праздно прокомментировал Андерсон. Несмотря на мягкий тон капитана, Шепарду показалось, что он слышит намёк на выговор.
— Полностью согласен. Он спас мою жизнь, и жизнь многих людей, с которыми я служил по крайней мере один раз. Он никуда не исчезнет, — сказал он решительно. — Если я нужен вам, то он со мной.
— Расслабьтесь, коммандер, — ответил Андерсон, подняв руки в знак мира. — Я не собираюсь отсылать его. Я просто удивлён его своеволию и верности.
— О,— сказал Шепард, внезапно почувствовав себя довольно глупо. Он думал как сменить тему в течение пары секунд, прежде чем понял, что ответ смотрит ему в лицо. Буквально. — Так или иначе, — кашлянул он и спросил: — О чем вы хотели поговорить со мной, сэр?
Андерсон вздохнул. Ему явно не нравилось то, что он должен был сказать.
— Нападение на Иден Прайм было самым очевидным объявлением войны, которое человечество когда-либо получало. Со времён эфериалов не было врагов, готовых напасть на нас в таком масштабе. XCOM готовится к войне с этими пришельцами, в этом нет сомнений.
— Разве мы знаем, кто за это ответственен? — спросил Шепард. — Я видел только дронов.
— Дроны и есть противник, — ответил Андерсон. Шепард непонимающе взглянул на него, и поэтому Андерсон пояснил. — Дроны, с которыми вы сражались, управляются ИИ под названием Геты. Согласно данным разведки, кварианцы создали их много веков назад, и они обратились против своих создателей, убив девяносто девять процентов кварианского населения и выкинув их с родного мира. С тех пор они живут и путешествуют на том, что они называют Мигрирующим Флотом.
Шепард почувствовал укол симпатии к кварианцам. Враждебная сила, решившая, что вы должны умереть без всякой на то причины, и убивающая ваших собратьев — в этом было слишком много близкого к человеческой истории. Он мог легко представить себе, как Эфирная Война приводит человечество к такому исходу. Слава богу, XCOM удалось сделать то, что сделано. Помотав головой, чтобы привести мысли в порядок, Шепард спросил:
— Когда мы собираемся присоединиться к основным силам?
— Мы не будем присоединяться к ним, — сказал Андерсон.
— Что?! — воскликнул Шепард возмущённо, почти убедив себя в том, что он ослышался капитана.
— Мы собираемся найти турианского ублюдка, о котором мне рассказала Уильямс.
Возмущение Шепарда мгновенно пропало. «Нормандия» идеально подходит для этой задачи, и он с нетерпением ждёт реванша с выродком. Это было задание, которое было ему по душе.
— Что мы знаем о нем?
— Его зовут Сарен Артериус, — ответил Андерсон. — И он является членом Специального Корпуса Тактической Разведки Совета. Судя по доступным на него данным экстранета, он правая рука Совета Цитадели.
— А вот теперь дело приобретает интересный оборот.
* * *
*
— Совет вызывает Донелла Удину, эмиссара Коалиции Человечества, — сказала советник Тевос, официально начав встречу с человеческим дипломатом. Спаратус внимательно осмотрел посла, когда он подошёл к своему месту. Он выглядел встревоженным, осунувшимся, у него под глазами красовались тёмные мешки. Из того, что Спаратус знал о человеческой физиологии, было ясно, что Удина долго не спал. Хех, политики никогда не справлялись по-нормальному с военным положением, да и описать события нападения на Иден Прайм без ругательств было чрезвычайно трудно.
Он должен был признаться себе, что он заинтригован в ответе Коалиции. Если они сделают так, как он ожидает, он выиграет сотню кредитов у Примарха. В этот момент голос Удины ворвался в его мысли, насильно вернув внимание на настоящее.
— Почётные Советники, — начал человек. — Как вам, без сомнения, известно, примерно двадцать часов назад, человеческая колония Иден Прайм была атакована синтетической расой, известной как Геты.
— Да, — сказал новый саларианский советник, Валерн, — К сожалению, маяк был потерян, но и Гетам он не достался. Благодарим вас за это, — Спаратус быстро высказал своё согласие с саларианцем.
Удина принял благодарность с изящным кивком и затем продолжил.
— Вряд ли вы знаете это, но эта атака была самым большим актом агрессии по отношению к людям со времён Эфирной войны. Как мы уже говорили, X-COM готовит войска к прорыву в Вуаль Персея и истреблению Гетов. Когда мы закончим, там не останется ничего, — Спаратус стал богаче на сотню кредитов.
Тевос издала звук, похожий одновременно на выдох и тяжёлый вздох. Она взглянула на Удину взглядом, в котором не было ни грамма удивления.
— Мы предоставили вам эту встречу не для пустой болтовни. После того, что ваше правительство устроило с Гегемонией, никто не удивлён вашей реакцией — она посмотрела на человека. — Прекратите тратить наше время и переходите к делу.
Удина распознал неудовольствие азари с лёгкостью, выработанной долгой практикой многих лет. Тевос не любила его и человечество в целом с разорения Адека, а развал батарианской Гегемониии девять лет назад только усилил это чувство. Эмиссар людей мрачно улыбнулся ей и кивнул, перейдя к делу.
— Да будет так. Я здесь по двум причинам, — сказал он сухо. — Во-первых, Коалиция официально запрашивает любую информацию о гетах, которой вы готовы поделиться. Мы будем рады любой помощи, но за информацию об их возможностях, предпочтительных тактиках и возможных силах мы были бы благодарны в особенности.
Тевос насупилась и открыла рот, но Валерн оборвал её.
— Приемлемо. Мы немедленно подготовим данные.— Азари посмотрела на саларианца, перебившего её. Он мастерски проигнорировал её и принялся набирать сообщение на его омнитуле. — Имейте в виду, что нашим данным почти три столетия. Вряд ли они всё ещё в силе.
— На вашем месте я бы обратиться к Кварианцам, эмиссар, — Добавил Спаратус. В конце концов, оказание помощи Коалиции может помочь Цитадели. — Они создали гетов и жаждут мести. Они могут быть очень полезны в вашей кампании.
— Благодарю, Советники, — сказал Удина с поклоном. Когда он разогнулся, он сразу же перешёл к следующей теме. — Во-вто…, — Эмиссар остановился, так как у основания лестницы позади него вспыхнула суматоха. Он слегка улыбнулся и отошёл от платформы, пробормотав извинение. Эмиссар подошёл к верхней части лестницы и крикнул что-то, что Спаратус не смог понять, тем, кто был внизу. Спустя мгновение он снова повернулся к Совету с самодовольной ухмылкой.
Спаратус вздохнул. Сложив руки на груди, он задумался о том, в чей завтрак человек собирается нагадить в этот раз. Через секунду ему хотелось никогда не думать об этом. Трое тяжеловооруженных и закованных в броню людей, сопровождаемых грозно выглядящим роботизированным существом, в какой-то степени похожем на варрена, поднялись на вершину лестницы. Вокруг группы сформировалось кольцо из очень нервничающих СБЦшников, не сводивших оружия с людей.
Спаратус вновь восхитился явной дерзостью эмиссара. Как никто до этого он шаг за шагом сделал политику интересной. В то же время, Спаратус немного нервничал, заинтересованный в том, что за этим последует. Тевос думала совсем по-другому.
— Что это значит?! — вскрикнула она. — Вы посмели привести вооружённых солдат на дипломатическую встречу?!
— Это не солдаты, советник, — сказал спокойно Удина, игнорируя СБЦшнков, устанавливающих огневые позиции на балконе. — Это свидетели.
— Свидетели? — сказал Валерн укоризненно. Спаратуса немного позабавило то, что руки саларианца подрагивают, держась рядом с кнопкой, запечатывающей камеру совета от остального зала. — И какого же преступления? И почему их привели к нам?
— Эти четверо — выжившие из одной из наших наземных групп на Иден Прайм, — ответил Удина спокойно. Спаратус почувствовал, как его челюстями задёргались. Что такого случилось на Иден Прайм, раз это нужно было показать Совету? Неожиданно ему стало холодно. Было что-то большее, чем просто геты. Что-то связанное с Советом. Но что?
— Мы послали лейтенанта Шепарда и его команду, — Удина указал на солдат позади него. — С приказом захватить или уничтожить маяк. Каково же было их удивление, когда они обнаружили его в руках группы гетов во главе с СпеКТРом Совета.
Вся зала вместе с сотнями наблюдавших за встречей в мгновение ока погрузилась в тишину.
— Что, — сказал Тевос, из-за шока не способная придать слову интонацию вопроса.
Удина кивнул и протянул руку ладонью вверх. На мгновение в его руке блеснул металл, а потом из предмета в руке появилась голограмма, зависшая в нескольких сантиметрах над ладонью Удины. Пусть и небольшой, возникший бюст был безошибочно узнан.
— Сарен, тупой и наглый ты сын Галлианской шлюхи ... — громко пробормотал Спаратус одновременно с Тевос, начавшей красочно ругаться себе под нос.
Это объясняет, почему внезапная и таинственная миссия турианца требовала радиомолчания. Когти Спаратуса сжались на трибуне, громкий скрип когтей по металлу разнёсся по комнате. О чём этот идиот только думает?!
Внезапно раздался голос Валерна
— Как я понимаю, у вас есть доказательства, эмиссар?
Удина махнул одному из людей за его спиной. Человек, стоявший впереди группы, пошёл вперёд, чтобы встать рядом с эмиссаром.
— Я капитан-лейтенант Шепард, суперфрегат X-COM «Нормандия», — решительно объявил человек, кивнув Совету. — У меня есть свидетельство очевидца и записи из трёх разных позиций, — Удина согнул руку, и голограмма Сарена превратилась в двухмерный экран, показывающий заключительный этап боя Шепарда на Иден Прайм. — Как вы можете видеть, Сарен выделяется на общем фоне и он, безусловно, контролирует гетов.
— Я вижу, — сказал Валерн, внимательно просматривая запись. Видео дошло до появления огромного дредноута и тишина снова воцарилась в комнате. Удина остановил видео на моменте, когда дредноут выстрелил, и Спаратус впервые за долгое время почувствовал страх. Дредноут, который мог бы практически приземлиться был чем-то неслыханным. Что, черт возьми, геты делали в течение последних трёхсот лет?
Тевос была первой, кто успел оправиться от увиденного, и заговорила. Её голос выражал плохо скрываемую свирепость.
— Я не знаю, что там делал Сарен, но вы можете быть уверены, что Совет не имеет ничего общего с этим, — Спаратус вздрогнул от её слов. Он совершенно забыл о Сарене при виде этого судна. О судне можно будет побеспокоиться, когда не нужно будет беспокоиться о человеческом суперавианосце, рвущем на куски Пространство Цитадели в поисках духами проклятого «чистолицего»
— Да, — Спаратус быстро выразил своё согласие. Было ясно, как день, что Сарен забыл о своём долге. Он посмотрел на своих коллег и сказал: — В свете доказательств, что Коалиция предоставила, я выдвигаю предложение отменить статус Спектра у Сарена в ожидании дальнейшего расследования
— Поддерживаю, — сказал Валерн.
Тевос кивнула.
— Согласна. — Она смотрела на людей внизу. — Но мы будем расследовать этот вопрос сами. Одни .
Глаза Удины сузились.
— Нет, — сказал он голосом, не признающем отказа. — Коалиция будет принимать участие в этом расследовании, и когда мы найдём этого сукина сына, мы повесим его на его же кишках.
Лицо Тевос стало безымоциональным и она взглянула на него.
— И именно поэтому вы не будете в нём участвовать, — настаивала она. — Это с лёгкостью могла быть выдумка или использование дублера, чтобы обманом дать вам повод для ещё одного вашего кровожадного похода. Я видела, как работают ваши люди, Эмиссар. Я не позволю вам заниматься этим в Пространстве Цитадели.
Удина посмотрел на неё.
— Прошу прощения, — сказал он, явно закипая. Спаратус склонил голову, посмотрев на человека. Он никогда не извинялся до этого, и его голос был слишком зол, чтобы принять эту фразу за истину. — Кажется, я неясно выразился. X-COM будет принимать участие в данном расследовании, независимо от вашего мнения. Мы будем охотиться за ним с вами, или без вас, и, когда мы найдём его, мы докопаемся до правды. А после убьём его.
— Вы высокомерный, кровожадный пыжак ! — взревела Тевос. Спаратус почувствовал, что его мандибулы задёргались от удивления. Он никогда не видел азари настолько злой. Внезапно она замерла, её глаза был закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Когда она открыла глаза, черты её лица вновь стали спокойны. Когда она заговорила Спаратус видел лишь только малейшие намёки на ярость в её глазах. — Вы думаете, что мы будем сидеть сложа руки, в то время, как вы уничтожаете наши миры в безумном стремлении к мести? Мести к существу, которое может быть даже и не виновно? — Её голос перешёл на низкое, смертельное шипение. — Я лично предам огню всю вашу расу прежде чем вы ступите на наши миры.
Впервые за долгое время Спаратус увидел действительно шокированного Донелла Удину. Человек уставился на пышущую гневом азари со страхом. Человек рядом с ним, Шепард, положил руку на плечо эмиссара и потряс его. Удина вздрогнул и быстро пришёл в себя. Прежде чем человек возобновил спор, Спаратус с силой кашлянул, привлекая к себе внимание
— Я предлагаю компромисс.
Взгляд Тевос метнулся от людей к Спаратусу, но голос Валерна прервал её, не дав заговорить.
— Я согласен. Это чрезвычайная ситуация. Уступки должны быть сделаны.
Она закрыла глаза и, приняв поражение, вздохнула.
— Так и быть. Что вы предлагаете?
— Коалициии будет позволено отправить одно судно, не превышающее по размерам фрегат, охотиться на Сарена, — начал Спаратус. — На этом судне постоянно будет присутствовать выбранный нами СпеКТР. Кроме того, судну будет запрещено покидать Аттический Траверс, за исключением случаев, когда приставленный спектр разрешит это.
— Это... приемлемый компромисс, — медленно сказала Тевос, посмотрев на людей. Удина открыл было рот, но она прервала его. —Один, и не больше, — она закончила со злобным взглядом.
Несколько секунд рот Удины беззвучно двигался, но затем он проговорил:
— Коалиция согласна при одном условии: — СпеКТРом должен быть Найлус Крайк
Спаратус не удивился этой просьбе. Найлус был СпеКТРом, который провёл большую часть времени в пространстве Коалиции, начав работу при разорении Адека. Было логично, что Коалиция предпочтёт шпиона, которого они знают. Когда Тевос оглянулась на него, он кивнул в знак одобрения.
— Хорошо, — сказала она. — Найлус встретится с вашими следователями в вашем офисе чуть позже, — Удина резко кивнул. — Хотите обсудить ещё что-нибудь?
— Не в этот раз, Советники, — сказал Удина с поклоном. Он и Шепард повернулись и присоединились к другим людям, и группа быстро вышла из зала Совета, ощущая напряжённость, витающую в воздухе за ними.
Когда они ушли, Тевос тихо проговорила.
— Я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Спаратус.
— Это единственный способ предотвратить полномасштабную войну, — возразил он торжественно. — Я лишь надеюсь, что Траверс переживёт это.
* * *
*
— Чёртовы бюрократы, — сердито пробормотала Уильямс, когда двери лифта зарылись. — Посмотрела бы я как они запели, если бы геты напали на Санвес.
