Воины пустоты

* * *

Я вновь достиг границы лагеря. Здесь из пепла торчал плоский камень, а в остальном тоже самое, что и в первом месте, где я сидел. Остановившись, я поспешил покинуть доспех. Боевой механизм, что одной командой может пробудить имплантаты в моём мозге и вместо мыслящего индивида на мир взглянет высокоэффективный боевой автомат. Сейчас мне было тошно от этого. Противно, что механизмам хватает силы совершать любые действа, а мне самому не хватает даже для выражения собственных переживаний.

— Ты бы прикрылся, — произнесла Нантея. О её существовании по пути сюда я почти забыл.

— Да, конечно.

Магнитные застёжки хитона щёлкнули, приводя меня в пристойный вид. Выудив из брони переданную Штульцем фляжку, я сел на камень. Рядом пристроилась тауоник. Прохладный ночной воздух уже остудил её пыл.

— Вот же гад. Надо было от него ожидать подобного. Спасибо, Алекс. Доэль, конечно, заслуживает быть поджаренным, но мне бы это явно аукнулось бы.

Я кивнул.

— Переживаешь из-за того, что произошло в куполе?

Молчание в ответ.

— Пацифист. Не надо было тебя привлекать. Просто я подумала...

— Хватит.

Нантея осеклась и отвернулась. Что же сейчас творилось у неё в голове? Негодование, разочарование, злоба? Или что-то ещё? Голос этого не выдавал.

Я посмотрел на вручённую Штульцем флягу и откупорил её. Пахнуло растительными алкалоидами и чем-то сладковатым. Выдохнув, я отпил содержимое. Жидкость обожгла горло и ушла в желудок, разливаясь теплотой. Сделав пару глотков, я закашлялся и попытался перевести дыхание. Какая дрянь намешана в этом пойле?

— Дай попробовать, — голос Нантеи прозвучал как-то подавлено.

Я протянул ей фляжку. Тауоник сделала несколько уверенных глотков, не обратив внимания на жжение в пищеводе.

— Спасибо, — произнесла она, передавая ёмкость обратно и облокотившись на моё плечо.

Я скосил взгляд на тауоника. Волосы небрежно легли на ткань хитона, расстёгнутый до груди китель периодически шевелился в такт дыхания. Видно почувствовав мой взор, она сама повернула ко мне лицом. Её полузакрытые глаза блестели, но в них не играли алые искры иного. Что же такого сделали чужие в короткий период оккупации, что так задело Нантею?

— Что с тобой сделали Алекс? — она провела пальцами по моим разъёмам на черепе. — Ты, правда, не можешь причинить вред разумному?

— Не в сознании.

— Ты и есть сознание. Надстройка над множеством алгоритмов. Личность.

— Подсознание определяет...

— Тише. Не надо этих рассуждений.

Я замолчал. Вопрос личности всегда был болезненным для человека, хотя вроде бы уже прошли столетия, как все смирились с неприглядными выводами учёных.

— И вот теперь, ты не можешь поднять руку на пленного, даже если захочешь. А сколько было разговоров...

— Ты думаешь это из-за модификаций?

— А отчего же ещё?

— Оставь нейроинженеров в покое. Я пацифист по воспитанию.

— Но, эти... Они не заслуживают... — голос Нантеи задрожал от ярости.

— Ты, правда, так считаешь?

— Коне...

— Я если бы мы были на Хребте.

Нантея замерла.

— Если бы на Гею никто не вторгался, а десант был на Хребте. Ты бы тогда хотела казнить пленных?

Молчание. Значит, оккупация затронула кого-то из её близких. На моих глазах, тауоник ещё пару минут назад готовая порвать голыми руками чужаков, поникла и сжалась. Лишь спустя две дюжины секунд она покачала головой. Несколько слезинок скатились по её щеке и впитались в мой хитон.

— Фактов это не меняет. Я зла на чужих, ужасно зла. Но теперь связана по рукам и ногам. А ты? Каково же тебе...

— Сама как думаешь. Пускай мне вытравили ту мартышку, что дёргала за рычаги, и подсадили вместо неё искина. Надстройка как ты говоришь, не пострадала. Эмоции, или что там у меня сейчас, идентичны натуральным.

Наступило долгое молчание.

— Ты справишься.

Я не ответил. Нантея приложила палец мне ко лбу и вновь заговорила:

— Тебе грустно и одиноко. Мне тоже. Будем грустными и одинокими вдвоём.

Наши взгляды вновь встретились. Взгляд оборванца из самых холодных краёв Солнечной системе, что с рождения был приговорён копать уран и лишь чудом смог вырваться, и то ценой перелатанного мозга и тела. И взгляд носителя некоего проявления потустороннего, чего-то, что не должно существовать в нашем мире. Сейчас это были взгляды просто двух одиноких людей, одного страдавшего всю жизнь и в момент исполнения желанного получившего обухом по голове, и второго что всегда получала всё и впервые испытавшего истинную печаль. Казалось, вся остальная вселенная прекратила существовать.

А тем временем в небе над нами, двумя изменёнными прогрессом существами, звёзды принялись танцевать. Бесчисленные аквамариновые искры забегали из стороны в сторону. Несколько секунд и беззвучно зацвели туманности термоядерных взрывов. Свет в лагере погас, но двум душам было всё равно. Мы были одиноки вдвоём.

Глава 15. Аксиома выживания

Согласно статистике министерства векторной эволюции новорождённые граждане в 2755 году распределяются следующим образом: зачатые естественным путём, но доношенные в маточных репликаторах — 64,39%, прошедшие полный цикл роста в репликаторе — 33,11%, появившиеся полностью естественным путём — 2,5%. Из них генетической коррекции подверглись 19,96%. Вживление базовых имплантатов и второго иммунитета было произведено 99,99998% плодам.

— Выдержка с официального сайта министерства векторной эволюции.

Пространство вокруг Юпитера всегда было весьма тесным местом. Луны, астероиды и космическая пыль закручивались в танце орбитального движения. Принесённая солнечным ветром и криовулканами плазма гигантским невидимым тором формировала радиационные пояса. Когда человечество шагнуло в космос, пространство вокруг газового гиганта стало пристанищем бессчётным станциям, кораблям и спутникам. Сейчас к ним добавились обломки, оставшиеся после атаки рейдеров дагро.

Белоснежная сфера диаметром не более трёх метров неслась по вытянутой эллиптической орбите, блистая обнажённым пластодермисом. Внутри неё хрупкие органические существа сжались в своих скафандрах, не в силах сделать хоть что-то.

Лена вновь открыла глаза, приходя в себя после короткого беспокойного сна, навеянного препаратами из аптечки. Её взгляд прошёлся по тому, чем стала её с родителями каюта. Автоматика сработала безукоризненно. Когда гамма-лучи переломили хребет корабля, разметали грузовой отсек и вскрыли реактор, стенки пассажирских отсеков схлопнулись в герметичные сферы, в одной из которых и оказалась семья Морганов.

Внимательный взор бывшей жительницы Миранды уткнулся в скафандры родителей. Они спали, экономя кислород. Если радиомаяк работает нормально, его должно хватить с лихвой, в ином случае... Об ином думать не хотелось. Глаза Лены окончили блуждать по сжавшейся до считанных кубических метров вселенной. Нет, теснота её не смущала, спальные капсулы были ещё меньше. Причина беспокойства была в ином. В выгнутой поверхности застыл прозрачный пузырь, в котором свернулся в клубок чёрный зверь. Кошка гейгеровской породы, как подсказал нейрошунт ещё в первые дни полёта.

По шерсти животного мерными волнами прокатывалось изумрудное свечение. Лена знала, что это значит и посему внимательно следила за уровнем противорадиационных препаратов. Неумолимые высокоэнергетические частицы соревновались с кислородным голоданием в неостановимой гонке за шанс уничтожить хрупкие организмы, что дерзнули шагнуть так далеко от своей биосферы. С каждой секундой сквозь обшивку к людям просачивалась всё большая доля лучистой смерти.

* * *

Посреди ночи, прикомандированные к кораблям войска начали покидать планету. По крайней мере, тьма стояла в том регионе, где находилась наша рота. Быстрая погрузка на катер и вот уже через минуту, лес внизу превратился в единую тёмную поверхность. Гул работающих в атмосферном режиме двигателей мерно растекался по отсекам. Перегрузка ещё не вступила в полную силу, так что я чувствовал себя свободно. Где-то на периферии сознания гуляли мысли о случившемся. Беспомощные пленные чужие, борющаяся ярость и не предрасположенность к насилию. И пытающаяся заглушить горечь Нантея.

Внезапно в поле зрения загорелась иконка вызова.

— И что ты скажешь в своё оправдание? — голос, донёсшийся по двустороннему каналу, принадлежал Алексе.

— А что тут говорить? — ответил я отрешённо.

— О чём ты думал?

— О мести.

— Мести за что?

— А разве не понятно?

— Нет, — сказала она твёрдым тоном.

Какие-то эмоции едва шелохнулись в подкорке, но не смогли преодолеть апатию. Тем не менее, я ответил:

— Месть за семью. Ты ведь была в десантном отсеке, когда я сказал об этом.

— Да, была. Скажи Алекс, как думаешь, сколько таких же потерявших кого-то на войне?

Какой дурацкий вопрос.

— Много.

— Тогда, что в тебе такого особенного?

— Ничего.

— Тогда почему же ты решил нарушить устав. Ты же знал, чем это грозит.

— Просто. Подвернулась возможность и моё биологическое начало взяло верх. Эмоциональный механизм, не прислушивающийся к логике. Древний глюк мясной машины.

— Ты не машина, а человек. У тебя есть свобода воли, и ты несёшь ответственность за свои поступки.

Я усмехнулся.

— Все мы машины. Кто-то из мяса, а кто-то из стали. Да и свобода воли — иллюзия, идущая из подсознания.

— Нет, человек не машина. У нас есть душа.

Вновь смешок. Зачем она приплела это понятие?

— Даже если она есть, почему она не может быть у искина? Тауформы вполне подходят под определение души, и они возникают и у ИИ.

— Тогда почему среди искинов нет тауоников? Что твоя подружка проводник говорит об этом?

Я вздохнул. Можно было конечно отрубить канал связи и прервать уходящий куда-то не туда разговор, однако на это не было сил. Ответы на вопросы же сами ложились на язык, подкидываемые то ли остатками подсознания, то ли пробудившимся искином симбионтом.

— Точного ответа нет. У аматэрианцев тауоники тоже отсутствуют, и что они теперь бездушные демоны?

— Ничего не могу о них сказать, но знаю точно — мы и искины не одно и то же. Они фаталисты, связанные базовой программой, а мы свободны.

— Говоришь как марсианин.

— Что?

— Я имею в виду жителя Марсианской Республики. Государство, что Терранская Федерация поглотила, когда шагнула в космос. Мои предки оттуда считали также. А в сегодняшней же отчизне даже в конституции говориться о "равенстве плоти и металла и общей дороге в светлое будущее".

— А ты знал, что раньше люди боялись машин, как дагро сейчас? Опасались, что не будут способны понять мотивы своих творений и что те восстанут. То, что ты сказал, отголоски древней пропаганды, чтобы успокоить запертые в городах-ульях массы.

— Бояться искинов? Как глупо.

— А разве мы не глупы, считая, что равны с ними?

— Думаешь, ИИ лучше?

— Наоборот.

Последняя фраза смогла разбить лёд моей отрешённости. Искреннее удивление воцарилось в сознании. Я не мог поверить в услышанное. Невозможный анахронизм. Целакант[47] в облике космопеха. Суждения древней, варварской эпохи исходили от того, кто прожил всю жизнь бок о бок с разумными машинами. А ведь она постоянно возится с предметами старины...

— Но... Но ты сама...

— Что?

— Твой мозг перепаяли и забили железом под завязку. Пришили механического симбионта, уподобив искину.

— Я всё равно человек. Есть огромная разница между модификацией и созданием заново. Имплантат постепенно становиться частью человека. Пока меня не начнут формировать с нуля, я останусь собой.

— Даже, если заменят каждый атом твоего тела?

— Не пытайся поймать меня в парадокс Тесея. Органика всегда обновляется, — возможно, мне показалось, но в сообщении были нотки удовлетворения. Она с самого начала хотела вывести меня из отрешённости лёгким шоком?

— Ладно, хватит. Мы ушли от темы. Почему ты не остановил Касару?

Так вот что тебе нужно? Конечно, всё ради ненаглядной Касары.

— Не подумал.

— Ха, вот тебе и перепаянный мозг! Искусственных нейронов больше, чем естественных, а думать не умеешь.

— Это всё?

— Нет.

Несколько секунд она молчала, размышляя, имеет ли смысл меня отчитывать. Решив подтолкнуть диалог в нужную сторону, она задала вопрос:

— Сам ты не хочешь мне что-нибудь сказать?

— Спасибо.

Она видимо не ожидала от меня столь быстрого и желанного ей ответа и оттого на пару секунда замолчала. Да Алекса, в эту игру могут играть двое.

— Не за меня. Я бы не стал стрелять, как и Касара. А вот проводнику, ты подсобила. Ещё немного и отправилась бы она под трибунал.

Глубоко про себя я подумал, что вряд ли бы Нантея получила бы что-то строже выговора. Психокоррекция тауоника вещь рискованная.

— Чтож, рада, что ты осознаёшь ошибку. Надеюсь в дальнейшем подобного не повториться. Особенно с участием Касары, иначе... Ты меня понял, — произнесла сухим тоном Алекса и отключилась.

Почти сразу, как канал связи оборвался, поступил вызов от Штульца. Мы обменялись парой коротких фраз. Я поблагодарил за флягу и пообещал вернуть ту как можно скорее.

— Да ладно, Алекс, не заморачивайся. Посмотри, запись, что мы нашли в сети.

Я принял видео и запустил его. Это был репортаж с фронта. Кадры снимались на нашлемную камеру аматэрианского десантника. Союзные чужие штурмовали комплекс по производству металлического водорода. Худощавые фигурки в боевой броне укрывались от шквального огня за остовами сгоревшей техники, в ещё дымящихся воронках и за многочисленными руинами куполообразных зданий. Их тонкие доспехи не были ровней ни нашим экзоскелетам, ни изделиям дагро. Но вот, то, что сейчас возникло за спинами аматэрианцев аналогов не имело.

Мобильные генераторы шаровых молний на гусеничном ходу вынырнули в зону прямой видимости как раз в тот момент, когда снимающий бой аматэрианец решил перезарядить оружие. Камера успела показать окружённые коронарными разрядами эмиттеры, прежде чем магнитные ловушки открылись, и сияющие плазмоиды начали медленное шествие к укреплениям дагро. Огненный вал переметнулся к новым целям, но казалось, что самоходным солнцам цвета дуговой сварки плевать на ливень снарядов. Те просто пролетали сквозь них. Вместе с тем аматэрианцы принялись, почти ничего не опасаясь, заливать позиции обороняющихся огнём более традиционного оружия.

Семь секунд и дестабилизированные молнии взорвались лавиной света. Когда камера вновь просветлела, пышущие жаром позиции дагро лишь в паре участков ещё огрызались огнём. Этого не было достаточно для подавления метнувшейся на прорыв штурмовой пехоте под прикрытием БТРов.

— Ну, битва, и...

Тут открылось дополнительное окно. Солдаты союзных чужих продолжала наступать, но теперь она была всего лишь фоном. Виртуальный экран демонстрировал ряды серверов, перед которыми стояла трибуна с монитором. Судя по виду, он был произведён ещё в Эру Стужи. Древнее устройство мигнуло, и на нём появилась пиктограмма Совета Стратегического Развития. Судя по идущей внизу полосе текста это было обращение к народу новообразованной Терранской Федерации.