Т

Петляя, как бешеный заяц, я с трудом уворачивалась от атак. Враг словно игрался со мной, как кошка с мышью. Каждая секунда грозила стать последней. Дыхание быстро сбилось. Надо было что-то делать.

— Сдаюсь! — бесполезный арбалет полетел в сторону, а я развернулась лицом к врагу, поднимая руки.

Парень замер с занесенным для очередной атаки мечом.

— Сдаешься? — недоверчиво переспросил он. — Тогда просто сдохни!

— Стой! Не надо! Я девушка! Вы же не убиваете девушек?

— С чего ты взяла, что нам нужна какая-то служанка? — насмешливо фыркнул враг.

— Подумай, стала бы сама Мианг Линь возиться с прислугой?

— Хочешь сказать, что ты принадлежишь к древнему клану? — парень явно заинтересовался, даже спустился на пару метров вниз.

— Я Тиа Мей, из Города Теплых Ветров.

— Тогда что ты здесь делаешь? — удивленно спросил парень.

— Мой дядя давний друг Мианг Линь. Она согласилась позаботиться обо мне, пока дядя выясняет, кто пытался меня похитить.

Противник нахмурил лоб, о чем-то размышляя. Надеюсь, этот парень занимает достаточно высокое положение, чтобы знать о неудачном нападении на дочь клана Тиа.

— Что-то тут не сходится, — ноги врага коснулись земли, а руки все еще сжимали занесенный для удара меч. — Зачем Мианг Линь брать с собой ту, кого обещала защитить?

— Она опасается шпионов, — услужливо ответила я. — Считает, что в Горнграде есть ваши лазутчики, которые могли бы меня похитить.

— Складно говоришь, только все это вранье, — парень усмехнулся. — Для девушки из клана Тиа ты слишком слаба.

— Какая есть, — печальный вздох. — Сказывается недавняя рана. Смотри.

Двигаясь нарочито медленно, я развязала повязку на шее и подняла голову, демонстрируя шрам.

— Теперь верю, — враг опустил оружие. — Такое нарочно не придумаешь.

Он спокойно приблизился ко мне и грубо схватил за руку.

Привычным усилием воли Мианг Линь ускорила циркуляцию внутренней энергии и, оттолкнувшись от незримой опоры, устремилась к врагам. Тратить время на ненужные разговоры она не собиралась.

Не долетев до противника жалких пяти метров, женщина резко сменила вектор движения, уходя вверх. Чаа Джун и двое его приспешников с усмешкой наблюдали за ее действиями. Силы были не равны. Численное преимущество боя в трех измерениях имеет куда большее значение, чем на земле. Враги разошлись в стороны, готовясь в любой миг прикрыть друг друга.

Мианг Линь взмахнула мечом. С лезвия сорвался едва заметный белый росчерк. Чаа Джун слегка отклонился в сторону, пропуская технику мимо себя. Впрочем, она и не ждала результата от пробной атаки, оценивая скорость реакции и манеру движений оппонента.

Небесный Мастер понимала, что рискует. Разумнее было вернуться в Горнград и сообщить полученную информацию союзникам. Вместе они бы что-нибудь придумали. Но на это уйдет много времени. Пока Мианг Линь вернется в город, пока будет нейтрализована угроза Волны, пока кланы договорятся, как действовать... последний пункт мог выполняться не один месяц. Что за это время случится с Дан Ву? Нет, она должна победить. И вызнать у поверженных врагов, где прячут похищенных.

От Ро Ю совсем никакого толку... стоило ей так подумать, как один из молодых Небесных Мастеров взмахнул мечом, снося ударной волной выпущенную из арбалета стрелу. Сверху было видно, как девчонка резво отпрыгивает в сторону.

— Я им займусь, — бросил парень и устремился вниз.

Мианг Линь мысленно закатила глаза. Ро Ю в очередной раз приняли за юношу. Интересно, как долго она продержится?

Слева повеяло опасностью, и Небесный Мастер сместилась вперед, и только потом обернулась. На месте, где секунду назад было ее тело, проросло древо черно-красных линий. Точкой опоры им служил вражеский меч.

— Впечатляет, не правда ли? — Чаа Джун довольно ухмыльнулся. — Мой племянник, Чаа Син, овладел техникой Оплетающих Багровых Струн в возрасте пятнадцати лет.

— Надеешься взять меня живьем? — Мианг Линь перенаправила потоки Ци, разгоняя восприятие до предела, и рывком сблизилась с Чаа Джуном.

Сталь ударялась со сталью с такой умопомрачительной скоростью, что у противников не было времени на применение сколько-нибудь сложных техник. Чаа Син кружил рядом, пытаясь подобрать удобный момент для атаки, но сцепившиеся в смертельном танце Мастера были слишком быстры, даже для него.

Мианг Линь была сильнейшей в Горнграде, самом малочисленном городе Герцогства Серебряного Зуба. Чаа Джун жил в Порт-на-Яре и занимал там третье место в рейтинге лучших бойцов. В действительности же противники были одинаково сильны. С одной стороны сказывался некоторый недостаток опыта, женщине не так часто приходилось сталкиваться с равными по силе, с другой — усталость от схватки с Цу Эром.

Чаа Джун подался в сторону, разрывая дистанцию. Его племянник тут же сделал свой шаг, выполнив три сверхбыстрых удара в различных направлениях. Едва заметные Воздушные Лезвия устремились туда, где замерла с опущенным мечом Мианг Линь. Юноша моргнул, не веря удаче, и остаточное изображение исчезло. Увы, фотохимические реакции в клетках сетчатки глаз протекают слишком медленно по меркам бойцов такого уровня. Во время сражения Мастера полагаются не столько на зрение, сколько на некий подсознательный инстинкт, своего рода шестое чувство. И сейчас он сигнализировал, что противница жива и собирается атаковать.

Чаа Син естественно перетек в защитную стойку, блокируя посыпавшиеся градом удары. Ему нужно было продержаться совсем недолго, всего две или три секунды. За это время Мианг Линь успела нанести с десяток обидных порезов и привести в негодность легкую кожаную кирасу противника. Но критически важные точки и внутренние органы не пострадали, так что на боеспособности юноши это почти не сказалось.

Дядя уже спешил на помощь. Как только он оказался рядом, за спиной Чаа Джуна, тот изо всех сил оттолкнулся от незримой опоры и прыгнул вверх. Меч Мианг Линь столкнулся с клинком равного ей противника, едва не отрезав ступню молодого Мастера. Женщина взвинтила темп, пытаясь достать Чаа Джуна. В ее интересах было разобраться с ним как можно быстрее, пока не накопилась усталость. Меняя угол атаки, она то наносила неожиданные удары сверху, то падала, пропуская вражеские выпады и пыталась ранить противника в ноги.

Пока сильнейшие соревновались в искусстве фехтования, Чаа Син отлетел подальше и стал оглядываться, разыскивая брата. Тот вроде бы отправился разбираться с земляным червем — спутником Мианг Линь. Ну, правда, кем еще считать того, кто стреляет арбалетной стрелой в Небесного Мастера? Только самоубийцей или жалким слабаком, неспособным использовать внутреннюю энергию.

Глядя на разрушенный лагерь и тела павших, Чаа Син скривил губы в презрительной усмешке. Ничтожества, не способные переступить порог Небесного уровня, должны знать свое место. Где-то там, среди них, валялся и ставший бесполезным предатель.

Вдруг глаза юного Мастера расширились от удивления. Его брат, самый верный соперник и напарник, партнер по созданию комбинированных боевых техник, лежал на земле, в луже крови. Парень лежал лицом вниз, но Чаа Син легко узнал его. Кто это сделал? Неужели где-то тут есть еще один сильный воин?

Насторожившись, юноша спустился вниз. Мастер сознательно проигнорировал вспыхнувшее чувство опасности. Над головой пронеслись сражающиеся Чаа Джун и Мианг Линь. Время от времени от них к земле уходили шальные ударные волны, рыхля почву.

Чаа Син коснулся рукой тела брата и перевернул его на спину. Парень с облегчением заметил, что грудь раненого ходит вверх и вниз, веки подняты, а зрачки бегают туда-сюда.

— Кто это сделал?

По выражению глаз было видно, что брат силится дать ответ, но не может. Небесный Мастер оглянулся в поисках противника и снова посмотрел на беспомощного Чаа Пинга. Тот скосил взгляд вбок, где лежало еще одно тело. Ужасная рана на шее, все вокруг в крови. Приглядевшись, Чаа Син узнал парня, прибывшего вместе с Мианг Линь.

— Это он тебя ранил? — спросил Небесный Мастер.

Брат часто-часто заморгал и вновь скосил взгляд на труп. Случившееся выглядело оскорблением. Как слабак, не владеющий даже Воздушным Шагом, мог ранить того, кто превосходил его на голову? Наверняка он использовал какой-нибудь подлый прием вроде яда или удара в спину. Жаль, что ублюдок уже получил по заслугам. Его смерть была слишком легкой и быстрой для такого преступления.

Чувство опасности гудело не переставая. Чаа Син поднял голову, разыскивая в небе дядю и его противницу. В этот момент что-то больно кольнуло парня в шею, словно он был не могучим Небесным Мастером, использующим защитную технику, а обычным человеком без капли внутренней энергии. Чаа Син отчаянно заморгал и упал на тело брата.

Воздушный бой переместился на полкилометра севернее, и я с облегчением вздохнула. Не так уж просто притворятся трупом. Нос предательски чесался, камни больно впивались в разные места. Отпихнув тела Небесных Мастеров в сторону и стряхнув с себя чужую кровь, которой в достатке хватало в окрестностях разрушенного лагеря, занялась беспомощными противниками. Благо, в клане Доу меня специально натаскивали в медицине. Из-за непереносимости Пилюль я могла рассчитывать только на травы и настои, то, чем обычно лечились простые люди. Они достаточно хорошо выполняли свои функции, но действовали значительно медленнее дорогих лекарств. Впрочем, некоторых результатов можно достичь применяя лишь эту "третьесортную" медицину.

Среди выданных в качестве приданного составов было и сильное снотворное. Обычно его применяли во время серьезных операций, чтобы пациент не страдал от болевого шока. Я влила в каждого пленника по пять миллилитров. Почти сразу глаза парней закрылись, а дыхание стало редким. Все, теперь можно не беспокоиться, что введенные в нервные узлы ледяные иглы, созданные из смеси воды и анестетика, без моего контроля растают и к врагам вернется способность самостоятельно двигаться.

Не забывая следить за сражающимися в небе, короткими перебежками добралась до Цу Эра. Мастер сидел на голой земле, бессильно опираясь на ствол свежесрубленного дерева.

— Ты тот парень, что был с Мианг Линь, — мужчина сплюнул кровью. — Беги отсюда, пока жив и предупреди... предупреди...

Раненный закашлялся, не в состоянии говорить дальше. Из его горла вырывался натужный хрип.

— Успокойтесь, я окажу вам первую помощь, — и, не дожидаясь ответа, приступила к обследованию, положив руку ему на грудь.

Способность к манипуляции жидкостью здорово облегчает лекарскую работу. В данном случае мне удалось моментально диагностировать кровь в легких и внутреннее кровотечение. К счастью, противник вытащил оружие из его тела. Силой воли и некоторыми хитрыми приемами управления внутренней энергией Цу Эр частично закрыл глубокую рану на спине, но его состояние оставалось критическим. Я полностью остановила кровотечение и направила скопившуюся в легких жидкость наружу. Мужчина затрясся, словно в припадке.

— Все в порядке, просто позвольте крови выйти, — я наклонила его голову вниз и заставила открыть рот.

— Хрр... кха...

На землю вылилось почти пол-литра жидкости вперемешку с желеобразными комками.

— Ну, как самочувствие?

— Лучше, — мужчина глубоко задышал.

— Если есть Пилюля Регенерации, можете использовать.

— Но...

— Рана чистая, кровотечение остановлено. Под действием Пилюли она зарастет окончательно.

Цу Эр кивнул и вытащил из своего Пространственного Кольца два небольших шарика, зеленый и красный, последний, скорее всего, Пилюля Крови.

Покопавшись в своих вещах, извлекла Кристалл Сердца второго уровня и протянула его Небесному Мастеру.

— Вот, используйте его, чтобы восстановить силы.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел, но принял предложенное.

— Спасибо, — Цу Эр принял позу для медитации и положил руки с Кристаллом на колени. Камень засветился и стал излучать приятное тепло. Так продолжалось минут пять-семь.

Битва в небе то приближалась, то удалялась. Никому не удавалось взять верх.

— Все, хватит, — Небесный Мастер вернул мне чуть уменьшившийся кристалл и вскочил на ноги. — Твоя госпожа еще сражается?

— Да, они там, — указала направление.

— Хорошо! Пора показать Чаа Джуну, что не только он умеет бить в спину! — мужчина взмыл в небо.

Все же забавное у местных представление о чести.

Сражение продолжалось уже почти сорок минут, довольно долго для поединка такого уровня. Во время боя Небесные Мастера тратят энергию на поддержание техники Воздушного шага и массу боевых приемов. Казалось бы, что тут такого, если они могут часами парить в воздухе или сражаться на земле? Если провести аналогию, то простой полет будет обычным шагом, а перемещения во время битвы — спринтерским бегом.

Чаа Джун в очередной раз разорвал дистанцию и с ненавистью уставился на противницу. Та тоже переводила дыхание и не спешила продолжать бой. Самое время для внезапной атаки, но племянники как сквозь землю провалились. По плану они должны скрытно подбираться к противнице и бить из слепых зон, но их маскировка никогда не была настолько совершенной, чтобы он не мог их заметить.

Чувство опасности взвыло, и Чаа Джун прыгнул влево. Извернувшись в полете, мужчина с удивлением узнал списанного со счетов врага. Небесный Мастер имел лишь слегка бледный вид и уверенно держался в воздухе.

— Ты жив?

— За это мне стоит поблагодарить вас, госпожа Мианг Линь, — Цу Эр слегка наклонил голову. — Ваш слуга, пожалуй, лучший целитель, с которым мне доводилось иметь дело.

— Ро Ю жива? А где те, двое?

— Так это была девушка... интересно, — мужчина сменил позицию, оказавшись на расстоянии трех длин меча от противника. — Продолжим наш поединок.

Дальнейшее напоминало избиение младенца. Цу Эр и Мианг Линь по очереди сменялись, не давая врагу ни секунды передышки. В какой-то момент Чаа Джун понял, что шансов выйти из боя победителем или хотя бы свести в ничью, разменяв свою жизнь на жизнь одного из Небесных Мастеров, у него нет. Сбежать он не пытался, сил на это уже не хватало. В какой-то момент Чаа Джун пропустил вражеский удар, буквально нанизывая себя на вражеский меч. Почти сразу у него изо рта хлынула кровь и он полетел вниз.

— Проклятье! — Мианг Линь нахмурилась, глядя на свой окровавленный клинок, по инерции вырванный из раны. Под конец боя женщина старалась щадить врага. Ей казалось, что она правильно рассчитала силу и не должна была нанести смертельный удар.

— Он специально подставился, — Цу Эр поймал падающего противника, не давая ему разбиться.

Судя по показаниям моего внутреннего радара, бой закончился. В живых осталось двое, и они почти сразу направились к разрушенному лагерю. Похоже, наши победили.

Я запрыгнула на пенек и помахала руками. Увидев меня, Небесные Мастера ускорились и, через два десятка секунд, приземлились рядом.

— Пожалуйста, помоги, — Цу Эр, как мог, бережно положил тело на землю.

— К сожалению, он уже мертв, — для виду пощупав пульс, объявила я и кивнула в сторону пленников. — Но вы можете допросить тех двоих.