— Джимбо, приготовься приглядеть за кормой. Мы должны удержать плохих парней от того, что бы они приперлись сюда и испортили остаток дня Синору и Кауфману. У меня нет связи с нашими здесь, но я думаю, что они из 25-й дивизии, на этой стороне реки. Следи за ними, если придется стрелять.

Я направил птичку прямо на север от сбитой "Кобры" и почти сразу попал под плотный огонь АК47. Я слышал попадания по фюзеляжу и хвостовой балке.

— Сэр — завопил Паркер — Мы под огнем, но я их не вижу! И я не могу стрелять из-за своих!

Боже мой, подумал я, эти гуки не могут быть дальше семидесяти пяти или ста метров от Синора. Я развернул "Вьюна" в резком повороте на 180 градусов, что бы оказаться над "Коброй". Я видел как Синор и Кауфман скучились под хвостовой балкой, глядя на север, где, как они должно быть слышали, АК открыли по мне огонь.

По их лицам было видно, что они в затруднительном положении. Они выглядели одинокими и напуганными. Воздушная мощь, скорость и тяжелое вооружение их ударного вертолета AH-1G исчезли. Синор и Кауфман были на земле, не имея ничего кроме винтовки и револьвера (возможно, все еще находящимся в носке), что бы попытаться отбиться от врага, который, очевидно видел, как садилась "Кобра".

Находясь в подобных обстоятельствах, я знал как они себя чувствуют. Каждый нерв в вашем теле раскалялся докрасна, а затем обжигал ледяным холодом, как будто вас кололи тысячи булавок. Ваши глаза напрягались, пытаясь проникнуть через густую листву и увидеть солдат, которые, как вы знали, приближались к вам с их АК. Сжимая липкими руками свое оружие, вы дышали короткими вздохами, задавая себе вопрос, как вы собираетесь выбираться из этого бардака.

Я знал, что нужно найти кого-нибудь, что бы быстро подхватить этих парней. Не потребуется много времени, что бы до них добрались ВК, сбившие "Кобру". У Синора и Кауфмана против них не было ни шанса.

Я снова вышел по радио на Синора.

— Три Один, это Один Шесть. Они уже близко, Дино. Чарли примерно в ста метрах от вас прямо на север и направляется к вам. Возможно, они просто хотят защитить себя, зная, что мы не сможем стрелять, когда они приблизятся к вам, но я хочу, что бы вы оставались на дежурной частоте, что бы посмотреть, что я могу сделать, что бы остудить их пыл. Сохраняйте спокойствие.

Прежде чем он подтвердил прием, я вернулся на дежурной частоте.

— Внимание, внимание... любой самолет... любой самолет на дежурной. Это Темная Лошадка Один Шесть. У нас сбит вертолет в северо-западном углу Железного Треугольника; экипаж внизу. Любой самолет вблизи Железного Треугольника. Выйдите на дежурной. Прием.

Мне сразу ответили. Я узнал его, это был один из наших пилотов "змей" Темных Лошадок, Поль Фишман (Три Четыре). Он работал в тот день дальше к северу с разведчиком Бобом Дэвисом.

— Слышу тебя Один Шесть -сказал он — Это Три Четыре на дежурной. Где ты?

— Рад слышать твой голос, Три Четыре. — ответил я. — У меня проблемы. Три Один сбит. Экипаж ОК, пока, но они находятся в непосредственной близости от контакта между американскими войсками и Виктор Чарли, расположенного примерно в ста — ста пятидесяти метрах к северу от их позиции.

— У меня нет координат — продолжал я — Но я в северо-западном углу Железного треугольника, около двух... поправка... около шести кликах к югу от базы огневой поддержки "Теннеси", рядом с базой огневой поддержки "Аахен". Вы приняли мое положение, Три Четыре?

— Прием хороший, Один Шесть — ответил Фишман — У нас есть приблизительное местоположение. Мы находимся в непосредственной близости от "Грома III", прямо сейчас. Мы отправляемся к вам. Где вы находитесь относительно шоссе N14, Один Шесть?

Я попытался передать нашу позицию через ориентиры.

— Принял, Один Шесть — ответил Фишман — Я вас прикрою. Мы уже в пути, очертя голову!

— Еще одна вещь, Три Четыре. Я Лима Лима и слишком низко, что бы связаться по радио с ротой. Вы можете связаться с оперативным в роте и вызвать АМСВ? Нам срочно нужна помощь, пока Чарли не добрался до Синора и Кауфмана.

— Вас понял, Один Шесть. Мы уже в пути и я попробую вызвать АМСВ. Держитесь там!

Затем моя дежурная частота снова ожила, только на этот раз с густым австралийским акцентом.

— Привет, Темная Лошадка, это Сайндвиндер Один Пять, ваш ПАН по соседству. Я слышал у тебя неприятности, парниша. Я только что вышел из Дау Тянг с полным грузом Вилли Пита и к пушкам на борту. Могу я чем помочь?

— Да, можешь быть уверен, что чертовски можешь, Сайндвиндер — ответил я передовому авианаводчику в его OV-10. — У нас вертолет и экипаж внизу в опасной близости от контакта с ВК. Нам, возможно понадобится патруль на прикрытие эвакуации. У тебя есть реактивная авиация, которую ты можешь привлечь сюда, что бы прикрыть их?

— Ну, я не знаю, кореш. Я только вышел и еще не проверил свои борта. Ждите, пока я сделаю запрос. Тем временем, я в пути.

Потом я услышал, как Фишман вышел по УВЧ на оперативного роты.

— Темная Лошадка Три, это Три Четыре... в окрестностях Кван Лой с сообщением от Один Шесть. Темная Лошадка Три Один был сбит в районе координат Икс-Рэй Танго 660290. Экипаж внизу, рядом с интенсивным контактом между ВК и частями 25-й дивизии. Нужна немедленная эвакуация, прежде чем экипаж "Кобры" будет захвачен. Поднимайте АМСВ. Боевые группы ударных 1 и 2. Я в пути и посылаю вперед моего разведчика, что бы установить контакт.

Пока я ждал, я мысленно прикидывал ситуацию. Сайдвиндер был в пути от Дау Тянг и работал над прикрытием с воздуха. Три Четыре был в пути от Кван Лой и боевые группы скоро поднимутся из Фу Лой. Если бы только кто-нибудь или все разом могли добраться до места крушения до того, как Чарли доберутся до Синора и Кауфмана. Это было очень близко!

Австралиец вышел на дежурную аварийную частоту и я услышал как он вызывает вслепую:

— Это Сайдвиндер Один Пять из Дау Тянг на один ноль после часа. Американский вертолет и экипаж сбит. Кто может помочь мне в прикрытии спасательной операции?

Я услышал серию передач в ответ Сайдвиндеру, предлагающих помощь. Звено из четырех легких штурмовиков "Стрекоза" A-37 ВВС РВ (ВВС Южного Вьетнама) были в районе к северо-западу от Сайгона, звено из четырех американских штурмовиков "Корсар" А-7 флотской авиации были в пути на северо-восток, звено истребителей-бомбардировщиков F-4 американских ВВС действовали рядом с камбоджийской границей, недалеко от Рыболовного Крючка, и звено "Пиковых тузов", или штурмовиков "Скайрайдер" A1 вьетнамских ВВС, действовали внизу на юге, вокруг Острова Вьет Конг.

Сайдвиндер регистрировал передачи с докладами от звеньев и назначал их на разные высоты над зонами контакта. Зная основные характеристики и возможности каждого типа самолетов, Сайдвиндер распределял полеты так, что бы одни самолеты могли оставаться как можно дольше в зоне контакта, а другие должны были сделать свое дело быстро и покинуть точку. Бодрый как огурчик, австралиец упорядочивал и эшелонировал воздушную поддержку над точкой контакта так, что он мог использовать каждый тип самолета в полном объеме. Я должен был отдать ему должное... он чертовски хорошо знал свое дело.

Пока все это делалось, я держал тесную циркуляцию над Синором и Кауфманом. Для их собственного душевного спокойствия, я хотел, что бы они знали что я над головой и слежу за любыми признаками того, что плохие парни приближаются к "Кобре".

Однако, я действительно не мог видеть, что делают вьетконговцы, поэтому я решил пройтись до последнего места контакта и проверить ситуацию. Я связался по радио с Синором.

— Прижмите головы и держите их там, ребята. Я собираюсь расширить свои круги, посмотреть где контакт и попытаться найти американские войска. Я вернусь через минуту.

Менее чем через два круга я увидел бой на земле. ВК уходили и быстро двигались на юг, в направлении Синора и Кауфмана. Я также мельком увидел еще одну группу вьетконговцев, примерно в пятнадцать человек, к югу от передовой группы ВК. Выглядело так, будто они решили оторваться и зайти с тыла сбитой "Кобры".

Я включил интерком.

— Они твои, Джимбо. Беглый огонь. Если можешь опознать цель, беглый огонь.

Было трудно разделить вьетконговцев и американцев, настолько они были перемешаны на земле. Но я сразу же услышал как М60 Паркера начал выдавать длинные очереди, и черные рубашки начали падать. Он сбил одного вьетконговца и даже не отпуская спускового крючка, перешел к следующей цели и сбил ее.

— Продолжай прижимать их, Джимбо! — завопил я в интерком.

Но я знал, что ничего из того, что мы можем сделать с нашей птичкой, не остановит волну вьетконговцев. Они уворачивались, отстреливались от преследователей и бежали прямо к Синору и Кауфману.

Я переключил радио на УВЧ и вызвал Фишмана.

— Эй, Три Четыре, это Один Шесть. Как поживаешь, чувак? Мы здесь в глубоком дерьме. Как у тебя дела?

— ОК, Один Шесть — ответил Фишман. Я оставил своего разведчика, пусть догоняет, когда сможет. Я тащу задницу, прохожу сейчас Чон Тхань.

— Быстрее! — выпалил я в ответ — Я боюсь, что у нас ничего не получится. У меня ВК приближаются к Три Один с фронта и возможно, с фланга. Мы не сможем удержать их и если кто — нибудь не придет сюда в ближайшее время, черт возьми, я не уверен что мы сможем вытащить экипаж.

— Как насчет наших на земле? Они смогут добраться до экипажа быстрее плохих парней?

— Негативно... негативно — ответил я — Ни при каком раскладе наши ребята не смогут перепрыгнуть ВК и добраться первыми до Синора. Кроме того, я даже не уверен что ребята из 25-й знают, что у нас сбита машина, хотя они должны были увидеть идущего на посадку Один Три и уверен, черт возьми, что они должны были увидеть нашу маленькую птичку, порхающую тут повсюду. Какое расчетное время, Три Четыре?

— Примерно восемь-десять майков, Один Шесть — ответил Фишман.

Нет выхода, подумал я.

Именно тогда Уэйн Макаду, командир транспортного взвода, вышел на связь.

— Один Шесть, это Два Шесть. У меня на борту АМСВ и я вышел из Папа Лима. Расчетное время от пятнадцати до шестнадцати майков до вашего места.

— Два Шесть, Один Шесть, принял. Но тебе лучше засунуть репей под седло. Боюсь, мы можем потерять экипаж, если не вытащим их оттуда. У Синора и Кауфмана сейчас куча плохих парней стучат им в переднюю дверь!

— Стоп, стоп — продолжил я — Три Четыре, я выйду на дежурной частоте к экипажу. Можешь следить? Мне нужно рассказать им, что происходит и я хочу, что бы они подготовились к пускам ваших ракет.

Я немедленно связался с Кауфманом.

— Хорошо, Три Один, вот хорошие новости. АМСВ в пути и им до вас четырнадцать-пятнадцать майков. Реактивная авиация в пути и Сайндвиндер будет эшелонировать их над вами по мере прибытия, расчетное время прибытия уточняется. Три Четыре уже в пути и будет здесь через восемь-десять минут, но я должен сказать вам, что динки отступают по направлению к вам и быстро приближаются к вам с северо-запада.

— Черт возьми! Говори со мной, Один Шесть! — Кауфман, очевидно, не был в восторге от доклада. — Как близко плохие парни?

— Хорошо, плохие новости в том, что я начинаю попадать под случайный огонь с земли от Чарли сейчас с Ноябрь края моих кругов над вами. Они близко, может быть в сорока или пятидесяти метрах впереди вас. Их гонят на вас 25-е.

— ОК, ОК, Один Шесть — ответил Кауфман, — Если все выглядит настолько плохо, почему бы тебе не зайти и не забрать нас? Сядь и подбери нас на "Вьюне".

— Слушай — сказал я в ответ — Если мне придется это сделать, я сделаю. Но я лучше останусь здесь и постараюсь держать Чарли подальше от ваших спин, пока мы не получим помощь.

В голосе Кауфмана, когда он ответил, звучало беспокойство.

— Мы это поняли, Один Шесть, но нам тут невесело. Синор наконец-то вытащил свой хрен из своего носка... если это их не остановит, то может хотя бы напугает до смерти.

— Слушай, вот что я хочу, что бы вы сделали. Мне нужно, что бы вы отошли от вертолета немного назад и залегли на земле. Тащите свои задницы назад, потому что когда сюда дойдет Три Четыре, я даже не смогу его навести. Фишман хочет устроить немного рок-н-ролла между вами и плохими парнями, сразу по прибытии.

Кауфман, судя по голосу, сейчас очень разволновался.

— Как Три Четыре увидит где мы находимся? Мы можем закончить свои дни с его рок-н-роллом прямо на наших коленях!

— Расслабься, Ларри, не волнуйся так сильно — утешил я.

Кауфман недавно проиграл кучу денег на блефе во время игры в покер, так что я подшутил над ним.

— Я бы никогда не позволил динкам или нескольким маленьким 2,75-ти дюймовым ракетам прикончить такого хорошего игрока в покер, как ты.

— Не пошел бы — сказал Кауфман, но по крайней мере, улыбнулся.

Я вышел по УВЧ на Фишмана.

— Три Четыре, у нас ничего не получится. Похоже, ты попадешь сюда вместе с плохими парнями. Я собираюсь мотануться на север и попытаться обработать динков М60-тым и своим миниганом. Может быть, я смогу убедить некоторых из маленького народца, что они не хотят добраться до нашего экипажа.

— ОК, Один Шесть — согласился Фишман — Я иду на полной тяге.

— Я не смогу их долго сдерживать со своей огневой мощью, так что как только увидишь район, крикни и я выброшу дым. Я дам два дыма я хочу, что бы вы положили рок-н-ролл между двумя маркерами для прикрывающего огня экипажа.

Я знал, что будет на месте так быстро, как только сможет. Вероятно, он шел от 130 до 140 узлов на полностью загруженном тяжелом хряке.

Я продолжал летать на правой циркуляции над сбитой "Коброй". Каждый второй или третий круг, я мчался на север, где я слышал звуки наземного огня через скулеж и вой двигателя моего "Вьюна". Каждый раз, когда я проходил над врагами, Паркер открывал огонь из своего М60, и пара плохих парней падала. Я не мог взять прицел для стрельбы из минигана, поскольку я не мог быть настолько точным с этим оружием и там было слишком много своих внизу.

Эти парни из 25-й дивизии, должно быть, задавались вопросом, кто эта маленькая машина-разведчик и почему она продолжает нападать, убивая несколько человек из солдат противника, а потом снова улетает. Вероятно, они еще не понимали, что сбитая "Кобра" с экипажем на земле, была непосредственно перед ними.

Однако, когда я посмотрел вниз, было очевидно, что ВК быстро отступают. Они возможно, не знали, что Кобра упала. Кроме нескольких выстрелов по мне, они, очевидно, больше всего заботились, что бы прикрыть свои собственные задницы. Американские войска наступали им на пятки.

Вот так, подумал я, наблюдая за перестрелкой внизу. Никаким образом АМСВ не успеют прикрыть Синора и Кауфмана, до того как динки доберутся до них.

Я включил интерком.

— У нас вышло время, Джимбо. Я иду вниз на посадку и подберу экипаж.

Паркер ответил без признаков недовольства:

— Хорошо, лейтенант, я готов, но это нас чертовски перегрузит. Мы не израсходовали много ни топлива, ни боеприпасов.