Искатель ветра - 1

Я нервничал. Как проснулся, так поселился мандраж. Ощущение, что лезешь в пасть к тигру.

Марта стояла рядом и её спокойствию я завидовал. В руках кофе, на лице солнцезащитные очки. Волосы собраны в небрежный пучок. По ней и не скажешь, что она может за секунду превратить человека в раба. Кажется, что ей пофиг. На всех и на всё, настолько она выглядит лениво спокойной.

Возможно, это часть её плана. Выглядеть безобидной дурочкой, которая ничего не может, чтобы остальные расслабились. Правда, они видели, как она применяет способности, так что должны быть настороже, даже если не поняли, в чем их суть.

Наконец, из-за поворота показалась команда искателей. Блондин выглядел сонным и показушно-оптимистичным. Он единственный, кто улыбнулся нам, остальные встретили нейтрально.

Сергей, тот, что любит ближний бой, одет в серый спортивный костюм. Лицо его бесстрастное, но что-то мелькнуло, когда он столкнулся взглядом с Мартой. Кажется, я услышал, как он сглотнул.

Маг огня, он же Павел, бросил на меня взгляд, но смотрел спокойно. Будто между нами ничего не было. Я ответил ему тем же.

Остальные двое, которые незнакомы, оставались и вовсе равнодушными. Кивнули нам, встали рядом в стороне и всё. На этом их участие закончилось. Их звали Дмитрий и Антон. Первый тот, что с бородой, вызывал каменного голема. Второй щуплый парень, лет двадцати пяти, бледного вида и в очках. Даже я на фоне него выглядел внушительнее. Не человек, а тень человека. Но он может накладывать защиту, что замечательно, когда дерешься с порождениями жизни.

Блондин всех представил, убедился, что драка не намечается, после чего повел на фуникулеры. Каждая поездка обходится в пару тысяч рублей, между прочим. За одного. Так что отпуск обходится в копеечку.

Ехали двумя группами. Пятерка села в первую кабинку, я с Мартой отдельно во вторую. Можно было и ужаться, но зачем? Остальные без вопросов согласились, чтоможно и разделиться.

— Что скажешь? — спросил я сразу Марту, как только тронулись и медленно поползли наверх.

— Пока всё в порядке. Павлу на удивление пофиг на тебя. Мелькнуло легкое раздражение, досада, что приходится сотрудничать, но ничего яркого, типа ненависти, я не заметила. С остальными и подавно. Обычные люди.

— Получается, есть шансы, что обойдется без драки?

— Думаю, есть. — пожала плечами девушка, — Посмотрим, как карты лягут. Я их контролирую. Призывателя трогать не буду, у него наверняка воля прокачана, а вот по остальным пройдусь на тему дружелюбия и желания с нами сотрудничать.

— Ты чудо, — искренне сказал я Марте. Та улыбнулась.

— А ещё я узнала, почему они согласились за помощью обратиться.

— И что за причины?

— Влад и Павел, они родственники. Жена блондина сестра мага огня. Так вот, у него, в смысле у Влада, дочь инвалид. Что-то с ногами. Поэтому блондин готов... кхм... жопу рвать, чтобы найти лекарство. А Павел ему помогает, племянница ведь.

Я задумался. Если у блондина такая мотивация, то закономерно, что он ищет способы любой ценой сделать дело. Стал бы я жилы рвать, желай помочь сестре, например? Конечно. Так что могу его понять.

Получается, они не только ради денег туда лезут, а по идейным причинам. Точнее, двое не ради них, а остальные? Может и у них какие-то другие доводы есть. Но если блондин главный в этой компашке, то, наверное, это объясняет, почему они так спокойно отнеслись к тому, что засекли нас. Я ожидал другой реакции. Разборок и войны. Но никак не сотрудничества. Видно действительно для них это важно.

Добрались до верха, там встретили редких туристов, которым было не лень переться наверх ради рассвета. Аккуратно проскочить через ограждение и дальше по знакомой тропе отправиться в путь.

— Тактика следующая, — говорил блондин на ходу, — Дмитрий танкует, его голем способен держать медведя. Павел бьет огнем. Если ты сможешь помочь ему нанести как можно больше урона, то было бы здорово.

— Смогу, — киваю я.

— Хорошо. А девушка... — косится он на Марту, — Если ты тоже сможешь помочь, то будет замечательно.

— Я могу его замедлить.

— Тоже хорошо. Но только его или большую группу тоже?

— Всех, кто придет, — уверенно отвечает Марта, а блондин задумчиво кивает.

— А что ты сам делаешь? — спрашиваю его.

— Я? Усиливаю группу, — улыбается он довольно. — Плюс двадцать процентов к урону на всех.

Нормально. Не так, чтобы много, но это повысит шансы.

— У тебя только один навык? — следует ещё вопрос от меня.

— Да, — кивает он, — А у тебя разве нет?

— Нет, — качаю головой и отмечаю, как у него чуть расширяются глаза. Влад явно делает какие-то выводы.

— Сколько, разумеется, не скажешь? — улыбка была ему ответом, — А какая у тебя стихия, если не секрет?

— Ветер.

— И ты, как понимаю, прошел ему посвящение... Понятно теперь, почему ты нас так легко уделал. В чем секрет прохождения не расскажешь? — спрашивает он как быневзначай.

— Расскажу. Если медведя победим, то завтра мне напиши, поделюсь опытом.

Понимаю, что фокус детский, но добавляю ему мотивации сотрудничать и сделать так, чтобы мы мирно разошлись.

Впереди показался переход на зону жизни, и разговоры кончились. Народ перестроился в боевой порядок, и было от чего. На горизонте виднелся медведь. Почему-то он в этот раз встречал нас чуть ли не у самого входа. И готов спорить, что он там не один.

Чуть отошел в сторону от остальных и создал птицу. Она у меня, если не знать, куда и на что смотреть, почти невидимка. Так что есть шансы, что останется незамеченной. Дополнительно активировал слух ветра и прислушался, что же мне нашепчут.

Картина печальная. Большая часть той оравы, что вчера погналась за монстром, сейчас обитает рядом с медведем. Их тут штук пятьдесят и это те, которые могут собраться в одном месте в течение трех минут. Поделился наблюдениями с остальными и получил ряд подозрительных взглядов. Я прямо чувствовал, как каждый задается вопросом, что может этот пацан, что наносит урон, да ещё и монстров видит издалека.

— Можем уйти и вернуться через пару дней, — обреченно сказал блондин. Он явно не верил в то, что можно справиться.

— А может атакуем? Главное их в кучу собрать, тогда я смогу пачкой убить.

— Уверен? — его и взгляды остальных полны скепсиса.

— Уверен. Помнишь, что было с машиной? Это площадный навык.

— Помню, — задумчиво отвечает мужчина. Я же ловлю раздражение на лице мага огня, но тот быстро отворачивается и отходит.

— Всё равно рискованно, — замечает призыватель.

— А если так? — вызываю я своего элементаля.

Он тоже полувоздушный и прозрачный. Но когда стоит рядом, его отчетливо заметно. Размером с человека, он похож на живой вихрь. Клубок потока воздуха, что переливается и никогда не остается замершим. Воплощение хаоса ветра.

Искатели, что стояли рядом, дружно делают шаг в сторону. Опасаются? Правильно. На это и расчет. Чем больше они меня боятся, тем больше шансы, что откажутся от идеи атаковать. Или будут бить в спину, подло и жестко, чтобы наверняка.

Замечаю, как Марта улыбается. Ей нравятся чужие опасения?

— Сможешь замедлить медведя по полной? — спрашиваю у неё. Все синхронно поворачиваются к девушке, которая всё так же стоит и держит в руках стакан с кофе.

— У вас будет минута, — бросает она лениво.

— Тогда предлагаю такой план. Агрим мобов, они бегут к нам, медведя замедляем и убиваем остальных. Если надо потом ещё раз его замедлим, чтобы ману восстановить. Устроит?

Искатели переглядываются. Наконец блондин кивает. Призыватель следом вызывает каменного голема, просит десять минут, чтобы восстановиться.

Стоим, ждем на самой границе. Но движение начинается раньше. Какой-то мелкий дух лезет из травы и атакует. Мой элементаль бросается к нему и разрывает на части. Остальные даже среагировать не успели.

Вслед за первым мобом, мы словно минное поле активируем. Постепенно к нам выходят новые и новые монстры. Первую минуту по одиночке, но на второй замечаю, как медведь набирает разгон в нашу сторону. Начинается веселье.

Обратно выйти нельзя. Иначе восстановление маны замедлится. Поэтому приходится смещаться в сторону. Перемалываем штук двадцать мелких духов, пока главная зверюга до нас добирается.

Дальше Марта, словно всю жизнь это отрабатывала, кидает на него замедление. Медведь спотыкается, его шатает, как будто он пьян. Девушка же без лишних слов убегает нам за спину.

Следом и остальные начинают отступать. Метроы через пятьдесят бега я останавливаюсь и убиваю пачку мобов. Тараном делать это особенно легко. Урона хватает, чтобы убивать с одного удара. Со средними духами сложнее. Но и их ломает, после чего кто-то из команды добивает.

Проходит минута, а на тот свет отправлено ещё штук тридцать мобов. У меня половина маны, да и остальные истратились, но тут Марта снова выходит вперед и замедляет монстра.

Ещё фора в минуту, ещё сотня метров бега и десяток уничтоженных тварей. Повторить и наконец-то монстр остается один.

Антон кидает на меня защиту. Бегу вперед к медведю, его сейчас сдерживает каменный голем. Воздушный же элементаль зашел с боку и вовсю резвится.

Зверю это не нравится, он встает на задние лапы и рычит. Эта туша внушает священный ужас. Один удар и отправишься на тот свет, ничто не поможет.

Сгусток огня прилетает в морду твари, шерсть дымится, запахло паленым. Я же бью лезвием в гортань. Если он голосом призывает себе подмогу, то надо его заткнуть.

Лезвие, ещё одно и ещё. На третьем брызжет кровь, тварь затыкается, рык исчезает. Медведь уже на двух ногах, он в бешенстве, валит каменного голема.

Я переключаюсь ему на лапу, хочу отрубить. Спускаю всю ману, но достигаю желаемого. Тут и маг огня не растерялся, посылает сгустки в кровавый обрубок, прижигает, чтобы новая конечность не отросла.

Каменный голем падает, но призыватель на чеку, в следующую секунду появляется новый, перетягивает внимание мишки на себя. Как накопились силы, бью медведю лезвием в глаз, попадаю удачно.

Его морда превращается в кровавую рану, он хрипит, яростно бьется, да так, что откидывает каменюку на тройку метров. Как голем выжил — мистика.

Отмечаю, как Марта снова замедляет зверя. Каждый из нас держится на максимально допустимой зоне, боимся подходить. Медведь пытается добраться до нас, игнорирует голема, но тщетно. Без одной лапы он медленный, хромает и спотыкается. Алые нити пытаются сожрать, но Антон справляется.

Сергей пробует атаковать кинжалами, подрубает одну из лап, что была ранена и расширяет кровавую борозду. За что получает тычок мордой и отлетает на пять метров, где и замирает. Он чудом разминулся с зубами, так что ему ещё везет.

Следующие пятнадцать минут методично долбим тварь. Я бью раз за разом в горло и медведь не может призвать на помощь. Это жестокое зрелище, как раненный зверь яростно ползет за нами, но каждый раз наглые люди ускользают.

Его раны первое время регенерировали, но потом силы кончились и он совсем затих. Умирал долго и мучительно. Я как почувствовал, что наступает финал, снизил частоту атак и стал накапливать ману. Заодно переместился ближе к Марте. Успел заглянуть ей в глаза и найти понимание, что оба готовы к любому развитию событий.

Наконец, монстр сдох. Самое обидное, что это оказался не высший дух и хозяин локации, а всего лишь один из защитников. Круче, чем средний дух, но далеко не вершина местной пищевой цепочки. У него надпись так и гласила: дух-защитник.

Зверь побежден. Я с Мартой отступили на тройку шагов подальше, стоим и смотрим, что дальше будет. Но тишина. Остальные искатели радуются, поздравляют друг друга. Маг огня сел на травку, улыбается довольно, но устало.

Каждый из команды получил уровень. А вот мне до него ещё далеко. Марте, наверное, тоже. Так что можно рассчитывать лишь на бонус к характеристикам.

— Народ, тут что-то новое. Концентрированная эссенция жизни, — поднимает добычу блондин.

Теперь, как понимаю, они проведут тесты, что она дает и насколько восстанавливает. Тем временем группа постепенно восполняет силы. Единственное ранение получил Сергей, но ему дали зелье и он уже на ногах, вполне живой и бодрый. У остальных, благодаря усилению блондина, мана тоже быстро восполняется. Через двадцать минут каждый снова готов. Я всю жду нападения, но его нет, мирная тишина сохраняется.

— Что, продолжим зачистку? — обращается ко всем Влад.

Возражений не последовало. Группа готова идти вперед, к новым вершинам.

Глава 21

Высший дух жизни

Перед тем, как дальше отправиться — собрали добычу с мелких и средних духов. Суммарно вышло под сорок эссенций. Даже если на всех делить, то внушительные деньги получаются. Узнать бы ещё, за сколько продают товар, но пусть останется приятным сюрпризом.

Идем дальше, впереди голем и элементаль, иногда отправляю птицу на разведку. Минут двадцать шли спокойно, зашли на новую территорию и только потом сталавылазить мелочовка. Разбирались с ней, не останавливаясь. Самый медленный из нас — это голем. Шагает, как бабушка на курорте. Вблизи он выглядел гораздо менее внушительно, чем издалека. Рваные контуры, комки грязи и камней бугрились и медленно перетекали. Головы нет. Лишь одно туловище, да руки, что торчат по бокам. Пасть тоже отсутствовала. Голем атаковал обычными ударами, если так можно говорить по отношению к магической тваре.

Где-то через час встретили ещё одного медведя. Отчетливо услышал, как кто-то из искателей ругнулся. Работали по той же схеме. Подманили, обездвижили, перебили горло и тупо забили. В этот раз гораздо быстрее и проще вышло. Мишка не успел позвать свиту. Ещё одна эссенция, все довольны, идем дальше.

Следующий защитник жизни оказался... Лось. Здоровенный, как и все местные твари, с гигантскими рогами, которыми он нас и попытался атаковать. Вышло отчасти смешно. Он врезался в голема, тот зацепился за рога, а дальше зверь так и бегал с этой тушей на башке. Он мотался, бился головой об землю, пытался скинуть пета, но тщетно. За нами тоже гонялся, но Марта вовремя замедляла, я подрубил сначала одну ногу, умудрившись её полностью отсечь под самый корень, а потом и вторую постигла та же участь.

Под конец лось успел крикнуть и собрать мобов с округи. Подгадил за секунду до того, как издох. Но в конечном итоге и это пошло нам на пользу. Отбежали назад на пару сотен метров, а потом мочили всех прибегающих.

Идем дальше. Местность постепенно преображается. Кажется, что попал в сказочный мир, всё здесь настолько сочное, яркое и преувеличенное. Добрались до поля. На нем ромашки высотой до пояса, и куча разрытой земли.

— Тут кроты что ли? — бухает призыватель. Его голос басист, идет из самого нутра, и если не быть готовым, то кажется, что выстрелили из пушки.

— И чего нам ждать? Будут выпрыгивать из нор? Как в фильме дрожь земли? — отвечает ему Антон. Я этот фильм не знаю, поэтому остается за кадром, что означают переглядывания искателей.

Мужчина оказался правым. Действительно кроты стали выпрыгивать на нас. Делаешь шаг и чувствуешь, как земля дрожать начинает. Следом она осыпается, перед тобой образовывается провал и оттуда лезет крот, желающий тебя утащить к себе. Но это были всего лишь средние духи. Так что справились. Почти без потерь.