Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

-Проварим как следует всю дичь, прежде чем тащить её в рот. Не бывает слишком живучих возбудителей, бывает недостаточная термическая обработка. — Екатерина была настроено решительно. Все равно рано или поздно придется переходить на местную пищу — так почему не сейчас, покуда в аптечках еще не кончились средства от запора, поноса, пищевого отравления и несварения? — Сибирскую язву, например, убивает кипячение в течении восьми-двенадцати часов. Моя прабабка еще помнила вспышку этой болезни и рассказывала, как они тогда обеззараживали забитый скот, чтобы зимой голодными не остаться. Да, поддерживать костры придется долго, но спешить некуда. Да и дров в округе более чем достаточно.

Проблема продовольствия уже была обосновавшимися в мраморном амфитеатре беженцами успешно решена, даже если ушедшая в рейд группа вернется ни с чем. Возможно, решившие полакомиться гоблинами хищники и трупоеды не могли похвастаться изысканным вкусом и диетическими качествами, но мясо есть мясо. Первыми под удар деревянно-костяного била попал обычный черный медведь, по мнению не раз видевших этих зверей в зоопарках Екатерины не особо даже и крупный. Косолапый пытался уйти с дырками в теле, но свалился так и не успев скрыться в лесу. Второй стала хищная птица с громадным клювом-топром, которой смяло голову в кровавую кашу. Затем были какие-то стайные недоволки, половина которых удрала без оглядки, бросив отчаянно скулящих товарищей пробитых острыми костями насквозь. Затем почему-то пошли одна за другой громадные рептилии. Черепаха чуть меньше танка и с примерно такой же толщиной брони, маленький двуногий динозавр и змея. В общей сложности — меньше чем за день получилась чуть ли не тонна мяса. Зверье в этих краях явно было не пуганное. Или старательно приученное бояться кого-то иного, чем людей.

Глава 9

-Мужики, я рад вам больше, чем Деду Морозу! — Мужчина, представившийся Саней, не мог отвести взгляд от трех тележек из супермаркета, доверху наполненных консервами. Отправленная к гостинице группа беженцев подумала, что будет как-то невежливо прийти в гости совсем уж без подарков. Тем более, продуктов они на обратном пути еще себе наберут. В подсобном помещении, избежавшем участи оказаться под завалами и взломанном с помощью монтировки, запасов оказалось никак не меньше, чем на м‍е​сяц ра​боты супе​​рмаркета. Видимо сказывалось островное положение,‍ заставляющее хозяев закупаться впрок большими партиями товара, чтобы не оказаться с пустыми полками из-за периодически случающихся на море задержек грузовых кораблей. — Скорее, давайте сюда, пока из леса ничего не выползло и вам в зад не вцепилось!

-Тигры? Зомби? Крабы? — Забеспокоился Святослав, оглядываясь по сторонам. Драться с какой-нибудь смертельно опасной крокозяброй он очень не хотел. Чудо, что в столкновении с ведьмой без потерь обошлось! После того, как оружие оказалось опущено, старушка бочком-бочком отошла в сторонку и буквально растворилась среди деревьев. Костяной скелет слез с автомеханика и шмыгнул за неё следом, но преследовать его или хотя бы швыряться вслед чем-нибудь тяжелым никто не стал.

-Свиньи! Огроменное стадо злобных диких кабанов во главе с каким-то мутантом,который больше напоминает быка-чемпиона!— Ответ Славы буквально обескуражил слушающих его людей. — Регулярно наведываются к нам в гости и пытаются добраться до трупов или тех, кто остался под завалами. Двоих живых в первый день даже отрыли...И тут же сожрали!

Гостиница "Русский доктор" оказалась зданием действительно качественной постройки. После того, как на неё наступил чудовищный ракоскорпион, она не рухнула. И даже после переноса в новый мир устояла, вопреки всем полученным ранее повреждениям. Изначально строение представляло собой классического вида бетонную коробку. Нижний этаж — стойка регистрации, просторный холл, ресторан и подсобные помещения. Верхние — номера‍,​ в кот​орых оста​​навливались постояльцы. Перемещаться по вертикали‍ люди должны были либо на лифте, либо на лестнице, располагавшихся в левом углу здания. Однако имелся еще также и пожарный выход, также соединяющий собою все ярусы постройки, но уже понятное дело с правой стороны. Титанический ракоскорпион своей лапищей специально или случайно угодил почти в центр строения. Почти, но все же не совсем. Или просто порожденная ударом волна деформации почему-то пошла только в одну сторону. В любом случае, находящиеся слева от пролома номера не уцелели. То, что не превратилось в пыль от массы чудовища со всем содержимым, спустя пару минут после его ухода обрушилось само собой. Остались торчать вверх только боковая капитальная стена, к которой цеплялись не до конца оторвавшиеся обломки перекрытий. А вот постояльцы правой части здания отделались лишь легким испугом, они могли жить в своих апартаментах почти как раньше, только теперь спускаться приходилось по пожарной лестнице, а длина коридора значительно сократилась, и обрывались они прямо в пустоту. Правда, внутри все равно осталось не так много народа, как могло бы быть. Всего человек сорок.

Когда отель затрясся, получив титанического пинка, то на улицу выскочили все, кто успел. И далеко не каждый смог вернуться обратно. Кто-то пал жертвой чудовищ, кто-то рванул наугад вдаль по улице и затерялся во время Переноса, а кто-то уже после перемешавшего миры катаклизма собрался и ушел в глубину леса, старательно не слушая доносящихся из под завалов стонов. Сложно сказать как, но под многотонным гнет‍о​м трес​нувших пе​​рекрытий остались живые люди! В первый день их бы‍ло много, во второй поменьше...К настоящему моменту из под слоя строительного мусора пытались подать о себе весть лишь три или четыре человека. И только ради них те, кто засел сейчас в руинах, продолжали работать почти без сна и отдыха, голыми руками растаскивая в стороны бетонные плиты.

-Людей убивает жажда. Человек, тварь такая, не может долго без жидкости. Особенно если он ранен и потерял много крови. — Саня спешно кусочки лосося, которых доставал прямо из жестяной банки протертыми спиртовой салфеткой пальцами. С продуктами у выживших было плохо. В чудом уцелевшей после визита крабов ресторанной кухне пмимо растерзанных человеческих тел обнаружились солидные залежи минеральной воды, сладких газировок, виски и вина. Но вот обычного мяса, хлеба или овощей нашлись жалкие крохи. Видимо все успели подъесть не монстры, так заполнившие Талоа туристы, которых на остров загнала буря. — Это реально хреново, слышать как в нескольких метрах от тебя долго и мучительно умирает человек, который понимает, что спасти его не успеют. Плачет, кричит, обещает золотые горы или всех убить, когда выберется наружу. Постепенно слабеет, отчаивается, совсем замолкает...А потом превращается в рычащее, хрипящее и завывающее нечто, со скоростью шахтерского бура ползущее сквозь камень к ближайшему живому и начинающее его заживо пожирать! Не понимаю, как я тут еще к чертовой бабушке не поседел!

-Информация о том, будто волосы могут утерять весь пигмент в одно мгновение, не более чем миф. На самом деле они дал‍ь​ше про​сто расти​​ станут обесцвеченными и за какое-то время предыд‍ущий окрас собой сменят. — Успокоила его Элеонора, вследствиевозраста и состояния здоровья освобожденная от большей части физических работ. Святослав и Читер тоже отлынивали от расчистки завалов, в то время как остальная часть их отряда уже трудилась не покладая рук. Удары, которые с невероятной для хрупкой старой женщины силой нанесла им ведьма, оставили соотечественникам явные симптомы сотрясения мозга. Проще говоря, ноги у них подкашивались. Даже доковылять до отеля пострадавшая парочка смогла с трудом. — Это один из них тебя так отделал?

-Да, самый первый всего искусал. Мы тогда еще плохо представляли, с чем имеем дело, хотя уже о много догадывались. — Саня покосился на свои руки, перемотанные окровавленными бинтами. Только на левой повязок было две: на тыльной стороне ладони, и на запястье, а в правую мертвец вгрызся чуть ближе к плечу. — Выглядело то, что вылезло из под завалов, как само зло на девятом месяце беременности. По пути оно сожрало по меньшей мере двух человек и большая их часть теперь была у него в животе.

-Как же вы с ним справились то? — Поразился Святослав, вспомнив о чудовищной силе Джейми. Чем может "порадовать" такая же тварь, только откормившаяся, не хотелось даже думать. — Чудом?

-Пулями. Обычными свинцовыми пулями. Вон у того мексикашки с собой пистолет был в ресторане за каким-то чертом, хотя он клянется, что не бандит, а вовсе даже наоборот. Опер ихнего мексиканского уголовного розыска. Да только чего-то я сомневаюсь, будто обычный полицейский на с‍в​ою зар​плату мож​​ет на местных курортах шиковать. — Саня ткнул изм‍азанным в жире пальцем по направлению идущих полным ходом спасательных работ. Личность, на которую он указывал, казалась Ясневу смутно знакомой. Сопоставив свои воспоминания и перебинтованную голову латиноамериканца, Святослав пришел к выводу, что это тот самый тип, в которого ныне покойный островной колдун столь метко запустил бутылкой. — Но, несмотря на три пули в башке, тварь все равно продолжала кусаться, хоть и сильно сбавила свою прыть. Я её еле-еле смог повалить на землю и забить какой-то арматуриной. Потом остальные полдня ждали, когда коньки отброшу и сам стану кидаться на людей. Даже веревками привязали к парочке блоков, чтобы дохлым далеко не ушел. Однако, к счастью, это немного не тот тип ходячих мертвецов.

-Да, в этом нам повезло, так повезло! Прямо как утопленникам! — Со смешком согласился Святослав. — Читер, а ты чем так занят, что до сих пор еще ни одного слова не сказал? Или тебе хуже стало?

-Хиты в порядке. — Отмахнулся парень, сейчас сам немного похожий на зомби из-за залившей лицо крови. — Просто я наблюдаю за нейтральным юнитом, похоже, собирающемся стать союзным.

-Чего? — Не поняла его Элеонора, а потом глаза пожилой женщины удивленно окрулилалсь. — Эй! А что она то тут делает?!

У самой границы осыпи, образованной развалившимся зданием, стояла опирающаяся на клюку ведьма и тщательно пережевывала шоколадку. Как она оставалась незаметной до этого момента, оставалось только гадать. Может, работала магия, а может, маскировка‍,​ делаю​щая её дл​​я взгляда землян вполне привычной деталью пейзажа‍. Старуха обвешалась трещащими от тяжести вещей и продуктов пакетами из супермаркета так, что теперь напоминала то ли новогоднюю елку, то ли жертву массовой распродажи. Наиболее гнилые тряпки, листья и часть шкур в её костюме заменили цветастые полотенца, продававшиеся в "Планетарии" наряду с бытовой химией, а на ногах красовались тапочки. Пушистые, розовые, с рисунками зайчиков. В общем, виду обычной ничем не примечательной бомжихи данная особа теперь соответствовала процентов на восемьдесят, а потому могла быть заметившими её людьми просто проигнорирована по привычке.

Сложно сказать, сколько времени ведьма наблюдала за царящей среди развалин суматошной деятельностью, но видимо к каким-то выводам она для себя пришла. Заметив, что её обнаружили, старуха не стала убегать или сражаться. Сделав несколько шагов вперед, пожилая женщина ударом своей клюки со страшным грохотом раскола бетонную плиту, вокруг которой суетился десяток самозваных спасателей с разнообразными рычагами. А потом за пять секунд расшвыряла в стороны обломки и вытащила из под них перепачканного в крови и дерьме мальчика лет десяти. И передала его растрепанной женщине, тот час же залившейся истерически-облегченными слезами. Видимо, это была мать или другая родственница вытащенного из под завалов ребенка.

-Это как?! — Не смог сдержать вопля удивления Саня, круглыми от удивления глазами уставившись на ведьму. В данный момент та медленно двигала своей клюкой в сторону следующую кучу мусора, прос‍т​о обяз​анную вес​​ить никак не меньше тонны. Бугристая и слегка кри‍воватая трость, судя по виду сделанная каким-то пьяным кузнецом из обычного железа, выгибалось от натуги, но ломаться не спешила. Хотя толщина его едва-едва превышала таковую у обычной швабры и выдержать подобную нагрузку вряд ли бы сумела даже самая прочная сталь. — Да из чего вообще эта палка сделана?!

-Ну, судя по моим ощущениям, для крафта сего эпического предмета использовался сплав чугуния с титанием. — Читер потер голову, по которой лишь пару часов назад с размаху приложили натуральным магическим посохом. — Впрочем, я не исключаю, что в качестве присадок мог быть использован вибраниум, мифрил, адамант, наквадах или иные куда более экзотические материалы.

На необычную помощницу люди сначала уставились с подозрением, а большинство так и вовсе рефлекторно потянулись за оружием. Но та продолжала с неожиданной для хрупкого старого тела силой расчищать завалы, демонстративно "не замечая" обращенных на свою персону подозрительно-настороженных взглядов. Впрочем, всего лишь через минуту их стало гораздо меньше. Когда в руках глыба килограмм на пятьдесят, то смотреть получается в лучшем случае себе под ноги, чтобы случайно не поскользнуться и со всего размаха вместе с грузом не полететь вверх тормашками. Однако полноценной заменой строительному экскаватору ведьма так и не стала. Её запала и сверхъестественной мощи хватило очень ненадолго, а потом женщина привалилась к одному из бетонных блоков, помахивая на себя рукой и обливаясь потом. А на осторожные намеки‍ ​в виде​ указания​​ ей особо мешающих плит, которые следовало бы раз‍рушить, чтобы дальше работа легче шла, лишь виновато разводила руками.

-Мана кончилась. Или не кончилась, но оставшийся резерв она тратить не будет, поскольку нам не доверяет. — Решил Читер, со стоном поднимаясь с того места, где сидел. — Пойду, приведу старушку сюда. Пусть видит, что мы двое как самые ушибленные зла на неё не держим.

-Интересно, а сахарный диабет и язву желудка она лечить может? — Элеонора уже рассматривала старушку с деловитым видом почуявшей прибыль бизнес-леди. — С больными суставами то уж точно справится. Вон как скачет, несмотря на возраст.

-Это если ей действительно те сто лет, на которые она выглядит. — Осторожно заметил Святослав. — Она вполне может оказаться моложе тебя. Думаешь, просто так люди в Средние Века уже в сорок лет считались глубокими стариками? Просто их убивали непомерные физические нагрузки и плохое питание.

Предложение посидеть вместе с остальными временно недееспособными беженцами ведьма с благодарностью приняла. Более того, пока она ковыляла к ним, то успела вручить Читеру кусок какого-то мха и заставила приложить тот к голове. Моментально исцеления, которого подспудно ожидал Святослав, не произошло. Однако морщиться от боли и хромать бледноватый парень сразу стал намного меньше. Второго же аналогичного компресса у старушки то ли не оказалось, то ли ей не хотелось менять его на предложенную взамен плитку молочного шоколада. А зачем, если она и так в супермаркете успела подобным добром порядочно прибарахлиться?