Артём Каменистый Ходячее сокровище

— Да, теперь понятно, — сказал Читер. — То есть, ты думаешь, что Марта надо искать где-то в Котле?

— Скажем так... у меня есть веские основания считать, что он именно там.

— Это твое умение пророка подсказывает, или просто вычислил? — продолжал допытываться Читер.

— Уже и до тебя дошла слава моя, как пророка величайшего? — насмешливо скривился Водяной.

— Да так... слышал краем уха.

— Меньше слушай, Читер. Люди приврать любят. И особенно много они врут, когда что-то недопонимают. Здесь, в этом регионе, не всё так просто. Здесь большие дела должны были завертеться. Вдаваться в детали не стану, просто прими к сведению, что на востоке, в Котле и здесь, в Дыре, собрались источники сырья и материально-техническая база для одного выгодного проекта. Очень удачно получилось, что в один регион прилетают кластеры, на которых можно найти всё, что надо, для полной производственной цепочки. Мой, скажем так, предшественник, начал это дело продвигать. Поначалу всё шло прекрасно, а затем много чего случилось. Трубач очень жёстко перекрыл ему кислород, требуя сдать все наработки. Говоря проще, хотел, чтобы тот всё наладил под его контролем, а потом передал ему всю тему. Это хорошие деньги. Очень хорошие. Конечно, мой предшественник в ответ предложил ему совершить пеший тур эротического характера. А дальше дела пошли по нарастающей. Всякое происходило. Например, местные цифры устроили в Пятой Шахте что-то вроде переворота. Теперь мне и другим представителям организации, которую я представляю, туда хода нет. И при этом у них жёсткая конфронтация с Трубачом из-за его нехорошей политики. То есть, они на ножах с Чертями и группировками, с которыми те в союзниках. Да только сам же Трубач и устроил тут эту заварушку. По сути, местные — его марионетки. Просто сами это не понимают. Известный принцип: разделяй и властвуй. Вот он и разделил тех, кого хочет передавить по частям. Теперь местные цифры отсиживаются в Дыре, Трубач хорошо устроился в Котле, накапливая жирок. Ну а перспективное дело встало и развалилось, вместо того, чтобы усиливать мою организацию. Да и не было там никакого дела, всё только намечалось. Меня прислали эту кучу разгрести, чем я и занимаюсь. Мои умения и способности очень помогают заниматься такими вопросами. Так что, я не пророк, я, скорее, кризисный управленец.

— Ладно, кризисный управленец, давай покороче, — попросил Читер. — Мне ваша возня неинтересна. Мне нужен мой товарищ, и нужен срочно. Ты обещал его найти, но не нашёл.

— Извини, но я не всесилен. Зато вот, держи лук. Как раз доставили. К сожалению, это не имущество организации, и я не могу им распоряжаться. То есть, как и говорил, придётся заплатить. Но для меня сделали хорошую скидку. Всего лишь сорок восемь тысяч споранами.

— Всего лишь? — ухмыльнулся Читер. — Это ведь лук, а не танковая колонна. Для лука, мягко говоря, слишком круто.

— Что поделаешь, за лучшие вещи приходится платить. А этот лук лучший.

— И кто отдаст за лук такие деньги? — Читер покачал головой. — Это ведь целый город вычистить надо, чтобы столько собрать.

— Ну ты ведь готов заплатить? — резонно заметил Водяной. — Да и не такая уж высокая цена. Обычно за такие берут подороже. Очень уж редкий товар. Но именно на этом хорошая скидка. Слишком тяжеловат и чересчур тугой. Высокое усилие натяжения. Если тебя это не устраивает, придётся поискать другой вариант. Но на это уйдёт много времени, да и не уверен, что получится найти. Даже у нас такие вещицы нечасто попадаются. Разве что найти у игрока и уговорить снять привязку. Это куда реальнее вариант, хотя и обойдётся подороже.

— Я не могу ждать, — сказал Читер.

— И что ты решишь?

— А что тут решать? Беру. Как мы будем рассчитываться?

— Никак, — ответил Водяной.

— Не понял?..

— Мои люди нашли тайник, который ты показал. Точно оценить всё, что там есть, мы не успели, но, по примерным подсчётам: от миллиона ста тысяч, до миллиона двести восьмидесяти. С тобой мы договаривались на заём в миллион, так что, из остатков расплатишься, ещё и останется прилично. Даже за вычетом нескольких жемчужин и прочего, что ты заказывал. Сколько именно останется, точно сказать смогу только через неделю, не раньше. Да и продавать такое количество придётся долго, по разным местам. Если всё это выбросить на рынок в один момент, в этом регионе цены просто до дна рухнут, а в соседних сильно просядут. Очень много потеряем.

— Неделю я тоже ждать не стану, — заявил Читер. — Потом отдашь. Если будет это потом...

Водяной покачал головой:

— Ты зря мне не доверяешь. Не отдам я, так отдаст организация. Мне, чтобы решить ситуацию с Трубачом и остальными козлами, которые держат Дыру, деньги понадобятся. Организация у нас не из самых бедных, но руководство деньгами сорить не любит. Так что, всякая операция строится так, чтобы рассчитывать на самоокупаемость. Мне тут повоевать придётся, а на войне главное не патроны, а финансы. С твоим миллионом и ещё кое-чем, я справлюсь сам, не напрягая тех, кто стоят надо мной. Мне это зачтётся на будущее. И здесь, в этом регионе, да и не только в нём, у тебя появятся хорошие друзья с хорошими перспективами. Такие друзья, это прекрасно. Ты ещё не раз будешь благодарить меня за выгодное вложение капитала.

— Но пока что я не заметил, что ты и твоя организация настолько полезные, что это стоит миллиона.

— Нет, не стоит. Это ведь не плата, а всего лишь на время, в долг. Тебя напрягает, что мы не нашли твоего друга? Ну уж извини, нам нет хода в Котёл. Я ведь всё объяснил. Цифра там живёт, пока на глаза игрокам не попадается. А это надолго не затягивается. Конечно, кое-какие завязки среди тамошних игроков у меня есть, но это слишком мутная тема. Я тут ещё не всё под контроль взял. Сам видишь, что живу среди чёрных болот. Причём живу недолго. Только начал во всё вникать, а для таких дел время надо. Появись ты чуть позже, глядишь, мог бы за пару дней найти твоего Марта. Ну а сейчас вариантов не вижу. Или жди, или придётся тебе самому туда сходить. Так быстрее всего.

— Угу, — ухмыльнулся Читер. — Схожу, конечно, мне это раз плюнуть. Ты случайно не забыл, там за мою голову награда назначена? Так что, у меня прав в Котле не больше, чем у цифр.

— Ошибаешься, — возразил Водяной. — Нас там вешают, а тебя не тронут. Ты им живой нужен. На тебя заказ от одного очень серьёзного игрока.

— Догадываюсь, от кого, — скривился на это Читер. — И если думаешь, что меня вместо виселицы в рай повезут, сильно ошибаешься.

— Я понимаю. И даже более того, могу сказать, что есть возможности тебе помочь. Есть у нас свои игроки. Надёжные игроки. Друзья нашей организации, и те, кто на неё работают. Им можно доверять. Но их придётся привезти из других регионов, это займёт время, а ты ждать не станешь. Да и не советую. Просто поверь, что тебе надо сходить в Котёл самому. И чем быстрее ты этим займёшься, тем лучше. Там, кстати, за Котлом, могу подсказать торговца с редким предметом. Вроде лука этого, только у него есть не лук, а винтовка. Не бог весть что, но получше твоей гаубицы. Я говорю про первичные параметры, а не про то, что ты из неё устроил, потратив не знаю сколько модификаторов. И ещё должен сказать, у меня есть свой интерес в том, чтобы ты пошёл туда один. Так что, это выгодно нам обоим. Больше ни слова не могу добавить. Уж извини, но мы, пророки, на информацию жадные. Лишнее знание может плохо отразиться на твоих решениях. Просто смирись с тем, что лучше действовать вслепую, не догадываясь о некоторых моментах. Мои люди проводят тебя по безопасной тропе. Ну а дальше ты сам.

— Какой твой интерес? — спросил Читер. — Раз уж начал говорить, договаривай.

— Минутку... — отрешённо произнёс Водяной.

И замер. У него при этом глаза почти закатились. Будто непись ушёл глубоко в себя.

А затем вспыхнул лог.

Персонаж Водяной предлагает вам задание "Неизвестное название задания". Вы должны "неизвестная формулировка задания". Вознаграждение: "неизвестное вознаграждение за выполнение задания".

Внимание! Персонаж Водяной предлагает вам полностью скрытое задание. Принимайте его на свой страх и риск, последствия выполнения или невыполнения непредсказуемые.

— Это что за ерунда? — удивился Читер.

— Это не ерунда, это задание. Моё задание.

Голос Водяного был переполнен важностью до такой степени, что Читер ещё раз изучил лог и убедившись, что ничего не пропустил, уверенно повторил:

— Нет. Это бред какой-то, а не задание.

— Хорошо, я кое-что тебе объясню. Мы не любим распространяться о некоторых вещах, поэтому подробности я раскрывать не стану. Просто прими к сведению, что в это задание я влил некий ресурс, который есть только у цифр. Он капает нам по чуть-чуть, и его можно расходовать на некоторые полезные функции. В том числе, на поручения для игроков. У меня этот ресурс скопился за большой срок. И ещё я персонаж высокого уровня, мои возможности по формулировке заданий на порядки выше, чем у рядовых. Плюс, как я уже сказал, потрачены очень серьёзные ресурсы. Это очень выгодное задание. Сложное, конечно, но выгодное. Те способности, за которые меня некоторые недалёкие личности записали в пророки, подсказывают, что у тебя сейчас собрано всё для выполнения этого задания. Шансы на успех близки к девяносто пяти процентам. Это чертовски много, я почти не сомневаюсь, что если ты пойдёшь дальше своим путём, ты выполнишь моё задание. Между делом выполнишь, сам не понимая, что делаешь именно то, что надо делать. Ты будешь вынужден так поступать. То есть, тебе даже не надо знать, в чём оно заключается. Всё случится само по себе. Это, конечно, не гарантия, это просто высокая вероятность. И если задание такой сложности принять вот так, вслепую, а затем успешно выполнить, ты получишь тройной бонус. Это я утрирую, конечно, Система сама решит, насколько увеличивать награду. Но увеличение в любом случае выйдет очень и очень приличным. Не обидит. Получается, если я дам тебе детализацию, ты потеряешь этот бонус. Так какой смысл, если лишняя информация тебе ничем не поможет? Чистое вредительство лишнее говорить. Уж такое это задание. Плюс, звучит оно не очень. Ты, выслушав условия, примешь меня за ненормального. Скажешь, что такое задание одиночка ни за что не осилит. А потом, хочешь ты того или нет, всё равно придётся выполнять. Но уже без бонуса. В общем, сам решай: или бонус, или без него. Но не вижу ни одной причиной отказываться от прибавки.

— А если провалю? — спросил Читер.

— Это не из тех заданий, где за провалы штрафы начисляют. Ты ничего не теряешь в любом случае.

— Понял. Тогда нет смысла отказываться.

— Ох и долго же тебя пришлось уговаривать, — усмехнулся Водяной. — Если других вопросов нет, пора тебе собираться.

— Вот так, на ночь глядя прогоняете? — неприятно удивился Читер.

— Да нет, можешь пользоваться нашим гостеприимствам столько, сколько захочешь. Но ты ведь спешишь, или как? Ведь постоянно меня подгоняешь.

— Да, спешу, — признал Читер.

— Ну тогда в чём дело? Я ведь ради тебя тороплюсь. Плюс, поверь на слово, задерживаться тебе не надо. К тому же по некоторым местам лучше идти ночью. Если ты ещё не понял, мы здесь, в Дыре, не хозяева. Но это пока что. Я почти уверен, что в скором времени это изменится. В том числе с твоей помощью.

— И с помощью моего миллиона... — буркнул Читер.

Водяной вновь усмехнулся и подмигнул:

— Всего лишь дружеский заём для тупого цифры. И да, раз уж я пророк, то обязан изрекать пророчества. Что-то мне подсказывает, что у тебя висит бонус на изменение минимум одной буквы в нике персонажа. И очень может быть, что ты не весь свободный опыт потратил. Если так, задумайся о Скрытности. Мало кто знает, что это очень полезная характеристика. Особенно для тебя.

— И чем же она полезна именно для меня?

— Ну... например тем, что на шестидесятом уровне Скрытности можно дурачить низовых игроков, выдавая себя за начинающего придурка. Прокачанные игроки не любят распространяться о бонусах на высоких уровнях, так что, информация малоизвестная. Но если вдруг решишь так спрятаться, учти, что ребята с высокой Наблюдательностью легко срисуют обман. Ну да таких на Континенте раз-два, да обчёлся, риск нарваться не так уж и велик. И ещё не забывай, у тебя есть всё для того, чтобы выполнить моё задание. Ничего не бойся, просто делай.

И Водяной ещё раз подмигнул.

Глава 23

Жизнь девятая. Дыры и котлы

Последние шаги дались тяжелее всего. Очень трудно идти по мёртвому болоту, стараясь поспевать за неутомимым Сусаниным, когда видишь, что впереди простирается всё та же полная беспросветность. Всё одинаково-чёрное, куда ни кинешь взгляд. И то, что дальше сухо, — не очень-то радует.

Достало до мозга костей. Это был самый длинный в биографии Читера переход по мёртвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы.

Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелёгкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас.

Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперёд:

— Видишь вон ту горочку?

Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещённости разглядывать непросто.

Спустя несколько секунд кивнул:

— Если ты про вон тот чёрный прыщ, то да, вижу.

— Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там, вообще, народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одёжка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти.

— Да, объяснил, — сказал Читер и уточнил: — Так ты до конца черноты не проведёшь?

— Извиняй, но нет смысла рисковать. Там уже Котёл, там такие, как я, не живут. Скрытность у меня слабенькая, наблюдатели Трубача могут издали засечь. Лучше не рисковать. Дорога простая, не собьёшься. И за грязь ты понял, шагай там по ней спокойно, она хорошо держит, не завязнешь.

Читер протянул руку:

— Ну давай, Сусанин. Удачи.

Непись, неуверенно ответив на рукопожатие, спросил странным тоном, будто чего-то стесняясь:

— А она хоть это... Что в ней такого?..

— Ты о чём?

— Ну... Я о баб... о той девушке, к которой ты всё идёшь и идёшь.

— Ты что, о ней знаешь?

Сусанин ухмыльнулся:

— Читер, да про тебя тут каждая собака знает. Уже легенды пошли про то, что какой-то отбитый на всю голову и нереально крутой чувак через весь Континент шагает к своей девушке. Не удивлюсь, если эти рассказы уже до неё добрались. Ты ведь, как я смотрю, не очень-то торопливый.