— Мне приятна ваша забота и внимание, — с лёгким вздохом кивнул Вася. — Может быть, некоторые детали мною подзабыты, но я помню главное...
В особняке начальницы Центра подготовки кандидатов в Вершители (ЦПКВ) Юлия познакомила Василия со своими рабынями: Алиной и Клавдией. Вася исподволь рассматривал женщин, обратив внимание на красные полоски из мягкой кожи с серебряными вставками, красовавшиеся на их шеях, когда в гостиную третьего этажа вошла Валерия. Юля снова испытующе взглянула на бывшего Испытуемого, но тот и бровью не повёл... Когда Василий в сопровождении Клавы отправился в сауну, чтобы хорошенько помыться после карантина и переодеться, Вершительница с удивлением спросила свою помощницу Леру:
— Он не узнал тебя?
— Узнал, Госпожа! — уверенно ответила та. — Он улыбнулся мне так, чтобы никто не увидел... По-моему, Василий не хочет без причины демонстрировать, что знаком со мной.
— Почему, Лера? — пожала плечами Юля.
— Я очень хорошо понимаю его, Госпожа! — слабо улыбнулась Валерия. — Он многое сделал, чтобы мне предложили работать здесь, у Вас... Но у Васи нет уверенности, что я буду иметь хотя бы малое отношение к его жизни в дальнейшем. Он никого не хочет обременять прошлым...
— Если ты права, — задумалась Вершительница, — а это весьма вероятно... Тогда Василий — очень мудрый мужчина...
После трёх пополудни в хозяйской гостиной особняка начальницы ЦПКВ обедали впятером. Госпожа Вершитель объявила выходной день, и все присутствующие получили возможность расслабиться. Впрочем, на спиртное никто не налегал. Каждая, из сидящих за столом женщин, время от времени бросала быстрые, любопытствующие взгляды на вновь прибывшего мужчину. Он тоже приглядывался, привыкая к своему новому положению и изменившейся обстановке. Вопрос о перемене статуса вертелся у Василия на языке, но задать его мужчина посчитал возможным часом позднее, когда покуривал на балконе особняка в обществе Юлии.
— Тебе так не терпится стать моим рабом? — улыбнулась Вершительница.
— Если я правильно понял Андрея, фактически я уже твой раб...
— Почти... Тебе это не по нраву!
— А у меня есть выбор, Госпожа? — улыбкой смягчая металл в интонации, произнёс Василий.
— Как любит повторять Андрей: выбор есть всегда! Пока на тебе не защёлкнут ошейник, ты можешь выбирать... А когда он будет на твоей шее, появится новый выбор.
— Какой же?
— В нынешней ситуации ты сам волен определить: как долго тебе оставаться моим рабом?.. Не понимаешь? — вздохнула Юлия. — Надеюсь, предложение Андрея ты не запамятовал? Так вот: если желание преодолеть короткий, но трудный путь в Вершители у тебя имеется, то с завтрашнего дня предстоит начать серьёзную подготовку к прохождению вступительного теста. Как только ты станешь кандидатом в Вершители, я освобожу тебя от своего господства... В любом другом случае, тебе предстоит оставаться моим рабом неопределённо долго.
— Помню и понимаю, — кивнул Василий и неожиданно спросил: — В роли раба я тебе не интересен, Юлия?
— Отчего же? — негромко рассмеялась она. — Такой раб мне пригодится! Другое дело, что это не твой путь, по-моему... Впрочем, я могу ошибаться, а выбирать предстоит тебе лично. Вижу, что ты хорошо понимаешь это... Не торопись, до завтрашнего утра у тебя есть время для раздумий. А сегодня отдыхай... Кстати, ты же нуждаешься в женщине, не правда ли? Сегодня у тебя есть выбор и в этом вопросе.
— Госпожа заставляет меня краснеть! — Вася с улыбкой покачал головой: — Да, я испытываю определённые желания. Но о каком выборе ты говоришь? Извини, но тебе явно желателен другой мужчина, и я его знаю... Твоя маленькая Алина не рада перспективе познакомиться со мной ближе, это заметно...
— Ах, какой зоркий мужчина!.. Зато Клава и Лера смотрят на тебя с удовольствием и... В общем, моим планам нисколько не противоречит твоё уединение с ними до завтрашнего утра. Или ты предпочитаешь девочек по вызову? Выбор велик...
— Спасибо, но это лишнее... Скажи, ты решительно не желаешь уснуть и проснуться в одной постели со мной? Всё-таки у Госпожи должно быть право первой ночи с рабом, нет?
— Да, — прямо и спокойно ответила Юля, — но Госпожа сама решает, воспользоваться ли ей этим правом. Поступим так: если в полночь дверь моей спальни окажется не запертой, ты сможешь войти. Однако я не стану обещать, что мой бывший Испытуемый получит именно то, чего желает, равно как и в последующие дни... Поэтому советую до полуночи воспользоваться своей свободой.
Вечер Василий провёл наедине с Лерой в сауне особняка, там же они и ужинали вдвоём. Вася успел побеседовать с ней о Княжестве, новой работе и жизни Валерии. Андрей не обманул его: Лера оказалась пристроена к делу спокойному, стабильному и безопасному, что не могло не радовать женщину...
Ровно в полночь Вася стучал в двери спальни Хозяйки. Юля пустила его в комнату, а затем, надев на раба именной ошейник, и в свою постель, вздохнула и... повернулась к нему спиной. Василий очарованно смотрел на изящную розовую комбинацию и густые каштановые волосы красавицы-Госпожи, прекрасно понимая, что проявлять инициативу в его положении не разумно. Впрочем, несколько минут спустя, Юлия развернулась к Васе лицом, вгляделась в тускло мерцающие в полутьме спальни карие глаза мужчины и открыла ему свои объятья... Хозяйка, к несомненному облегчению Василия, не потребовала от него никаких изысков и изощрений. Себя Вася не обманывал. Он чувствовал жгучее желание к этой восхитительной женщине, понимая, что она принадлежит другому мужчине. Неторопливыми ласками Василий доставил Юле видимое удовольствие и удовлетворение, доведя до восторга и собственную плоть.
С утра следующего дня у Васи началась весьма интенсивная подготовка к вступительному тесту. Заранее расписанная программа включала курсы по законодательству Княжества, истории Службы Вершителей, теории, психологии и технике Испытаний. Занятия проходили на полностью переоборудованном втором этаже особняка начальницы ЦПКВ и под её личным руководством. Иногда к ним присоединялся Господин Советник Андрей, обсуждавший с Васей психологические и морально-этические аспекты Испытаний. Учебные материалы по этой тонкой теме отсутствовали... Помимо теории, Василий занимался общей физической подготовкой. Через неделю начались занятия по отработке практических навыков работы с Испытуемыми, к которым подключились помощницы Юлии. Несмотря на весьма условную и поверхностную имитацию Испытаний, Вася прочувствовал непростые нюансы этого процесса и головой, и кожей своей...
Как и предполагал Андрей, тест Василий сдал с лёгкостью. Удивляться этому не приходилось: помимо природных данных и жизненного опыта, сохранённого в его памяти, за две недели он прошёл подготовку, предназначенную для первого месяца обучения уже зачисленных в ЦПКВ кандидатов. На ускоренные курсы отобрались восемнадцать человек. Лучшие результаты теста оказались у Василия и очаровательной блондинки двадцати восьми лет по имени Влада. Этой паре первые недели обучения давались легко, они всё время оказывались на шаг впереди других кандидатов. Вася положил глаз на отличницу, на совместных занятиях старался держаться поблизости от неё, при случае поболтать тет-а-тет. Влада, казалось, не возражала против общения и лёгкого флирта с ним, но не более того. Да и времени на полноценное общение после занятий оставалось немного.
Впрочем, через месяц обучения кандидаты в Вершители окончательно разместились в посёлке — каждый в своём отдельном коттедже. Если не случалось дополнительных занятий, с восьми вечера до восьми утра они занимались самообучением и отдыхали. Учитывая, что среди восемнадцати кандидатов насчитывалось семь женщин, между "студентами" завязывались личные и не только дружеские отношения. Василий не преминул возможностью пригласить Владу в гости. Она не возражала: трижды наведалась в его коттедж, а однажды пригласила Васю к себе с ответным визитом. Однако всё общение сводилось к совместному ужину и разговорам исключительно на учебные темы. Не позднее одиннадцати вечера они расставались, и умненькая блондинка позволяла Василию лишь поцеловать себе руку, в крайнем случае, прелестную розовую щёчку. К своему стыду Вася поймал себя на том, что очарован отличницей и вожделеет её день ото дня сильнее.
Учитывая изоляцию ЦПКВ от внешнего мира Княжества и строгие правила внутреннего распорядка, кандидаты не имели широких возможностей для удовлетворения своих желаний, если не считать индивидуальные практические занятия, имитирующие различные ситуации в Испытаниях. А Василий жаждал именно Владу и, не получая желаемого, начал задумываться о том, что ей приглянулся другой "студент". Некоторое время его опасения не находили подтверждения, но однажды, прогуливаясь по посёлку, Вася увидел мужчину, выходящего из коттеджа прелестной отличницы около полуночи. Обуреваемый страстями Василий решил проследить за незнакомцем и хорошенько рассмотреть его, когда тот неминуемо выйдет из темноты под уличный фонарь... Так и случилось, но увидев лицо мужчины, Вася вскрикнул — перед ним стоял Андрей.
— Василий! Не спится? — воскликнул он.
— Да вот... Решил прогуляться перед сном... — вымучил ответ кандидат в Вершители и достаточно дерзко спросил: — А какими судьбами здесь Вы, Господин Советник?
— Я непременно поведаю тебе об этом в своём доме, — хитро улыбнулся Андрей. — Надеюсь, ты не откажешься зайти ко мне на рюмку чая?
За столиком на балконе особняка Советника, Вася краснел и бледнел попеременно. Он не узнал для себя ничего нового, кроме того, что Андрею интересна не сама Влада, а её бывшая Хозяйка, давшая рекомендацию женщине для учёбы в ЦПКВ. Зато Василий получил серьёзную взбучку от Господина Советника за низкую дисциплину и слабый самоконтроль в процессе обучения.
— Если так будет продолжаться, я сильно пожалею, что избавил твою память от чистки, — жёстко заявил Андрей.
— Какое отношение к Владе имеет моя память? — не унимался кандидат в Вершители.
— Вася, глотни коньяку и включи мозг! Ты первый известный мне Испытуемый, не подвергавшийся серьёзной ментальной обработке...
— Но Вы говорили мне, что есть примеры...
— Есть, — перебил его Советник, — но некоторые люди в той или иной степени сохранили память после чистки, а не без неё!
— Прошу прощения, — глубоко вздохнул Василий и опустил голову. — Я внимательно слушаю Вас.
— Прекрасно. Итак, твой мозг не трогали Блюстители. Мы с тобой договорились о высоком кредите доверия, и ты согласился на эксперимент: короткий путь в Вершители. Первый этап подготовки пройден тобой на оценку "отлично". На втором ты встречаешь незнакомую женщину и теряешь голову... Разве я не предупреждал тебя о возможности неожиданных проверок и провокаций?
— Влада — Ваша провокация?!
— Появление здесь Влады — несомненная провокация, но не моя, — нехотя, но честно ответил Андрей. — Хочешь спросить: чья? Именно для того, чтобы докопаться до истины, я и появился здесь сегодня. Более того, могу пообещать, что через несколько дней ты будешь присутствовать при окончании расследования и узнаешь для себя нечто очень любопытное... Но при одном условии!
— Обещаю прекратить общение с Владой в свободное от занятий время.
— Ни в коем случае. Ты продолжишь общаться с ней, как ни в чём не бывало. Почти уверен, что она станет расспрашивать тебя обо мне. Отвечай аккуратно, сохраняя тайны собственной личности и наших конфиденциальных бесед... И, будь так добр, сосредоточься на подготовке и не распускайся: умерь свой любовный пыл, ревность...
— И зависть к Вам, Андрей, — тихо добавил Василий.
— Сам сказал? Молодец... Не надо мне завидовать. Ты сам выстроишь свою жизнь по уму, совести и собственным чувствам. У нас впереди много важных дел, я на тебя рассчитываю.
Васе пришлось признать, что Андрей снова оказался прав. Буквально на следующий день Влада сама напросилась к нему в гости, расспрашивала о Советнике, была мила сверх обыкновения, а на прощание даже поцеловала Василия в губы... Несколькими днями позднее Васю вызвала к себе начальница ЦПКВ Юлия и сообщила, что на сутки он поступает в распоряжение Андрея. Утром Господин Советник заехал за кандидатом в Вершители, и они поехали в 19-й округ, в северную часть Княжества на автомобиле, за рулём которого сидела молчаливая девушка дивной красоты, в вязаной шапочке на голове... Машина остановилась у изящного, но неброского частного двухэтажного дома. Андрей нажал кнопку звонка при входе...
— Кто вы такие? Что вам угодно? — раздавшийся из-за входной двери женский голос показался Василию знакомым.
— Господин Советник Андрей и его помощники с визитом к Госпоже Владе по чрезвычайно важному и неотложному делу, — с усмешкой произнёс Чёрный Рыцарь, и ещё через несколько секунд дверь распахнулась.
— Я — Влада, — произнесла женщина, пропуская гостей внутрь. — Что происходит?
— Влада? — ахнул Василий, уставившись на точную копию отличницы из ЦПКВ.
— Да? Что-то не так? Вы не ошиблись адресом, Господа?
— Нисколько, — усмехнулся Андрей и неожиданно для всех добавил: — Но мне нужна не ты, детка, а твоя хозяйка!
— Я не понимаю... — округлила глаза женщина, но тут с верхней части лестницы, ведущий на второй этаж здания, раздался схожий голос:
— Всё в порядке, милая! Пропусти Господина Советника ко мне и развлеки остальных гостей...
— Василий, по-моему, тебе следует воспользоваться случаем и познакомиться с Владой поближе, — громко произнёс Андрей, поднимаясь по лестнице. — Думаю, Хозяйка не станет возражать.
— Ни в малейшей степени, — подтвердил голос сверху. — Влада, не вздумай отказывать гостям в исполнении их желаний! Тебе не повредит...
Чёрный Рыцарь поднялся по лестнице, последовал за хозяйкой дома в гостиную, уселся в удобное кресло перед низким круглым столиком и с интересом посмотрел на женщину, расположившуюся в кресле напротив. Оригинал мало отличался от копий: та же стройная фигура, слегка удлинённое смазливое лицо, те же изящные ушки и носик, мягкий подбородок и розовые щёчки. Только густо-зелёные глаза поглубже и волосы не белые, а светло-русые — вот и все отличия.
— Чем обязана, Господин Советник? — поинтересовалась она, прямо глядя на гостя.
— Госпожа Влада, — улыбнулся он, — не слишком ли много копий? Одна на обучении, другая дома... Сколько ещё?
— Ещё одна Влада на прогулке, — усмехнулась хозяйка. — А что случилось? Непорядок в документах?
-Нет, разумеется. У каждой Влады свой личный идентификационный номер имеется, я осведомлён. А третья копия, значит, катается на авто возле ЦПКВ, в надежде получить весточку от первой?
— Где катается? А... Южную зону Вершителей уже переименовали? Не знала... Да, она там... Да что толку? Мимо Вашей охраны и мышь не проскочит! А электронная безопасность Вашего учебного заведения — нечто уникальное для Княжества!
— Благодарю за прямоту и высокую оценку нашей системы безопасности! — снова улыбнулся Советник и продолжил: — Итак, Вы хотели видеть меня, Влада, и я здесь...
