Виталий Зыков Малк

— Так здорово все начиналось и так плохо закончилось, — прокомментировал Малк, когда занавес опустился и зрители потихоньку потянулись из зала.

— Можно подумать, ты ждал другого! — фыркнула Хелавия. — Почитай Послание потомкам — там вообще ничего хорошо не заканчивается!

— Ну почему, своей цели Святые достигли. Власть Йорроха свергнута, человечество получило свободу. Обретение же личного счастья выбранный ими путь не предусматривал, — не согласился с подругой Малк.

— Тогда чем ты недоволен? — с прохладцей спросила Хелавия.

— А враньем. Кетот никого и никогда не предавал. Зато очень активно мешал Архонту в компании с Друзалом подмять под себя всю власть... Не из альтруизма, нет! Великие маги таким увлекаются редко. Скорее из желания заняться тем же самым... Но факт остается фактом, Кетот враждовал с некоторыми Святыми, дело доходило до драк. И вот теперь кое-кто переписывает историю первой войны с Пеклом, — довольно эмоционально ответил Малк.

— Это ты сейчас мне те сказочки, которыми тебя Реслан Ском пичкал, рассказал, да? — прошипела Хелавия. После инициации Малка любые намеки на личность его наставника все чаще выводили Хелавию из себя. — Ну так я советую тебе забыть про них, пока чего плохого не случилось. Напомнить, чем наставник наш закончил? По его стопам пойти хочешь?

— Не хочу. Но и равнодушно смотреть на то, как извращают нашу с тобой историю уж не знаю в угоду каким политическим веяниям, не буду! — сказал, как отрезал, Малк.

И прекратил на этом разговор. Собственно, Хелавия тоже не рвалась продолжать спор. Приятный для обоих выход в свет явно не получился.

Уже в вестибюле они увидели двух магов со спутницами, причем магов весьма далеко разнесенных друг от друга в табели о рангах. Один военный, в звании генерала и с знаками различия Младшего Магистра, другой — в форме студента Школы Трех Святых и с медальоном Ученика. В силу разницы в статусах им нечего было обсуждать, а раз они все-таки стояли и общались, то, значит, и связывали их далеко не формальные узы.

Внезапно Малк перехватил быстрый взгляд, который бросил в их сторону молодой собеседник Младшего Магистра. Взгляд цепкий, внимательный, его едва коснувшийся, зато к Хелавии прикипевший. И что особенно неприятно, подруга ответила на него чуть больше чем просто вежливым кивком.

— Кто это? — спросил Малк спокойно, однако глубоко внутри полыхая от злости.

— Так... старший ученик моего наставника в Школе, — как-то совсем неубедительно ответила Хелавия. — Ничего особенного. Считай, что просто друг.

Малк уже собрался съязвить на этот счет — только лишь бы сдержаться и не устроить скандал, как внезапно в их сторону посмотрела теперь уже спутница генерала. Эффектная голубоглазая блондинка в голубом же платье без рукавов и с открытой спиной сначала бросила в их сторону косой взгляд, а затем, почти не таясь, повернулась и несколько мгновений изучала Малка. Под конец же и вовсе послала ему очаровательную улыбку.

— А это кто? — уже далеко не столь спокойно спросила Хелавия.

Малк впервые оказался в ситуации, когда он не знал, что сказать. Ответить честно, что не знает? Но на фоне адресованной явно ему улыбки это будет выглядеть откровенным враньем. Что-то придумать? Так это еще хуже. Он не заправский лжец, чтобы постоянно лавировать между правдой и домыслом. Обязательно собьется и будет пойман за руку. Но тогда что?

И он не нашел ничего лучше, кроме как бездумно буркнуть:

— Ничего особенного. Считай, что просто друг.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,

в которой выясняется, что беда не приходит одна

С Хелавией они начали скандалить еще на обратном пути, а дома уже продолжили. Подруга яростно доказывала, что "просто друга" в случае Малка даже сравнивать нельзя с "просто другом" в исполнении самой Хелавии. Хотя бы потому, что в настоящих Школах у настоящих наставников отношения между студентами сродни братским! И именно так следует трактовать их с тем Учеником обмен улыбками. А вот любезничанье Малка с "бесстыжей блондинкой в безвкусном платье" никаких оправданий не имело.

Малк тоже не отставал от подруги и высказал немало хорошего насчет чрезмерной нацеленности девушки на общение с молодыми родовитыми магами. Причем умом он понимал, что улыбка и обмен взглядами сами по себе ничего не значат, но ревность... ревность не давала покоя. А ведь он раньше был искренне убежден, что это темное и разрушительное чувство ему чуждо! И вдруг такой сюрприз. Неужели все дело в его пошатнувшейся уверенности в своих силах?! Йоррох, очень даже может быть... Вот только кто сказал, что осознание и принятие этого факта также означает и отсутствие реальных поводов для ревности?!

В общем, с Хелавией они действительно серьезно повздорили. Даже когда она пыталась надавить на него, требуя отказаться от мечты стать магом, даже тогда все происходило гораздо тише и спокойнее. Теперь же в каждом из них огнем полыхал огонь обиды, подогревающий эмоции, размывающий контроль и подсовывающий на язык все более и более резкие слова. В какой-то момент уже даже забылось, с чего все началось, и они принялись вываливать друг на друга все накопившиеся взаимные претензии.

Досталось даже Толфану. Толстяк, не вовремя вернувшийся домой и заставший скандал, попытался их помирить, за что и поплатился. Только если Малк посоветовал приятелю валить к Йорроху, нагрузив в довесок парочкой подслушанных у грузчиков эпитетов, то Хелавия хорошенько прошлась по его личности и желанию совать нос не в свое дело. Толфан обиделся.

Как итог, эту и следующую седмицу все трое друг с другом не разговаривали, благо и видеться-то им приходилось тоже не часто. Малк и без того был загружен работой и учебой, а у Хелавии с Толфаном в Школе началась подготовка к первому раунду зачетов. И лишь когда подруга в компании с толстяком начала собираться к выезду на загородный полигон — именно там Школа Трех Святых предпочитала гонять своих студентов на предмет освоения заклинаний, — лишь тогда накал страстей немного остыл, и они хотя бы начали снова общаться. А Хелавия, прежде чем сесть в карету, забиравшую внутренних студентов в Школу, и вовсе расщедрилась и поцеловала Малка, помогавшего грузить вещи...

Первые шаги к примирению были сделаны. И пусть Малк внутри продолжал еще кипеть, прежняя острота эмоций схлынула. А значит, еще немного, и он окончательно успокоится, дайте только срок и не дергайте по пустякам.

Правда, после отъезда подруги с толстяком как раз таки дергать его было больше некому. На ближайшие седмицы жизнь Малка теперь состояла только из тренировок, работы, учебы и снова работы, а редкий отдых сводился к ночному сну и поездкам на рейсовых омнибусах по улочкам города. И никаких тебе ночных безумств с Хелавией, посиделок с Толфаном, совместных прогулок и походов по лавкам — обычная утомительная и в то же время успокаивающая рутина. То самое, что сейчас очень требовалось Малку.

Вот только реальность, увы, слишком редко подстраивается под наши пожелания. Порой на смену маленьким неприятностям, вроде ссоры с близкими, приходят неприятности большие, да не одни...

Впрочем, начиналось все достаточно обыденно и спокойно, без сюрпризов и неожиданностей.

После отъезда друзей прошло ровно полторы седмицы, подходил срок очередной оплаты налога на Одаренных. Чтобы избежать лишних сложностей, Малк законопослушно направился в районный банк магии. Время еще было, тем не менее он предпочитал не рисковать. Получение второй черной звезды из-за задолженности по налогу — а с его отношениями со столичными жандармами это было проще простого — не входило в его планы на ближайшее будущее. Первая-то жизнь осложнила неимоверно, что будет после второй, и думать не хотелось.

Очередей на этот раз не было. Быстро оформив нужные бумаги и расставшись с восемью эргами энергии, Малк покинул здание банка. Однако вместо того, чтобы сразу направиться на остановку омнибусов, свернул к палатке чистильщика обуви. Новая одежда требовала особого отношения к внешнему виду, так что порой приходилось раскошеливаться и на подобного рода излишества... Если трату пяти оболов вообще можно назвать излишеством.

Пока мальчик-чистильщик готовил щетки, крем и воск, Малк уселся на высокий стул и развернул купленный по дороге свежий номер "Магии и пара".

— Ну и что тут нового? — пробормотал он, на мгновение ощутив себя скучающим аристократом.

И пусть это были не более чем мысли вслух, которые не подразумевают ответа, Малк внезапно услышал монотонное, явно цитируемое по памяти:

— Бюро бедствий сообщает, что в этом году Ночь Йорроха может произойти раньше, чем ожидается. Всем рекомендуется заранее проверить надежность запоров в домах, обновить заряд оберегов, а гостям города узнать, если кто этого еще не сделал, дорогу к столичным флактурмам.

— Опа-на! И ты газеты почитываешь? — с удивлением сказал Малк, посмотрев на вдруг заговорившего чистильщика.

Тот помотал головой.

— Нет. Просто утром одному приличному господину туфли в порядок приводил, а он, как оказалось, любит самые интересные места вслух проговаривать. Вот я и запомнил, — не отрываясь от работы, ответил мальчишка.

— Молодец, — одобрил старания парня Малк. — Может, тогда еще что любопытного скажешь, чтобы я зря глаза не ломал?

Маленький чистильщик обуви пожал плечами.

— Да что там говорить, про Ночь самое важное... Это богатые кварталы и центр защищены хорошо, на окраинах все гораздо хуже. И если раньше, когда была известна дата, можно было хотя бы заранее прийти в башню, то теперь даже не знаю... Пока вещи соберешь, пока добежишь, там уже могут все места занять и двери у тебя перед носом закроют. Оказаться же в Ночи вне убежища — это чистая смерть, — сообщил он доверительным тоном.

Теперь уже пришел черед Малка пожимать плечами.

— Значит, когда наступит время, придется поторапливаться, — сказал он и снова уткнулся в газету. Просто так болтать с мальчишкой ему было не интересно.

— Еще закон о монархистах приняли. Теперь им нельзя на митинги собираться, в типографиях свои прокламации печатать и в газеты статейки кропать, — снова заговорил чистильщик. — Тот господин, что газету мне читал, еще назвал это великим достижением свободы. Мол, слишком долго власти терпели этих мятежников и смутьянов. Жандармы их преступления покрывали, на лоялистов вешали, а теперь новое время настало. Еще он сказал... — Мальчик прервался и, уставившись взглядом в одну точку, принялся вспоминать. — Еще сказал, что после такого замечательного закона причин ссориться с Авалоном у нас больше не будет. О как!

Парнишка для весомости потряс черной от ваксы щеткой, а затем снова склонился над обувью Малка.

— Парень, да я смотрю, к тебе политически подкованные клиенты приходят! — Малк криво усмехнулся, задетый словами про "великое достижение". Уж что-что, а продажу оптом и в розницу идеалов и убеждений поколений предков он таковым не считал.

— Разные люди бывают, — туманно ответил чистильщик и замолчал.

Малку же вдруг подумалось, что распускать язык в компании этого мелкого знатока газетных новостей явно не стоит. Если, конечно, нет цели стать героем такого же рассказа, как и этот господин лоялист. И он, больше не желая продолжать разговор, уткнулся в газету. Благо там было о чем еще прочитать...

Какое-то время в палатке царила тишина, нарушаемая лишь шорканьем щетки по коже туфлей. Мальчик наконец сосредоточился на работе, а Малк вдруг увлекся статьей про новомодное столичное увлечение — синематограф. Как оказалось, Гильдия Сновидцев открыла в Андалоре два зала, где по вечерам с помощью то ли подсмотренных в чужих мирах, то ли изобретенных в состоянии наведенного магией экстаза механических устройств показывала историю охоты мстительного лучника на одинокого Демонического Воина. По словам газетчиков, добились они этого с помощью проецируемых на стену движущихся картинок с надписями, и получившееся зрелище было вполне достойного того, чтобы потратить на него одну драхму.

Хотя если кто спросил бы мнение Малка, то Йоррох знает что там у них за представление, но, судя по напечатанной на полразворота роже лучника, золотой тот лично отбирал на входе в зал. Во всяком случае, иным путем Малк с целой драхмой точно бы не расстался!

Пока он развлекал себя чтением, чистильщик внезапно отложил в сторону щетки, взамен взял странного вида железную загогулину и принялся водить ею над обувью Малка.

— Э, ты чего?! Колдуешь?! — всполошился он.

— Господин, это простейшие укрепляющие чары, которые помогают обуви сохранять блеск в течение седмицы. На них даже десятая доля эрга не тратится, — объяснил паренек, после чего не без удивления добавил: — Думал, вы знаете, раз ко мне подошли. Я тут один Одаренный. Потому и беру так дорого...

— Понял, — немного растерянно кивнул Малк.

Посмотрел на ботинки, носки которых теперь действительно как-то по-особенному блестели, и устало вздохнул. Йоррох, хоть он не любил соприкосновение с чужой магией, а избежать этого никак не получалось.

— А чего ты чистильщиком-то пробавляешься, если Одаренный? — спросил он наконец. — И как вообще в твоем возрасте инициацию пройти удалось?

— Да куда мне еще пойти со своими способностями-то?! — невесело засмеялся мальчишка. — Резерв — три с половиной эрга, срок его полного восполнения — две седмицы. Мне за месяц даже на выплату налога на Одаренных не наскрести! Одна радость — могу с такими вот артефактами управляться. — Взгляд паренька стал сосредоточенным, на лбу появилась морщина. — Ничего, еще годик поработаю и на Щит Святого накоплю. Там, глядишь, постепенно резерв хотя бы до десятка и разовью...

Малк ошеломленно присвистнул. И он еще считал свою ситуацию тяжелой. Проклятье, да на фоне этого юного чистильщика, который уже нарушил правило одного года и точно никогда не достигнет Стандарта Рзавиана, он вообще любимчик судьбы!

— Ты так про инициацию ничего не сказал... — напомнил Малк.

— А... Да чего там говорить. Вовремя Ночи Йорроха демон из Пекла... посох Друзала ему в зад... прямо рядом с моим домом вылез и магией своей нечестивой все вокруг запачкал. Меня краем задело, но этого вполне хватило для Дара, чтобы пробудиться... Не повезло мне, в общем, — сообщил паренек по-взрослому мрачно и зло. Затем, словно внезапно что-то вспомнив, искоса посмотрел на Малка и уже по-другому, почти весело улыбнулся. — А знаете что? Если поделитесь эргом энергии — у меня как раз на такой случай кошель с кристаллическим песком есть — то расскажу кое-что полезное лично вам! Хотите?

Малк непонимающе посмотрел в насмешливые глаза мальчишки и нахмурился.

— Эрг? Это десять оболов. Не жирно ли будет за "рассказ"?

— Потом еще спасибо скажете, господин. Давайте! — засмеялся чистильщик. — Да не бойтесь, не убегу же я.

Малк, мысленно прикинув, что один эрг энергии не такая уж большая плата за урок доверчивости, принял из рук паренька кошель и ментальным усилием направил в содержащийся в нем кристаллический песок струйку магии.

— Благодарю, господин! — сказал совершенно довольный парень, после чего доверительно наклонился к Малку и прошептал: — Не знаю уж, чем вы, господин, занимаетесь, но за вами следят.