Восхождение

— Бревном, — любезно подсказал Рэй.

— Беспомощной такой, я хотела сказать! Иначе ведунья Власса нас и на порог не пустит! Главное: если тебя отпустит раньше, чем мы от нее уйдем — не ори дурниной, потерпи. Это важно, ушастая! Ладно? Договорились?

— Мася, она не в состоянии отвечать, — продолжил изгаляться убивец. — Она — бревно! Беспомощное, как ты говоришь...

— Да понимаю я! — огрызнулась гнома. — Черт, зря мы это затеяли...

"Ну, хоть одна не в край сбрендила. И вообще, почему я не злюсь?" — задалась вопросом, закономерно вытекающим из ситуации, Хэйт. Поразмышлять не удалось: Рэй резко остановился, не особо тревожась о комфорте своей живой ноши, Маська заколотила по двери жилища некой Влассы кулачком.

— Иду! — раздался гневный женский голос после пятого стука. — Кого там леший на горбу принес?!

Ведунья, рывком отворившая дверь, явно нежданным гостям не обрадовалась.

"С характером непись", — постановила для себя Хэйт, сходу зауважала ведунью.

— Беда у нас! Горюшко! — запричитала гнома, шмыгая носом. — Напарница наша... того... Ни на что реагирует, кажется, и не дышит даже! Помогите, никаких денег не пожалеем!

"Эк она в образ-то вошла!" — невольно восхитилась адептка, не подозревавшая доселе за мелкой таких выдающихся актерских способностей.

— А чего ко мне заявились? — с недоверием спросила женщина. — У меня на ставнях не намалевано: приносите всех болящих!

— В городе, добрые люди подсказали! Говорят, если не вы — никто не поможет... Может, падучая у нее, или вовсе дух какой вселился, обуял нашу младую дуреху...

— Заносите, — смирилась Ведунья. Адептку поволокли внутрь, сгрузили на лавку. Теперь-то Хэйт смогла нормально ее рассмотреть: высокая, статная, фигуристая женщина, немолодая уже, но привлекательная.

Власса пошептала что-то над "пациенткой", поводила перед лицом ее открытой ладонью. Расхохоталась.

— Ни падучей, ни духом вселенным не пахнет. Зато за метр несет сивухой, странно, что сами-то не почуяли.

— О! — воскликнул Рэй. — А я-то как не догадался? Ведь знаю причину... Я глупец!

"Так они и роли в спектакле загодя распределили, прохвосты!" — поняла Хэйт, мысленно поаплодировала продуманности действий напарников.

— И что за причина? — заинтересовалась Ведунья.

— Несчастная любовь, — трагично, слегка высокопарно ответил кинжальщик. — Ее бросил возлюбленный...

— Печально, — отозвалась непись. С сочувствием глянула на Хэйт. — И кто этот мерзавец?

"Если убивец заявит, что это он — отчекрыжу лишние причиндалы. Его же кинжалами", — мстительно решила "несчастная влюбленная".

— Мы не знаем, — ответил Рэй. — Она его при нас только прозвищами называла. Ласковыми. Знаете, вроде "солнышка" или "зайчика"...

— Приведу я подругу вашу в чувства, — решительно сказала НПЦ. — А с сердечною хворью не помогу — нет от нее средства. Хотя... Нет. Не тот случай.

Ведунья отошла от "болезной", но вскоре вернулась. Смочила губы адептки какой-то жидкостью с травяным запахом. Хэйт скрутило.

— Вскорости будет, как новенькая, — пообещала непись. — Только знобить ее будет. У вас плащ или накидка теплая есть?

Парочка заговорщиков отрицательно покачала головами.

— Бестолковая пошла молодежь, — назидательно произнесла Ведунья. Снова послышался звук ее шагов. Адептку, согласно заверениям Влассы, попустило, и к возвращению женщины она сумела принять сидячее положение. Ведунья, вернувшись, накинула на плечи пациентки плащик.

Плащ покровительства.

Тип: накидка, предмет для слота верхней одежды.

Класс: легендарное.

Защита: 25. Прочность 199/200.

Защита от магии: 40.

Живучесть: +15.

Сопротивление всем стихиям: +5%.

Необходимый уровень: 10.

Хэйт, прочтя описание плащика, вцепилась в его полы покрепче, с твердым намерением не отдавать его обратно НПЦ ни за какие коврижки.

— Спасибо вам! — гнома состроила довольную рожицу. — Но что за средство вы упомянули? Не хотелось бы, чтобы наша подруга страдала. Если есть какой-то способ...

— Способ есть, — после некоторого раздумья ответила Власса. — Только достать сей предмет... Проще смириться, право слово. Но, ежели вы так настроены... Добудьте Талисман Забвения, и исцелится с его помощью ваша страдалица от сердечной тоски. Где он, у кого сейчас хранится — мне не ведомо. Знаю лишь, что Листа из Даларивы, Повелительница Иллюзий, проявляла к нему сильный интерес, значит, держать вам путь к ней... Вы уверены, что хотите отправиться на поиски Талисмана?

Задание! Талисман Забвения: Стадия I: Повелительница Иллюзий.

Отыщите в городе Даларива, королевство Витори, Повелительницу Иллюзий Листу. Возможно, у нее вам удастся узнать больше о местонахождении Талисмана Забвения.

Награда: 680 опыта; 2 золотых.

Дополнительная награда: неизвестно.

Требования: расположить к себе Ведунью Влассу.

Уровень сложности: средний.

— Мы согласны! — бойко закивали Рэй и Маська. Хэйт нехотя кивнула.

— Вам виднее, — строго сказала женщина, взглядом указала на дверь. Напарники понятливо засобирались, особенно спешила квартеронка. Власса не стала прощаться и на возврат плащика не намекнула.

— Вы. Две. Охамевшие. Задницы! — выделяя паузами каждое слово, высказала компаньонам Хэйт, едва они оказались на улице. — Но я не прочь услышать объяснения.

— Ты плащ на халяву урвала? Урвала, — Рэй скрестил руки на груди. — Опыт нам гарантирован уже за: "Здравствуйте, тетя Листа". Изображали двух клоунов мы с малой, а ты просто валялась. Бревном. Радуйся! По поводу квеста: каждый этап требует выполнения массы условий, и если стартовые известны (я нашел на форуме), то дальше все не так радужно. Были надежды, что нас пошлют по уже опробованному пути, и мы сумеем подогнать условия, как с Влассой. Не повезло. Цепочка создается как-то криво, нарыл я ее вообще в ветке багов, где прямолинейные и недовольные игроки спрашивали: "Что курили разработчики?"

— М-да... Понятно, что ничего не понятно, — Хэйт скривилась. — А что за Талисман-то?

— Про эту ерунду забудь, — махнула рукой Мася. — Дальше пятой стадии пока никто не дошел, если верить форуму. Там, чтобы каждому новому неписю угодить, нужно чуть ли не наизнанку вывернуться.

— И все-таки?

— Да не знаем мы! — вспылил Рэй. — И никто наверняка не знает. Фиговинка с пафосным названием, которую при всем желании не получить. Хочешь, слово тебе дадим, что если сойдутся все звезды и мы добудем эту штуку, она твоя?

— Хочу.

А что? Она ничего не теряла: пролетят они с этой серией, так и ладно. А если внезапно сорвут куш — то чем ей не возмещение морального ущерба?

— Ну, раз хочешь — с неписями ты и будешь договариваться, — ехидно предложил убийца. — Строить глазки, импровизировать...

— Запросто, — приняла вызов Хэйт. — Но если ты еще раз распустишь руки, не посмотрю ни на общие задания, ни на то, что с Маськой вы спелись, отправлю в черный список.

Игрок, помещенный в ЧС (сокращенно от черного списка) делается для персонажа неслышимым. И отправка фей между ним и адресатом, занесшим этого игрока в черный список, становится невозможной.

Убийца заливисто рассмеялся.

— Ок, в следующий раз потащу тебя волоком по земле. Или ты всерьез считаешь, что я... проявляю к тебе интерес? Ох... Без шуток? Святая наивность! Хэйт, лучезарная, ты так трогательно смущаешься, что над тобой просто нереально не подтрунивать! Черт, чувствую себя совратителем малолетней...

— Да ладно тебе, вот если б ты за Масей решил приударить, стоило бы бить тревогу, — с нескрываемым облегчением отозвалась Хэйт.

Заявление Рэя прямо-таки камень с ее души сняло. Потому как флирт в виртуальности — это было последнее, чего она хотела в жизни, в игре и в пределах Солнечной системы!

— Если вы обсудили свои взаимоотношения, то почему мы тремся у домика Влассы, в то время, как нам надо мчать в Далариву? — с искренним недоумением вопросила Маська.

Это был риторический вопрос, не прошло и десяти минут, как компания уже искала жилище Повелительницы Иллюзий в славном и шумном городе Даларива... Точнее, искали Маська и убивец, а Хэйт обмозговывала скудную информацию, что ей выдали напарники: цепочка заданий, которую никто не "пробил" до конца; неписи, к которым нужен особый подход; возмущенные игроки. Она искала логику в — казалось бы — алогичном построении заданий. Ведь если даже в квесте с говорящими радиационными деревьями логика имелась, то и тут были все шансы обнаружить взаимосвязь между действиями игроков и реакцией НПЦ.

Ведунья купилась на мертвецки пьяную девицу и историю о несчастной любви. Причем первый фактор предполагал применение ее особых умений, знаний, способностей (нужное подчеркнуть), а второй побудил дать задание, пожалев оную страдалицу. Следующая непись — спец по иллюзиям. "Собаку съела" на фантомах, миражах и обмане... зрения и не только.

— А что, если...

Хэйт осеклась, заметив любопытный взгляд гномки. Возникшую идею девушка решила замолчать: меньше знают, лучше спят.

— Пришли, — Рэй указал на башенку из бледно-голубого камня. — Хэйт, твой выход!

— Власса послала вас ко мне? — дивным голосом пропела Листа, выслушав визитеров.

Хэйт подтвердила. Тренькнуло оповещение о выполнении первой стадии миссии.

— Зачем тебе Талисман? — резко спросила адептку Повелительница Иллюзий, моментально разбив свой воздушный образ.

— Чтобы утереть нос тем двоим, — без околичностей заявила Хэйт. Гнома, услышав ответ приятельницы, скуксилась, а кинжальщик возвел очи горе.

— А для чего он вам? — обратилась непись к напарникам Хэйт.

— Они и сами толком не знают, — вклинилась адептка, не давая компаньонам встрять и испортить ей всю игру. — Ведь раз никто из пришлых не держал в руках Талисман Забвения, свойства его нам неизвестны.

— Занятно, — задумчиво произнесла Листа. — И ни слова лжи... Хорошо! Я дам вам шанс.

Она хлопнула в ладоши. Свет померк, тело Хэйт утратило точку опоры, затем...

— Вот это да! — изумилась Маська. — Не думала, что такое в Восхождении возможно! И хорошо, пожалуй, что я Хэтти с собой не взяла...

Они находились не в башне. Помещение выглядело как куб с непрозрачными серыми стенами, без входа и выхода. Окна также отсутствовали.

Хэйт, Рэй и Мася обнаружили себя у одной из граней-стен, а напротив них переминались с ноги на ногу... их отражения.

— Все вокруг — иллюзия, — приглушенным голосом сказал Рэй. — Листа — не обычная НПЦ, у нее статус выше, чем магистерский. А уровень, наверняка, не меньше трехсотого.

— У нас есть проблема более срочная, — заметила Хэйт. — Копии. Они... не выглядят дружелюбными.

Словно в ответ на ее слова, отражение убийцы растворилось в невидимости, отражение гномы закрылось щитом, а отражение адептки начало "перебирать пальцами", активируя какие-то скиллы...

Время разговоров вышло: Маська дернулась в сторону Хэйт, сама адептка включила ауры и выставила перед собой область трясины (из несомненных плюсов заклинания был тот факт, что действовало оно, в отличие от камнепада, только на вражеские цели, что исключало вероятность дружественного огня). Рэй в скрытности, по стеночке, двинулся в сторону копии адептки.

Отражение гномы застопорилось: прошла лоза от Хэйт. И тут же свист стали за спиной заставил адептку отпрыгнуть вбок, обернуться: Маська успела выдернуть вражьего "невидимку" из скрытности, оглушила ударом щита. Хэйт поспешила накинуть на оглушенного врага пыльцу, чтобы тот снова не слился с тенями...

Копия адептки сняла дланью лозу с отражения гномы, но это было последним, что она успела сотворить: Рэй наконец к ней подобрался. Отблеск на лезвии кинжала, багряные искры и добивающий удар, рассекающий шею... Отражение не рухнуло оземь, не испарилось: осталось стоять, неподвижное, будто каменное, с застывшей полоской хп на краешке красной зоны.

"Даже если у него критом прошел каждый удар, таки мощно! Нужно срочно менять вещи", — некстати подумалось Хэйт.

О том же напомнила и секира дубля гномы... Оглушением на шесть секунд и почти четвертью улетевшего здоровья за пару ударов. Рэй ругнулся, швырнул какую-то фляжку под ноги Хэйт и атакующей ее копии гномки. Адептку тряхнуло, система оповестила о "дружественном огне" и эффекте ошеломления, но Хэйт мысленно рукоплескала убийце: время ошеломления до доли секунды совпало с оглушением от отражения гномы, при этом Масю, сражающуюся с дублем кинжальщика, не задело!

Пока адептка "куковала", Маська и Рэй разобрались с копией убийцы, без скрытности, отравленный, под серией оглушающих ударов гномы, этот дубль не имел шансов на победу.

Втроем же справиться с одной противницей не составило никакого труда.

Однако копии, теперь уже в виде "статуй", никуда не исчезли, как и странный куб.

— Добить чем-то надо, — авторитетно заявил Рэй. Гнома согласно закивала, размахнулась топориком...

— Стойте! — вырвалось у Хэйт. — Минуту мне дайте...

Мысли, не складываясь в полноценную картину, обрывочно мелькали у нее в уме: "Повелительница Иллюзий, иллюзорный же куб, отражения... Победить их? Уничтожить? Слишком... очевидно. Если путь ясен и предсказуем, нужно ли по нему идти?"

Она выделила копию самой себя, помянула зачем-то Ашшэа, активировала... лечение. Затем регенерацию. И снова лечение. Так — до полной шкалы здоровья. Отражение осталось недвижимым...

— Прекращай страдать фигней, ушастая, — порекомендовала Маська.

Хэйт отмахнулась.

Второй целью на исцеление стал дубль убийцы. И снова — никакого результата.

— Может, не стоит? — Рэй, по-видимому, разгадавший замысел адептки, неодобрительно покачал головой.

Хэйт молча приступила к лечению копии гномы. Каст, еще один... Регенерация...

Поздравляем!

Вы успешно прошли персональное испытание Повелительницы Иллюзий!

Вспышка — и все трое обнаружили себя в уютной гостиной Листы.

— Имя последнего владельца Талисмана Забвения — Дагвор, он Мастер Меча. Живет в Крейнмере, королевство Адария. Мне известно, что он продал Талисман. Кому и при каких обстоятельствах — я не смогла разузнать.

Задание: Талисман Забвения: Стадия I — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия II: Мастер Меча.

Узнайте, кому Дагвор, Мастер Меча, продал Талисман. Дагвор живет в крепости Крейнмер, королевство Адария.

Награда: 1020 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Повелительницы Иллюзий Листы.

Уровень сложности: средний.

Листа обвела троицу задумчивым взглядом.

— Признаюсь, я была уверена, что испытание иллюзий вы не пройдете. Это ты нашла верный ответ, прямолинейная пришлая, отмеченная знаком Ашшэа?

Хэйт осторожно кивнула.

— Ты заслужила... поощрение. Держи, — непись протянула адептке небольшой мешочек.

Хэйт, разумеется, приняла дар. Но поспешила добавить:

— Мои... друзья очень мне помогли. Без них я не справилась бы. Будет не совсем честно...

— Внутри три одинаковых предмета, — перебила ее Листа. — Тебе решать, как ими распорядиться. А теперь — ступайте!