Олег Борисов Золото

— Буквально несколько строк, мой король! — вытянулся секретарь, стараясь лишний раз не дышать. — Алхимик уничтожен. Мастерские взорваны. Вражеский набег под большим вопросом, но господин полковник просит пока не задерживать пополнение. Надеется, что развернутые войска не дадут "сыроедам" повода проверить границу на прочность. Также пишет, что, по не подтвержденным слухам, большая часть "громыхателей" выведена из строя.

Монах осторожно покосился на старика и перевел дух: король улыбался во весь рот.

— Вот... Вот как надо служить короне, а не штаны при дворе просиживать... Значит, пометь, завтра утром еще раз просмотрю... Рампу и его офицерам — премию. Как раз на днях с торговцев выплаты были, с них и нацедим... Пополнение — будет. А если учесть, что наемников "сыроедам" не видать, то очень даже может быть, что мы мимо войны проскочим... Просто отличные новости, ага... Записал? Все, свободен. Все остальное — завтра.

Повернувшись к окну, Барб Собиратель удивленно посмотрел на упавшую на город тьму, потом моргнул раз-другой — неужели показалось? Но нет — капли дождя сменились на крохотные белые снежинки, которые медленно скользили вниз, следуя за редкими порывами ветра.

— И зима наконец-то вернулась. Как и ждал... Все просто за-ме-ча-тель-но!.. На той неделе можно будет и на кабана сходить... но каков хитрец, а? И алхимика приголубил, и чужие мастерские уничтожил... Вот не поленюсь, найду ему земли там же в приграничье и посажу графом. Чтобы другие видели, как служить надо... Молодец, полковник. Порадовал старика...

* * *

Шхуну захватили на удивление легко. Может, хозяева не ожидали, что им на голову свалятся вооруженные бандиты. А может, самых заводных и крепких на драку просто не было дома. В любом случае, семеро вооруженных пиратов легко завладели юрким корабликом и улетели глубокой ночью, даже не пролив ни капли чужой крови. Так, продемонстрировали взведенные арбалеты и выслушали вслед кучу сдавленных проклятий.

С рассветом перегрузили запасы из тайного склада, дождались Ягера с домочадцами и снялись с якоря. Баркас молодого помощника капитана пристроили на палубе, где о лодку периодически спотыкалась команда и тихо кляла на все ряды "молокососа".

Ягер провел шхуну в притирку к болотам, ловя темно-серыми парусами северные ветра. Через неделю Карл убедился, что погони нет, а проплывающие под брюхом острова уже узнает и сам. Поэтому выгрузили баркас, договорились о месте и времени будущей встречи, после чего корабли разошлись в вечерней хмари. А еще через три дня Карл заглянул на огонек к старому другу.

В крохотной комнате, загроможденной полками, в тишине работал мужчина. Опираясь безразмерным брюхом на край стола, Йоннохан Мос разбирал музыкальную шкатулку, которую прикупил сегодня на рынке от безделья. Сломанный механизм был бережно извлечен из недр тонкостенного хранилища и сейчас в виде череды шестеренок и пружин блестел бронзовыми деталями под ярким светом масляных ламп. Хозяин крохотной мастерской на окраине столицы королевства надеялся, что за вечер сможет разобраться с поломкой, а через день-другой получится выточить необходимую железку и заставить старинную вещь снова подать голос.

Считалось, что старина Мос давно отошел от дел. Раньше он и сам при случае был не прочь заглянуть ночью в гости к богатеям и облегчить их сундуки на кошель-другой. Потом больше планировал чужие налеты, получая с каждого дела законную долю. Попутно торговал поддельными документами, разбирал споры между молодыми ворами и коллекционировал разные механические диковины. Замки лично уже не вскрывал, хотя с закрытыми глазами мог бы разобраться с любым запором в Боргелле. Но вот уже несколько лет, как Мос изображал из себя уставшего хозяина честного бизнеса, окончательно завязавшего с криминальным прошлым. Продавал в мастерской полированные бронзовые зеркала, украшал поддельными камнями дешевое оружие для бедных дворян. И встречался со старыми знакомыми лишь по исключительным случаям, тщательно оберегая свой мирок от возможных потрясений.

В дверь тихонько поскреблись. Судя по всему, это был охранник, совмещавший должность "сбегай-подай-принеси" днем с ночным приглядом за мастерской. Заодно и жил там же, существенно экономя на съеме угла в доходных домах. Давным-давно выучив привычки хозяина, вышибала вряд ли стал беспокоить по пустякам.

— Да?

В приоткрытую дверь заглянула бородатая рожа, с вечным выражением великой скорби в прикрытых припухшими веками глазах:

— Говорит, ваш старый друг, хозяин. Слово старое сказал. Я его пока на улице оставил обождать.

— Как выглядит?

— В плаще закутан, но на лицо — франт. Бритый чисто, одеколоном от него пахнет. Усики тоненькие и шрам на верхней губе.

Вздохнув, Мос подвел итог незаконченной работе:

— Веди, помню такого. И вина подай с сыром, что с обеда осталось.

— Так вы бутылку почти допили, хозяин.

— Вторую под прилавков возьми. А початую можешь себе на завтра оставить...

Аккуратно сложив все детали в мягкую тряпку, Йоннохан прибрал на столе и уложил незадачливую шкатулку на свободное место на верхней полке. Затем повернулся к ночному гостю, переступившему через порог, и распахнул объятия:

— Здравствуй, Карл! Давно тебя не видел!

Через полчаса на столе от угощения остались лишь мелкие сырные крошки и два пустых бокала рядом с узконосой бутылкой. Обсудив общие городские новости, капитан пиратской шхуны добыл из кармана кошель и начал выкладывать тяжелые золотые кругляши на середину стола:

— Помнится, когда я просил тебя бумаги найти, ты обещал все оформить по высшему разряду.

— Так и было, — насупился пузатый любитель механизмов.

— А вот Мориус Ар лишь посмеялся, когда меня хотел на дыбу отправить. Пообещал эти бумажки мне же в глотку забить, да еще раскаленным свинцом сверху залить. Чтобы не думал, что я самый умный.

Мос сердито ощерился в ответ:

— И что ты хотел тогда? Ввалился под утро с погоней на хвосте и мечтал любым способом воров с Вимстерра с загривка стряхнуть. Где мог, там тебе фермерский патент и достал!

— Я не в обиде, Йоннохан. Просто у меня есть к тебе деловое предложение. После которого двум старым приятелям можно будет уехать куда-нибудь южнее и больше не привлекать ненужного внимания. Или вообще — податься за перевалы в те земли, где вместо летающих островов сплошная твердь и не задают лишних вопросов, откуда у тебя столько золота. И при этом совершенно не хочется, чтобы какая-нибудь глупая запятая в подорожных документах вызвала лишние вопросы.

— Это будет стоить, — тут же отозвался толстяк. — И есть у меня на примете один человек из королевской канцелярии, который оформит не просто бумаги, а проведет их по всем нужным талмудам, создав надлежащую историю от рождения до наших дней.

— В тысячу за одну фальшивую душу уложится?

— Если месяц ему дать — то вполне. И все документы сделает как надо, и лишнего внимания не привлечет.

— Тогда половина с меня — в задаток, вторая половина после того, как все будет готово. За себя — платишь сам.

Задумавшись, хозяин мастерской прикинул в уме только ему известные тонкости тайных взаимоотношений и кивнул:

— Годится. Но я должен знать, ради чего мне шею под топор палача подставлять. Что ты задумал?

Тихо рассмеявшись, Карл наклонился вперед и прошептал:

— Скажи мне, как там продвигаются твои дела с подкопом под королевский банк? Успешно?

— Тьфу на тебя, — рассердился Мос и раздраженно попытался вытряхнуть последние капли вина в бокал. — Нашел, о чем вспоминать.

— Так я всегда знал, что ты изображаешь старую развалину с мечтой о настоящем деле. Значит, подкоп не удался.

— Почему? Просто из того подвала все ценное перенесли в другое место. А нам достались лишь бухгалтерские книги и выписки по налогам. Посмотрели, каждый ящик проверили и аккуратно все за собой закрыли. Думаю, охрана про наш визит до сих пор не в курсе... Так что там за дело, Карл?

Ткнув пальцем в десять золотых на столешнице, гость начал объяснять:

— Каждую вторую монету из налогов оставляют на местах. Иногда разворовывают, иногда в дело пускают. Значит — минус две.

Отодвинув два кругляша, продолжил:

— Еще три монеты забирает местный барон, граф или еще какая шишка на личные нужды. На ремонт дорог, городских стен, выплату охране и прочее. А пять оставшихся уходит в казну... Но!

Карл собрал все монеты в кучу и погрозил пальцем собеседнику:

— Раз в год перед весенним равнодействием в столицу приходят три галеона. С отличной охраной. В разное время, чтобы никто не подстерег заранее где-нибудь у скромного лесочка... В них вывозят разные собранные недоимки и пожертвования церковников. Плюс туда до кучи сгребают собранные штрафы. Остатки по разным выплатам. Сэкономленные премиальные служивым и прочее. Я когда мотался по разным закоулкам, двух чиновников показательно на ремни распустил, что посмели в эту казну лапу запустить. Так что Барб Собиратель эти деньги получает всегда и без потерь.

— Золотые галеоны? Слышал.

— А примерную сумму знаешь?

В комнате повисла тишина, которую нарушали лишь потрескивания фитилей в лампах. Подождав с полминуты для большего эффекта, Карл припечатал:

— В этом году повезут казну с северов, страхуясь от возможной войны. Ожидают, что на одном из трех галеонов будет мил-ли-он... Ты можешь представить себе такую прорву золота?

Уронив пустую бутылку, Йоннохан нашарил под столом кувшин с холодной водой, которой иногда промывал грязные детали, и отхлебнул прямо из широкого горлышка. Потом откашлялся и просипел:

— Так не бывает... Это сколько же надо сундуков загрузить под такую кучу денег?

— Много... Треть команде, треть мне и треть тебе... Возможно, будет даже чуть больше. Я думаю, хватит на обеспеченную старость. И мой человек в порту божится, что даст точную дату, когда каждый из трех галеонов ждут в столице. И на каком именно нас ждет обеспеченное будущее... Как тебе — хорошее дело я старому другу предлагаю? Это тебе не кротовьи норы к траченным крысами бумагам копать...

Глава 11

В небесах и под ними

Господин инквизитор всегда удивлялся, почему люди при встрече с ним обычно теряют дар красноречия и начинают мямлить, путаясь в словах. Ведь не с дыбой же он в гости пожаловал, в самом деле. С дыбой — это дознаватели. А у него работа более деликатная. Кому грехи простить, кого чуть пожурить за недосмотр по работе. Кому мягко намекнуть на совершенную на днях ошибку. И — вполне достаточно. Потому что в случае, если собеседник с первого раза не понял, то во второй уже мордовороты на огонек заглянут. Там уже и получит все по полной. Если виноват. Но это потом, после встречи со стариком со стылыми рыбьими глазами.

Сидевший напротив монастырский мастер нравился инквизитору. И тем, что набожный. И тем, что верный. И хватка его, как у капкана. Если в проблему вцепится, то пока не изжует до крошек, с дороги не свернет. Беда лишь в том, что упрям. За словом в карман не лезет и зачастую поспорить любит. Потому как считает себя умным и полезным. Вот и приходится тратить время, чтобы нацелить оружейника в нужном направлении. А то если насупится, как сейчас, то хоть клюкой по голове лупи — от своего не отступится.

Расправив мятый лист пергамента, старик поинтересовался:

— Значит, из всех "громыхателей" только пара осталась. И все куски, которые ты получил и буквально на зуб попробовал, так и не помогли сплав воссоздать?

— Нет. Отливки делали, мололи, с цветом образцов играли. Но что-то мы пока не знаем. Какие-то хитрые добавки найти не можем.

— И тебе нужен как минимум год, чтобы получить его подобие.

— Два. Два года. Я же написал...

— Два... — Инквизитор попробовал на вкус каждую букву. — Два... Только кто тебе сказал, что у нас эти два года есть? Если мы к лету королю нужное не дадим, кровью на границе умоемся. А то и рядом со столицей будем "сыроедов" гонять.

— А что мне делать?! — завелся мастер. — Если бы еще хотя бы один новый "громыхатель" был, который можно на испытания выставить!

— Скажи спасибо, что твой сосед по монастырю другие угробил. Хотя состав "гремучки" подобрал, как следует. Теперь у нас есть, из чего заряды готовить.

— Лучше бы он на какой бочке с этой дрянью полетать попробовал, гад эдакий. Мы над каждым куском бьемся, а он...

— Так!.. — сухая ладонь легонько хлопнула по столешнице. — Значит, я тебе напомню. Приказ на новое оружие я получил не от его преподобия, а вообще с самого верху. Выше — только боги. Ты меня понял?

Помолчав для должного эффекта, старик продолжил:

— Срок у тебя до лета. Максимум — до начала осени... Дам тебе несколько молодых монахов головастых из монетного двора. В металлах понимают, руки правильно применить могут. Все обломки, что по мастерским растащили — все к тебе вернут. Можешь хоть сожрать их, но чтобы к заданному времени ты свой сплав приготовил. Не можешь чужой повторить — демоны с ним. Свой создай. Пока для маленьких "драконариев", или как там их называют... Мне надо, чтобы абордажникам было чем на чужую угрозу ответить. С "гремучкой" есть кому разобраться, на тебе — само оружие. С этим вопросов нет?

Мастер открыл было рот для возражений, но потом посмотрел в ласковые глаза собеседника и сжевал невысказанную фразу. Помявшись, осторожно уточнил:

— Если... Когда мы с маленькими закончим, дальше что?

— А дальше у тебя появится еще год, чтобы с большими разобраться. Может, повезет, и еще какой склад у соседей захватим, будет с чем повозиться... Ну и от себя добавлю, что сына твоего с каторги я в монастырь неподалеку перевел. Чтобы твой лоботряс понял, что не нужно в церковную кружку руки запускать.

Сжав кулаки, оружейник подался вперед и зачастил, захлебываясь от волнения:

— Да я, господин... Да я!..

— Ты дело свое сделай, а я не забуду. Как и обещал... К осени, как основную проблему решишь, парня сюда, в мастерские отправлю.

— Он с огнем не очень, не в меня пошел.

— Значит, будет с продовольствием вопросы решать и с поставками угля и прочего, что тебе понадобится. Я думаю, что самые верные как раз из оступившихся получаются. Как человек за грань заглянет, так и начинает обычные радости жизни ценить... Работай, "громыхатели" нам сделай. С остальным будет кому справиться...

Выпроводив мастера, старик достал следующую бумагу и задумался.

С севера почти каждый день шли письма, в которых верные люди отмечали все собранные слухи, сплетни и небылицы, бродившие вдоль границы. Одни рассказывали о злобном полковнике Рампе, который силой заставил купцов отремонтировать городские стены и порт. Другие шептались про огромный пожар, в котором якобы сгинула половина Тронных островов. Третьи обсуждали нападение "сыроедов" на городскую казарму, в которой потом было навалено трупов под потолок и все стены испохаблены шаманскими письменами.

Что в этом правда, а что ложь — разобрать было сложно. Хорошо бы самому еще раз съездить, да только земли чужие, над ними свой инквизитор поставлен. Можно его подсидеть, доказать никчемность и своего протеже продвинуть, но — некогда. Смутные волнения у соседей неожиданно взбаламутили местное болото, и теперь при дворце началась активная возня. Заключали тайные союзы, выплескивали компромат на конкурентов, дрались за доступ к королевскому телу. Зима выдалась на удивление жаркая. Так поедешь в гости, вернешься — а ты уже даже не на пенсии, а вообще на улице и без монеты в дырявом кармане.