Действующая часть

Передышка, вызванная залпом Ника по насыпи была недолгой. Через пару секунд сверху снова открыли огонь. Пули пробивали насквозь обшивку и со свистом отскакивали от нее, я быстро дал очередь из М-16, а затем вернулся обратно к пулемету, и позволил уродам впереди получить еще малость.

Эти ублюдки были повсюду. Земля перед нами кишела наступающими противником, так как иракцы максимально воспользовались задержкой .50-го. Мой единый пулемет едва справлялся.

Тогда я уже знал, что у меня будет плохой день в конторе.

Если нам было плохо, то и команде подрывников тоже. Роджер, Джордж, Алек и Базз уже ползли к мачте, когда сначала Фрэнк, а потом и Газза, начали стрельбу на весь комплекс. Их непосредственной реакцией было прижаться к земле и не высовываться.

Каждый член группы был с головы до ног увешан взрывчаткой. Детонаторы были вставлены, а шнуры прикреплены. Подрывная команда, по сути, представляла собой заряженную и готовую к взрыву ходячую бомбу из четырех человек.

— Черт — процедил Базз сквозь стиснутые зубы. — Если пуля найдет любого из нас, они даже наших чертовых носков не найдут.

В этот момент горизонт окрасился вспышками очереди из гранатомета Mk.19. Внезапно, повсюду полетели пули.

Подгоняемые хором проклятий и ругательств, команда подрывников подскочила как один и преодолела оставшиеся семьдесят пять метров до мачты на олимпийской скорости. Джордж и Базза проскользнули под балки, как пара бейсболистов, отправляющихся на хоум-ран и начали скидывать с себя взрывчатку. Роджер и Алек заняли позицию позади них, их М-16 были готовы встретить контратаку. Шальные пули рикошетили от башни сверху, попадания сверкали в темноте, как вспышки огнива. Другие пули впивались в землю у основания башни. В остальном же здесь было тихо и спокойно; по-видимому, их присутствие здесь оставалось незамеченным.

Пока Роджер и Алек продолжали комментировать происходящее вокруг, Джордж и Базз принялись за работу, прикрепляя заряды к каждой из опор мачты. У них ушло на это несколько минут, а потом Джордж крикнул что они закончили.

— Давай, — крикнул в ответ Родж. — Поджигай эту чо-о-ортову свечу и уходим отсюда.

Джордж поджег иницатор и шнур начал гореть. Они с Баззом показали Роджеру большие пальцы, поднятые вверх. Затем их группа приготовилась к рывку через территорию комплекса, к двум машинам ГНОП, которые должны были вывести их с цели. Вся надежда была на то. что Фрэнки и Газза уже там. В этот момент земля вокруг них взорвалась под градом пуль с насыпи.

— Господи Иисусе — крикнул Базз, когда они нырнули в укрытие за основание мачты из стали и бетона. — Откуда, черт возьми, еще и эти взялись?

— Не знаю, — сказал Джордж, — но у нас осталось меньше десяти минут до того, как все здесь взорвется и заберет нас с собой.

Роджер высунул носок ноги из-за стальной балки и ему едва не снесло ступню выстрелом.

Все четверо обменялись многозначительными взглядами. Никому не нужно было говорить ни слова. Позади них, не обращая внимания на всю эту драму, четыре огнепроводных шнура продолжали гореть.

Во время кратковременного затишья между залпами, сыпавшимся с насыпи, Базз взглянул на небо и сказал:

— Скотти, если ты там, наверху, дружище, то сейчас самое время взбодриться.

Я посмотрел налево и увидел, что Джефф отчаянно пытается помочь Ливерпульцу с заклинившим .50-м. Тони и я делали все возможное чтобы прикрыть их длинными очередями из наших единых пулеметов, но уроды продолжали наступать на нас словно зомби из "Ночи живых мертвецов".

Сверху и позади меня Нику пришлось делить огонь между ублюдками на насыпи и противником с фронта. Вдобавок ко всему, мы оказались под обстрелом из остальных частей комплекса. Если бы у меня было время подумать об этом, дерьмо текло бы из меня рекой, но страх был роскошью, на которую у нас не было времени. Если бы мы на мгновение дрогнули, они были бы уже возле нас.

Короче говоря, они были повсюду.

Последний обстрел Ника по фронту, казалось, несколько ослабил давление с этой стороны. Последовала серия взрывов и большинство иракцев упали на землю. Я тем не менее, увидел еще несколько дульных вспышек, так что выдал добрую длинную очередь из пулемета, с трассерами один к пяти, надеясь что вид светящихся пуль заставит тех, кто еще не опустил головы, задуматься, так ли они хотят получить медаль посмертно.

К сожалению, было очевидно, что большинство из них так и поступило.

Но потом мы получили столь необходимый перерыв. После того, как прошла целая жизнь, .50-й внезапно вернулся в бой. Ливерпулец и Джефф начали стрелять как одержимые, пытаясь наверстать упущенное. Иракцы у нас по фронту теперь оказались под обстрелом .50-го и двух наших 7,62-х единых пулеметов, обрушивающихся на них одновременно. Примерно каждые десять секунд, мы получали дополнительную помощь от Ника и Mk.19.

Как раз в тот момент, когда нам показалось, что мы начинаем производить какое-то впечатление, в воздухе над нами раздалась оглушительная очередь, и у нас над головой пронесся снаряд из чего-то, подозрительно напоминающего скорострельную зенитную пушку.

— А это-то еще откуда взялось, нахрен? — заорал я.

— Похоже, из-за палаточного городка — прорычал в ответ Ник.

Он развернул большой гранатомет, готовый дать по новой угрозе несколько очередей, когда трассеры описали дугу и сместились вправо. Струя из них врезалась прямо в 110-й Криса.

Мы втроем могли только с ужасом смотреть, как зенитные снаряды крушат турель "Милана" и все на своем пути. Эйч и Крис, сидевшие на корме и стрелявшие по насыпи позади нас, казалось, вылетели из машины.

На мгновение я растерялся, не зная что делать. Я хотел помочь, но любое уменьшение нашей огневой мощи позволит врагу захватить нас. В любом случае, я не был уверен, что от них что-то осталось. Я никогда не видел, как в человека попадает 57-мм снаряд, но был чертовски уверен, что не будет приятным зрелищем.

А потом вдруг, как по волшебству, они оба выпрыгнули с другой стороны своей машины и снова открыли огонь.

Мое чувство благодарности было очень коротким. Огонь велся по фронту. Еще больше сзади. Зенитка обстреливает нас из глубины. Бой погружался в хаос. Каждая из наших оружейных систем поливала огнем во всех направлениях, но этого все равно было недостаточно.

Я оглянулся и крикнул Тому:

— Как там твой комплект выживания, дружище?

Он знал о чем я говорю. Еще до наступления утра, те из нас, кто остался в живых, скорее всего разбегутся на все четыре стороны, отправившись в Сирию, Иорданию или еще Бог знает куда.

Я получил ответ, которого не ожидал:

— Кэмми, что там с дерьмошляпами, которых я видел за .50-м?

Черт с ним, подумал я. Этот парень когда-нибудь сдается?

Если мы собираемся пройти через это, нам нужно подумать о том, чтобы уходить от цели — прямо сейчас. Чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше шансов что их резервные части подтянутся и возьмут все под свой контроль.

Проблема была в том, что у нас не было никаких известий от группы подрывников, чтобы убедиться в их отходе от цели. В каждой машине была установлена рация, но Эйч, низко согнувшись в машине Криса, с рацией на спине, работал непрерывно, пытаясь связаться с подрывниками.

Я завопил:

— Эйч, как дела?

Он поднял глаза и покачал головой.

Я быстро прикинул. Наш огонь с этой позиции в значительной степени выполнил свою задачу. Иракцы держались от нас на расстоянии. Если мы останемся здесь дольше, то станем мертвым мясом. Залп зенитки, накрывший машину Криса, служил нам тревожным сигналом для буги-вуги. В этот момент прицельный огонь с машин ГНОП накрыл вершину насыпи, обеспечив желанную передышку. Я крикнул Тони и Крису, что теперь самое время двигаться. Мы договорились отойти примерно на сотню метров, сделав кое-что, чего иракцы на насыпи не ожидают: пойти на сближение с ними, паля из всех стволов.

Мы расположили наши машины в стороне от основной концентрации войск вдоль насыпи. Дорога, по которой мы въехали в район цели была теперь совсем рядом. Все, чего нам не хватало — это приказа убираться отсюда к чертовой матери. В то время как Том бросился к Эйч, чтобы помочь установить связь с подрывниками, остальные высыпали на насыпь, присоединившись к битве с противником.

Когда мы перевалили через гребень, мы поняли, почему "Виктор Два" оказался настолько вреден для здоровья. Под нами, в длинной траншее, протянувшейся далеко влево, было чертовски большая стоянка грузовиков, припаркованных один за другим.

Те иракцы, которые не стояли вдоль насыпи, посылая пулю за пулей с расстояния в несколько десятков метров, были на стоянке, поливая нас пулями как из ада, так, как будто завтра уже не наступит. На случай, если я еще что-то упустил, я бросил взгляд через комплекс на мачту, но она все еще была там, огромная как жизнь.

Впервые я не мог отделаться от мысли, что мы откусили больше, чем можем прожевать.

Не уведомив нас, команда подрывников уже несколько минут находилась вне зоны цели. Под прикрытием очередей с машин ГНОП, прижатая штурмовая группа могла сделать бросок и выбраться.

Роджер, Джордж, Алек и Базз, увидели свой шанс и пошли на это.

Перемена в их удаче была недолгой. Почти каждый иракец, не находившийся на насыпи, видел их прорыв и начинал поливать огнем, пока они бежали, прыгали, ныряли и ползли по лагерю.

Джорджу попали две пули в штанину. Как и остальные, он был настолько сосредоточен на том, чтобы добраться до машин ГНОП, что ничего не почувствовал. Несмотря ни на что, все четверо добрались без единой царапины.

Фрэнк и Газза были уже там. Роджер быстро пересчитал их по головам выругался и пересчитал еще раз. Второй подсчет показал то же самое. Два человека пропали без вести.

Именно тогда кто-то вспомнил о Дине и Таффе. Оба пошли вперед, чтобы ослабить давление на штурмовую группу. А теперь их нигде не было видно.

— Может быть, они уже добрались до точки сбора — предположил Газза. Точкой сбора было то самое место на обочине дороги, где мы столкнулись с автобусом и экскаватором.

Роджер посмотрел на часы и снова выругался. Пуля срикошетила от перекладины, рядом с его головой и улетела в пространство. Обе машины ответили на это автоматическим огнем на 360 градусов.

— Черт возьми — сказал Роджер — Если мы не уйдем сейчас, то никогда отсюда не выберемся. Они должны быть на точке сбора.

Для окружающих это прозвучала скорее как мольба, чем что-то еще. Он хлопнул по борту машины.

— Валим к чо-о-орту!

Прежде, чем успели выжать сцепление, сзади раздался крик. Дин и Тафф бежали к ним из темноты. Кто-то заметил их как раз вовремя. В них вцепились руки и втащили на борт.

— Что, черт возьми, с вами случилось? — крикнул Базз, когда "Лендровер" на полной скорости помчался прочь, с второй машиной следующей по пятам.

— Да так, ничего особенного, — сказал Тафф задыхаясь. — Какой-то чертов тряпкоголовый набросился на меня, да? К счастью, я нокаутировал его в первом раунде.

Тафф и Дин пробирались мимо нескольких машин, когда дверь одной открылась и Тафф внезапно обнаружил, что борется с иракцем. Дин, который был впереди, побежал дальше, даже не подозревая о драме. В потасовке Тафф потерял свою винтовку, но через пару отчаянных секунд сумел сбросить иракца со спины и ударить его так сильно, что тот упал и больше не встал.

Дин, который понял, что что-то не так и вернулся за ним, увидел последние секунды схватки. Тафф подобрал свою винтовку и они вдвоем побежали дальше, как раз вовремя, чтобы успеть на последний автобус. Это было чертовски близко к попадалову.

Два 110-х направились к точке сбора. Они притягивали огонь, словно кусок дерьма мух. Все надеялись, что они пройдут по дороге и найдут нас там, ожидающих их, но жизнь не такая, как должна быть и нас нигде не было видно. На самом деле, мы скорее всего еще возвращались с нашей передовой позиции в это время, меж двух огней.

В любом случае, в неразберихе их отхода от цели, машины ГНОП разделились. Одна из них встала у точки сбора и провела для нас быструю разведку; другая направилась прямо к запасному пункту сбора, находившемуся примерно в полутора километрах от периметра.

Через мгновение к ним присоединилась и другая машина, решившая что мы тоже должны быть на ЗПС.

Именно там они сидели и ждали, прислушиваясь к звукам выстрелов и взрывов, в то время как битва за "Виктор Два" продолжалась.

— Чо-о-о-орт возьми — рявкнул Роджер, — попробуйте вызвать группу огневой поддержки по рации.

Связисты с обеих машин включили свои передатчики и начали работать на частотах, но все, что они получили в ответ, был шум помех.

На вершине насыпи продолжалась перестрелка. Мы лежали на животах, выдавая все возможное из наших М-16 и гранатометов М203. Мы не стали тратить время на снятие с турелей и подъем оружия поддержки на насыпь. Пришлось обойтись стрелковым оружием и гранатами. Половина группы огневой поддержки — Джефф, Ник, Том, Крис, Ливерпулец и я — расположились на вершине холма, стреляя во все что двигалось. Это было похоже на Армаггедон и Судный День в одном флаконе.

Ник сорвал с себя шемаг и теперь поливал траншею пулями. Во вспышке от взрыва гранаты я увидел его затылок. Он был похож на скороварку, готовую взорваться.

Все начало становиться довольно жарким. Том и Джефф стреляли очередями по две, по позиции, откуда в нас уже полетели гранаты. Было слышно как осколки летят мимо наших голов, перемежаясь криками "Меняю магазин!" и изредка "Задержка!" от парней, орудовавших своими М-16.

Разрывные снаряды теперь полетели в иракские машины внизу. Я видел как взрываются гранаты, повсюду были искры от рикошетов.

Вокруг нас раздавался треск, глухой стук и вой стрелкового оружия, бьющего по насыпи с боков и спереди. Время от времени раздавалась англо-саксонская божба, когда близкий промах заставлял одного из парней пригнуться.

Под нами трещали ветровые стекла и лопались шины, но слава Богу, не было пожаров и взрывов, потому что я заметил в ряду машин автозаправщик.

Я передал сообщение по линии.

— Следите за этим ублюдком. Если там топливо и он взорвется, мы все взлетим на воздух вместе с ним.

Все шло очень плохо. У команды подрывников на цели вышло основное время и мы были теперь опасно уязвимы.

Я бросился назад, туда где стояли машины и нашел Тони. Мы быстро рассмотрели варианты. Либо мы должны были валить на точку сбора, либо остаться здесь и уйти в сиянии славы, или пробить себе дорогу в зону цели и самим вытащить подрывников.

Мы решили дать им пару минут. Если бы все еще ничего не услышали, у нас бы не было другого выбора, кроме как пойти и подобрать их.

Бум, бум, бум.

Снова стрельба из тыла зоны боя. Наш старая знакомая зенитка и она снова нас накрыла. Снаряды проносились над нашими головами.

Ливерпулец и Крис быстро спустились к машинам. Ливерпулец запрыгнул на 110-й, крутанул крупнокалиберный пулемет в направлении вражеского расположения и выдал добрую, длинную очередь. Крис пробежал дальше, катапультировал себя в следующий "Лендровер" и навел "Милан".