Каково же было изумления охранников на воротах, искоса подсматривавших за Князем и его спутницами. Только что те стояли у пустого бассейна, а через мгновенье водоёмы оказались наполнены "голубой" водой, а Властитель и его женщины выглядели промокшими и удивительно весёлыми. Вопреки уставу охранники повернулись лицом внутрь дворцовой территории, сдавленно охнули, непонимающе посмотрели друг на друга, покачнулись в унисон и вернулись в уставное положение в полном недоумении. Ближе к вечеру Вероника, принявшее от Евы командование гвардейцами, выслушала рапорт часовых, не поверила своим ушам и обратилась к Андрею за разъяснениями. Смеясь от души, он несколько минут нашёптывал ей на ухо свои комментарии к странному докладу часовых. Голубая Маркиза недоверчиво покачивала головой, а затем переспросила: "Двадцать минут? Все бассейны наполнились за два десятка минут?"
У Главного Строителя Княжества Ады вид "голубой" воды в пустовавших ранее купелях вызвал настоящий шок. В полной прострации она смотрела на Князя и читала в его глазах ответ, в который отказывался верить её разум. Ада шагнула к Андрею, обуреваемая единственным желанием — броситься к его ногам, но он не позволил ей этого сделать, поймав женщину в свои объятья...
В полдень следующего дня в тронном зале Дворца состоялось необычайное мероприятие. Трона, как такового, к радости Андрея здесь не было. В глубине зала имелось возвышение, где на фоне тёмно-зелёного полотнища с гербом Нового Княжества стояли семь венецианских кресел изумительной работы. Широкое центральное кресло, больше напоминавшее небольшой диван, явно предназначалось для Хозяина и Хозяйки. На нём в этот час расположился Андрей с Эммой. Четыре из шести остальных кресел заняли Маркизы Его Светлости и Ольга, чувствовавшая себя неуютно в подобной обстановке. Для других людей на время мероприятия доступ во Дворец был закрыт. Удостоверившись, что Князь и другие представители власти Ультра-Новгорода заняли свои места, в зал вошла Ада, а за ней всё пространство тронного зала заполнили "колпаки". Их оказалось не менее сотни. Присутствовали и оранжево-серые строители, и огненно-красные воины, и "колпаки-командиры" чёрного цвета. С характерным шипящим звуком вращаясь вокруг своей оси, они выстроились перед Князем стройными рядами. Андрей поднял руку, вращение "колпаков" замедлилось и стало почти бесшумным. Властитель заговорил, не пользуясь голосом, но его услышали все присутствующие. Впрочем, для людей предназначалась лишь короткая вступительная часть речи, где Андрей обозначил причину собрания и необходимость выразить благодарность существам, создавшим для людей красивое и удобное для проживания Новое Княжество. Затем Князь перешёл на язык "колпаков", воспринимаемый людьми, как несуразный набор шипящих звуков, хрипа и пощелкивания. Зато Гости из глубин Мрака оценили речь Андрея по достоинству. Их плащи заискрились и стали ярче, словно подсвечиваясь изнутри.
Закончив своё выступление, Князь поднялся с кресла и двинулся в центр зала. Ада изумлённо поклонилась ему и отступила в сторону, а "колпаки" начали перестроение. Они закрутили вокруг Властителя гигантский хоровод. Ближайшими к Андрею оказались чёрные командиры, за ними по окружности в три слоя кружились "колпаки-воины", всё оставшееся пространство заполнили строители. Геометрически точные слои "колпаков" в унисон меняли направления хоровода, скорость вращения каждого вокруг своей оси, яркость "плащей". Что и говорить, зрелище выдалось впечатляющим, а финал его стал запоминающимся. Снопы маленьких молний устремились от каждого "колпака" в центр зала к раскинувшему руки в стороны Князю. Люди на возвышении зала напряглись, а Вероника и Ева готовы были вскочить со своих мест, но мгновенно получили сигнал Андрея: сохранять спокойствие. Сначала вокруг него образовался невидимый яйцеобразный кокон — эллипсоид, в который попадали молнии, сверкая и искрясь, но не причиняя человеку никакого вреда. Затем Князь начал поглощать электрические разряды. В какой-то момент "колпаки" перестали излучать молнии и даже светиться, словно удивляясь происходящему. Если они и ожидали от Властителя Княжества ответного действия, то вскоре дождались. Изумлённые спутники Андрея увидели, как тело Князя засветилось, а затем из распахнутых рук ударили яркие снопы молний — вертикально вверх и вертикально вниз... Всё пространство тронного зала заполнило искрящееся зеленоватыми звёздочками электромагнитное поле. Оно коснулось каждого "колпака" и каждого человека. Но если люди испытали пугающее, странное прикосновение неведомой силы и лёгкое покалывание кожных покровов, то "колпаки" пришли в неописуемый восторг. Смешиваясь и восстанавливая стройность рядов, они снова засветились изнутри, но в мерцании каждого из них появился новый цветовой тон — зелёный.
Чёрные с зеленоватым флёром командиры приблизились к Андрею на расстояние вытянутой руки и, сделав несколько оборотов вокруг него, направились к выходу из зала. Вслед за ними, совершая схожие манипуляции, двинулись воины и строители, вплоть до последнего "колпака". Они попрощались и ушли. За ними последовала Ада. Через десять минут она вернулась. В зале царила полнейшая недвижимая тишина, свойственная собранию людей, приходящих в себя после грандиозного зрелища. Только Андрей сидел на ступеньке подиума и курил, сбрасывая пепел на чёрный мрамор пола.
— Что это было?! — не выдержала Эмма.
— Это невероятно и неописуемо! — воскликнула Ада, убедившись, что Князь не готов давать комментарии. — Конечно, все вы поняли, что Его Величие принял и высоко оценил работу строителей, но то, что произошло дальше, не укладывается в моей голове. Князь Тьмы одарил каждое существо до последнего строителя, принимавшего участие в строительстве Ультра-Новгорода.
— Чем одарил? — тихо произнесла Вероника.
— Мне сложно объяснить это человеческим языком. Существа, которых вы называете "колпаками", с этой минуты стали свободнее, обрели дар внутреннего покоя, если так можно выразиться. И главное — у них появилось будущее!
— У них не было будущего?! — поразилась Ева, присаживаясь на ступеньки рядом с Андреем.
— Нет, — кратко и страшно ответила Ада.
— Ты была "колпаком"? — неожиданно спросил Андрей, закуривая вторую сигарету подряд.
— Да, — тяжко вздохнула она, — и не только "колпаком", и Вы знаете об этом, Ваше Величие...
— Я-то знаю, но хочу, чтобы и мои девочки знали и понимали...
— То есть, у них появилась возможность со временем вернуть себе человеческий облик?! — вздрогнув, воскликнула Клэр.
— Человеческий облик и человеческую сущность, — кивнула Ада и с детским восторгом заявила: — В жизни своей я не видела ничего подобного! Это зеленоватое свечение — не только знак Нового Княжества, но и символ человеческой надежды получил каждый их них. И все они... как же объяснить? "Колпаки" не только пришли в восторг, они присягнули на верность Его Величию!
— Убедившись в его Величии... — с улыбкой отмахнулся Андрей. — Важнее то слово, что произнесла Клэр! Какое? "Вернуть". Не понимаете? "Колпаки" смогут вернуть себе человеческую сущность, а не получить её. Чувствуете разницу? Прошу вас всех задуматься и запомнить это, и особенно Ольгу!
— Меня? — удивилась Оля, всё ещё не отошедшая от пережитого стресса. — Чем я отличаюсь от других?
— Цветом! — неожиданно и непонятно ответил Князь и без паузы превратил тайное в явное: — Дорогие мои! Я не буду перечислять все многочисленные достоинства и прелестные недостатки Ольги. Но отныне она становится сестрой моих прекрасных Леди — Фиолетовой Маркизой Нового Княжества.
— Чудесно, Ваша Светлость! — заулыбалась Эмма. — Давно пора...
— Фиолетовая?! — округлила глаза Оля.
— Да, Оленька, — мягко, но решительно ответил Андрей. — С сегодняшнего дня ни один человек не появится в Ультра-Новгороде из иных миров и не покинет наш сумрачный мир без твоего ведома. Ты не пустишь в наши края бандитов и убийц из мира под Солнцем. С другой стороны, ты — Главный Судья Исхода. Именно поэтому история "колпаков" наполняется для тебя особенным смыслом. Но пугаться не следует. Тебе довелось многое испытать и пережить, и чужие беды для тебя — не пустой звук. В твоей объективности и справедливости сомнений нет. И не устану повторять — ты не одна, мы рядом, Леди Ольга. Официальная церемония приведения к присяге Фиолетовой Маркизы состоится через несколько дней, но входить в курс дел и приступать к своим обязанностям требуется уже сегодня.
Через несколько часов Князя ждало ещё одно торжественное мероприятие. Подземные лифты доставили в Ультра-Новгород подразделение Блюстителей. Тридцать стражей в своеобычных серых плащах с капюшонами выстроились в две шеренги на центральной дворцовой площади, как на плацу. Впереди строя оказался тридцать первый Блюститель — командир, впрочем, одетый так же, как и его подчинённые. Все, кто оказался в этот момент поблизости, с интересом наблюдали, как к Блюстителям подходит Князь. Конечно, в этой сцене не было того сюрреалистического размаха, фантастической неправдоподобности, как в прощании со строителями Нового Княжества, зато присутствовала особенная доверительность и даже человечность, как ни странно слышать это слово жителям Княжеств по отношению к Блюстителям.
И если люди на площади, незнакомые с биографией Князя, недоумевали, то Илья и Эмма улыбались, слушая, как командир Блюстителей оглашает доклад Его Величию на своём языке, а Андрей отвечает ему на той же странной гармонии негромкого лая и рычания. "Мы с тобой одной крови, брат мой, — уже по-человечески прошептал он, обнимая командира Блюстителей. — Как же я рад, что мы снова вместе, Йорг!" И тот крепче сжал его в своих дружеских объятьях. Общение Князя с Блюстителями на этом не окончилось. Он обошёл весь строй приданных его Княжеству стражей, каждого обнял, каждому произнёс свою любимую фразу на языке Блюстителей — "Мы с тобой одной крови" и тридцать раз услышал её в ответ. Вернувшись к Йоргу, Андрей подозвал к себе Аду и заговорил, обращаясь к своему другу, командиру подразделения особой стражи Ультра-Новгорода:
— Завтра утром мы снова встретимся и обсудим детали службы и взаимодействия с другими структурами Нового Княжества, а сегодня располагайтесь и обживайтесь на новом месте, отдыхайте. Моя помощница по имени Ада покажет здание на дворцовой территории, специально обустроенное для ваших нужд.
— Благодарю, Ваша Светлость! — ответил Йорг на своём языке и поклонился Князю. Андрей почувствовал тревогу, проявившуюся в поведении Блюстителя, что тот и подтвердил, проговорив: — Прошу прощения, брат мой, но в отношении Ады у меня возникают сомнения. Я чувствую, что она — странное, не окончательно сформировавшееся существо, не вполне человек...
— У тебя тонкое чутьё, — улыбаясь, подтвердил Князь. — Она — посланница Мрака, возглавлявшая строительство Ультра-Новгорода. Следы прошлого не могут исчезнуть мгновенно, но Ада — человек, даже в большей степени, чем некоторые из нас. Не сомневаюсь, что она нуждается в защите Блюстителей не менее, а может быть, и более других.
— Мы с тобой одной крови! — неожиданно произнесла Ада на чистейшем языке Блюстителей и продолжила: — Меня готовили к общению с Вашим народом, уважаемый Старший Блюститель. Прообраз здания, куда мы сейчас направимся — историческая достопримечательность. Но все помещения в нём отделаны и оборудованы специально для Вас и Вашего отряда по моему проекту. Я готова выслушать вопросы и пожелания, принять меры по исправлению недочётов, если таковые появятся...
Через день Князь оставил Ультра-Новгород в надёжных руках своих Маркиз, помощников и Красной Графини Ультра-Петербурга, щедро делившейся с ними опытом и активно помогавшей в налаживании городской инфраструктуры. Андрей направился в Центральное Княжество, чтобы обсудить важные вопросы с оставшимися там близкими людьми и привезти некоторых из них в Новое Княжество. Разумеется, быстрейшим способом транспортировки в Ультра-Москву являлся специальный лифт, но Князю хотелось увидеть весь перешеек между Княжествами своими глазами, хотя бы проездом. Кроме того, ему не терпелось взглянуть на необычный провал ровно посередине между Ультра-Петербургом и Ультра-Москвой. Узнав о его намерении, Профессор Илья пожертвовал массой интереснейших дел в Новом Княжестве ради автомобильной поездки в компании Андрея, Вероники и Ольги. Последнюю Князь взял с собой в Центральное Княжество, чтобы ознакомить с обязанностями Фиолетовой Маркизы на практике.
До базы в Ультра-Чудово, а затем до интересовавшего Илью и Андрея объекта за рулём внедорожника находилась Ника. Пассажиры с интересом посматривали по сторонам из окон автомобиля, стремительно движущегося по асфальту новенького шоссе. Впрочем, через пару часов скорость пришлось снизить, началось бездорожье, до которого ещё не добрались дорожные строители.
— Скоро и здесь появятся дорожники, а за ними потянутся люди, желающие изменить место жительства и начать новую жизнь на новых землях, — заявила Ольга, уже проходившая эти места в качестве командира группы разведчиков. От её слов повеяло романтикой.
— Да-а-а... — потянулся сидящий рядом с Олей на заднем сидении Илья и почесал бороду. — Новые робинзоны — колонизаторы недавно открытых территорий получат здесь отличные возможности для реализации своих планов и фантазий вдали от людных городов. Это, конечно, очень романтично, но и трудностей будет немало. Например, придётся преодолевать начальную неустроенность, отсутствие комфорта и, конечно, ежечасное влияние Моря Мрака. Вы его чувствуете, милые девушки? Я так очень даже чувствую. Прямо-таки только и думаю, как бы ущипнуть Ольгу за попку!
— Но-но! — воскликнула Ольга и не без кокетства прыснула весёлым смешком.
— Илюша, не забывай, что имеешь дело с Леди! — рассмеялся Андрей.
— Э-э-э... — театрально задумался Профессор. — Официальное представление Фиолетовой Маркизы только предстоит...
— Ты серьёзно думаешь, что церемония имеет большое значение? — усмехнулся Князь. — Обрати внимание не на попку, а на глазки Оленьки...
Словно светская львица, Ольга манерно развернулась к Илье лицом, подняла указательным пальчиком его подбородок, заросший густой растительностью, и холодно посмотрела на мужчину. "Ух, ты... — через секунду воскликнул Профессор и отвёл от неё слезящиеся глаза. — Прошу прощения, Миледи!" В автомобиле раздался дружный смех. Гордая собой, но благодушная Леди Ольга поцеловала Илью в щёку и поставила точку в забавном эпизоде: "Извините, дорогой Профессор, но щипать меня за попку, позволено только одному мужчине..."
Стоя на краю огромной каверны, Илья и Андрей со своими спутницами задумчиво вглядывались в бездонную пропасть. Молчание прервала Ольга:
— Со времени посещения этого места экспедицией группы "О" визуально ничего не изменилось.
— Впечатляющее зрелище, — вздохнул Князь и столкнул вниз попавший под ногу камешек. — Возможно, я слишком часто повторяю, что большинство случайностей имеют свою закономерность. Просто мы пока не в силах их расшифровать. Вот и этот природный феномен неслучайно появился именно в этом месте и именно в таком виде, по моему мнению.
