Низший 8

— Я помогу ей, командир — произнес Баск и на этот раз в его голосе не звучала неуверенность или тоска.

Почти прежний голос прежнего слепошарого зомби, что поставил себе жесткую и четкую цель — выжить.

— Каждую мелочь — повторил я уже персонально для него, отдавая кружку кофе — Доклад сегодня к полудню.

— Командир — проныла рыжая стерва — Ну может все же раскроешь секрет? Зачем тебе Сэсил?

— Он не Сэсил — я остановился на границе света и тьмы, обернулся к стоящим под навесом бойцам — Он некто нам неизвестный, что уже отбросил ставшие ненужными имя и прозвище как змея сбрасывает старую шкуру. Мы его даже не видели. У меня есть только его описание, да и то...

— Я тоже слышал. И расспрашивал ждущих допроса, что лежали рядом и тихо поскуливали — кивнул Баск, делая глоток сладкого крепкого кофе — Невысокий, безногий, темноволосый, серо-желтые глаза, лицо чистое, узкое, без шрамов, темные волосы, за затылке увеличивающаяся лысина, все пальцы рук на месте, редко ходил без темной маски прикрывающей нижнюю половину лица. Мать он вроде как почитал, но часто забывался и называл ее просто системой — прямо как ты, командир. В быте был неприхотлив, но свининку не кушал — я про человечину — и вообще больше налегал на растительное и природное. Часто требовал притаскивать с леса грибы, различные коренья и растения, умело готовя из них вполне съедобные блюда. Их и жрал. Вообще по разу в неделю — но не чаще — делал себе один рыбный и один мясной день. Рыбу жарил, варил из нее суп. Мясо тушил, причем подолгу, добавляя туда грибы, корешки. Жрал чаще все в одну харю, не делясь даже с любовницами. Но бывало — очень редко — что готовил для всех сразу и это было действительно аж запредельно вкусно. Все разбойники мечтали о дне, когда Добряк Сэсил снова приготовит вкусную жрачку. Мылся редко. Спал мало — ему хватало четырех часов, чтобы выспаться.

— Неплохо, зомби — кивнул я, скрывая удивление — Неплохо.

— Сука! — зло буркнула Джоранн, сверля зомби нехорошим взглядом — Ты начал раньше!

— Жизнь такая — пожал плечами бледный Баск и сделал еще один большой глоток кофе — Ну... время рыться в грязном, влажном, склизком и кишащем насекомыми чужом белье...

— Ыкх — рыжую передернуло, и она решительно заявила — Я займусь верхней одеждой и всякими странными штуками! И это... командир так толком и не ответил про Сэсила — потому что выскочка Баск ему помешал.

Хмыкнув, уже не оборачиваясь, я пояснил:

— Сэсил не разбойник. Вообще непонятно кто он — и это напрягает. Но ясно, что он явился сюда только ради экзоскелетов. Ясно, что у него был четкий план, которому он следовал от начала до конца. Ясно, что как только он достиг бы своей промежуточной цели — полное восстановление и снаряжение той Аквы, или на чем он убежал — он бы так и так покинул Зооприволье и не факт, что не грохнул бы всех разбойников разом. Чтобы никто не знал о его внешности и не смог бы в будущем свидетельствовать против него.

— Ни хрена себе — покрутил головой Баск — Пушками бы всех положил?

— Зачем? Ты же сам сказал, что изредка он устраивал день вкуснятины для всего личного состава банды, готовя для них тающую в пасти жрачку.

— Яд — Джоранн поняла первой — Умно. Немного по-женски, но тут стольких надо валить, что вполне умно для таких-то масштабов... и ведь получается он специально так редко показывал свои кулинарные умения — чтобы подчиненные не набили оскомину и не вздумали отказаться от царского угощения.

— Да. Он бы положил всю банду, собрал бы самое ценное — и исчез бы.

— И когда ты это понял, лид? — Баск жадно подался вперед, еще сильнее напомнив себя прежнего.

— Когда Гиппо рассказал о первой встрече с Сэсилом. Помните? Говорящий куст и прочее...

— Ну.

— Сколько Сэсил просидел у дороги, поджидая одиночку, что идеально подойдет под его цели? Он выбрал крохотного, тупого неудачника, которому всю жизнь сука не перло. Выбрал именно такого, зная, что тот ответит преданностью до гроба. А скольких прочих гоблинов Сэсил пропустил мимо, не рискнув окликнуть? Сами подумайте — идете вы по дороге, а тут какой-то безногий хрен из куста начинает обещать сладкую жизнь...

— Я бы изрезала ему лицо и выпытала все тайны — задумчиво кивнула Джоранн — Другой — кто согласился бы дойти с ним до Зооприволья, подождал бы пару деньков, а затем удавил калеку и ушел, унося рюкзак хоть с какими-то найденными ценностями. Ну и так далее.

— Да — кивнул и я — ограниченный в физических возможностях Сэсил выбрал идеального первого помощника. А это говорит о том, что он разбирается в гоблинской психологии, может многое сказать по выражению лица и внешнему виду, может манипулировать, убеждать. Может искусно врать. А еще обладает техническими познаниями достаточными для оживления древней техники — и сложной техники! Это экзоскелет напичканный электроникой, а не велосипед. Поэтому — узнайте про Сэсила как можно больше. Чуть позже подойдет Рокс и постарается оценить уровень технических познаний Добряка.

— Как думаешь — мы с ним еще встретимся?

— А хрен его знает — устало улыбнулся я и растворился в сумраке — Ищите.

— А как Сэсил вообще оказался в безлюдном месте посреди гиблой дороги? Он же без ног!

— Вот и найдите ответ на этот вопрос, гоблины! Ищите!

— На самом интересном месте — грустно вздохнул Баск — Ну-с... я начну с ковыряния грязной вилкой склизких трусов... может это подскажет мне что-то мудрое и сакральное...

* * *

Вторая полусфера прибыла точно в срок.

Вместе с ней явились и "голуби", что облетели все Зооприволье и пристрелили спятившего волка и под десяток пушистой мелочи, что тоже слетела с нарезки.

С самого начала задав бодрый темп, я повел отряд по дороге Мирная. Двигались мы вдоль решеток и сеток, что раньше отгораживали таких непредсказуемых и порой тупых гоблинов от живущих мирной привольной жизнью животных. Загоны были действительно огромными, причем настолько, что вряд ли всегда можно было увидеть обитающего в нем зверя. На привязанные к решеткам редкие трупы внимания я велел не обращать — если начнем снимать каждого дохляка, то так и не дойдем до участка Љ 1. А я не собирался задерживаться в этой местности и намеревался закончить со всеми заданиями уже сегодня. Поэтому обед мы пропустили, вместо этого перекусив прямо на ходу. Сэкономив несколько часов, наконец-то прибыли на очередную бетонную парковку, что уже не была настолько большой, но имела свой "ореол" из служебных построек и какого-то явно сугубо административного здания, небрежно замаскированного под скалу.

Открутить десятки гаек на контейнере и пару таких же на столбе, прижать палец к сенсору и дождаться опускания столба, установить полусферу в нужном месте, вставить до щелчка, дождаться срабатывания стучащих замков и поспешно отойди под звуки взревывающей сирены. Ушедший в небо стол унес с собой полусферу, по нам пробежались радостные лазерные лучи, дальше случилось кое-что неожиданное. Верхушка полусферы вдруг разъехалась на две части соединенные решеткой. На решетку тут же опустились все два "голубя" и затихли в новом гнездышке, явно получая подзарядку.

Дальше — больше.

Прилетевший еще один дрон уронил на бетон небольшую стойку с закрепленной на ней табличкой, говорящей следующее: "Место основания поселения Смотрительское".

Я понимающе кивнул. Логично. Куда тяжелее погрузить это место в сумрак, если здесь есть постоянное поселение. Не удивлюсь, если вскоре тут появится крепкий частокол, а административное здание превратится в настоящую крепость, в которой будут жить новообразованное племя оседлых медведей любящих мять железные шары и пить медовуху.

Не дожидаясь, когда пока что забывшая вроде как про нас система придумает что-то новое, я поспешно дал отмашку и мы заторопились дальше, оставляя за спиной будущее поселение и опустевший контейнер. Снова по сторонам потянулись пустые загоны и вольеры поменьше, следом мы прошли помятую гигантскую пирамиду птичника, бодро преодолели еще пяток километров и наконец-то вышли с территории Зооприволья, о чем нас оповестила очередная табличка — вернее каменная древняя расколотая плита у обочины. Еще через десяток километров я позволил бойцам остановиться на часовой привал, не забыв оповестить каждого, что на сегодня мы не закончили. Нас ждет еще один финальный бросок. Спорить со мной никто не стал. Возмущаться и скулить тоже. Кто-то горестно вздыхал, демонстрируя небу и мирозданию стертую до крови пятку, но все остались равнодушны.

Проверив погруженных на сцепленные повозки раненых и трофеи, я перебросился несколькими словами с озабоченным Роксом, наспех перекусил, залил все кофе и снова дал отмашку. Мы продолжили движение. И двигались до победного — уже с густыми сумерками мы достигли большого пятачка безопасности, отмеченного в ночи сине-зелеными огоньками газовых костерков и мигающими витринами торгматов под навесами.

На пятачке "тусило" до полусотни мрачных недовольных гоблинов, что восприняли наше появление как милость небесную, тут же потребовав новостей. Когда меня попытался схватить за плечо какой-то громила, ударом по челюсти его свалил зло рявкнувший Рэк, который тут же прыгнул пару раз на харе наглого ушлепка и во всеуслышание заявил, что не стоит проявляться сучью фамильярность к их командир. Трусливые ожидающие — а кто еще мог тут сидеть, боясь выйти на дорогу? — приняли сведения ко вниманию и ко мне больше никто не лез. Зато они попытались сблизиться с отрядом, но и тут сержанты послали всех нахер, проведя черту, за которую пришлым заступать нельзя. Мы привычно отжали себе один из костерков, расположились на отдых, сержанты распределили патрули и обязанности. И только после этого было разрешено бойцам ответить на некоторые вопросы чужих гоблинов. При этом все бойцы загодя были предупреждены, что командиру Оди очень не нравятся болтуны рассказывающие вообще хоть что-то о внутренней жизни отряда. И что тот, кто попадется на разглашении...

Оставив большую часть снаряжения, прихватив с собой только нуждающийся в чистке пистолет, вполне чистый револьвер, верный нож и в последнее время почти не используемый игстрел, я отправился погулять, не обращая внимания на бесшумно следующего за мной Каппу, ставшего официальным десятником и заодно присвоившего себе право быть моим телохранителем.

Обойдя костерки, я остановился у очередного придорожного трактира под очередным навесом и у очередного газового костерка. Снова сексуальная девочка официантка, снова мрачная хозяйка пластающая вареное мясо. Я глянул наверх. Ящера-охранника не увидел, но за дальним столиком сидел призм с по крабьи выпученными глазами и неспешно точил длинный меч. Еще пара призмов сидела в другой стороне, лениво перекидываясь в карты и жадно поглядывая в сторону шумихи поднятой прибывшим с Зооприволья отрядом. Увидев меня, хозяйка — многоопытная и умная, как я сразу понял — заулыбалась, указала на один из столиков и оповестила:

— Бесплатный ужин, герой.

— С чего ты взяла, что я герой? — спросил я, шагая мимо тента к привлекшей меня освещенной детали.

— По виду твоему, касатик. И по охраннику раскосому да мрачному что за тобой идет. Непростой ты парень... так что насчет ужина?

— На меня и него — кивнул я, глазами указав на Каппу — Через пару минут будем.

— Ждем!

Обойдя тент, снова выйдя на дорогу, я остановился у перечеркивающей бетонку жирной красной линии, отмеченной двумя желтыми невысокими фонарями. За линией имелась полустертая, но вполне читаемая надпись: "Зона ответственности Кронтаун". Ну понятно. Вот и граница. За все, что по ту сторону — отвечает город героев Кронтаун, что лежит рядом с Землями Завета. А что по эту сторону красной линии... это Кронтауну неинтересно.

Ладно...

— Поужинаем — решил я.

— Рад разделить с тобой трапезу, командир — нарушил молчание Каппа.

— Тебе и платить за нее — рассказом о том, что в Зооприволье больше нет разбойников и сумрака — добавил я, входя под навес.

— Дерьмо...

— Зато компота нальют — пожал я плечами.

— Брусничного! — закивала хозяйка, протирая столешницу чистой на вид тряпкой — С сахарком! Сейчас и мяса подадим жирненького... сегодня оленина у нас томленная с ягодами и сладким картофелем...

— Далеко ли до Кронтауна еще топать?

— Если до Хэло — то считай что и пришли. До самого Кронтауна чуть подалее будет — километров на пять.

— Хэло настолько большой?

— Ох большой... где-то же надо жить обычным героям, верно?...

* * *

Обычные герои жили плохо.

Я это понял, едва только отряд оказался на очередной неявной границе, отделяющей один тип местности от другой. Или вернее сказать — дикую природу от возделанных территорий.

В этом месте дорога начинала идти под уклон, тянясь по пологому склону гигантской... воронки? Вмятины? Или скорее неправильной формы чаши с плоским равнинным дном. Четко по центру вмятины был расположен красивый как картинка белокаменный город с невысокими зданиями, окруженными белой же защитной стеной. Чистое средневековье без каких-либо примесей современности. От стен начиналось кольцо пустоты — широченный кольцевой зеленый газон без деревьев, без построек, без ручьев, насколько это было в мой бинокль. Кольцо шириной метров в триста. Этакая нейтральная территория. А затем начиналось Хэло...

Хэло окружал Кронтаун и, во всяком случае внешне, доминировал над белокаменным городом и размерами и высотой. Если в самом городе я не видел зданий выше трех этажей, то вот Хэло... в пригороде хватало зданий и в десять этажей. Причем самые высокие здания были на внешней окраине Хэло. И снова эффект воронки — понижение краев от внешнего к внутреннему. Чаша в чаше и снова в чаше... Если бы наше местонахождение в верхней точке долгого спуска, я бы вообще не увидел белокаменный Кронтаун, скрытый в "оболочке" мрачного темного Хэло как жемчужина скрывается внутри раковины.

За городом, на противоположной от нас стороне чаши, начинались леса. И таких лесов я еще ни видел — может и в прошлой забытой жизни тоже не видел. Этот лес выглядел древним и дремучим даже издали. За лесом вздымалась скалистая стена, что явно и громко заявляла — вот граница Заповедных Земель, вот где живут Высшие.

— Близко — прошептал я, в бинокль глядя на скалы — Уже совсем близко...

— Что близко, лид? — с протяжным зевком, поинтересовался стоящий рядом орк, оглядывающий окрестности с хищным интересом вечно голодного пещерного гоблина.

Не ответив, я дернул плечом и, еще раз оглядев "вмятину", ускорился, догоняя отряд. Все склоны были засажены от и до. Метр от обочины бетонки — и начинаются возделанные поля, отделенные от дороги глубокими и полными воды, камыша, лягушек и головастиков канавами. Под частыми соломенными шалашами стоящими на высоких опорах пьют чай или едят крестьяне, смотрящие на нас с безбоязненными интересом.

А чего им бояться, если рядом с каждой такой платформой торчит по грибу полусферы наблюдения, а в небе непрестанно кружится до десятка ширококрылых и чем-то похожих на летающих ящеров дронов? Хватает и навесов с торгматами — они расположены через каждые пятьсот метров, если не чаще, и под навесами тоже установлены полусферы. Система здесь везде. Повсюду. И бдит, бдит, бдит, пристально приглядывая за бесконечными полями и "вжатыми" между ними редкими лесополосами и чередами домов. Дома необычные — плоские крыши укрыты живой зеленью, причем это не декоративная красота, а нечто куда более практичное.