| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вокруг Скайтауна дрожал синий огонь, вдали от него переходивший в путаницу полупрозрачных жгутиков и щупалец — безумное полярное сияние. Мало кто видел полярное сияние в Арктиде, но кто видел, тот говорил, что нынешнее, порожденное Скайтауном, превосходит его многократно. Когда небесный город достиг зенита, пылающая круговерть заполонила весь небосвод. Огонь не давал тепла, не слепил глаз. Он никому не причинил вреда. Кроме поразивших людей тоски и апатии.
На следующий день городское правительство Майи пало и власть в столице целиком перешла в руки военных.
Стало также известно, что Остров непонятным образом смог перебросить в провинцию Мета около шестисот танков и четыре тысячи солдат. Негусто, по сравнению с военной мощью Эгваль. Но отчего так веет ужасом от скупых типографских строк?
18. ФОРПОСТ
— С прибытием нас! — сказала Арин. Она подала Нойс руку, помогая встать. — Выбросили, как котят в корзине. Которая растаяла, как дым. Давай посмотрим, куда нас занесло.
За их спинами вставало солнце. Нойс обернулась к восходу. Время — около семи утра. Воздух прозрачен и чист. Слева виднелся возносящийся над морем утес — Зуб дьявола, у его подножия раскинулся городок, названия которого Нойс не помнила. Было очень свежо.
— Мы с тобой, как девушки в рекламной витрине, брр... — Арин потерла плечи, пытаясь согреться.
Они находились на каменистом пологом склоне, круто спускавшемся к морю. Марион очертаниями напоминал серп, вогнутой стороной к востоку. Вдалеке в бухте стояли на приколе несколько грузовых судов и странный корабль, очень похожий на военный. Нойс не отрывала от него глаз.
— Куда теперь? — прервала ее раздумья Арин.
— Сдадимся местным властям. Расскажем, все как есть. Поверят — хорошо. Нет — объявят шпионами.
— Умеешь обнадежить... пошли тогда, а то я продрогла вся. Хоть согреемся.
— Скоро потеплеет, — меланхолично ответила Нойс, но совету Арин вняла.
С полчаса они пробирались среди нагромождения мелких и крупных скальных обломков. Идти пришлось осторожно, тщательно выбирая дорогу. Это задерживало их.
— Чертов городишко ни на версту не приблизился! — запыхавшись, сказала Арин. — Мне уже жарко, я хочу пить. Да и съела бы что... Ты не знаешь, у кого здесь спросить дорогу? Хорошо бы встретить кого из местных пейзан... Еще дрыхнут, наверно. Постой-ка! Смотри, вон ранняя птаха...
Впереди они увидели худощавого светловолосого человека, одетого как рыбак или охотник. Брезентовые штаны и куртка, сапоги с широкими голенищами. За спиной видавший виды рюкзачок. В руке незнакомец держал альпеншток. Им он сейчас ощупывал тропу. Зашуршали, посыпались камешки... Незнакомец легко отпрыгнул назад. Пожал плечами — придется обойти опасное место.
— Ээ-й!.. — осторожно окликнула его Арин, — Не скажете, как отсюда попасть в город?..
Незнакомец обернулся. Он был молод, остролиц, и смотрел по детски открыто. Любого другого удивило бы появление в такой час и в таком месте двух привлекательных девушек, одетых как для игры в теннис. Но незнакомец окинул их беглым взглядом, улыбнулся и сказал:
— Я как раз туда иду.
— С вашего разрешения, мы составим вам компанию. Меня зовут Арин, а это моя подруга... Эй, ты что, корни здесь пустить решила? Или столбняк напал?
Нойс вместе с Арин подошла к незнакомцу. Он представился:
— Леонид.
Арин бодро подала ему руку, он пожал ее, слегка поклонившись. Нойс безмолвствовала.
— Моя подруга сильно устала, — Арин спешила загладить неловкость, порожденную странным поведением Нойс.
А та молча смотрела на Леонида. Он смутился, поймал ее взгляд, пытаясь понять, чего она от него хочет. Нерешительно произнес:
— З-здравствуйте...
— "Bontano, Leonid... Cho meme la?"
Он недоумевающее смотрел на нее. Нойс, словно очнувшись от раздумья, подала ему руку и Леонид робко, но и с облегчением, ее пожал.
— Извините меня, Леонид. Столько всего приключилось, голова кругом. Иногда кажется, что сказала вслух, а на деле... лишь подумала. Меня зовут... Нойс.
Леонид кивнул.
— Вы отдохнете и все пройдет. Я отведу вас в город.
Если бы Марион имел собственное правительство, то помощницу мэра Бадри Коэна звали бы "миз государственный секретарь". Так Бадя ей и сказал.
— Это — преувеличенное отображение жизненных обстоятельств, которое мой друг Дадя зовет гиперболической литературой. Но доля истины в ней есть. Ум ваш, моя дорогая, несравненно государственный.
— Ваш заместитель, господин Дэвид Огрызко только что звонил. Просил передать, что на въезде в город задержаны подозрительные люди.
— Вот так раз! Сколько их и на какой козе они к нам подъехали?
— Трое. Пешком пришли.
— Да. Десант мощный. Какие-нибудь заплутавшие горожане. Личности выяснили?
— Один сомнений не вызывает. Это — наш Леонид. С ним две девушки, которых он подцепил, возвращаясь с экскурсии по острову.
— Ох уж этот натуралист! Я ему сто раз говорил: Пеано, не шастай в одиночку! Мало ли... Упал, споткнулся, на наших-то каменьях... так и ласты склеить недолго. Художник, на мою голову!..
— Леонид довольно спортивный... А длительные прогулки полезны для его психики. В этот раз он, похоже, даром время не терял.
Бадя ухмыльнулся.
— Да уж... Я тебя попрошу: присматривай за ним. Не потому что он — новтеранин... Вернее, не только потому.
— Я понимаю.
— Вот и действуй. Где эти шпионки — лесные нимфы, отысканные Леонидом Пеано в несуществующих дебрях атолла Марион? По-прежнему в кутузке? Поезжай, разберись; а Леонида возьми за шкирку и отправь домой.
"Миз государственный секретарь" встала, деловито смахнула с джинсов прилипшую пушинку, одернула кофту, перекинула сумку через плечо и вышла. Легко сбежала по щербатым ступеням со второго этажа. Нашла на стоянке у входа свой велосипед, оседлала и покатила. Разбираться со шпионами и воспитывать Леонида.
Леонида она застала деликатно спорящим с местным начальством. Завидев ее он вспыхнул, порывисто бросился к ней.
— Успокойся, Леонид. Я в курсе.
— Их надо отпустить!
— Я здесь за этим. — Обернулась к начальнику заставы. — Давайте, ведите в застенки, показывайте вражеских агентов. А кто у нас враги, не просветите?
"Застенки" оказались бывшей кладовкой, с дверью обитой железным листом. Начальник зазвенел ключами...
— Так! — сказала "государственный секретарь", бросив беглый взгляд на задержанных. — Две голоногие девки — перед таким нашествием Мариону ни в жизнь не устоять. Быстро выкладываем: кто такие, откуда... и не сметь врать! Я уже все знаю.
Подобная тактика неизменно приносила ей успех. Но в этот раз не сработала. Одна девушка скептически скривила губы. А вторая... Вторая!
Вторая вскочила, как чертик на пружинке. С сияющими глазами бросилась ей навстречу. С восторгом заключила в объятия. Поцеловала ее, смеясь и плача. И восклицая:
— Лора! Лора!!
Истекли несколько безмолвных, исполненных жара секунд...
— Так! — сказала, наконец, Лора. — Кто-то когда-то поклялся, что ни за что не станет целовать мне ноги... Не глупи, вставай. Я тоже безумно рада тебя видеть.
— А это — Арин Ашадо, моя...
— Да! Известная и героическая личность. Вижу, здесь все свои. Бадя с Дадей обрадуются, что не надо объявлять всеобщую мобилизацию для отпора врагу. Мне не терпится узнать новости с материка, и о тебе... Но сперва я вас отвезу, приодену и накормлю. Ох, господи, ты ж от меня не отцепишься, пока не узнаешь. Такой пустяк... мне неловко. А Леонид успел-таки утес в мою честь переименовать, на новой карте. Он у нас и художник и картежник, то есть, картограф... А дело было так. Ничего не соображая и вереща от страха, я сиганула в окошко, забыв сдуру, что там немного высоко. Метров семьсот пятьдесят, учитывая высоту здания, из которого я выпала. Заорала благим матом, и...
...Ее охватило обжигающее чувство падения, когда за спиной нет успокаивающей тяжести парашютного ранца. Через несколько секунд воздух вокруг Лоры уплотнился, стал сильно бить в лицо, трепать одежду. Такую скорость набрало в падении ее тело. Лора увидела, как снизу несется к ней каменный склон, готовясь ударить, смять, раздавить. Скала не отвесна! И чем дальше, тем более пологим становился склон.
Лоре была отвратительна мысль убиться об эту каменную терку. Рефлексы парашютиста действовали автоматически. Развела руки и ноги, в положении лицом вниз и чуть наклонилась вперед. Ее падение тоже самую малость отклонилось от роковой вертикали... Этого оказалось достаточно, чтобы слоистая каменная стена начала отходить назад... Очередной каменный выступ Лора миновала в метре от него, скорее нутром ощутив, чем увидев. И поняла, что врежется уже в воду. Секунды растягивались в блаженно-волшебно-долгий полет... Она различала гребешки волн. Еще... еще...
Перевернулась в воздухе ногами вниз, сведя их вместе и вытянув носки. Руки плотно прижала к телу, стараясь при этом держать голову строго вертикально. Удар о воду был подобен погружению в жидкий огонь...
— Меня увлекло на глубину, такая инерция... Вынырнула, выпучив глаза и вывалив язык на плечо, и пошла бы снова ко дну. Но меня схватили за шиворот и повлекли, я уже не трепыхалась. Помню, лежу уткнувшись носом в мокрую гальку, волны ее вокруг меня перекатывают, я голову иногда подымаю, глотнуть воздуха... И опять мордой в воду... плюх! А рядом со мной такой же доходяга тяжко дышит. Это он меня вытащил. Увидел, как стремительно порхаю и поспешил. Я, наверно, секунд тридцать пташкой парила... тьфу, перышком легким падала.
Леонид! Представляешь, его тогда забыли на "Тритоне"... он прямо с борта за мной сиганул. Вот... так все было, Нойс. И... закрой варежку, прошу тебя. Чудес не бывает, как говорит наш профессор Томкин в Универе. Одни законы физики и ничего кроме.
Нойс послушно кивнула. Ни на Земле, ни на Новтере невозможно упасть в воду с высоты более 40 метров и не убиться. Редкие исключения — промысел Божий.
Человек средней комплекции разовьет в свободном падении "установившуюся скорость" круглым счетом в пятьдесят метров в секунду. Больше она расти не будет — помешает сопротивление воздуха. Но, все равно, это — слишком много. Даже если в последний момент войти в воду строго вертикально, удар о воду на такой скорости тебя убьет.
На легендарной Земле у отчаянной молодежи была когда-то забава: прыгать с 35-метровой скалы в море. Управляя телом в падении так, чтобы использовать уже набирающее силу сопротивление воздуха — скала под названием Кебрада не была строго отвесной. Не успеешь в воздухе "отодвинуться" от нее — погибнешь. Не успеешь собраться перед вхождением в воду, поплатишься сломанными руками, ребрами; травмой головы или позвоночника. А то и убьешься. Не уйдешь из опасного спорта вовремя — в конечном счете погибнешь тоже. Но десятки прыжков до этого могут окончится благополучно, к твоей вящей славе. Очень красивы ночные прыжки, когда прыгун летит вниз, держа зажженные факелы в разведенных руках. Он бросает их, когда начинает видеть отражение огня на воде...
Прыгун с Кебрады не достигал предельной, смертельной скорости — высота скалы не позволяла. А будь Кебрада повыше, щекочущий нервы аттракцион превратился бы в банальные акты самоубийства.
Зуб Дьявола в 20 раз выше Кебрады...
Но атмосфера Мира в 1.55 раза плотнее земной.
А Лора, в свои девятнадцать лет еще сохраняла телосложение принцессы. На вопросы университетских подруг: "сколько, красавица наша, весишь?" с усмешкой отвечала: "пятьдесят вместе с гантелями". И "установившаяся скорость" ее падения с Зуба дьявола оказалась даже меньше той, с какой отважные мальчишки и девчонки далекой Земли когда то плюхались в море у подножья Кебрады.
Только правильно войди в воду. Это знают все подростки Мира, живущие в прибрежных краях. И все они завидуют славе сверстников, решившихся на опасный опыт. Смельчакам пеняют взрослые, и тоже, втайне завидуют. Легенда гласит, что Великий Вага в детстве спасся от "чакши" — разбойников-людоедов, сиганув в море с двухсотметрового обрыва. Такие берега у Большой бухты на Острове. Много лет спустя, будучи взрослым двухметровым верзилой, он с затаенной грустью вспоминал свой подвиг. Увы... стокилограммовому мужику такое не доступно. Воздух тебя плохо поддержит. Разгонишься донельзя и хлопнешься о воду насмерть.
— ...Вот так все было, Нойс. Когда я навсегда выйду из детства, стану толстой визгливой матроной, я буду вспоминать и качать головой, веря и не веря... А сейчас... ничего особенного. Бадя только говорит, что по высоте... на сегодня, это — абсолютный рекорд.
Начальник заставы подбросил их к центу городка на раздолбаном, дребезжащем всеми сочленениями авто.
— Здесь стоп и спасибо. Дальше сами дойдем, — сказала Лора.
Она первой вышла и сняла с багажника свой велосипед. К ней присоединилась Арин и, немного замешкавшись, Нойс. Она с любопытством оглядывалась. Мощеная вулканическим туфом улица, невысокие дома по ее сторонам. Яркие зеленые пятна плюща на сером фоне каменных стен.
— Нам туда, — Лора показала в сторону двухэтажного здания. Вести свой велосипед, придерживая за руль, как упрямого ишака за уши, она благородно доверила Арин. Сама же наслаждалась ролью гида.
— Наш дворец. Отсюда мы рулим Марионом. Бадя с Дадей сочли глупостью располагать командование на макушке Зуба дья... тьфу, теперь горы имени меня.
— Да неужели? — насмешливо улыбнулась Арин.
— Далеко. И никаких других причин. Бадя сказал, что надо быть ближе к народу. Ну вот, мы пришли.
Высокая дверь с растрескавшимися деревянными створками увенчана недавно изготовленной вывеской: "Гражданский совет. Председатель Бадри Коэн. Вице-председатель Дэвид Огрызко".
— Крепкое правительство... — заметила Арин. — Однако, войдемте. А то прохожие пялятся.
По узкому длинному коридору Лора провела их в свою квартиру.
— Часть служащих живет здесь, и я тоже. Остальные ходят на работу. Пешком или крутят педали.
— А оба вождя?
— У них жилье на втором этаже, рядом с рабочим кабинетом. Но Дадя переезжает, он нашел...
— Зазнобу?..
— Женщину, разделяющую его убеждения и взгляды. Вы, обе... Подождите, я сейчас.
Лора ушла и скоро вернулась с объемистым свертком в руках.
— Меряйте. Курточки подойдут, сразу гарантирую, а со штанами и обувью разбирайтесь.
Через минуту она одобрительно улыбнулась Арин. Похожей на молодую разбойницу: облегающие джинсы заправлены в низкие черные сапожки; плюс свитер и наброшенная на плечи кожаная куртка. Не хватало только пистолетов за поясом и кинжала.
И разочарованно вздохнула, оглядев Нойс. Из одежды, что в охапке принесла Лора, она выбрала все самое невзрачное. Того же фасона джинсы, но латанные-перелатанные. Истрепанные кроссовки. Грубой ткани рубаха и полотняный жакет. Тьфу!
— Я взяла самое мне удобное, — невозмутимо пояснила Нойс. Пресекши намерения Лоры заставить Арин поделиться частью шмоток.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
