Однако они эту помощь, как правило, принимали с брезгливой усмешечкой... А сами жили буквально в средневековье, заявляя что им так больше нравится... Хотя как может нравиться жизнь впроголодь?

...Зато на спутнике планеты, был неплохой парк внутрисистемных кораблей, обычно обслуживающих туристов, Спасательную и Научную Службы. И это решало множество проблем. — Герасиму и ребятам из Службы Перехода, было на чем передвигаться, строя Портал.

Впрочем, — Герасим сейчас больше занимался разведкой, и обеспечением четкой картинки.

Так, а это что за хрень? — Похоже в систему ФЗК-605 прибыли культурные работники, и наши экраны стали получать картинки и с их камер.

Слов нет — живописно и высокохудожественно. Только вот меня это мелькание кадров и планов сильно раздражает...

Ладно. Все равно сейчас будет вызов с экстренного собрания Координационного Совета.

— Как вы видите, — тыкал я указкой в голографический план. — В систему вошли три семерки кораблей. Как мы уже знаем, в каждую такую группу входит Лидер-база, (как мы условно его назвали). Два, условно говоря, — "крейсера". И четыре "эсминца".

Пока они висят за орбитой дальней планеты системы, и не предпринимают никаких действий.

Наш план очень прост. — Мы входим в систему. Предлагаем мирные переговоры. В случае если не получаем ответа — наносим сначала упреждающий удар, с целью вывести из строя "эсминцы". Повторяем предложение поговорить. — Если получаем отказ — добиваем флот противника!

— А какие методы вы собираетесь использовать, чтобы наладить связь с этими чужими? — Спросил у меня кто-то, из сидящих на дальнем конце стола, не то референтов, ни то консультантов.

— Те, что рекомендованы Научной Службой! — Жестко отрезал я. Всем своим видом показывая, что сейчас не время влезать в научные споры, и разводить болтологию...

— Я думаю. — Это нормальный план. — Поддержала меня тетка Индира.

Вот уж не думал, что это будет настолько мучительно — сидеть во время Операции в Штабе, и наблюдать за происходящим, как бы со стороны.

Нет, умом я понимаю, что находись я сейчас на мостике одного из КУФов, что прошел час назад, через созданный Портал в систему ФЖК-605 — ничего бы от этого не изменилось

В том числе, и моя способность, хоть как-то повлиять на текущие события. — Все сценарии и программы уже давным-давно были заложены в ИИ Флотов, торпед и спутников-автоматов. Все предусмотрено, насколько вообще возможно предусмотреть "все". И настроено-налажено, в сотни раз лучше, чем настраивают концертный рояль-оркестр какой-нибудь мега-звезды.

Я ведь, в конце концов, не какой-нибудь там древний полководец, вынужденный передавать команды своим войскам сигналами труб, дымами, или еще каким-то подобным, безнадежно примитивным способом.

Человеку, увы, хоть какого тысячелетия, неподвластны те скорости, на которых ведутся современные войны, а главное — те объемы информации, которые должны обрабатывать, буквально за доли секунд, ИИ кораблей управления флотом.

Хотя и есть версия, что мозг человека тоже постепенно эволюционирует, "догоняя" свою эпоху. — Увы, от "эволюции" механизмов и ИИ, человечество безумно отстало. Так что сражения нам приходится "выигрывать" задолго до того как корабли сойдутся с противником на расстояние "выстрела". Потому-то и приходится, днями и ночами напролет, заранее придумывать ситуации и разрабатывать схемы, по которым ИИ наших кораблей и снарядов будут вести себя в той, или иной обстановке.

Поэтому, неважно. — Сижу ли я в мундире за пультом в Штабе, или в скафандре на боевом мостике КУФа — пользы от меня, сейчас, одинаково немного. — Остается только смотреть и ждать.

Вот наш флот выходит на позиции... Вот идет на сближение с флотом врага... Да, расстояния в космосе огромны, и тоже слабо воспринимаются человеческим разумом. Ибо мы, по сути, еще древние обезьяны, для которых пара километров это "далеко", а верхушка какой-нибудь пальмы — "высоко". В то время как в космосе — длинна земного экватора, это уже "рядом", а пара километров — фактически "впритык".

И вот сейчас, идя на сближение с противником на досветовой скорости, можно ожидать что флоты сойдутся на расстояние "огневого контакта", лишь за пару дней. И то, если противник останется на месте, а не попробует удрать, наученный горьким опытом прошлого столкновения.

И тем не менее — битва фактически уже началась. — Тысячи датчиков уже сканируют пространство по всем диапазонам, пытаясь разглядеть каждую мелочь в окружающем пространстве, взять на учет каждый объект в системе, пусть он размерами даже меньше горошины. Или отследить колебания во всех известных человечеству полях, чтобы заметить их малейшее нестандартное колебание.

А тысячи электронных глаз, выглядывают и пересчитывают каждую морщинку, изгиб, клепку, (которых конечно же нет), на броне вражеских кораблей. И несколько мощнейших ИИ, получая эти данные, выискивают слабые места, просчитывают варианты действия противника, строят и опровергают теории, выдают вероятности с точностью до тысячных долей процента, и сообщают результаты своего труда. Так что нам остается лишь кивать с умным видом, и ждать, ждать, ждать...

И вот, мучительные часы ожиданий, заканчиваются мгновенной вспышкой боевого контакта...

Наши предложения о дружбе, и страстные объяснения в любви, опять молчаливо отвергнуты.

Сильно разойдясь в стороны — Флоты сначала выпускают десяток огромных торпед, типа тех, что мы отправили драться в прошлый раз. Вот только на этот раз, это банальные пустышки. Они как бы охватывают вражеские корабли, отрезая их от пространства, и не давая свободно маневрировать.

А вот уже сотни торпед поменьше и попримитивнее, устремляются к вражескому флоту, в кинжальной, как бы сказали в далекой древности, атаке. Каждая торпеда создает десяток фантомов, которых даже наши, специально "заточенные" ИИ, с огромным трудом отличают от настоящих. А помимо фантомов — вражеские "глаза и уши", забиваются всеми видами возможных помех.

Просчитавшие данную атаку до сотого знака после запятой, ИИ, утверждают что даже наши Флоты, не смогли бы ее отразить. — Посмотрим, как справятся Чужаки.

Чужаки лупят в ответ своими "антиторпедами", "рожденными" чтобы драться с чем-то вроде наших аппаратиков, а сами делают маневр ухода.

Накуся-выкуси! — Мозги ИИ, более мощные чем умы всех когда-либо живших на Земле шахматных гроссмейстеров, уже просчитали..., нет — сгенерировали ситуацию, в которой есть только одно направление для ухода вражеских кораблей, и в ту точку пространства уже нацелены мощные лазеры.

Мощнейший залп. Я почти физически чувствую, как плавится и шипит, испаряясь вражеская броня. ...Как вырывается воздух из вскрытых корпусов, мгновенно становясь льдом, в космическом вакууме. ...Как сложнейшие механизмы и приборы, прожженные лазером, превращаются в груды хлама, и воспламеняются, сжигая остатки кислорода в ярком разноцветном пламени...

А тут и оставшиеся "в живых" торпеды, наконец достигают своих жертв, и подойдя вплотную к целям, подрываются, выжигающими глаза своей яркостью, ядерными зарядами.

Черный космос, вспыхивает десятками ослепительных цветков. — Зрелище насколько красивое, настолько и ужасное, когда осознаешь, что каждый этот "цветок" возможно означает гибель нескольких десятков живых существ.

Но что-то абсолютно дикое и первобытное, что родилось еще задолго до того как человек, жуткой страхолюдиной выполз на берег доисторического океана, и что позволило ему "дожить" до эпохи межзвездных кораблей и Перехода — ликуя, рвется из глубины души, растягивая мышцы лица в улыбке звериной радости, а налившиеся кровью глаза и шум победных фанфар в ушах, блокирует тревожные сигналы, что идут с пульта.

Странное возмущение гравитационных полей.

Где-то, буквально за спиной у наших флотов, появляется портал, и оттуда, чуть ли не опережая лазерные лучи своих пушек, выносятся вражеские эскадры.

Сорок седьмой оказывается уничтоженым мгновенно. Располагающийся чуть дальше девятнадцатый — еще попытался сопротивляться. Часть ШКК приняло на себя роль брандеров и пошли на таран. Кажется, (разбор полетов это покажет), они смогли уничтожить одну Лидер-базу, и пару крейсеров. Но ничего изменить это уже не могло.

Теперь уже я не просто представлял. — Я точно знал, как плавится броня наших кораблей. И как вырывается воздух из под их поврежденных обшивок, горят приборы, а мои товарищи, судорожно проверяют свои скафандры, в надежде, что они помогут им продержаться на обломках кораблей до прихода помощи.

Не помогут...

Расправившись с нашими Флотами — вражеская эскадра первым делом понеслась на околосветовой к спутнику ФЖК-605-04, и разнесла вдребезги Портал в космосе, а затем и Кабину на спутнике.

Связь прерывается, камеры гаснут...

Какие чудовищные потери, — проносится у меня в голове. — Два капитана ИФ. Четверо ребят из Арсенальной команды, включая ее начальника Беату Хенкель и лейтенанта Победу Феминизма. ...Ах да — еще трое парней из Службы Перехода, и... Герасим, осуществлявший общее руководство операцией на месте.

Ма-а-ать!!!! — Там же еще было хрен знает сколько гражданских операторов, до последней секунды, невероятно художественно и талантливо снимавших, как Человечеству надрали задницу. — Сколько их было-то всего? — Уже и не вспомнишь... Зато вот парочка их коллег, продолжающих работать в Штабе, наверняка сейчас столь же профессионально снимают панику и хаос, царящие здесь...

Господи — а что будет с населением планеты?!?!

Глава 7

В штабе ко мне подошел Ло-99, и не глядя в глаза, спросил. — "Ну что"?

— О чем ты? — Переспросил я его, тупо не понимая что все это означает.

— Я переслал тебе файл... Ты его еще не смотрел?

— Прости, я только с заседания Координационного Совета. ...Там все было..., не очень хорошо.

— Так что насчет моего файла? — Перебил меня Ло-99, почему-то отказываясь узнать свежие новости.

Я открыл свою почту и нашел искомый файл.

...Нет, я конечно предполагал такую возможность, вот только...

— Ты уверен? Почему?

— По Уставу, я имею право! — Отрезал он, но я видел, что говорить об этом ему неловко.

Нет, я конечно понимаю. Я даже ждал этого. Вот только не думал, что это будет Ло-99. Мне казалось, что уж он-то, обошел всех остальных известных мне "цифровиков", по части владения своими эмоциями, с целью максимального приближения к своему "идеалу" — ИИ. И уж меньше всего на свете, я ожидал проявления трусости, именно от него.

Впрочем, после моего чудовищного фиаско, было неудивительно что мои люди перестали мне доверять, и предпочитают слинять из ВСЧО, чем служить под началом... Впрочем. — Заниматься подобным самокопанием, мне было строго запрещено, под угрозой корректировки личности.

— Ладно. — Устало сказал я. — Я подпишу. Через четыре дня, можешь считать себя свободным. А пока, если не сложно, помоги разгрести хозяйственную документацию. ...Пожалуйста.

— Ладно. — Ответил он мне, и развернувшись пошел к дверям. А потом вдруг остановился, резко обернулся и сказал. — Ты только не подумай что я трус, и все такое. Просто... Просто не хочу!!!

— Ладно. — По прежнему туповато ответил я, чтобы не выплеснуть на, пока еще подчиненного, весь кипящий в моей душе гнев и злобу, (ибо предназначаться они должны были исключительно мне). — Иди. Отдыхай!

— Да я лучше откажусь от Гражданства и уеду куда-нибудь на необжитую планету! — Вдруг визгливо заорал Ло-99, окончательно выходя из образа бесчувственного автомата. — Чем тут вот...

— И чем собираешься заняться на "диких" планетах? — С грустной и сочувственной улыбкой, спросил у него я. Ибо в данный момент, этот парень вызывал у меня только жалость. — Там ведь не будет Неограниченного кредита. — Лучше уж оставайся на земле... По крайней мере — не торопись с этим. Обдумай все хорошенько, наведи справки. — Обратной дороги не будет.

— Да и черт с ней, с обратной дорогой. — Ты думаешь я этих семипалых испугался? Ты думаешь, я боюсь..., как Герасим или Беата???

Мне просто тошно! Тошно, рисковать своей жизнью, ...за Этих!

Да уж... — Чем дальше поднялся, тем выше падать. Наш, ...мой и ВС рейтинги, не просто резко упали вниз. — Они достигли максимальной глубины. Если еще пару дней назад нас любили, то теперь — ненавидели с удесятеренной силой.

На всех передачах инфора, всплывали заставки с изображениями шести погибших операторов. Им пели хвалы, по ним скорбели. ...Каждая "звездочка на пять минут", считала своим долгом поведать всему Мировому Сообществу о теплой дружбе с этими "прекрасными, и необычайно талантливыми людьми, чей конец был столь трагичен".

При этом имена наших погибших ребят, старательно обходили стороной, словно неубранный кусок дерьма на декоративной дорожке. Или более того — у многих хватало подлости оскорбить и обвинить именно их, в смерти несчастных гражданских. ...Будто это я их туда послал.

Ладно, я готов был снести насмешки и оскорбления в свой адрес. В конце концов — заслужил. Но вот слушать, как оскорбляют моих погибших товарищей...

Я даже набрался мужества, чтобы позвонить Эрнесту Константиновичу, и лично высказать ему все, что я думаю о сложившейся ситуации. А в ответ, услышал лишь что "это оптимальный путь"!

Мол, людям надо выплеснуть на кого-то свой страх и неуверенность. Конечно, больше всего на роль козла отпущения подхожу я. Но я, оказывается, был еще нужен. А вот погибшие уже нет. Так что народный гнев, по возможности отвели в сторону от меня и других работников Служб, свалив все на погибших.

— Я прекрасно понимаю твои чувства. — Хладнокровно заметил Эрнест Константинович, в ответ на мои возмущенные вопли. — Погоди немного. Когда спадет напряжение — мы отыграем назад, и сделаем твоих ребят героями, павшими во имя Человеческой Общности. И все те, кто сейчас их оплевывает, завтра будут рвать на себе волосы в почти искреннем раскаянии, и петь им дифирамбы .

Но в данный момент, это будет делать несколько неблагоразумно. Нам надо локализовать всеобщее возмущение и избежать паники.

Отправить недовольство людей по определенным каналам. Иначе наше общество взорвется. Иначе люди перестанут доверять Службам и Координационному Совету.

Начнется хаос, и это принесет куда больший урон, чем эта проигранная битва. — Ты сам должен это понимать!

Я тогда не нашел что возразить, хотя и чувствовал что все это как-то неправильно.

Вообще, это состояние "неправильности" последнее время преследовало меня везде. Но вот четко сформулировать, что именно было неправильно, мне не удавалось.

Я даже в Психологическую Службу обратился, желая разобраться с царящим в моей голове сумбуром. Вывалил кучу своих "непоняток" на дядю Пантелеймона..., как на наиболее разумного, опытного и знающего человека из всех, с кем мне довелось общаться в жизни.

Психологи объяснили это ощущение "неправильности", чудовищным стрессом, в состоянии которого я пребываю вот уже почти год. Порекомендовали особые режимы сна, кой какие препараты, и "почаще отвлекаться от работы".