Воин

Она замолчала, а на её лице проступило мечтательное выражение. Кто не любит припоминать былые деньки?

-А почему вы говорите об отправке? Тали же всё ещё нет, — удивился я, переставая играть в гляделки с Тией, и вновь присоединяясь к дискуссии.

-Дня три назад от неё пришло ещё одно сообщение, — пояснил расстроенный Клауд, которого самым наглым образом спустили с небес на грешную землю. — Арвинг просила встретиться с её отцом без неё. Она прибудет чуть позже в связи с какими-то проблемами.

-Наверняка никак не может вылезти из постели Лирки, — сердито пробурчал я, но все сделали вид, что не слышали этого.

Воцарилась неловкая пауза, так как Калина сказала всё, что хотела, а остальные, включая меня, были поглощены своими внутренними проблемами.

-Ну, хорошо, — первым не выдержал Клауд. — Я схожу в порт и организую нам транспорт. Эрик, будь добр, проводи Кэл.

-Может лучше наоборот? — удивился я словам Мастера.

-К сожалению, тебе неизвестно, к кому надо обращаться, плюс у меня есть привилегии, как у архимага и члена верховного совета, — учителю самому явно не нравился такой расклад, но выхода не было. — Собирайтесь все, мы отплывём в ближайшие несколько часов!

Надо ли говорить, что криков радости и энтузиазма не последовало? Никому не хотелось направляться туда, где твориться одни боги знают что.

*

-Мне жаль, вам с Клаудом так скоро пришлось расстаться, да ещё и не попрощавшись, как следует. Точно не хочешь с нами? — помогая женщине с седельными сумками, спросил я. Мы ненадолго остались одни, так как Хина осталась ждать снаружи конюшни вместе с Тией, решившей прогуляться с нами. — Нужно выбрать лошадь повыносливее и поспокойнее, чтобы выдержала нашу драконшу.

Калина резко развернулась, забыв о незакреплённом седле, которое не преминуло сползти и плюхнуться в грязь. Меня всегда поражало то, как ловко она управляется с этими своими куриными лапами.

-Эрик, ты не понял! Хина остаётся с вами! — с лёгким испугом в голосе сказала альбиноска. — Ты ведь не успел ей ничего наплести!?

-Нет... Погоди, как это? — тупо переспросил я. — Но её мать...

-Парень, подумай своей кочерыжкой, я отправляюсь в место, полное магов! Представь ,какой переполох там начнётся, объявись там в один день условная покойница и дракон полукровка! — успокоившись, пояснила Кэл. — И если меня узнают без всяких проблем по амулету, то её разберут по чешуйке в лучшем случае!

А ведь она чертовски права! О драконах ничего не было слышно уже тысячи лет, с момента Предательства. Если задуматься, то даже я не имею ни малейшего представления, откуда к нам прибыла наша крылатая гостья.

-С острова Искр, Эрик. Только никому не говори, кроме своих спутниц и Клауда. Да и им не стоит, мало ли что.

Остров Искр — небольшой клочок суши посреди моря Стылых Ветров. О нём ходят сотни слухов, один страшнее другого. Самый частый гласит о том, что остров закован в волшебный лёд, один взгляд на который, днём или ночью, может ослепить навсегда. Есть и другие, включающие в себя врата в Бездну, своры демонов, нежити или монстров, проживающего там безумного древнего мага и так далее. Если очень хочется, можно самому придумать пару историй и пустить их в народ. Но один, более-менее достоверный факт всё же имеется — ни один корабль, подплывший достаточно близко, чтобы разглядеть, что же там на самом деле твориться, назад не вернулся.

-Ооо, — только и смог ответить я, поражённый столь шокирующей новостью.

-Вот тебе и "ооо"! — передразнила меня магичка, наконец, справляясь с непослушным седлом. — Поэтому Хину я оставляю с вами. Она не будет против, поверь. Кажется, ей нравится твоя компания, парень, — последние слова были на полтона ниже и сопровождались хитрым подмигиванием. Мало мне проблем с Санией, придётся теперь ещё и от влюблённой драконши отбиваться? Или ушлая альбиноска имела ввиду нечто совсем другое?

Но, естественно, ни один из этих вопросов я задавать не стал, зато спросил кое-что другое, беспокоившее меня уже некоторое время.

-Кэл, помнишь твой дуэль с доппельгангером?

-Угу, — промычала женщина, ловко, как белка, взбираясь на лошадь. Зато со стременами у неё возникли проблемы — целиком её лапы туда не помещались, а засовывать только один эээ палец было, судя по всему, не слишком удобно. Решила эту проблему она очень оригинально, просто-напросто оторвав и выкинув их в кучу сена. — А что?

-Мне непонятно, почему оно не стало защищаться от твоей последней атаки?

-От "Сокрушения Основ" то? — Калина задумчиво потёрла подбородок, скосив свои разноцветные глаза куда-то вбок. — У меня есть для тебя две версии.

-Валяй.

-Так как слизень использовал мои способности, то наверняка знал и об этой, — принялась рассуждать Кэл. — Её особенность состоит в том, что от неё невозможно защититься. Если бы время не поджимало, я бы предпочла не использовать то заклинание, так как оно выжигает мой резерв энергии почти целиком, но за эту неимоверную плату полностью нивелирует любые барьеры и щиты. А так как я использовала дополнительные магические круги, то и контратакой сбить мою концентрацию с плетения доппельгангеру бы не удалось.

-Звучит вполне логично. А какой второй вариант?

Женщина широко улыбнулась, обнажив свои идеально белые зубы.

-Возможно, эта тварь скопировала и мои воспоминания. В таком случае, она могла их прочитать и, проникнувшись сочувствием к сестрёнке, которую ждёт неминуемая смерть, пожертвовала собой, чтобы та могла жить. Ведь, в отличие от неё, у Атрамы есть ради чего продолжать своё существование.

Я промолчал. Вторая версия казалась невероятной, но... мне бы хотелось, чтобы именно она была верной. Так мир станет чуточку светлее.

Заговорили снова мы только когда оказались снаружи и встретились с Тией и Хиной, ожидавших у поворота на другую улицу.

-А где животина для ящерки? — удивилась суккуба, стоило нам оказаться неподалёку. — Или заставишь её бежать рядом?

-Хина поплывёт с нами, — тут же ответил я, при этом внимательно следя за реакцией драконши на "ящерку". Но та с невозмутимым видом проигнорировала новоприобретённое прозвище. Сейчас её интересовало лишь известие о том, что она останется в нашей компании. — Ты ведь не возражаешь?

-Нет, — односложно ответила крылатая, к которой был адресован мой последний вопрос. — Эрик — хороший друг. С ним весело.

Это было сказано с абсолютно каменной физиономией. Веселья на её лице и с увеличительным стеклом не сыскать.

-А моё мнение тебя не интересует? — из чистой вредности принялась качать права Тия.

-А ТЕБЕ-то с чего быть против, рогатая?

-Ещё одна красивая девушка будет крутиться вокруг моего хозяина? Да уж, я в полном восторге! — иронично хмыкнула демоница. Хина всё ещё не выказывала никакой реакции на разговор, только переводила взгляд на того, кто в данный момент говорил.

Зато Калина заржала в полный голос, видимо прочитав мысленный монолог, адресованный моей языкастой слуге.

-Ладно, как бы мне не хотелось поболтать с вами подольше, дела не ждут! Не поминайте лихом! Попрощайся от моего имени со всеми и передай поцелуй Клауду!

-Разве что воздушный, — буркнул я, глядя в быстро удаляющуюся спину магички.

-Встретимся, когда вернётесь с островов!!!

Я помахал ей на прощание, а затем, когда Кэл скрылась за поворотом, поманил за собой своих спутниц — нужно возвращаться в гостиницу и собирать вещи. Но драконша почему-то не сдвинулась с места, беззвучно шевеля губами. У меня внутри всё похолодело.

-Всё в порядке, Хина? — как можно более вежливо и миролюбиво поинтересовался я.

Та моргнула, перевела на меня взгляд своих вертикальных глаз, а затем расплылась в довольной улыбке и как-то невпопад произнесла.

-Я — красивая...

Кому что, а лысому бантик.

*

И снова открытое море, и бесконечный плеск волн за бортом. После недавних происшествий я начал питать некоторую нелюбовь к этому виду передвижения, что было вполне объяснимо. Правда, Клауд не соврал по поводу своих привилегий. Нам досталась новенькая двухмачтовая шхуна, напичканная магическими штуковинами, позволяющими плавать, не имея практически никакого опыта в морском деле. За счёт колоссальной работы чарописцев, на этом судне можно было спускать и поднимать паруса одним движением руки, плыть во время штиля и даже против ветра, ориентироваться без астролябии и звёздных карт. Самым же большим плюсом стало то, что девчонкам не приходилось ходить в личинах, из-за которых им надо постоянно следить за каждым своим движением. Ну, кроме Хины. Драконца не позволила Тие наложить на себя иллюзии, хотя я не видел в этом ничего страшного — мы с ней и Калиной и так переполошили половину Браваданса своей разношёрстной компанией. Наверняка слухи о странных существах уже доползли и до Церкви, и до Конклава. Но, по воле судьбы, сейчас мы вне досягаемости обеих сторон. За Кэл же переживать и вовсе не стоило. Альбиноска — большая девочка и сможет разобраться с любыми неприятностями. И да помилуют Всеединые души тех, кто попробует чинить ей хоть какие-нибудь препятствия. Всё, что от них останется, придётся хоронить в маленьких урнах для праха. В лучшем случае.

На палубе сейчас было людно. Я устроился на какой-то бочке рядом с грот-мачтой и грыз яблоко. У штурвала находился Клауд. Постоянно управлять кораблём не было никакой необходимости — ветер дул в нужном нам направлении, но Мастер не любил рисковать. На носу устроилась Хина, греющаяся на ласковом осеннем солнышке. А рядом со мной, у борта, стояла Тия, размышлявшая о чём-то своём. Суккуба всё ещё выглядела нездоровой. И пусть её лицо больше не напоминало цветом молодую зелень, но под глазами залегли глубокие синяки, а сама она двигалась как-то нехотя и с большим трудом. Сания, к моему несказанному облегчению, находилась внизу. Девочка немного привыкла к качке, но её всё ещё мутило, и она предпочитала без особой необходимости не отходить далеко от гальюна. Компанию ей составляла неугомонная Атрама, которая, будь у неё такая возможность, разорвалась бы на много маленьких слизнёнышей и болтала бы со всеми сразу. Общительному монстру будто вожжа под хвост попала, она могла чесать языком совершенно ни о чём хоть целые сутки напролёт. Однако из-за ядра у девушки больше не было возможности проходить сквозь стены, так что её зона досягаемости сильно сократилась. У меня создавалось стойкое впечатление, будто она вернулась к тому времени, когда только-только начала со мной путешествовать. Впрочем, все в нашем отряде относились к этой перемене со снисходительной благосклонностью и безропотно отвечали на всевозможные вопросы. С другой стороны, во время любых серьёзных мероприятий Атрама прекращала вести себя, как маленький ребёнок, и никаких неприятностей не доставляла. Так что мне кажется, что она просто вернулась к своему обычному состоянию.

Разделавшись с яблоком, я спрыгнул с насиженного места и подошёл к Тие, чтобы выбросить огрызок, а заодно кое о чём поговорить.

-Как ты себя чувствуешь? — издалека начал я, всерьёз беспокоясь о здоровье демоницы.

-Не ахти, — поморщившись, сообщила женщина, отрываясь от созерцания бескрайней водной глади, сливающейся вдали с горизонтом. — Жутко устала, а в кости будто свинца налили. Нет, не так. Я чувствую себя, как человек.

Мне оставалось лишь подивиться странному сравнению суккубы.

-Я могу как-нибудь помочь?

-Пока не пойму, что со мной такое твориться — нет, — усмехнулась Тия. Усмешка вышла весьма кривой и безрадостной. — Но если что, буду знать, к кому обратиться.

-Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. И, надеюсь, что это взаимно.

Она смерила меня долгим, изучающим взглядом, а затем серьёзно кивнула, проникнувшись важностью момента.

-И сейчас мне нужен твой совет.

-Ммм? — её брови вопросительно поползли вверх.

-Что мне делать? — на одном дыхании выпалил я, надеясь, что женщина поймёт меня правильно.

Тия долго медлила, с прищуром разглядывая моё лицо. Мне даже стало интересно, что такого она надеется увидеть.

-А почему бы тебе и вправду не переспать с ней? — наконец изрекла своё "великомудрое" суждение суккуба, и я чуть не сверзился за борт.

-Издеваешься что ли!? — её предложение напрочь выбило меня из душевного равновесия.

-И в мыслях не было, — пожала плечами демоница, возвращаясь к созерцанию красот природы. — Эрик, неужели ты не понимаешь, что происходит с Санией?

-Вы все без перебоя твердите, что я полный профан во всём, что касается женщин, — терпеливо, сквозь сжатые зубы ответил я, борясь с желанием послать эту сводницу подальше в Бездну. — Просвети же меня.

-Хе, а ты и вправду растёшь на глазах. Тот пацан, которого я встретила в Мёртвом Лесу, обложил бы меня в несколько этажей и уж тем более не стал бы слушать, — одобрительно хмыкнула Тия. Наверно это был комплимент. — А теперь поставь себя на её место. Ты — изгой, от которого отказались даже собственные родители. Весь круг твоих знакомств ограничивается практически изжившим своё древним магом и дерзкой, богопротивной суккубой, которая, так же как и ты, зависит от этого старика. День ото дня, из месяца в месяц, год в год одно и то же. Я-то была рада такой возможности, это дало мне время, чтобы принять истину о себе. Но она — молодая и невероятно прекрасная девушка. А её будто в клетке заперли. Потом маг умирает, и забота обо мне целиком перекладывается на неё, якорем приковывая бедняжку к одному месту. А тут являешься ты. Весь из себя красивый, с благородными целями, практически принц из сказок. И, поверь, она бы сразу не отказалась стать твоим белым конём. Учти, что ты — первый мужчина, которого Сания видела в своей жизни. Более того, из-за тебя она наконец-то смогла выбраться из того Бездной проклятого леса.

-Если ты это всё понимала, то почему же обошла свою младшую сестрёнку и влезла без очереди?

-Как бы это объяснить. Во-первых, я была безмерно рада возможности сохранить свой рассудок и из-за этого немного потеряла голову. Повезло же встретить единственного тёмного мага, не ненавидящего нас всем сердцем. Думаю, будь на твоём месте кто-либо другой, я была бы мертва. Ну, или он. Не суть важно. В итоге хрен редьки не слаще. Во-вторых, чего уж тут скрывать, ты мне приглянулся, я тоже, как-никак, женщина. Знаешь, каково это — продержаться без мужика девять лет? А ещё притом, что у суккубов сильно повышенная потребность... в этом самом. И, в-третьих, мне и в голову не могло прийти, что Сания в тебя настолько сильно втюрится.

-Хорошо... — неуверенно протянул я. — Спасибо, что разъяснила ситуацию, но совет всё ещё не помешал бы.

-Сказала же — переспи с ней! — разозлилась Тия.

-Кончай шутить!

-А что в этом такого!? Целомудрие вообще вредно, если его слишком много, — вздохнула женщина. — Ладно, я поняла, у тебя слишком развито чувство верности.

-Разве это плохо? — иронично усмехнулся я.

-Как тебе сказать. Это не слишком уместно. Мы — не люди. С нами ваши правила не работают. У меня, Сании, Атрамы и даже у Хины, у всех у нас слегка другой склад ума, — закрыв глаза, сказала она. — Поверь на слово, ведь мне доводилось быть и на твоём берегу. И некоторые из тех вещей, что тогда казались немыслимыми, теперь выглядят вполне логичными и понятными. Это невозможно описать точнее. Будто мир становится другим, а вместе с ним и ты сам. Поэтому я могу понять тебя, но вот тебе, пока не побываешь в моей шкуре, никогда не понять меня до конца.