— А это зачем? — спросил я у Камориль, как раз застегивающего сумку на молнию.
— А мало ли что, — некромант повел плечом, — может статься так, что вокруг будут только живые, которых убивать нельзя. Так что, Кристина нам не помешает. Да и легонькая она, я сам понесу.
— Камориль такой предусмотрительный, — протянул Ромка.
Мне показалось, или в его интонациях проскользнуло обожание?..
— Значит, сейчас идем к тому умному магу? — спросил я как бы у всех.
— Его зовут Абеляр Никитович, — ответствовал Камориль. — Его рабочий кабинет находится в часовой башне, что на центральной площади, на последнем этаже, под часами.
— А он какой маг? — спросил Ромка.
— Хороший вопрос, — похвалил Камориль. — Но... я не знаю. Очень уж загадочный господин этот Абеляр. Ходят слухи, что он де владеет всем спектром возможностей элементалистов. Это слухи. А сказки и байки ходят еще более занятные: мол, он сведущ и в некромантии, и в науке чтецов, и, говорят, даже тайны целителей ему известны.
— Типа, маг-универсал? — хмыкнул Эль-Марко. — Это, конечно, теоретически возможно, хоть и крайне... невероятно. Это у него в роду должны были такие люди быть... одни маги, причем невероятных сочетаний. И даже если так, то его познания, а следовательно, и возможности, во всех заявленных областях крайне малы.
— Это если ему не больше ста лет, — заметил Камориль. — Если ему лет триста, то уж кое-какой уровень по всем дисциплинам он вытянуть мог.
— Не соглашусь, — Эль-Марко покачал головой. — Сам же знаешь, если долго ничего не колдовать, потом тяжело вернуться к ремеслу. Или ты думаешь, что он каждый день создает волшбу всех возможных типов?..
— Ну, я не буду ничего наверняка утверждать, ибо достаточно близко с Абеляром не знаком, — Камориль стал рыться в одном из карманов сумки с Кристиной. — На него мое очарование почему-то совсем не действует, вот вообще. О, нашел, — он протянул Кападастеру три разноцветные колбочки.
— Это что? Тот самый препарат? — спросил Эль-Марко. — А почему не в шприце?
— Да я обмозговал это дело и решил, что со шприцами многовато возни, — Камориль почесал затылок. — А тут — просто пробку вынь и вылей, ну или об лоб неприятелю разбей. То, что оно цветов разных, ты не смотри, это оно просто на разных стадиях своей зельевой 'жизни'.
— Не буду, — кивнул Эль-Марко.
— И еще, — Камориль, поднимаясь, закинул сумку на плечо. — Если вдруг случится какая неожиданность, ты, Эль-Марко, первым делом зажимай струну мне, а не Мйару. Он-то и так достаточно быстр и силен, а вот я в спокойном состоянии для штурма амбразур не слишком годен.
— Без проблем, — снова кивнул Кападастер, пряча колбы в карман пиджака.
Потом Ромка спрашивал, всем ли Кападастер может 'зажать струну', на что тот отвечал, что да, но только струну еще надо найти, а это совсем не просто и порою даже невозможно.
Никола все это время пропадала на кухне, так что, когда мы ее позвали на выход, она притащила с собой пакетик с бутербродами, подозрительно похожими на те, что делал для себя я. 'Прощай, моя красная рыбка', — печально сказал Камориль и махнул рукой.
Мы выбрались из особняка Тар-Йер примерно в два часа пополудни, насквозь пересекли прилежащий тенистый парк, вышли из него через главные ворота (темные, высокие и наверняка чугунные) и, протопав еще чуток, сели на автобус до центральной части города. Оккупировав пять задних сидений, мы приговорили запасенную Николой снедь, нахваливая и рыбку, и заботливую Ник, и щедрого Камориль.
Центр города сверкал, нежась в лучах по-весеннему робкого солнца. Бесчисленные алые крыши бликовали и переливались позолотой ветряков и внимательными зенками телеантенн.
Мйар, Эль-Марко, Ромка, Никола и Камориль прогулочным шагом двигались по направлению к центральной площади, порою вклиниваясь в толпу спешащих пешеходов, а порой проходя по практически пустынным дворикам и скверам.
Наконец они вышли к южной оконечности площади, просторной и светлой, ярусами нисходящей к северу, где расположился большой фонтан с причудливыми медными скульптурами, позеленевшими от времени и воды, и здание с высокой часовой башней, анфиладой белых колонн и древним развесистым дубом, растущим ближе к правому крылу. Переход между ярусами площади осуществлялся при помощи длинных пологих лестниц, ослепительно белых, обрамленных тонкими золочеными перилами.
— Красиво тут у вас, — одобрила Никола.
— Почему это 'у нас'? — спросил Роман.
— Да я редко в центре бываю, не осознаю его особо 'своим', — пояснила девочка. — И что это за дом с часами? Нам туда?
— Раньше это был университет, — пояснил Камориль, — а сейчас, по большему счету, правительственное здание. Но там есть отличнейшая общественная библиотека, дешевая столовая и, собственно, наша ближайшая цель — личный кабинет Абеляра Никитовича.
Они начали спускаться по первой лестнице, когда поднявшийся ветер стал снова нагонять облака. На третьей череде ступеней белый мрамор и вовсе перестал сиять, как и вся площадь, укрытая от солнца слоем низких тучевых облаков. Ветер все нарастал, неся обрывки бумажек и изредка листву.
— А ну-ка всем стоять, — Камориль приподнял ладонь. — Скажи-ка мне, Мйар, тебе ничего не кажется странным?
Мйар сделал пару шагов, оборачиваясь вокруг. Прикрыл глаза, втянул воздух.
Ветер трепал его распущенные волосы и так, и сяк.
— Да вроде нет, ничего. Озоном пахнет. Опять дождь будет.
— Да, недолго нам природа дала погреться, — протянул Эль-Марко. — А что, Йер, ты чувствуешь что-то еще?
— Я, кажется, понимаю, о чем он, — подал голос Ромка. — Я людей, кроме нас, не вижу.
— Мы когда на площадь вышли, их уже не было, — заметила Никола. — Я думала, ничего такого, будний день же, полдень, работать надо...
— Лоботрясов тут в любое время в достатке, хотя бы школьников на роликах, — кивнул Эль-Марко. — Правда, странно как-то.
— Эль-Марко, прислушайся, — Камориль подошел к Кападастеру и указал ему в какую-то точку на западе. — Там. Ну, давай. Ты должен учуять.
Тот присмотрелся. Потом тоже, как Мйар, закрыл глаза.
— Заклятье. Это обширное заклятье типа 'чаша', настолько большое, что неравномерное, а потому местами менее плотное. Поэтому нас не пропесочило при спонтанном росте его радиуса.
— То-то я думаю, что я его сразу не почуял, — Камориль был серьезен и немного раздосадован. — Эль-Марко, держи 'парабеллум' наготове. Сколько там, патрона три еще есть?
— Есть, — кивнул Кападастер.
— А что это за заклинание — 'чаша'? — спросил Ромка.
— Чаша — это его форма, а что за заклинание, я не знаю, — признался Камориль. — Может, оно погодное (судя по таким скорым тучам), а может — еще что, но колдовал его явно кто-то не из мякины деланный. Совсем... совсем кто-то не простой его колдовал, я чую присутствие древнего волшебства...
— Может, им как раз людей убрали? — предположил Мйар.
— Возможно. А ты, Мйар, будь наготове. Давай сразу точи когти, чтобы если что, не мешкать.
— Да я уже, — Мйар перебрал когтистой пятерней. — Что я, дурак, что ли?
— Ромка, Никола, держитесь за нами, — Камориль перекинул ремень спортивной сумки через плечо. — А теперь идемте, как шли. У нас все еще есть шанс добраться до университета.
Они успели спуститься еще на два яруса и выйти к фонтану с бронзовыми скульптурами.
Ромку очевидно трясло, то ли от холода, то ли от нервов. Никола сосредоточенно терла ладони друг об друга. Эль-Макро держал пистолет наготове, скрытый отворотом пиджака.
Ветер становился по силе равным прибрежному. Захлопали незакрытые окна и форточки университетского здания. Шумно вздохнул древний развесистый дуб.
Минутная стрелка часов перешагнула верхнюю отметину, знаменуя начало пятого, и в этот момент из-за здания университета стали выходить фигуры в черном.
— Театрально-то как, — прошипел Камориль, оглядываясь по сторонам.
Сзади и сверху, на расстоянии в два метра друг от друга как будто бы нарочито медленно спускались такие же смутные силуэты, замотанные в черное тряпье, бешено треплющееся на ветру.
— Эль-Марко! — крикнул Камориль.
Тот метнулся к некроманту, намереваясь срочно зажать его струну.
— Стой, Камориль! — пророкотал, перекрикивая ветер, грубый женский голос. — Не рыпайся, некромант! Силы очевидно не равны.
Камориль и все остальные оборачивались по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос, и только Эль-Марко стоял недвижно, держа некроманта за руку. Через мгновение он ее отпустил, успев всего лишь уменьшить восприимчивость Камориль к боли. Для того чтобы зажать струну, нужно было предпринять еще некоторые манипуляции, но Эль-Марко не знал, как может на это отреагировать неприятель, а потому не стал рисковать.
Вокруг компании неспешно сжималось достаточно плотное кольцо из одетых в темные тряпки существ, лиц которых было не разобрать. Мйар насчитал примерно пятьдесят человек, если это, конечно, были люди.
Вперед вышел один из них, тот, кто уже говорил.
— Вера? — то ли спросил, то ли воскликнул некромант.
— Ничего личного, Камориль, — был ответ.
— Ты за мальчишкой пришла? — просто и без обиняков осведомился он.
Казалось, говорившая замешкалась.
— Мальчишка пускай идет, — наконец ответила та, кого Камориль назвал Верой.
— Ромка, гони отсюда, — Камориль грозно зыркнул на пацана. — Ну!
Тот неуверенно попятился. Никола схватила его за руку и потащила прочь.
— И девчонка пускай идет, — Вера кивнула своим.
Мйар и Эль-Марко смотрели, как нерешительно уходят ребята, пройдя мимо расступившихся и разорвавших кольцо в одном месте темных фигур. Камориль неотрывно смотрел на говорившую с ним женщину в черном, лица которой по-прежнему было не разобрать.
— Но-но, Камориль, погоди отращивать хелицеры, — проговорила она. — Давай, сдавайся без фокусов, и у тебя будут кости целы. У тебя и у твоих дружков.
— Камориль, кто это? Ты ее знаешь? — беспокойно переспросил Мйар. — Что это такое вообще?
— Это, Мйар, клан местных вампиров и его лучшие представители, — с нервным смешком произнес Камориль. — А с нами говорит их глава, Вера. Или уже не вампиров, а упырей, а?
Несколько темных фигур справа и слева от Веры дернулись, но она предостерегающе подняла руку.
— Ты не в том положении, чтобы острить, — сказала она.
— Зачем я тебе сдался? — с наигранным недоумением вопросил некромант. — Ладно, Эль-Марко — это я могу понять, такие, как он, вам нужны позарез. Ладно, Мйар — он симпатичный. Но я-то тебе зачем? К тому же, ты все еще должна мне коньяк!
Все, что было дальше, казалось сумасшедшей фантасмагорией.
Какой-то вампир, вестимо, посчитал последнее заявление Камориль оскорблением достоинства Веры. А потому дернулся. Дернулся и успел проделать три прыжка, которые обычным зрением воспринялись бы как неясное смазанное движение. Но Эль-Марко успел всадить ему пулю в лоб.
Тело вампира, прокатившись, упало прямо к ногам Камориль. Некромант быстро наклонился и, не медля боле, подчинил себе его умирающий дух, тут же создав горячего зомби.
С поднявшегося тела вампира слетел капюшон, и его собратья увидели развороченное кровавое месиво на месте лица.
И тогда, несмотря на крики Веры 'Стоять! Отставить!' дикие звери сорвались с привязи.
Эль-Марко точными выстрелами уложил еще двух, которых Камориль тут же подчинил и поднял одновременно, разом коснувшись обоих правой и левой руками.
Пятеро накинулись на Мйара, но он сумел их раскидать, порвав заодно пару глоток. Разбежавшись, он сам набросился на кого-то из вампиров и вцепился зубами ему в горло, вырывая с мерзким треском черную ткань, а так же пищевод и трахею.
Вера что-то устрашающе орала, но уже, видимо, не пыталась приструнить подчиненных, а только лишь хотела как-то систематизировать их атаку. Тщетно.
Горячие зомби, оказавшиеся на стороне Камориль, активных действий не предпринимали, но выступали 'живой стеной' для Эль-Марко.
И все-таки вампиров было больше, намного больше.
Около десяти кровопийц набросились на Мйара, как раз расправляющегося с одним из них, и упырям наконец удалось скрутить его по рукам и ногам. Кто-то начал избивать его по животу и месить кулаками лицо. Камориль попытался сбить держащих Мйара упырей парализующей паутиной, но было уже поздно. Вера подала знак, и бессознательное тело Мйара, похожее на кровоточащий мешок, водрузили на плечи и понесли в неизвестном направлении двое вампиров.
— Я же говорила тебе, сдавайся, — сказала Вера, перехватывая руку Камориль с "призрачным лезвием", которое некромант призвал при помощи вырванной у кого-то из кровососов лучевой кости.
— Женщина, ты вконец свихнулась?.. — вознегодовал некромант.
— Привыкай, — процедила Вера.
К Камориль тут же подскочили несколько упырей и вцепились ему в руки и ноги, надежно фиксируя пытающегося вырваться некроманта.
Вера сделала два шага по направлению к Камориль. Подняла вверх руку и согнула два пальца. Держащие Камориль упыри сначала заставили его опуститься на колени, а потом стали заламывать некроманту руки до хруста, пока наконец не раздался щелчок выходящего из правильного положения сустава. Там, где в обычной ситуации человек бы уже заорал, как роженица, Камориль лишь болезненно скривился.
— Разминаешь мой привычный вывих? За что?
— Это ты их друзьям скажи! — рявкнула Вера и смачно заехала Камориль по лицу с ноги. Некромант дернулся, что-то громко хрустнуло. Он скривился и выплюнул на асфальт темно-синюю кровь. — И матерям их скажи, которые им еду цедили с локтей по утрам!
Вера подошла к Камориль и сомкнула ладони у того на шее.
— Прямо сейчас бы тебя разделала по кусочку, — прошипела она, сдавливая худыми бледными пальцами его холодную плоть.
Некромант не сопротивлялся, только уголок его губ самопроизвольно подергивался, да играли желваки под тонкой кожей. Мгновения мчались одновременно стремительно и мучительно, издевательски медленно. Из приоткрытого рта Камориль потекла голубоватая кровь, а сам он провалился в глубокий обморок.
— Слабак, — сплюнула Вера. — Но это с самого начала было предрешено, — произнесла она, отнимая руки от шеи некроманта и переводя взгляд на Эль-Марко. Окружавшие его горячие зомби давно валялись внизу — им подрезали ноги, так что прятаться за ними стало крайне проблематично.
— Понял-понял, — Эль-Марко поднял ладони вверх. — Сдаюсь.
Никола тянула Ромку за собой, больно вцепившись в руку, и прикосновение ее было очень, очень горячим.
Они сначала хотели сунуться в здание университета, но двери его были закрыты, потому ребята побежали вдоль колоннады на восток.
— Никс! — крикнул Ромка, пригибаясь.
Над ним пролетела черная туша, сбивая Николу навзничь.
У Ромки душа в пятки упала. Туша в черном тряпье движениями напоминала бешеного пса, и из-за тряпок не видно было, что она делает с Николой, казалось только, что тварь вцепилась девочке в горло и рвет его. Ромка беспомощно оглядывался в поисках чего-то, похожего на оружие, или палки хотя бы, но на голых мраморных плитах не было ничего. Поэтому он, скрепя сердце, разбежался и хотел было столкнуть чудовище с Никс, но не успел, потому как что-то отбросило черную тушу прочь от Николы и без его помощи. В тот же миг Ромку 'пропесочило', как выражаются друзья Мйара об ощущении магии, так, что он сам пребольно шлепнулся на пятую точку.
