Главная палочка Нью-Йорка

— Кто сильнее? Я просто выгляжу слабой девочкой, — невольно возмутился я и сделал пару быстрых шагов к люку.

— Да? Выглядишь только? А как по-настоящему? — в спину спросила она меня. И мне на миг почудилось, что слова были с подвохом. Или просто показалось?

— Точно также, но без шляпы и в нормальных штанах, — буркнул я, опускаясь на одно колено и просовывая пальцы в специальную выемку на крышке. — И-эх!

Сил пришлось приложить порядком. Этот стальной, блина, доллар из анекдота основательно приржавел или склеился грязью.

— Давай помогу, — пришла мне на помощь Линда. Вдвоём мы кое-как приподняли люк и сдвинули в сторону.

— Фу, ну и вонь, — скривился я, когда из колодца пахнуло густым зловонием. — Так, мне нужно пару минут для... для работы. Я в эту тухлятину не полезу ни за что без защиты.

— У меня есть респираторы с маской, специально взяла для работы в местных условиях.

— Пока не доставай, посматривай по сторонам. Я попробую сделать кое-что получше, — отрицательно мотнул я головой.

С трудом успокоил свою паранойю, которая требовала в строжайшем секрете держать свои возможности, я вооружился блокнотом и телефоном. Спустя несколько минут мой арсенал пополнился заклинанием чистого дыхания. Весьма полезная вещь, даже стыдно, что я не подумал об этих чарах раньше. Ведь с ними мне не страшны отравляющие газы, различные ферромоновые атаки мутантов, дым и прочее. Только жаль энергию, которой немало ушло сейчас.

— Чистое дыхание! — скороговоркой произнёс я, коснувшись палочкой кончика носа. И следом не сдержал возгласа удовольствия. — О-о, да, детка!

В одно мгновение вонь выгребной ямы и гниющей помойки сменилась воздухом с заснеженных горных вершин.

— Что с тобой? — напряглась Линда. — Алекса?

— Всё хорошо. Я смогла подобрать нужное заклинание, чтобы дышать чистым воздухом. Твой респиратор — тьфу.

Та чуть помолчала, внимательно всматриваясь мне в лицо. Наконец, произнесла:

— У тебя вокруг головы видно слабое дрожание воздуха. Это так и должно быть? Видимость не ухудшилась?

— Да, так и должно. Нет, вижу как и до этого. Тебе так сделать?

Она опять взяла паузу, но потом, по всей видимости, вспомнила, что все мои чары ей приносили только пользу, согласно кивнула.

— Чистое дыхание! — использовал я на ней свежесозданное заклинание. — Ну как?

— О-о, да, детка! — глубоко вздохнула она и весело мне подмигнула. — Соглашусь, что это лучше респиратора. Ещё что-то делать будешь?

— Нет.

— Тогда спускаемся.

Девушка достала из рюкзака два химических светильника-палочки, активировала их и бросила вниз. Убедившись, что в зеленоватом свете не мелькнуло ничьей опасной тени, она ловко скользнула в колодец.

— Всё-таки, пролезла вперёд, — покачал я головой. Сейчас, перед опасностью, во мне проснулись инстинкты и воспитание мужчины с нормальной Земли, и они требовали защищать женщину. Быть на острие удара. Тем более что я только выглядел безобидно, обладая защитой и боевой мощью на порядок сильнее, чем моя напарница. И тут меня, как током ударило: она догадалась, что я парень?! По-другому никак интерпретировать её поступок нельзя. Местные женщины защищают и спасают мужчин с таким же пылом и решимостью, как мы, мужчины женщин в моём родном мире. В любом ином случае она держалась бы за спиной супергероини, что априори сильнее и защмщённее обычного полицейского. — Блин, но как смогла-то расколоть меня? — и тут мне в голову пришла новая мысль. — Хм, а может всё проще? Не влюбилась ли она в Девочку-волшебницу?

— Алекса, ты скоро? И что ты там бормочешь? — раздался голос той, о ком я в данный момент думал. — Спускайся. Только будь осторожна, прутья скользкие.

— Иду, иду, — откликнулся я и полез в колодец. Немного измазался в ржавчине и какой-то слизи или плесени, покрывавшей стальные прутья, вделанные в бетонные стенки. — 'Зараза, в образе этой полураздетой сисястой дурынды хорошо красоваться на подиуме, а не ползать по канализации'.

Стоило оказаться на ногах, как я не сдержал очередного горестного вздоха: пол в новом туннеле был сантиметров на десять покрыт водой.

— Я думала, что твои туфельки не промокают, — произнесла Линда, когда я закончил выражать своё негодование.

— Если бы. Как-то об этом я не подумала. В своё прошлое посещение канализации воды под ногами не видела.

— Тоже на кого-то охотилась?

Я подумал секунду и решил ничего не скрывать.

— На вампиров. Они одного парня хотели насильно обратить в кровососа, — ответил ей. — Только это между нами.

— Я никому не расскажу. А что тем парнем? Ты его спасла? — заинтересовалась детектив моими словами.

— Они его заразили, но я смогла вылечить. И об этом тоже молчи, клятвенно тебя прошу.

— Обещаю.

Когда Линда захотела включить фонарик, я остановил её парой слов и запустил вперёд в туннель несколько солнечных шаров, которые превратили ночную тьму в огромной бетонной трубе в ясный день. Демаскировка? Ерунда, Крысиная королева так и так если не услышит, то унюхает нас задолго до того, как мы подойдём к её логову.

Спустя полчаса весь мой скромный наряд промок и был порядком вымазан чёрт знает в чём. Если бы не отсутствие вони, то я даже и не знаю, как бы поступил дальше. Мог бы и вернуться назад, чтобы повторить попытку уже более подготовленным.

'Может, я по-бабьи тупею, когда натягиваю образ супергероини? Ведь раньше тщательно готовился к походу под землю, брал вещи, снаряжение, а теперь сунулся с голой пяткой на шашку. Вернее, с голыми ляжками и полуголыми сиськами', — подумал я. Немногим позже меня посетила одна идея, которую требовалось обязательно проверить. Как только справа я увидел боковое ответвление, то попросил Линду постоять с краю, сам же юркнул в его темноту. А там, посматривая на спутницу, застывшую в десятке метров от меня в свете солнечного шара, зависшего чуть впереди неё, я сначала вернул себе родное обличье, а затем вновь натянул личину. — Йес, получилось!

— Ого, ты там ванну с шампунем приняла и заодно постирала свои вещи? — удивилась Линда, когда я вышел к ней в свежем и отглаженном наряде. Задумка удалась на все сто: после деактивации и повторной активации заклинания-личины с меня исчезла вся канализационная грязь и вонь.

— Вроде того. Извини, но с тобой такой трюк не получится.

— Ничего, я потерплю. Не знаешь, сколько нам осталось?

— Не знаю. Хотя...

Я взялся за палочку и вновь создал поисковое заклинание. При появлении второй зелёной искры первая мгновенно развеялась. 'Телевизор' опять показал Крысиную королеву. Судя по её беззаботному виду, она ещё не в курсе нашего присутствия в её владениях. Разумеется, если мы вторглись в них. А то ведь чары могут нас протащить через половину Нью-Йорка по канализации, от того места, где мы спустились до любимого матраса твари.

После этого я каждые пять минут так поступал. И такая тактика дала свои результаты. Где-то на пятой или шестой попытке заклинание показало нам встревоженную мутантку. Она уже не валялась на матрасах, а стояла на перекрёстке трёх туннелей и водила по сторонам острой уродливой мордой, словно принюхивалась. Мне даже стало интересно: она в самом деле что-то разбирает в местной вони, или это у неё рефлекс такой?

— Она знает, что мы здесь, — с уверенностью заявила Линда.

— Скорее всего, — согласился я с ней, после чего запустил два светляка как можно дальше впереди нас. Таиться уже не имело никакого смысла.

Ответом на мои действия стал многоголосый писк.

— Крысы! — заполошно вскрикнула Линда и невольно отступила назад. Но потом собралась, стиснула зубы и шагнула вперёд. — Проклятье, да сколько же их?

Впереди по туннелю неслась настоящая живая волна, которая скрыла под собой воду и даже часть стен.

— Глёбус скутум аукти! — немедленно среагировал я. Уже давно я привык сначала прятаться под прочную скорлупу магического купола, а уже потом анализировать и смотреть что и как. А так же решать, как поступить дальше. Спустя чуть меньше минуты живая волна мерзких грызунов ударила о почти невидимые стенки магической защиты.

— О, боже, — вскрикнула детектив, тут же направила ствол дробовика на тварюшек и нажала на спусковой курок. Картечь или крупная дробь на таком близком расстоянии не успела разлететься и ударила по крысам, как пуля. Всего три или четыре крысы брызнули кровавыми ошмётками.

— Не стреляй, тут их столько, что тебе вагон патронов понадобится, — остановил я девушку. — Я сам.

— Хорошо, — кивнула бледная, как полотно, напарница, и сняла палец со спускового крючка. Правда, оружие не опустила, так и держала ствол направленным на мокрую мохнатую массу, пытавшуюся пробить моё охранное заклинание.

Чередуя удары воздушного пинка, шаровой молнии и слабости, я в считанные минуты расчистил пространство вокруг купола. Благодаря наличию в туннеле воды шаровые молнии убивали и парализовывали крыс десятками, если не сотнями. Правда, в первый раз, когда сверкнула бело-голубая вспышка в паре метров от её милого помолодевшего носика, Линда выдала длинный американский аналог 'петровского загиба'. Как-никак, а у современного человека в подкорку вбито: вода и электричество вместе — это смерть.

Спустя ещё несколько минут крысы бросились в новую атаку. Пусть я убил их пару тысяч, но меньше тварей отнюдь не стало. Пожалуй, даже больше, словно они обладают способностями мифической гидры.

Энергии у меня оставались сущие крохи, но не попытаться кое-что сделать я не мог. Вот пришла мне в голову одна интересная идея, и хоть кол на голове теши, но уже не выбить её никак. Однажды мне в руки попала одна фэнтези-книжка из начала двухтысячных годов, описывающая похождения древнего архимага по разным мирам в поисках чего-то там важного в его войне с демонами. И всплыл в моей памяти эпизод про то, как он натравил некоего духа на каких-то птиц, не то осквернённых, не то нежить. Точечные заклинания не давали эффекта из-за огромного количества птиц. Массовыми же он не мог воспользоваться по каким-то причинам: то ли монстры не давали сосредоточиться, то ли жалко было тратить ману, то ли опасался задеть спутников. Тогда-то он и натравил духа, специализирующегося конкретно на птицах, который великолепно справился со своей задачей.

— Алекса, что дальше делать? — громко произнесла Линда, стараясь перекричать истошный писк множества грызунов подземки.

— Тихо, женщина, не отвлекай меня, — отмахнулся я, пытаясь сформировать мысль про то, какое заклинание придумать и какие вычистить в списке, если имеющейся энергии не хватит. — Так, так, так...

Не обращая внимания на спутницу, которая с нескрываемым интересом уставилась на меня, я достал свои 'инструменты мага' и стал творить. К сожалению, энергии не хватило, как и опасался. Пришлось удалить заклинание молодости и шаровую молнию. Последние чары потом восстановлю, когда разберусь с Крысиной королевой и вычищу свежее заклинание, а вот омоложение оставлю до поры до времени.

Иглой проколол палец до крови, ею написал короткую фразу из трёх слов, коснулся палочкой и чётко сказал:

— Инвульнэрабле рат люпус!

В примерном переводе на русский (или в примерном переводе с русского на латинский) фраза значила: 'неуязвимый крысиный волк'.

— У тебя кровь идёт из пальцев, — сообщила мне детектив.

— Ерунда, сейчас пройдёт, — ответил ей я. Передохнув с минуту, я направил палочку себе под ноги и произнёс:

— Инвульнэрабле рат люпус!

— Ой! — взвизгнула Линда и отскочила в сторону, почти прижавшись спиной к стенке магического купола. — Что это за гадость?

'А ещё, блин, сильный пол', — усмехнулся я про себя на такую привычную женскую реакцию. — Не бойся, это овеществлённое заклинание. Такое же, как шаровая молния, только в иной форме. Оно опасно лишь крысам, — а дальше посмотрел на волшебное существо и приказал. — Убей их всех!

Нужно сказать, что я вполне понимал реакцию своей спутницы, так как крысиный волк в моём исполнении получился той ещё кракозяброй. Создание выглядело так, как если бы взяли трёх гигантских крыс, скрутили бы их вместе, как скручивают несколько проводов, отрезали лишние лапы, оставив только шесть штук. Размером волк получился с ягдтерьера. Он обладал тремя головами с огромными пастями, из которых торчали зубы как у крокодила, ассиметричным бугристым телом, украшенным редкими шипами, крупными острыми когтями и тремя внушительными хвостами, снабжёнными острыми костяными наконечниками. И вот сейчас эта страхолюдина набросилась на канализационных крыс, проскочив сквозь магическую пелену. Яростный и злой писк наших врагов очень быстро сменился на испуганный, вперемешку с криками агонии. Крысиный волк двигался с умопомрачительной скоростью и изображал из себя живой миксер. Он перекусывал крыс пополам, ловко двигался так, чтобы шипы на спине и боках пронзали грызунов. Каждый его взмах лапы распарывал их шкурки и живую плоть, выпуская наружу внутренности и ручейки крови. Его хвосты душили и ломали хребты, обвиваясь вокруг жертв. Или пробивали их насквозь костяными наконечниками. За минуту моё создание уничтожило не меньше сотни тварей! При этом сами они были не по зубам подчинённым Крысиной королевы.

— Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус!

Ещё четыре крысиных волка присоединились к кровавой забаве. Спустя пять минут вокруг нас всё было завалено ошмётками тел и изуродованными тушками крыс. Кровь текла в воде, стекала со стен и даже потолка. Ни мои боевые заклинания, ни дробь полицейской не произвели такого эффекта ранее.

— Боже, это так мерзко, — произнесла детектив.

— Некрасиво, соглашусь. Но вообще, радуйся, что сейчас ты не чувствуешь запахи. Представляешь, какой скотобойней тут воняет?

Девушка задумалась на секунду, и её буквально передёрнуло от моих слов.

Между тем, крысиные волки разогнали всех крыс от магического купола. Инстинкты у грызунов оказались сильнее воли Крысиной королевы, гнавшей их на убой против нас.

— Вот теперь всё по-чеснаку, — совсем тихо усмехнулся я, снимая защиту и заставляя себя через силу сделать первый шаг. Ноги немедленно погрузились в страшное месиво и окрасились до щиколоток кровью. — Теперь мы лицом к лицу.

Мои слова были обращены той, за чьей силой я спустился в эти вонючие и грязные подземелья. Крысиная королева застыла статуей примерно в сотне шагов от нас. Я направил палочку на неё и медленно пошёл вперёд. Бить заклинаниями не мог — далеко. Тем более что я стёр своё самоё дальнобойное — шаровую молнию. Кто-то скажет, что поступил глупо в преддверии схватки с местным боссом катакомб. Ну, а если подумать? Я не собирался убивать мутантку, мне была нужна её Сила. И неизвестно смогу ли я забрать её с трупа. Так что нужно подобраться ближе и ударить сначала слабостью, а потом отъёмом силы.

— Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! — призвал я ещё пару крысиных волков и дал им приказ. — Охранять нас.

Я так сосредоточился на мутантке, которая продолжала изображать столб, что совсем забыл про Линду. Вспомнил тогда, когда она напомнила мне о себе, сделав несколько выстрелов из-за моей спины.