— Кхм, твоё дело, — пожал плечами Рой.
Подхватив по пути Ала, который как раз закончил обед и уже собрался искать у меня в кабинете Мустанга, мы втроём, не считая водителя, отправились 'в гости' к Такеру. По пути мы предупредил его о конспирации и предупредил, что, возможно, начинать беседу придётся ему. В крайнем же случае вмешаюсь я. Впрочем, узнав, куда и зачем мы едем, Ал сам загорелся идеей. Он так и не оставил надежду помочь мне, с моими 'потерянными' рукой и ногой.
Пока ехали, я успел 'замаскировался' также как и в Лиоре. Жил алхимик не очень-то и далеко от Штаба Восточной Зоны, а потому мы уже спустя четверть часа стояли под его дверью и Рой звонил в колокольчик. Хоть нет, это скорее колокол. Или всё-таки колокольчик? Небольшой, больше смахивающий на рынду, только на полтона-тон выше. Пока мы ждали когда нам отворят дверь, была возможность осмотреть 'домик' в котором квартировал алхимик. В том, что здание числится на балансе армии, я не сомневался. Его выдавали размеры. Огромный. Наш дом в Ризенбурге по сравнению с ним — сарай.
— Вууу, — услышал я чей-то низкий вой, и надо мной нависла тень. Нападения в эту секунду я никак не ожидал, а потому оказался на тротуаре, погребённый под слоем шерсти. Со стороны моих спутников я услышал сдавленные смешки, которые прекратились, едва дверь открылась.
— Ой, сколько у нас гостей, — раздался девчачий голосок.
— Нина! Пса надо держать на поводке! — окликнул её мужской голос. С ним я был полностью солидарен в этом вопросе. Если меня так каждый раз будут 'хоронить' домашние питомцы, я никогда не вырасту. Так, надо выбираться из-под этого коврика, а то неизвестно что обо мне подумают. Наконец я выбрался и смог рассмотреть хозяина дома. Мужчина чуть за тридцать, светло каштановые короткие волосы. Легкая небритость. Круглые очки. Простая одежда, должно быть домашняя. Сходу так и не определишь что перед тобой — Государственный Алхимик.
Такер провёл нас в дом. Там царил 'лёгкий беспорядок'. Ладно, будем откровенными, в хлеву и то чище! Пока он расставлял чашки с чаем, мне почему-то вспомнился анекдот про разницу между мужским и женским общежитием. И он тут расти ребёнка? Где служба опеки? Ах да, такой службы в Аместрисе нет. Мысленно сделал пометку создать её впоследствии, когда приду к власти. Пара очков популярности лишними не будут.
— Прошу простить меня, с тех пор как ушла жена в доме вечный кавардак, — извинился он перед нами.
— Угу, ушла, — подумал я. — А может быть это ты её 'ушёл'?
— Ну, что ж, рад знакомству, Альфонс, — произнёс он, сев за стол напротив нас и поставив руки домиком перед собой. — Я — Сшивающий Жизни Алхимик, Шу Такер.
— Он интересуется биологическими преобразованиями, поэтому хотел взглянуть на твои исследования, — Мустанг указал на Ала, который сидел между нами.
— Не вижу преград для этого, — ответил Такер. Ал обрадовался, а я ждал подвоха. И алхимик не обманул. — Только... Если хочешь узнать чей-то секрет, сперва раскрой свой. Это традиция алхимиков. А для начала, скажи, откуда такой интерес к биологическим преобразованиям?
Ал посмотрел на меня. Да, вот он тот самый случай когда, пожалуй, придётся отвечать мне.
— Господин Такер, это всё из-за меня, — я решил взять всё в свои руки. Разговор слишком ответственный. Не то чтобы я не доверял брату, просто я знаю, о чём надо говорить с Такером. — Мы с Алом друзья детства. Я, он, его старший брат. И вместе мы изучали алхимию. Но если братья Элрики никогда не нарушали запретов алхимии, то я...
Я сделал паузу, а затем выйдя из-за стола снял куртку, а затем водолазку, обнажившись по пояс. Теперь Такер мог отчётливо видеть автоброню вместо моей правой руки.
— Моя левая нога тоже протез, — продолжил я.
— Что случилось? — спросил Такер. По тому, как он нахмурился, было видно, что ему жаль меня. — Почему ты потерял руку и ногу?
— Возомнил себя равным Богу, — тяжело вздохнув, ответил я, одеваясь и садясь обратно. — Человеческое преобразование. Я просто хотел вернуть мать.
— С-сколько тогда тебе было лет? — сглотнув, спросил Такер.
— Десять, — ответил я и покосился на брата. Хотя тот и сидел спокойно, я чувствовал, что ему очень больно. — Ал тоже тогда исследовал этот вопрос, но я успел раньше него. Поэтому он остался цел. Полковник Мустанг помог нам в трудную минуту, а Ал стал Государственным Алхимиком чтобы вернуть мне руку и ногу.
— Эдмунд по сути спас меня, сунувшись туда раньше, — вздохнул Ал. — Если бы мы знали раньше, сколько опасностей в себе это таит. Если бы только не нарушили запрет.
— А как же твой брат, Альфонс? Ведь он тоже Государственный Алхимик, — закономерно спросил Такер.
— Брат... Мой брат очень тяжёлый человек, Господин Такер, — ответил Ал. — Конечно, возможно он бы помог нам, но... Во-первых мы не хотели чтобы он слишком переживал о нас. Поэтому он до сих пор не знает правды. Думает, что это был несчастный случай. А во-вторых...
— То, что я совершил — преступление, — продолжил я вместо Ала. — Зная Эдварда, могу с уверенностью заявить что, узнав правду, он тут же ринется выяснять как мне помочь. И, боюсь. Моя тайна всплывёт.
— Хотя он того и не показывает, Генерал Элрик — слишком эмоциональный человек, — продолжил Мустанг. — Хотя он и был известен в Ишваре как Жнец, тем не менее, он никогда не трогал женщин, стариков и детей. А однажды даже вывел тайными тропами большое количество беженцев из региона. Хотя если эта информация всплывёт...
— Я всё понял, — кивнул Такер. В его глазах была искренняя жалость. — Да, вам пришлось многое пережить. Особенно тебе, Эдмунд. Не знаю, поможет ли вам это, но я покажу вам свою лабораторию.
Такер действительно показал нам свою лабораторию, а после и библиотеку, разрешив ей свободно пользоваться. После чего Мустанг заявил, что ему пора возвращаться, а за нами он пришлёт кого-нибудь вечером.
Мы с Алом углубились в изучение книг. Но... не знаю как для брата, а для меня большая часть этих книг... Скажем так, я давно перешёл на иной уровень. Конечно, просматривая их, я находил весьма интересные идеи и их реализации, но всё это было слишком конкретизировано. Было видно, что их писали опытные алхимики. Но, к сожалению, ремесленники, а не творцы. Всюду упускалась из виду общая картина. Часто можно было встретить лишние детали.
'Если хочешь узнать чей-то секрет, сперва раскрой свой'. Да, это правило действительно в ходу среди алхимиков. Вот только как раз из-за него алхимия как наука развивается очень медленно. Если бы не усилия государства, мы бы до сих пор не умели совершать элементарных преобразований. Удивительно как алхимики вообще не выродились? Хорошо хоть они не применяют этого правила к своим ученикам, а то был бы вообще полный финиш.
Они. Да, я, действительно начиная разделять себя и обычных алхимиков. Как я сказал Розе? Алхимики ищут Истину. А я её давным-давно нашёл. Поэтому сейчас у меня совершенно иные цели. Алхимия для меня всего лишь средство, а не смысл жизни.
Спустя примерно пару часов чтения, когда вокруг меня скопилась порядочная горка книг, я услышал детский смех. Нина. Похоже, она всё-таки решилась подойти к незнакомому 'братику' и теперь отвлекала Ала от 'важного' занятия. Усмехнувшись, я дочитал описание и результат последнего эксперимента, что меня заинтересовал в той книге, что была у меня в руках, и решил немного размяться. Так я познакомился с Александром. Вернее, наконец-то узнал, как зовут этого пса.
День прошёл довольно быстро. Я даже показал Нине пару основ алхимии. Но вскоре пришла пора расставаться, так как за нами приехал Хавок. Должно быть о моей 'конспирации' его предупредил Мустанг, так как лейтенант смог сохранить невозмутимый вид, когда увидел, как я был вновь 'погребён'. Кстати, перед уходом Хавок 'предупредил' Такера что скоро ему предстоит сдавать отчёт. А вот лицо Такера в этот момент... Мда, похоже, ему действительно сдавать нечего. Но не думаю, что он сегодня попытается что-то сделать с дочерью. В крайнем случае, я всегда могу подкорректировать процесс. Не думаю, что создание химер сильно отличается от биологического преобразования тела, которое я применял при модификации моего тела. Тем не менее, я решил уже на следующий день поговорить с Такером на чистоту.
— Генерал, это действительно вы? — спросил он, сидя уже в машине.
— А что не похож, Джин? — вздохнул я. — Я может и чудовище, но пока ещё выгляжу как человек.
— Брат! — мне отвесили подзатыльник. Мне. Государственному Алхимику! Генералу! Жнецу! Дьяволу во плоти! Отвесил подзатыльник собственный брат. Младший. Куда катиться мир?
— Хочу тортик, — объявил я. — Так, давай Джин вези нас туда, где самые вкусные тортики. Я угощаю!
— Но сэр... — попытался он возразить мне. Как же, мне возразишь... Возражалка не отросла!
— Не 'сэркай' мне тут, — фыркнул я. — Я — Генерал! Чего хочу, то и ворочу... Кхм, то есть действую в интересах Государства. Так что сейчас я для тебя Эдмунд Нотенгейм, гражданское лицо ста шестидесяти сантиметров роста, друг детства Золотого Алхимика Альфонса Элрика. Всё, поехали, давай. Тортик, жди меня!
Хавок посмотрел на меня как на психа, но всё-таки тронулся в кондитерскую. Тортик оказался вкусным, Ал был грустным, ну а Хавок — кислым.
— Лейтенант, — сказал я, когда прощался с ним возле гостиницы. — Может по мне и не заметно, но мне всё-таки пятнадцать. И иногда мне просто хочется оттянуться как следует. Тем более что у меня отпуск. Так что если я вас обидел, извините.
— Нет, это вы простите меня, Господин Гене... прости меня, Эдвард, — выдавил он из себя, наконец, на что я ободряюще улыбнулся. — Ты абсолютно прав, а я...
— Вот только не надо терзать себя по пустякам, — хлопнул я его по плечу, отчего он пошатнулся. Рука у меня тяжёлая, металлическая. — А то с таким кислым лицом тебя девушки любить не будут.
— Вот обязательно было по больному месту? — буркнул он.
— Что, Мустанг всех увёл? — Хавок посмотрел на меня таким взглядом, будто у меня внезапно на голове появились рога. Ну, или нимб, не знаю. А вот Ал заметно покраснел. — Мда, а Рой ещё тот жеребец. Ну, не раскисай, Джин, уверен, и на твоей улице будет праздник. Главное не сдавайся!
— Спасибо, Эд...
А на следующий день состоялся мой разговор с Такером. Серьёзный разговор.
Пока Ал по моей просьбе играл наверху с Ниной и Александром, отвлекая их, я спустился в подвал в лабораторию алхимика. Такер сидел за своим рабочим столом и сжимал голову руками. Для меня не составило труда понять, о чём он думает. Войдя внутрь, я подошёл к нему. При моём приближении, как и вчера, все химеры начали рычать. Должно быть, они чувствуют во мне философский камень. Или это просто моё воображение? Тем не менее, Такер услышал это и обернулся ко мне.
— Эдмунд? Ты решил ещё раз посмотреть мою лабораторию? — удивился он.
— Нет, — мотнул я головой и, взяв стул, сел на него, сложив руки на его спинке. С этой позиции я стал рассматривать моего собеседника. — Вы знаете, что это не выход?
— О чём ты говоришь? — сделав вид, что не понимает, ответил Такер.
— Господин Такер, вы ведь создали свою химеру два года назад, так? И тогда же получили звание Государственного Алхимика? — раз он не хочет ответить на прямой вопрос, обложим его со всех сторон.
— Да, — ответил тот, ещё не понимая, что уже почти попал в мою ловушку.
— А ваша жена... Она тоже ушла два года назад? — забил я 'последний гвоздь в крышку гроба'.
— Да, — ответил Такер и вздохнул. — Ты догадливый, Эдмунд.
— Нет, просто это слишком очевидно, особенно когда знаешь что искать, — мотнул я головой. — Ответьте мне на ещё один вопрос, Господин Такер. Что вы любите больше всего? Алхимию или свою дочь, Нину?
— Я... — протянул мужчина и заплакал.
— Вы слышите меня, Господин Такер? — позвал я его, когда он немного успокоился. Тот кивнул, по-прежнему пряча лицо в руках. Я снял очки и ленту, и вновь завязал волосы. — Когда я представился вам, я сказал вам неправду. Моё имя не Эдмунд, а Эдвард. И Ал не мой друг детства, а мой младший брат.
— Что? — Такер резко поднял голову вверх и посмотрел на меня. В его глазах застыл страх. Я же достал серебряные часы и показал их ему.
— Да, Я — Бригадный Генерал Эдвард Элрик, Государственный Алхимик Аместриса по прозванию Стальной, — Такер затрясся и, обхватив голову руками, стал качаться из стороны в сторону, причитая. — Успокойтесь, Такер. Я хоть и чудовище, но... по-прежнему выгляжу как человек, а значит, могу проявлять сострадание. Да-да, я не намерен арестовывать вас за убийство собственной жены. Скажу сразу, делаю я это не ради вас, а ради вашей дочери. Ни одно правосудие нельзя назвать справедливым, когда после его 'справедливости' остаются сироты. Нина любит вас. Поэтому ваша тайна останется в этой лаборатории.
— Но, как же моё звание Государственного Алхимика? Если я не сдам отчёт... — запричитал он, но осёкся под моим взглядом.
— Всё просто. Мы оформим ваш перевод под моё подчинение, — ответил ему я. — Вы, наверное, в курсе, что в Восточном городе работают лаборатории под моим патронажем? Так вот, среди них есть и медицинские. Вам как специалисту по химерам... Не морщитесь, я действительно считаю вас специалистом. Так вот, для вас там точно найдётся место. Главное — ваше желание. Вам даже не придётся покидать этот дом. Ну, так что вы ответите, Господин Такер?
— Я... Я согласен, Господин Генерал! — Такер рухнул на колени и оперся на руки. — Я даже не знаю, как вас благодарить.
— Отблагодарить меня очень просто, — ответил я. — Во-первых, приведите себя в порядок. Ваша дочь не должна узнать о нашем разговоре. А во-вторых... От своих работников я требую только честности и усердия. Для меня это лучшая благодарность. Если у вас будут какие вопросы, я всегда буду рад вам помочь. Если конечно у меня будет на это время. Учтите, я Очень занятой человек. А теперь, приводите себя в порядок и проведите, наконец, время с дочерью. Завтра я оформлю все бумаги и в обед мы с братом заскочим к вам. Обсудим с вами подробности касающиеся вашей новой работы.
Прода 15/11/2014
Шрам
— Стальной Алхимик Эдвард Элрик? — окликнули меня, стоило мне удалиться от дома Такера. Сегодня нам удалось основательно переговорить относительно условий его работы под моим началом. И теперь в благожелательном расположении духа, я шел в сторону гостиницы. Даже начавшийся дождь не разрушил моего хорошего настроения. Что же касается Такера... Не вижу причин ненавидеть его, а потому, пусть живёт. И вот теперь меня кто-то позвал. Нет, ничего удивительного в том, что меня узнают на улице, нет. Вот только стоило мне повернуться, как я понял, что спокойной беседы не получится. Ну, не настроен на неё этот человек.
— А, это ты, Кешишь?! — не особо напрягаясь, ответил ему я. Кешишь на ишварском языке значит монах. И тот, кто стоял передо мной действительно был монахом. Воином-монахом, если точнее. В Ишваре мне довелось несколько раз с ним встретиться на поле боя, и всякий раз он в самый последний момент избегал смерти. Впрочем, стоявший передо мной мужчина, сейчас мало походил на ишварского монаха. Сейчас он был одет в обычные серые штаны, оранжевую куртку и крепкие ботинки. Его смуглое лицо было прикрыто тёмными очками, заодно скрывая его глаза и большой крестообразный шрам через переносицу. — Ты и в этот раз не скажешь мне своего имени?
