"Игра Теней" (Litrpg)

Лилит обольстительно улыбнулась:

— А Deus Machine нам зачем? Да и если бы все-таки отправили в тюрьму, — поверь мне, ненадолго. Одноглазый Ворон готов начать атаку на Дарквуд. Все было рассчитано, Слава, все строго по графику.

Чувствуя, что дело тут нечисто, я спросил с подозрением:

— По какому графику? Ты что, знаешь, когда начнется осада?

— Ну конечно! — засмеялась Лилит, словно я спрашивал о совсем уж детских глупостях. — Одноглазый Ворон мне еще в шесть утра написал письмо с обещаниями всех возможных благ, титулов и доброжелательных намерений, а в обмен просил только помочь с уничтожением защитников изнутри городских стен. Так что у Валлаха выбора не было: или соглашайся на сотрудничество с нами, или прощайся с креслом министра и с его зарплатой. Я повторюсь, дорогой мой, в нашем деле нет места случайностям. Я все предусмотрела заранее.

Некоторое время я молчал, потом вздохнул сокрушенно:

— Нет, ну куда я попал! Вы же меня, наивного и простого юношу, испортите своим коварством. Знаешь, Лиля, вы с Суггестором — хорошая пара.

— Суггестор — гад и денег мне должен, — фыркнула Лилит, но тут же сообщила с непоследовательной гордостью: — Это я его всему научила!

Я кивнул. Несколько минут мы шли молча, каждый обдумывал что-то свое. Наконец я решился задать тревожащий меня вопрос:

— Лилит, скажи, так на чьей мы, в конце концов, стороне?

Подумав, Болотная Ведьма ответила серьезно:

— На чьей и всегда — на своей.

Глава 11. Удар северных кланов

Никогда я не работал на государственные структуры в своей едва начинающейся жизни. Были только частные журналы, блоги, откровенная халтура на брошенных на амбразуру сайтах, создаваемых не для качества, а для количества. Однако же корпораций пока на моем пути не встречалось, чтобы я успел вкусить прелести "государства в государстве". Не секрет ведь, что любая корпоративная структура подобна грибнице. Есть некий центр, который постепенно обрастает дочерними предприятиями и мелкими фирмочками. Работники центра пользуются их услугами, немного лучшими, чем для обычных клиентов. Все друг друга знают, как и то, что в особенных ситуациях тебя обязательно прикроют.

И вот, зайдя с Болотной Ведьмой в лавку лекаря-знахаря, я впервые ощутил себя частью корпорации. Лилит просто продемонстрировала видимый лишь посвященным знак королевства Дарквуд, озвучила нужду — и лекарь быстро и без вопросов поставил Серого Лиса на ноги. Вышел я из его лавки полностью здоровым и готовым к новым свершениям. Ни травм, ни штрафов. Вдобавок еще и товарную суму забили всем необходимым: абилками, магическими снадобьями, алхимическими шариками для всяческих визуальных отвлекающих эффектов на поле боя.

Теперь в моей душе боролись два чувства: свободолюбие и ощущение семьи. Вот на последнем, кстати, на стадном инстинкте, и ловят в Системе. Ведь каждому приятно и спокойно становится, когда он знает, что вокруг такие же люди, связанные с тобой одной целью.

"Или не целью, а цепью", — подумал я.

Впрочем, нет. Цепи — это уже лирика, романтика и подростково-интеллигентское резонерство. Бяка, одним словом. Современная жизнь ласковой рукой и ударами железной палкой промеж рог учит, что в каждом должна присутствовать изрядная доля здорового цинизма. Так что мне не стоит задумываться о ерунде, а нужно просто пользоваться возможностью.

Следующим пунктом в нашей "экскурсии" стала Оружейная Лавка. Причем с ассортиментом не массовым, а весьма даже эксклюзивным. Подумать страшно, сколько стоит вся эта красота в обычных условиях, без карт-бланша.

— Мы на особом положении, — кивнула Лилит, словно прочитав мои мысли. — Ты же не видел у рядовых бойцов таких вещей, так?

И правда. Не видел. Значит, кредит распространяется только на избранных (приятное, должен сказать, чувство — быть избранным), ведь война войной, а казны на всех не напасешься, да и торговцы забесплатно работать не будут. За каждой лавкой в Утгарде стоит реальный финансовый вклад.

Среди сверкающих орудий для убийств я выбрал два меча, ловко прячущихся в одни ножны за спиной. Основной клинок, чья рукоять выступала за правым плечом, похож на катану. Дополнительный, для поддержки и внезапных ударов с другой руки, был в два раза короче и выглядел ее младшим братом. Он прятался в ножны снизу вверх так, что его рукоять торчала в аккурат под левую ладонь, чуть ниже поясницы. Торговец не без удовольствия продемонстрировал уровень владения оружием, объясняя стратегию боя с новым приобретением.

Вот он стоит спокойный и расслабленный. Затем молниеносное движение двумя руками сразу: правая рванулась к плечу, левая — к пояснице. Шелестящий лязг, свист рассекаемого воздуха, и... Деревянный болванчик для отработки техники был разрублен в один миг с двух сторон, будто ножницами!

— Возможны варианты, — ухмыльнулся торговец, заметив восхищение на моем лице. — Например, если вас атакуют, вы обнажаете короткий клинок первым, блокируя снизу вверх. А уже основным, сверху вниз, аккуратно делите наглеца наискось надвое.

— Беру! — хрипло отозвался.

Это то, что мне нужно! Два оружия в одном — минимум веса, ремней, неудобств. Мечта наемника!

Оружейник понимающе усмехнулся:

— Я видел мечников, освоивших такой вид боя в совершенстве. Так вот, господин Серый Лис, подойти к ним не представляется возможным. Между вами всегда будет преграда из двух порхающих клинков. Натуральный блендер!

Он еще и убеждает!

Там же, в Оружейной Лавке, я докупил болтов для арбалета. Забил колчан в суме наглухо. Взял "снайперские", алхимические, бронебойные и отравленные. А чего мелочиться? Навык стрелка у меня уже прокачан до Мастера, промахов быть не должно, Урон будет выбиваться полный. Тем более что теперь, после Мастера-стрелка, стали качаться бонусные очки. Как сообщила информативная шильда, эти бонусы влияют на количество и размер критов.

Еще взял специальные крепления "когти кошки" для ладоней, чтобы взбираться по стенам. К умению "Разведчика" пробираться в труднодоступные места это приспособление — хорошее дополнение.

Торговец остался довольным, что навело меня на мысль, будто наш кредит скоро прикроют. Вещи купил я премиум-класса и явно дорогие.

Лилит, вернувшаяся к привычному облику Болотной Ведьмы, произнесла, окинув взглядом мои покупки:

— А ты опасный человек. Оружие выбираешь не только со вкусом, но и со знанием дела, упирая не на красоту и "эльфийские" буковки на лезвии, а на практичность и убойность.

Я сделал вид, что засмущался.

В одежной лавке я модернизировал премиум-шмот. Вид моей брони тоже изменился, едва отметка уровня перевалила с десятого на одиннадцатый. В некоторых местах появились изящные вмятинки, царапины. Красота от них не пропадала, но зато появилась некоторая мужественность. Такая броня бывалого воина.

Еще я выбрал, поддавшись веянию шопинга, плащ с разворачивающимися крылышками. Во время прыжка он оборачивался чем-то наподобие плаща Бэтмена или шкурки белки-летяги, позволяя планировать. Полезное свойство.

Заходили еще в обувной магазин Артура, возле которого я когда-то увидел Вражека впервые. Хозяин меня тоже узнал. Усмехнулся, но мудро промолчал. Там я ничего не покупал, ибо премиумная обувь входила в комплект брони. Но вот Лилит выбрала себе какие-то хитрые сапожки.

— Для Вражека, — пояснила она.

В общем, затарились шмотом мы основательно. Для своего одиннадцатого уровня я стал едва не имбой. Судя по одобрительному блеску в глазах Лилит, она была того же мнения.

— Куда дальше? — спросил я.

Мы стояли в центре городской площади Дарквуда. Небо прояснилось и теперь выглядело чистым, как только что вымытое стекло. А розовая полоска на западе была, извините за пошлость, сказочно красивой!

Народу вокруг немного, на лицах все чаще печать озабоченности, словно они готовы в любой момент или покинуть виртуальность, или вступить в бой с захватчиками. Хотя и слышны кое-где пьяные голоса и легкомысленный женский смех. Мне это сразу напомнило атмосферу Берлина в удачное для Вермахта время войны. Там тоже были вот такие же озабоченные лица простых и слышался громкий смех куртизанок, стремящихся духом бурлеска и шампанским утопить подступающий страх и предчувствие конца.

— Ну, — сказала Лилит задумчиво, — самое основное мы уже сделали. Теперь только ждать. Вот-вот должно подойти подкрепление.

— Какое еще подкрепление?

— Два десятка волков, — усмехнулась Лилит хитро. — Верных и профессиональных воинов Гильдии Теней. Цвет, как говорится, наемничества. Заодно и познакомишься с ребятами.

Я хотел было ответить, но в этот момент раздался мощный рев. Я задрал голову как раз вовремя, чтобы увидеть чернящий небо дымным хвостом огромный снаряд. Объятый пламенем шар заложил высокую дугу, метя куда-то в район монастыря.

— Конунги перешли в наступление! — успела крикнуть Лилит.

Дальнейшие ее слова потонули в грохоте взрыва...

112