Защита Периметра. Восьмой Сектор

Лайнер завис в воздухе и стал медленно опускаться на площадку аэропорта Асториммы. Бросив последний перед выходом взгляд в иллюминатор, я увидел за ограждением тысячи и тысячи людей, собравшихся поглазеть на невиданное зрелище. Мягкое касание грунта, лайнер слегка качнулся и замер неподвижно.

— Выход принца со свитой через две минуты сорок секунд, — раздался в микроскопическом наушнике голос Брайля.

Старый дворецкий воспринял моё предложение руководить церемонией с низким поклоном. Он поблагодарил меня за оказанное доверие и пообещал, что всё пройдёт в полном соответствии со всеми принятыми в Империи традициями. Я встал с кресла и остановился в просторном проходе, позволив слугам поправить мне причёску, закрепить обруч короны и разгладить складки мундира.

— Готовность десять секунд!

Стоящая рядом со мной Лика заметно нервничала. В шикарном светло-голубом длинном платье с золотой короной в изумрудно-зелёных волосах Ликанна смотрелась очень эффектно, настоящая кронприцесса Империи. Я подмигнул дочери одним глазом, и она наконец-то улыбнулась.

— Начали!

Изменение суверенитета. Система Унатари переходит под юрисдикцию Оранжевого Дома

Повышение глобальной известности. Текущее значение +8

Улучшение глобальной репутации. Текущее значение -14

Военный оркестр грянул гимн Империи. Я спускался по трапу, улыбался и приветственно махал рукой. А между тем мысли у меня путались. После разгрома пиратов Звёздного Братства я подал запрос на владение тремя звёздными системами — Унатари, Сигур и Тиваль. Однако только лишь первый из трёх посланных запросов оказался удовлетворён, а два следующие были кем-то отклонены. Насколько я понимал существующий порядок, сделать такое мог только глава Оранжевого Дома герцог Паоло ройл Анжер тон Месфель. Но зачем старику потребовалось ограничивать мои права?

Я спустился по трапу и остановился у начала длинной ковровой дорожки. Попори-де-Кача, только вчера официально назначенный на должность руководителя службы охраны, махнул рукой с жезлом. Девять окружавших меня телохранителей-хамелеонов в тот же миг исчезли, а две цепочки солдат в парадных мундирах Оранжевого Дома замерли по стойке "смирно". С обеих сторон дорожки стояли ровные прямоугольники бойцов — экипажи всех кораблей моего флота. По десять человек от каждого фрегата, двадцать от эсминца, пятьдесят от лёгкого крейсера, сто от тяжёлого крейсера. За ними безупречными, словно выверенными по линейке рядами, выстроились штурмовики исеек-доминанты с "Триа". Десять тысяч устрашающего вида богомолов, выкрашенных в оранжевый цвет и неподвижных словно статуи. Красиво и эффектно, чёрт побери! Среди этих оранжевых прямоугольников почти терялись несколько чёрно-зелёных отрядов — участвующие в церемонии бойцы местной самообороны, уже присягнувшие на верность, но ещё не получившие новую униформу. Любому зрителю сразу становилось понятным соотношение сил в недавнем конфликте и величие Оранжевого Дома.

Медленно и торжественно я продвигался вдоль рядов своих бойцов, приближаясь к встречающим меня представителям местных властей. Рядом со мной шла Лика, с гордой осанкой прирождённой кронпринцессы и с положенной лёгкой скучающей улыбкой на лице. Справа и слева от меня дочерью в процессии передвигались не теряющие бдительности Фобос и Деймос с нанесёнными на щитки верхних лап гербами Оранжевого Дома. На два шага позади меня с дочерью с гордо распрямлённой грудью вышагивал старый Брайль в парадном мундире, старика поддерживала под руку Бионика в великолепном платье, которое андроид сама себе заказала по случаю церемонии. Далее шагали два адмирала и генерал, замыкал группу Попори-де-Кача.

Меня встречали наместники всех городов планеты. Большая группа заискивающе улыбающихся чиновников, явно испуганных и не знающих, чего им ждать от новой власти. Я видел на себе множество замирающих на пару секунд взглядов. Явно местные градоначальники считывали информацию о кронпринце, и наверняка отрицательная репутация должна была их пугать.

Вышедший навстречу высокий сухой мужчина, оказавшийся градоначальником Асториммы, с поклоном вручил мне символическую связку ключей от городов планеты и заверил в полной поддержке Оранжевого Дома. Следом за первым и другие собравшиеся один за другим заявляли мне о своей лояльности. После этого наступило время для моей первой речи в лице правителя планеты. Я вышел к трибуне и увидел десятки направленных на меня объективов.

После заготовленного вступления о возложенной на мои плечи ответственности, о роли Оранжевого Дома и Империи в наведении порядка и прочих традиционных слов я перешёл к части, которую считал более важной.

— Жители Унатари! Десятки лет само название этой звёздной системы в Империи ассоциировалось с кровавыми пиратами, убийствами, работорговлей и наркоторговлей. Как новый правитель Унатари я намерен как можно быстрее избавиться от криминального прошлого этой планеты. Поэтому я объявляю начало большой охоты на пиратов и их сокровища. Каждый житель Унатари, сообщивший властям об обнаруженных активах пиратов — недвижимости, банковских счетах, акциях, предметах роскоши и прочем имуществе — получит двадцать процентов от стоимости этих активов. Каждый житель, указавший на скрывающегося от правосудия пирата, работорговца или наркоторговца, получит денежную премию в тысячу кредитов.

А теперь самый интересный приз большой охоты. День назад мои люди специально выпустили на разных островах планеты Унатари трёх "королей" космических пиратов — Велеша Первого, Яниса Первого и Гаспара Второго. Вы все конечно хорошо знаете имена этих кровавых разбойников и можете опознать их при встрече. Каждому из пиратских королей выдана банковская карточка с миллионом кредитов, по которой существует ограничение на траты — не более тысячи кредитов в день, а кроме того информация об использовании каждой из этих карт будет транслироваться в новостях с задержкой ровно двенадцать часов. Премия за голову каждого из трёх этих королей — один миллион кредитов плюс всё то, что останется у них на карте. А кроме того, если любого из трёх королей уничтожит находящийся в розыске преступник, он получит полную амнистию, невзирая на тяжесть совершённых им преступлений. И да начнётся большая охота!

Повышение глобальной известности. Текущее значение +9

Я недовольно поморщился — не всем понравилось такое радикальное средство очищения планеты от пиратской заразы. Но хотя какая мне разница, что обо мне думают посторонние. Главное — восемь миллионов людей, долгие годы страдавших от гнёта пиратов, перестанут бояться своих мучителей и будут видеть в них лишь ценный трофей.

* * *

— Вызов из звёздной системы Веерде, — сообщил мне офицер связи поздним вечером. -Соединять?

Я оторвался от экрана компьютера, за которым вот уже несколько часов пытался рассчитать оптимальное соотношение кораблей разных классов в высокомобильном флоте, и распрямил уставшую спину. Веерде? А, крохотное королевство в Седьмом Секторе. Что им вообще от меня может потребоваться? Ни с кем из представителей королевства Веерде я вроде знаком не был, да и не относилась их территория к моей зоне ответственности. Отказать что ли в соединении? Однако природное любопытство, да и желание сделать небольшой перерыв в работе всё же пересилили. Я приказал соединять. На экране возник импозантный мужчина в красной мантии, седая борода и серебристые волосы говорили о многих прожитых годах.

Кант ройл Пикар тон Веерде, правитель звёздного королевства Веерде, возраст 88 лет.

Раса: Человек Пол: Мужской

Бог ты мой, со мной оказывается захотел поговорить сам монарх этого маленького королевства! Интересно, что ему он меня потребовалось? Я просто и не знал, о чём думать. Неужели чужие вторглись? Но как я смогу прийти ему на помощь — прямое соединение между секторами пока ещё не открыли, а через Ядро Империи мой флот не пропустят. Однако тема для разговора оказалась совсем иной. После приветствия король вдруг заявил:

— Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, до меня дошли вести, что вы интересовались моей дочерью принцессой Астрой.

Вот оно что! Но откуда он смог узнать о моём разговоре с Мартой?! Естественно, я задал этот вопрос королю. Тот, как мне показалось, печально вздохнул:

— За последние дни контрразведка моего государства отловила уже то ли пять, то ли семь шпионов из королевства Фастел, которые с разной степенью назойливости интересовались планами моей младшей дочери Астры. Именно от этих задержанных я с большим удивлением узнал, что в королевстве Фастел считают практически неизбежным разрыв помолвки Астры с бароном Хенриком тон Лаваэлем, так как ваше высочество заинтересовался младшей из моих дочерей. Вот почему я, как любящий и заботливый отец, захотел поговорить с вами напрямую и выяснить всё из первых уст.

Я, как мог, постарался успокоить короля. Сказал ему, что нисколько не хотел осложнять жизнь его дочери, просто во время разговора с супругой привёл пример очень красивой принцессы. Кант ройл Пикар явно расстроился.

— Жаль, жаль... Просто я, как и многие, смотрел трансляцию с церемонии вашего воцарения на Унатари-VII и сразу обратил внимание, что положенные по протоколу места супруги и фаворитки в вашей группе оказались пустыми. О ваших не самых простых отношениях с принцессой Мартой слухи ходили давно, но подтверждение тому случилось только сегодня. Потому-то я и решил, что сведения из королевства Фастел могли иметь под собой основание. Ведь если даже на такое важнейшее триумфальное шествие кронпринц не взял свою супругу, значит Марта действительно находится в жуткой опале.

С такой точки зрения я, признаться, ещё не рассматривал прошедший парад. Оказывается, аристократы углядели в прошедшей церемонии демонстрацию того, что Марта попала в немилость и была сослана обратно в своё маленькое королевство. Получалось, что не Марта обиделась на меня, а я сам отослал неугодную принцессу в ссылку. Интересно, а как сама Марта это восприняла? Наверняка обиделась ещё сильнее. Король же продолжил:

— Принцесса Астра действительно настоящее сокровище моей короны и, как вы правильно заметили, исключительно красивая девушка. Именно поэтому я стал строить умозаключения и предположил, что ваше высочество действительно могло заинтересоваться ей. Ведь моя Астра достойна большего, чем брак с бароном Хенриком, имеющим лишь прииски платиноидов на одной из удалённых необитаемых планет.

Я промолчал, не желая перемывать косточки неизвестному мне барону Хенрику. Лаваэли представляли Зелёный Дом, с которым у меня откровенно не сложились отношения, и я не хотел ещё сильнее усугублять разрыв. Король видимо понял это и не стал развивать скользкую тему, вместо этого предложив:

— Ладно, кронпринц Георг, в общих чертах я понял ситуацию и не буду вас отвлекать от важных дел. Могу ли я только попросить вас переговорить с моей дочерью Астрой — просто вся эта возня и неопределённость вокруг моей девочки её саму сильно пугала и нервировала, и ей хотелось бы получить из первых уст заверение, что повода для тревог нет никаких.

— Почему бы и нет? Я готов извинится перед вашей дочерью, если вызывал её беспокойство. Она там рядом с вами?

— О нет, у нас уже глубокая ночь, и моя девочка давно спит. Принцесса Астра свяжется с вами в ближайшее время.

Король Кант попрощался и отключился. Я же с тоской посмотрел на свои таблицы с расчётами и понял, что последний разговор полностью выбил меня из рабочего состояния. За окном был поздний вечер, почти что ночь, но спать пока что совершенно не хотелось. Я налил себе сока и со стаканом в руке вышел на веранду подышать свежим воздухом. Звёздное небо над головой, вокруг всё цвело и благоухало, внизу под скалой шумело неспокойное море.

К моей веранде по выложенной многогранной каменной плиткой дорожке вышла Бионика. Девушка-андроид опять несла в руках ласты и акваланг, только почему-то всё в двойном количестве.

— Куда это ты на ночь глядя собралась? — удивился я.

— Я видела, что вы хорошо плаваете, принц Георг. И потому решила предложить вашему высочеству поплавать вместе в ночной лагуне, — блондинка указала на маски для подводного плавания в своей руке.

— Так ведь море неспокойное сейчас, — шум разбивающихся о камни волн действительно вызывал у меня определённые опасения, но Бионика отмахнулась:

— Лагуна находится в окружении скал и соединена с морем только подводным туннелем, поэтому там постоянно спокойная вода. К тому же, мой принц, после сегодняшнего напряженного дня вам явно нужно немного развеяться.

Я начал было искать повод отказаться, а потом вдруг решил — а почему бы собственно и нет? С аквалангом мне правда никогда не доводилось плавать, но Бионика заверила меня, что это совсем нетрудно и совершенно безопасно. Основным отличием местного оборудования от знакомого мне земного являлось то, что кислород для дыхания пловца не содержался в громоздких баллонах, а фильтровался непосредственно из воды устройством по типу рыбьих жабр. Ресурса одной пачки фильтров хватало часов на пять, что в нашем случае было более чем достаточным. Следом за девушкой я направился к вырубленной в скале каменной лестнице. По дороге я поинтересовался у собственного секретаря результатами объявленной охоты на пиратов.

— Лучше, чем можно было ожидать! — весело рассмеялась Бионика. — К концу первого дня охоты арестовано свыше трёхсот лиц, подозреваемых в пиратстве и наркоторговле, сейчас с ними работает местная криминальная полиция. Выявлено около двухсот дворцов и особняков, построенных на грязные деньги. Сотрудники всех банков планеты Унатари-VII просто наперегонки за пару часов проверили все счета клиентов и заморозили криминальных активов почти на полтора миллиарда кредитов. Ну а из трёх "королей" уже уничтожен Гаспар Второй — его ликвидировал собственный начальник охраны, заработав таким образом себе амнистию.

Я мысленно поаплодировал себе — уже найдено полтора миллиарда. Половина отходит в бюджет планеты, двадцать процентов положено счастливым охотникам, десять процентов составляет налог в пользу Оранжевого Дома, ну а двадцать процентов идёт мне как правителю Унатари. Как только через пару дней все положенные проверки завершатся, а формальности будут соблюдены, мне перепадёт триста миллионов кредитов. Недурно, недурно... А ещё потом пройдут аукционы, на которых будут реализованы конфискованные у пиратов острова, дворцы и прочее имущество. Тоже, подозреваю, неплохое выйдет пополнение казны.