Лиля

— Лиля, — позвал Алекс, — ты куда?

— До ветру, — проворчала я и прибавила шаг, потому что он начал подниматься. — Держать меня не надо, — усмехнулась я и нырнула в рощу.

Там я скинула сапоги и поднялась по ветвям, спущенным мне осиной. В ее кроне я и устроилась в сплетенном гамаке. Сразу стало уютней и спокойней. Отсюда же мне был виден и костер, и мои спутники. Запоздало подумала, что надо было сказать, что буду спать здесь, а не отмахиваться, искать же будут. Правильная мысль блеснула и померкла, потому что сон, среди листьев, шепчущих мне колыбельную, моментально смежил веки. Мне снился Древний Лес и танцующие дриады, и я танцевала с ними. Моя мама-дриада танцевала рядом, ласково улыбаясь мне, а под деревьями сидели отец и Саша, единственные, кому было позволено смотреть на таинство лунного танца. Потом мама Аэринн повернула ко мне голову и сказала: "Тебе пора".

Я открыла глаза и уставилась в звездное небо, пытаясь понять, что нарушило мой покой. Постепенно я услышала голоса, раздраженный Алекса и спокойный Натаэля. Я посмотрела вниз, раздвинув ветви. Они осматривали деревья, озирались вокруг и продолжали свой диалог.

— Отдыхайте, граф, — говорил Алекс. — Я сам ее найду. Вам итак спать недолго.

— И все же я продолжу поиски с вами, ваше высочество, — немного упрямо ответил Нат.

— Считаешь, я не в состоянии найти свою невесту без чьей-либо помощи? — вот жук! Самонадеянный жучара.

— Прошу прощения, ваше высочество, — в голосе Натаэля послышалась легкая насмешка, — но принцесса Лилиан еще не назвала вас своим женихом, и я, как телохранитель ее высочества, не могу остаться в стороне, когда принцесса пропала.

— Ее тело я уж как-нибудь сам сохраню, — Алекс начал заводиться.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, ваше высочество, — голос Ната стал равнодушным, и он присел, подсвечивая себе прихваченным факелом, рассматривая землю.

Серебряков стремительно шагнул к нему, рывком поднимая и разворачивая к себе. Я чуть не присвистнула, ну и силища. Натаэль в росте не уступал Алексу, а по телосложению был даже мощней.

— На что-то надеешься, Гаяр? — прошипел мой принц. — Думаешь, не вижу, как ты смотришь на нее?

— И как же я смотрю на мою принцессу, ваше высочество? — а вот теперь и герой моих снов утратил спокойствие из голоса.

— Ты же пожираешь ее глазами, стоит ей отвернуться, — зло ответил Алекс.

— Как и вы, ваше высочество, — не стал отнекиваться Нат.

— Нарываешься? — теперь насмешка сквозила в голосе принца.

— Нет, отмечаю очевидное, — Натаэль вновь стал спокоен.

— Я не отступлюсь от этой женщины, даже если она будет гнать меня, — произнес Алекс. — И буду драться с каждым, кто посмеет посягнуть на нее, запомни это.

— Я это знаю, ваше высочество, и поступил бы точно так же... — чистый ночной воздух заполнил душераздирающий вой, прервав разговор двух мужчин.

Оба схватились за мечи и начали озираться.

— Где эта чертова дриада?! — голос Саши зазвенел от наполнившей его ярости.

— Да здесь я, здесь, — ответила я, свешиваясь с осины.

— Слава Богу, — выдохнул мой принц. — Кошка, оставайся там, слышишь? Не вздумай спускаться вниз, — и прежде, чем включилось мое ослиное упрямство, заговорил Нат.

— Принц прав, Лили, оставайтесь на дереве, пока мы не выясним, что это был за вой, — мягко сказал мой телохранитель, и я согласно кивнула, вызвав этим у Алекса недовольную мину.

А просить надо уметь, а не приказывать... даже если это ради моей безопасности. Я просьбы лучше понимаю. Алекс и Нат побежали к костру, где встревоженно оглядывались по сторонам разбуженные воем Дэсмил и Сказочник.

— Ко мне, — донеслась до меня команда Алекса.

Дэс и Эдамар побежали к принцу, не задавая лишних вопросов. Четверо мужчин встали в маленький круг, спина к спине и подняли оружие, ожидая появление неведомого врага, потому что вой раздался снова и уже ближе. Мы с осиной задрожали, потому что стало страшно. Я видела, как вокруг мужчин вспыхнул круг и начал быстро меркнуть. Начинаю привыкать к магии, очень удобная штука. Оба гаэро материализовались под деревом, задрав свои морды кверху и взглянув на меня краснеющими глазами. От Гоши пришла волна покоя, и я улыбнулась ему. В своей защите я была уверена, а вот за мальчиков очень переживала.

Вой раздался снова, теперь уже где-то на границе луга, на котором стояли четверо мужчин. Гаэро повернули морды влево, я последовала за ними и закрыла рот, чтобы не вскрикнуть. На луг вышло странное существо. Двигалось оно рывками, будто чуть расплываясь в пространстве. На первый взгляд оно выглядело, как человек, даже одето было в серую сутану или что-то в этом роде. Только из-под капюшона, надетого на голову, глаза поблескивали синим огнем, мертвым синим огнем. Но он был один, а нас, включая меня и гаэро, семеро, потому я с облегчением выдохнула и расслабилась, устраиваясь поудобней. Существо приблизилось к четверке мужчин и уткнулось в защитный круг, полыхнувший яркими бликами. Нежить остановилась, покачиваясь и подрагивая всем телом. А потом мое облегчение разом исчезло, потому что от странного существа отделилось еще одно такое же, потом еще и еще, окружая плотным кольцом принца и его маленький отряд. Теперь все фигуры в сером дергались и вздрагивали, но не двигались с места, будто чего-то ожидая. Я затаила дыхание, глядя, как спины троих озарились синими всполохами, словно электрическими разрядами, и от них отпочковались еще трое таких же дерганных, которые развернулись и двинулись в противоположную сторону от мужчин. Тут же ощетинились гаэро, спокойно наблюдавшие до этого за действиями нежити, зашуршали и заскрипели деревья. Нежить искала меня. Но пока не нашла, и я продолжала смотреть на своих защитников, застывших в напряженном ожидании.

Я увидела, как Эд скользнул в центр круга и присел за спинами, обступивших его мужчин. Я не видела, что он там делал, но видела, как дружно подняла руки нежить, прикладывая к стене вновь полыхнувшего защитного круга. Свет становился все ярче, все менее терпимым, а существа не опускали рук. Я поняла, что они взламывают защиту.

— Быстрей, Эд, — услышала я вскрик Алекса.

— Если не успею, бейте по глазам, там их сила, — ответил Эдамар. — И не смотрите в них.

— В глаза? — уточнил Дэс.

— Да, — коротко ответил Сказочник и продолжил свое занятие.

Хорошо, предупредили, а то я бы обязательно посмотрела. Интересно, а почему нельзя и кто это вообще такие? По синим глазам я поняла, что это соседи эттеров по потустороннему миру, но как называются? И тут же мне стало не до вопросов, потому что защитный круг полыхнул последний раз и потух. Трое мужчин взмахнули мечами, шагнув навстречу синеглазым.

Снизу угрожающе зарычали гаэро. Я опустила взгляд и вздрогнула, двое серых существ приближались к роще, третий был в стороне, но теперь тоже направлялся сюда. От Гоши пришла эмоция— желание спрятаться, и я послушно сдвинула ветки, устремляя взгляд туда, где начиналось сражение. Наконец, я разглядела, что Эд рисовал что-то на земле, очень сосредоточено и быстро. У Алекса в руках было уже два меча, которые сияли белым светом каждый раз, когда он дотягивался до серых существ. Двигался Серебряков плавно и быстро одновременно, будто танцевал, и я залюбовалась этим танцем смерти. Четверо синеглазых катались по земле, закрывая руками лица. Один из них был на счету Натаэля, который двигался почти так же, как принц, но все же чувствовалось, что Нат более тяжелый. Сложней всех приходилось Дэсмилу, его окружили сразу двое, но брат Ханы все же достал одного, развернулся ко второму и замер, невольно опуская меч. Я увидела, как из глаз нежити полился синий туман, все более охватывая Дэса, заключая его в кокон мертвого огня. Я зачаровано смотрела на это пугающее, но завораживающее зрелище, и пропустила, когда между Дэсом и синеглазым возник Алекс, полоснув двумя мечами одновременно, ослепляя и обезглавливая нежить. Туман начал спадать, и принц подхватил покачнувшегося Дэсмила.

— Не смотреть в глаза, это Поглощающие души, — зло крикнул Алекс, растерянному Дэсу и унесся к следующему синеглазому, от которого отпочковалось уже трое таких же.

Ого, звучит страшно. Я невольно опустила глаза вниз. Гаэро исчезли, но я точно знала, что они здесь. Рык раздался за спинами трех синеглазых, и я увидела, что могут делать тени. Заклубился серый туман, все более чернея, озаряемый изнутри красным свечением. Гаэро увеличились в размере, раза в три, и накрыли собой нежить, сразу троих. Я затаила дыхание, вглядываясь в черные клубы, сквозь которые пробивались синие всполохи мертвого огня. И все это происходило в полной тишине, от того становилось еще более страшно. Когда туман схлынул, я увидела, что тела синеглазых плавятся, будто их облили кислотой. Гаэро подняли на меня морды, и я им похлопала. Волна гордости пришла от Гоши, я послала ему воздушный поцелуй.

— А теперь помогите мальчикам, — сказала я.

Гаэро посмотрели в сторону сражающихся и... вернулись под осину. Я возмущенно посмотрела на них, но парочка теней равнодушно отвернулась от меня. Я снова поглядела на четверых мужчин, боясь обнаружить, что их стало меньше и успела увидеть, как распрямился Эд, простер руки над землей и выкрикнул непонятную мне фразу. Вспыхнули нарисованные им символы, побежали лучи белого огня по лугу, охватывая фигуры в сером. Мгновение и на лугу стояли только мужчины, трое из которых тяжело дышали. После этого гаэро подняли ко мне морды. В их глазах читалась явная насмешка.

— Ну, я же не такая опытная в ваших делах, ребята, — развела я руками.

Алекс посмотрел в мою сторону, поднял было руку, но тут же опустил ее, нехорошо выругавшись. На лугу появились новые действующие лица. Я узнала болотных жралей. Их было штук десять. Двигались они быстро, все время смещаясь в сторону. За ними вышли ковыляющие скелеты, потом еще какие-то неведомые твари. Волна за волной прибывали умертвия. Последними объявились эттеры.

— Ангр, ко мне быстро, — пророкотал Эдамар, и Дэс стремительно помчался к нему.

Алекс и Натаэль вновь подняли мечи, готовясь к новой схватке. Гаэро переглянулись и истаяли. Я беспомощно посмотрела на деревья, они зашептали в ответ на мой немой вопрос.

Глава 34

Умертвия прибывали на луг, освещенный светом затухающего костра и мягкими волнами уходящей луны. Уходящая луна не звала танцевать, она не пела песен, душа дриады засыпала вместе с ней, чтобы проснуться, когда народится новый месяц. Я все это знала так хорошо, будто прожила с луной не один цикл, но сейчас мне было не до танцев, даже если бы луна пела мне свою песню. Леденящий страх заполнял все существо, а вместе с ним все более крепла решимость помочь тем, кто сейчас готовился погибнуть, защищая меня. А еще хотелось до зубного скрежета узнать, кто же так настойчиво охотится на меня, в чем причина такой сильной неприязни? Это же сколько сил тратит неведомый охотник на нежить! Мне Дэсмил объяснял, что поднять умертвие несложно, и резерв почти не растрачивается, если это какой-нибудь скелет, а на таких, как жрали, а уж тем более вызов потусторонней нежити, уходит полностью магический резерв первого, второго, а может иногда и третьего уровня силы и уже не восстанавливается никогда. Даже архимаг не может с такой периодичностью тревожить потусторонний мир, это уже мой личный вывод. Сначала Поглощающие, теперь эттеры, не считая жралей и прочих полуразложившихся доходяг. Но сам ни разу не показался, прикрываясь нежитью.

Я услышала вскрик, и увидела, что жрали были уже совсем рядом. Алекс и Натаэль закрывали собой двух магов, занятых неизвестно чем. То есть, это мне было неизвестно. В руках Ната теперь тоже было два меча, второй, видимо, опять сотворил Сказочник, это я проглядела. Схватка закипела с новой силой. Подвывающие умертвия гибнуть не желали, потому уворачивались от смертоносных ударов, мои рыцари в верткости не уступали нежити, уходя от когтистых лап и разверстых пастей, умудряясь все время перекрывать доступ к двум магам. Вдруг за спинами принца и графа полыхнуло, и сияние разлилось по всему лугу. Нежить, как подкошенная повалилась на землю, замирая в положенной ей безжизненности. Даже эттеры замерли. Так и стояли изваяниями там, откуда наблюдали за дракой со жралями. Нат и Алекс продолжали расправу с уже обездвиженными болотными тварями. Эд творил новое заклинание. Умертвия вспыхнули все разом и в несколько мгновений обратились пеплом. Мужчины утерли лбы, осмотрелись, и Серебряков тихо зарычал. Эттеры дергались, вырываясь из-под власти заклинания двух магов.

— Добить сейчас, — крикнул Алекс и первым побежал в сторону потусторонних чудищ.

А я вспомнила, как три таких же твари стояли, окружив его, вспомнила, как он прощался со мной, и сорвалась на крик.

— Саша, Сашенька, не надо!

Он быстро обернулся в сторону моей осинки и ответил с неожиданной злостью.

— Иванова, только спрыгни оттуда, только рискни, и я лично тебя придушу, — а потом стремительно помчался к эттеру, который уже мотал своей огромной башкой и скалился.

Я зажмурилась, потому что видеть его рядом с этими чудовищами не могла. А потом было страшно открыть глаза, потому что я помнила его безжизненное тело, но все же заставила себя смотреть. Лунный клинок разил даже бронированную шкуру эттера. Я увидела, как голова чудища покатилась по земле, и как погас синий огонь в его глазах.

— Саша! — заорала я, потому что второй эттер практически освободился и теперь нависал над моим принцем, раскрыв свою огромную пасть.

Из-за спины чудища скользнул Нат, пробивая насквозь своим мечом верхнее небо монстра, еле успев выдернуть руку. Меч эттер легко перекусил своими острыми клыками в два ряда. Раненная тварь завыла так, что кровь застыла в жилах. Еще трое эттеров ожили и бросились на двух мужчин.

— Чтоб ты сдох! — выругался Алекс, отсекая еще одну синеглазую голову.

— Чтоб мы не сдохли, — мрачно ответил Натаэль, которому приходилось гораздо тяжелей.

К ним на помощь спешил Дэс, а Эдамар снова чертил на земле. Гаэро материализовались возле троих мужчин. Гоша вновь наливался чернотой, а второй гаэро сцепился с эттером. Они катались по земле и рычали, как две здоровенные собаки. Но хуже было другое, новая волна нежити выступала на луг, где и без того было очень жарко.

Несколько умертвий животных скачками бежали в сторону Эда, которого некому было сейчас защитить. Я хотела уже махнуть рукой, отдавая приказ своим солдатам, но раздался утробный волчий вой, и на луг выскочил Ран, бурый волк Сказочника, а за ним бежали еще четверо таких же громадных волчар. Они закрыли собой архимага, встречая нежить.

— Ух, ты! — вырвалось у меня, все это начало захватывать, будить азарт, которого я особо раньше за собой не замечала.

И вот уже я стою в полный рост и ору, ведя очередной репортаж с места событий. Я так увлеклась, что даже перестала слышать, что мне время от времени кричат мужчины. Просто... просто это было такое пьянящее чувство, когда смертельная опасность стала казаться развлечением.