Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Ну-ну, Альфред, чем ты не доволен? — Вольфганг присел перед бестией на корточки. Чешуйчатая тварь скребла пол своими страшными когтями и отказывалась идти дальше. — Мальчик мой, кого ты почуял?

Пол был покрыт пятнами плесени, так хорошо знакомой герру Герхарду по руинам эльфийской лаборатории в Шварцвальдских горах. Друида передёрнуло от ужаса. К счастью, после той бойни он всегда таскал с собой флакон с феромонами, отпугивающими эльфийских бестий. Можете считать это паранойей.

— Быстро, все вотрите это в кожу. Похоже тут где-то расположен улей эльфлингов.

Вейки и Тайскринну не надо было объяснять. Жанна и Трикс последовали их примеру. Их путь через второй, третий и четвертый уровни базы прошел без происшествий. Вольфганг гнал их вперед почти бегом, а Тайскринн наперебой с Вейки рассказывали про ужасы эльфийской магии. Изредка они слышали таинственные шорохи в боковых коридорах и темных комнатах, входы в которые были затянуты мутной пленкой. Под ногами мягко пружинило покрытие из плесени.

В холле пятого этажа герои остановились передохнуть. Сюда заражение еще не добралось, чему Вольфганг был очень рад. Флакон был уже наполовину пуст, а им еще предстоял путь обратно.

ИИ крепости был недоволен. В смысле, он был бы недоволен если бы умел испытывать эмоции. По его расчётам зараженные уровни должны были задержать нарушителей на несколько часов и привести к потерям до сорока процентов. Извлечение тяжелых големов из консервации еще не было завершено, и ему пришлось бросать в бой то, что есть.

Пара десятков големов-разведчиков ворвались в холл и открыли огонь. Паукообразные четырехлапые машины рассредоточились по стенам и потолку. Трикс, Вольфганг и Вейки спрятались за открытым зонтом. Пули отскакивали от чешуи панголина, бросившегося навстречу врагам. Легкая броня големов не могла противостоять его когтям и клинку Жанны. Разгром довершил Тайскринн, парой залпов из гранитной шрапнели зачистивший комнату.

— Потрясающе, защитные механизмы еще работают! — Вейки восхищенно смотрела на подергивающуюся покореженную груду металла. Остальные ее восторгов не разделяли.

Следующая стычка произошла через несколько минут на перекрестке двух коридоров. Два боевых голема перекрыли дорогу, ведущую к командному пункту, и открыли ураганный огонь из своих многоствольных орудий. Машины несколько запоздали и только поэтому не превратили шедшего первым Тайскринна в фарш. Ледяные и каменные иглы бессильно отскакивали от их брони.

Вейки начертала на карточке руны 電子對抗 (Diàn zǐ duì kàng — радиоэлектронное подавление). Замершие в неподвижности на стене точки лазерных прицелов показали, что контроль ИИ над своими куклами прервался.

Пробитие брони — это вопрос энергии. Если нельзя выпустить снаряд быстрее, то можно взять глыбу потяжелее. Парой вырванных с треском из стен кусков камня весом под центнер Тайскринн просто смял оглушенных роботов.

Последнюю линию обороны ИИ расположил на входе в оружейное хранилище. Тяжелый двадцатитонный голем, предназначенный для поддержки десанта, вольготно расположился в большой каверне, через которую вел единственный путь в арсенал.

Корпус голема был похож на паучье тело. От головогруди отходили четыре конечности, предназначенные для перемещения робота и два манипулятора на шарнирах с прикрепленными к ним пулеметами и огнеметом, также на переднем отсеке корпуса располагалось три белые полусферы, обеспечивающие панорамное зрение. На брюшке из небольшой турели торчал ствол орудия крупного калибра. К сожалению, загрузить снаряды для пушки и огнеметную смесь ИИ не успел.

Жанна наполнила проход, в котором они затаились полупрозрачным туманом. Робот делал одиночные выстрелы, не давая нарушителям продвинуться вперед. Руны РЭБ оказались в этот раз бессильны. Этот голем имел свой собственный достаточно развитый интеллект. В распоряжении Вейки было всего пять патронов, способных пробить броню этого монстра. Три она потратила на то чтобы вывести из строя камеры. Последними двумя ей удалось заклинить одну из лап.

После этого Жанне и Тайскринну удалось подобраться к металлическому чудовищу поближе. Достаточно близко для того что бы сковать его льдом и погрузить наполовину в камень. Только после этого они аккуратно по стенке прошли мимо периодически взрезывающего двигателями, завязшего металлического паука.

Время поджимало, ночь кончалась, а им еще предстоял путь наверх. Тайскринн не церемонился. Дверь в арсенал, располагавшуюся в конце коридора, он выломал вместе с куском окружающей стены. Внутри было пусто. Домовитые и хозяйственные гномы не оставили мародерам ничего ценного. Лишь на одной из полок в конце громадной залы Трикс нашел ржавую тяжелую кувалду, деревянная рукоять которой была обмотана какой-то полуистлевшей грязной лентой.

Разочарованный Тайскринн в сердцах плюнул под ноги. Вейки и Жанна проверили на всякий случай найденный молот на наличие магии и не нашли ничего. Упертый Трикс, несмотря на их заверения тащил его до лестницы. Но потом, представив себе путь наверх в почти триста с лишним метров по лестницам, да еще и с пробежкой по извилистым коридорам с двадцатью килограммами лишнего веса за спиной, он кинул кувалду в приоткрытую лифтовую шахту.

Преисполненный святостью молот паладина Бастет, 'Крушитель тверди и небес', чья рукоять была обмотана тряпицей с кровью умирающего бога, отправился в полет на нижние уровни и с громким плеском ушел под воду, отравленную продуктами распада иприта и фосгена...

После этого они со всей возможной скоростью поднялись в подвалы крепости из гномийских подземелий, предпочитая уклоняться от стычек с големами охранниками. Тайскринн по просьбе друида замуровал обратно вход в крепость "как было", для того что бы Вольфганг мог его "случайно" обнаружить через несколько дней.

/Диагностика повреждений базы. Критических повреждений не выявлено. Блокирование грузового лифта и лестниц./

Крепость слегка вздрогнула, когда взрывы организованные дронами завалили лестницу, ведущую из лифтового холла...

/Вход в режим гибернации. 5... 4... 3... 2... 1... /

* * *

Прошла неделя после их неудачного рейда по подземельям. Друид стоял в воротах прощаясь с Тайскринном. Мир был подписан. Дорога свободна. Можно было выдвигаться на поиски мага воздуха.

— Тайскринн, приятно было познакомиться. Удачи в охоте.

— Вольфганг, спасибо за помощь, — Тайскринн пожал протянутую друидом руку. — Ты так и не решил присоединиться к нам?

— Нет. Я, как уже говорил, считаю, что вы переоцениваете опасность. К тому же я связан контрактом с империей. Мне пока хватит приключений в подземельях. Через пару недель здесь будет комиссия Зеленого ордена. — Биомант развел руками. — Благодарю вас за предоставленные образцы крови, прелестная шифу, надеюсь вы перестали меня бояться?

— Почти... — Вейки смущенно потупилась.

Вскоре цитадель Хэйхе скрылась за деревьями. Кони шли медленно. За дни, проведенные в крепости, шифу так и не научилась нормально держаться в седле.

— Куда мы сейчас, Тайскринн? — Трикс обогнал Вейки и поехал рядом со старым магистром. — В Царьград или Конунгбург?

— Нет, сейчас мы едем в порт Кумертау, там мы сядем на корабль и направимся на Аэрин.

— Зачем? — Трикс выглядел несколько ошарашенным.

— Я не собираюсь гоняться по всей империи за ветром. Орден не послушает меня, а искать самим Кверти слишком долго. Если он хочет обрести настоящую силу, я знаю где он рано или поздно появится. Может через год или два, но он будет там.

— Тайскринн, вы про руины Люфтштада? — вмешалась Жанна, краем уха слушавшая разговор.

— Про них. Ты знаешь, Радужная? Удивлен.

— Я потеряла там исследовательскую группу. Никто не выжил. Я специализировалась на изучении Бури, а стена ветра, защищающая древнюю столица магов воздуха очень ее напоминает.

* * *

Вечером Ламме Гудзак и Вольфганг Герхард как обычно расположились в кабинете коменданта для партии в шахматы. Толстяк откупорил бутыль с вином.

— Мой добрый друг, ты уверен, что мы поступили правильно отпустив их?

— Да, Ламме, они и так сделали нам потрясающий подарок, открыв подземелья. Ты не находишь?

— Нахожу, — герр Гудзак двинул пешку, — И все же?

— И все же... — Вольфганг после некоторого колебания решил разыграть гамбит четырех коней. — Шифу нам бесполезна, я достаточно с ней беседовал, чтобы понять, без своих технических игрушек она не представляет особой ценности. Уровень бакалавра, не больше. Главное, я получил ее кровь. Думаю, через три — четыре поколения у нас появятся свои начертатели.

— Хорошо бы поскорее... Я бы не возражал против такой милой рыженькой правнучки. — Ламме задумчиво смотрел на позицию, возникшую на доске. Его дочь была одним из старших магистров ордена биомантов. Она вполне могла позволить поиграть с собственной наследственностью. Женщинам Зеленого Ордена это традиционно удавалось лучше чем мужчинам.

— Не торопитесь, проверка совместимости генов дело всегда долгое, — Вольфганг взял ферзем слона противника и только потом понял, что загнал себя в ловушку.

— Так, так, так... — Ламме удовлетворённо потер руками, -Шах. Мат в три хода. Что ты скажешь про навязчивые идеи Тайскринна? Нас ждет очередная порция анекдотов от студентов?

— Сдаюсь, — Герхард отодвинулся от стола и подошел к окну, чтобы полюбоваться закатом. — Анекдотов не будет. Возможно в этот раз будет легенда. Или некролог.

— Даже так? — толстяк наконец поднял голову и посмотрел на своего зятя.

— Да, Ламме, все более чем серьезно, но я скорее доверю решить эту проблему старому параноику в компании с разбойником, ледяной ведьмой и гномийской девчонкой, чем вечно сомневающимся членам совета ордена.

* * *

Для разнообразия до Конунгбурга мы добрались с комфортом. В отличие от южной части империи, дороги здесь содержали в идеальном порядке. Каменные плиты были подогнаны так, что фургон почти не трясло. Мы каждый вечер останавливались в постоялых дворах и ели горячее. Неслыханная роскошь для меня в последнее время. К счастью, война не успела перекинуться на южный берег реки.

Северная столица меня поразила. Конунгбург насчитывал почти два миллиона жителей. Он раскинулся посреди обширной плодородной равнины, прикрытой от холодных южных ветров Шварцвальдскими горами. Это был один из крупнейших городов Мира. Он был большим даже по земным меркам.

Как и Альтмюль, город постепенно перетекал в поля и фермы. Лишь в древнем центре города имелись укрепления, построенные, говорят, еще гномами. Мрачная угловатая цитадель, стоявшая на искусственном холме, возвышалась над столицей. С острым шпилем ее донжона не могла сравниться по высоте, ни ярко раскрашенная башня Алого ордена, ни циклопическая оранжерея друидов. Широкие улицы, мощенные булыжником напомнили мне старый центр Милана. По пути нам попалось несколько мануфактур. Я подумал, что королевство Конунгбурга не долго еще будет подчиняться патриархальному Царьграду, завязшему в средневековье...

Ингрид, для которой Конунгбург был почти родным, уверенно командовала Лехе, исполнявшему роль возницы. Она хотела разместиться поближе к резиденции своего ордена. Ей предстояла нудная работа в библиотеке и на кафедре истории Конунгбургской Академии.

Найти подходящий дом не составило труда. Магов огня здесь любили и уважали. Горбовский уже на второй день понял, что быстрого прогресса в поисках не будет и уволок Рене в реальность Терры, продолжать эксперименты. А я опять остался не у дел. До некоторого момента досуг скрашивало замечательное местное пиво и кухня. Но уже через неделю я успел попробовать все сорта местных сосисок и квашенной капусты и мне стало откровенно скучно.

Ингрид надо было почитать. Ингрид надо было зайти к профессору. Ингрид надо было организовать банкет по поводу получения лицензии. Нет, рабов на такое мероприятие не пускают. Что значит сколько можно? Да важная встреча с подругами. Да на всю ночь. Давай закажем мне новое платье и вот ту кольчугу. Как это не осталось денег?

— Гензеблюмхен! Квер, как ты мог оставить кошель, который тебе дал Катценшайзе в Булони?

— Легко и просто. Точно так же, как и многое другое.

— Проклятье. И сколько у нас осталось?

— Пара золотых у меня, еще сколько-то у Рене и Леонида Андреевича на месяц — другой хватит.

— Очень плохо. Это очень-очень плохо. Если я не проставлюсь, то у меня будут проблемы с лицензией. Что же делать...

— Не знаю. Похищения людей? Наемные убийства? Рэкет? — Я перечислил задания, которые мог бы получить от сомнительных личностей поджидавших в трактирах игроков в лучших традициям ролевых игр. — Можно попробовать секту организовать и жить на пожертвования прихожан... — Ингрид посмотрела на меня круглыми глазами. И я осекся. Последнее предложение напомнило мне про Якоба.

— Замолчи, пожалуйста.

— Извини.

Минут пять мы шли молча. Настроение было испорчено. Уже на подходе к постоялому двору Ингрид нарушила тишину:

— Я, кажется, придумала один быстрый вариант, но нам понадобятся твои друзья и Леха. Мы пойдем в Фарминг.

— Кого фармить*?

* нудное выполнение однотипных действий с целью добычи того или иного предмета. Тупая монотонная работа по убийству монстров в больших количествах.

— Не фармить. Убивать монстров в Фарминге. За некоторые части тел друиды дают большие деньги.

— Ну, я и говорю, фармить.

— Не фармить, а Фарминг, местечко такое. Было. Тут не далеко, дня три если верхом.

Вечером Ингрид посвятила остальных в свой план. Где-то полвека назад, почти сразу после Вестфолльского восстания, шахтерам в Шварцвальдских горах очень не повезло. Они наткнулись на законсервированный "Сад порождений" — одно из самых страшных эльфийских орудий войны, самоорганизующуюся биологическую крепость, производящую легионы монстров. Длинноухие никогда не отличались многочисленностью, да и долгий срок жизни не располагал к жертвенности. Поэтому эльфы старались воевать чужими руками: магией человеческих гибридов — магов и ордами жутких бестий, выходивших из лабораторий. Монструозные единороги, феи, распространяющие ядовитую галлюциногенную пыльцу, лицехваты, ожившие кровожадные деревья, чудовищные, дышащие кислотой ящеры с двумя рядами челюстей и множество других тварей ждали гостей.

К сожалению, шахтеры не поняли, что обнаружили, они успели разнести споры по округе, а через пару недель понимать было уже некому. Понадобился почти год и усилия всех четырех орденов, чтобы остановить распространение заражения. Речь шла ни много, ни мало о спасении планеты. Только героизм великого магистра Исии Сиро с учеником, прорвавшегося к самому сердцу Сада позволил разработать феромон отпугивающий тварей.

Вокруг зараженной территории усилиями Алых и Черных лег пояс стометровой ширины из оплавленного камня. Синие отвели грунтовые воды. Сейчас лишь друиды несли караул вокруг Фарминга. Они обновляли отпугивающие ловушки по периметру, собирали тела дураков, рискнувших за большие деньги достать рог единорога, чешую тарраски, пыльцу фей или какой-нибудь еще редкий ингредиент для зелий. Зеленый орден предпочитал быть монополистом по поставкам реагентов.