— Хочу попробовать. Ты знаешь какой-нибудь язык, которого не знаю я?
— Ага. Язык ниснерских глоттов. Он примитивный, но довольно выразительный.
Довольный магистр махнул рукой:
— Глоттов так глоттов. Давай, скажи мне что-нибудь на этом языке..... Э-эээ, только не надо так грязно ругаться!
Савард расхохотался:
— А я больше ничего по глоттски не знаю. Но ты все понял!
Авессалом снял амулет и протянул приятелю. На лице его было написано восхищение:
— Потрясающе! Если все так, как ты сказал, то для нас, путешественников между мирами, это незаменимая вещь. Она ведь сможет сделать такой же для меня? За плату разумеется.
— Давай так: за парочку этих уникальных штучек ты наймешь им дом и оплатишь аренду за первые полгода.
Мил сощурился и покачал головой.
— За четыре. Я имею в виду четыре амулета.
— Но золото твое!
— Идет! И давай все сделаем как можно быстрее: Алесса не любит чужих женщин на своей территории. Пока она мила, но есть признаки…
Прекрасно знакомому с особенностями характера хозяйки дома Саварду не надо было объяснять.
— Понял-понял, можешь не продолжать. Да, хотел спросить: как там Герулен?
Мил всплеснул руками:
— Ой, я же тебя поблагодарить хотел. Он как получил эту твою бумажку, рванул в сторону Университета как наскипидаренный. Алесса его насилу уговорила взять с собой смену белья. Я его, естественно, переправил, ну, и с Марульфом поздоровался...
— А дальше?
Выразительное лицо магистра расплылось в довольной улыбке:
— Дальше было самое интересное. Гер продемонстрировал Марульфу свои верительные грамоты…
Глаза Саварда загорелись азартом.
— Вручил?
— Ага! Как же! Из своих рук посмотреть дал. Затем затребовал переписку с императрицей, прочитал от корки до корки, попутно комментируя в своем стиле. Мар на стены лез от злости.
— А закончилось все чем?
— Не знаю, после того, как они друг другу в волосы вцепились, я домой вернулся. Но, думаю, Гер посильнее и поопытнее будет. Его возьмет. Тем более что в бумаге прямо сказано: он имеет право отрешить от должности любого, кто, по его мнению, с ней не справляется. А еще может любого назначить. Наверное он уже назначил себя ректором вместо Марульфа, а того сплавил в деканы. Мар-то на него набросился, когда Герулен сказал, что тот вялая тряпка и его потолок — деканство на факультете Предметной Магии.
Савард живо представил себе потасовку между высоким хрупким эльфом и крепким невысоким Марульфом и довольно усмехнулся:
— Да-аа, круто Гер забрал... Как удачно, что я теперь вольная пташка. Надо будет сходить полюбоваться как он там справляется. Мара заодно проведаю и успокою. Он мне друг все-таки.
— Проведай, ему моральная поддержка не помешает. А о чем ты хотел со своими девочками говорить?
— Думаешь, собьешь меня с толку, я и рот разину? На самом деле тебе это неинтересно, Мил. Я тут кое-что нашел и хотел выяснить, чье оно, кому из девочек принадлежит. Вот и все.
— Ну, желаю удачи. Первая луна уже на небе, скоро взойдет вторая, так что можешь выводить своих красоток на прогулку по веранде. Только не уходите оттуда в заросли: из джунглей к нам частенько заползают змеи.
Бетти тем временем пыталась угадать, за каким лешим Савард вызвал их на, как он сказал, приватный разговор? Недоумевала, строила предположения. Лисса ей тихонько поддакивала, а сама тряслась от страха: вдруг Савард встретил ее таинственного незнакомца?
А если встретил, то могло случиться всякое. Если принять во внимание, что сам профессор жив-здоров, то... А вдруг он незнакомца убил? Или схватил и запер в клетку? Или просто избил до полусмерти, и тот теперь отлеживается где-нибудь в кустах. Зная таланты профессора, она все больше склонялась к этому варианту развития событий.
Ее всю колотило от нетерпения: пусть уже скорее придет и скажет: что случилось?!
А профессор, как назло, не шел и не шел. Наконец Лисса решилась:
— Бет, я вот что хочу тебе сказать. Ну, не знаю, правда это или нет... Там у нас на базе... В общем, когда я последний раз пилила деревья, то кого-то видела!
Бет, поначалу пропускавшая слова Лиссы мимо ушей, вдруг замерла:
— Кого ты видела?!
— Не знаю. Кого-то. Может это вообще фантом или игра моего воображения.
Попытка сыграть дурочку не прошла. Бет тут же скомандовала:
— Так, сядь, успокойся, и расскажи толком.
Лисса начала рассказывать, а подруга — подталкивать ее вопросами.
— Ну, я нашла озерцо и решила искупаться. Когда вылезла, вижу — в кустах кто-то стоит.
— Животное или...
— Или. Мне показалось, это мужчина. Среднего роста, стройный, черноволосый и одет в черное. Лица не разглядела. Стоял и смотрел на меня, а потом исчез.
— Место, где он стоял, ты осмотрела?
— Бет, ты меня за дуру держишь? Конечно осмотрела. Трава там поначалу была примята. Только... Пока я разглядывала все, она расправилась. И теперь у меня ни единого доказательства существования этого таинственного незнакомца.
Беттина успокоенно вхдохнула.
— Вот, значит, отчего ты тогда сидела как пришибленная. А я-то гадала. Знаешь, если он тебя не тронул и никак не обидел, это уже хорошо. Может, это такой же как ты путешественник между мирами. Заблудился, бедолага, попал не туда.
— Я тоже об этом думаю. С другой стороны… Если так, то почему он сбежал? Мог бы выйти, заговорить, попробовать подружиться...
— Ну, Лис, ты даешь! Думаю, он испугался тебя гораздо больше чем ты его. Испугался и смылся. Но если так... думаешь, Савард его тоже видел?
— А что еще можно предположить?
— Ох, ты меня успокоила. Даже если он у нас сопрет что-нибудь, это не самое страшное.
— Ну, не уверена. Я против того, чтобы у нас воровали. Надеюсь, профессор придумал какую-нибудь защиту, а не бросил хозяйство на произвол судьбы только чтобы с нами поговорить.
На этих ее словах в дверях нарисовался сам Савард и позвал:
— Пойдемте, девочки, на веранде сейчас нам будет удобно.
Беттина и Лисса утеплились выданными Алессой шалями и спустились за профессором в сад. Веранда встретила их пустотой. Там было темно, только над столом реял в воздухе круглый шар магического светильника, изливая на окружающее теплый желтоватый свет, которого хватало на то, чтобы осветить лица и руки собравшихся.
Девушки сидели молча, ожидая, что скажет профессор. Он начал неожиданно:
— Лисса, скажи, ты знаешь, в каком порядке идут дни недели в том техно-мире, куда мы с Бетти ходили за тобой?
Время и календарь были теми данными, которые нужно было получить о посещенном мире, чтобы удостоиться положительной оценки. Лисса напряглась, вспоминая:
— Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота...
— Отлично, — прервал ее Савард, — твой знакомый Джимми бывает в торговом центре по вторникам и субботам. Сегодня там среда. Значит...
— Он будет там через два дня на третий.
— Верно! — подхватил Савард, — И мы его там поймаем. А если не поймаем, у нас останется следующий вторник.
Брови Лиссы полезли на лоб. Она никого ловить не собиралась. Ну, кроме того черного в кустах.
— Профессор, но зачем нам его ловить?
— Вам незачем, а меня этот парень очень заинтересовал. Думаю, нам есть о чем пообщаться.
— Вы ходили в тот мир, чтобы выследить этого... Джимми? — поразилась Бет.
— Ну, вообще-то нет. Я ходил за трубами и насосом. Кстати, ванная вчерне готова, мыться можно. Джимми — это так, побочный эффект. Меня на него вывел твой знакомец, — обратился он к Бет, — тот парень что торгует бутербродами. Очень они у него вкусные, я даже не ожидал.
— А что с насосом? — заинтересовалась Беттина, — он же, наверное, страшно дорогой.
На это Савард поведал девушкам славную сагу о своих деяниях в техно-мире. Хотел немного приукрасить, а потом решил: не стоит. И так приключение получилось хоть куда. Нехорошо, конечно, рассказывать ученикам, как учитель нарушает закон, но желание увидеть в глазах Бетти восторг, смешанный с ужасом, возобладало. Получилось не совсем то, на что он рассчитывал. Лисса искренне восхитилась, а Бет выглядела озабоченной:
— Вер, продавцы могли описать полиции Вашу внешность. Конечно, я не сомневаюсь, что Вам не составит труда от них уйти, но прошу Вас, не рискуйте. Если они применят оружие..., — она тяжело вздохнула, — Конечно, лучше всего было бы никогда больше туда не ходить, но вижу, отговаривать Вас бесполезно. В следующий раз хотя бы личину смените.
Савард просто растекся по стулу от нежности: девочка за него волнуется. Заботится, милая. Он тоже о ней заботится. И как раз в данный момент его волнует вопрос безопасности. Так что можно отвлечь Бет от неприятных мыслей и заодно выяснить некоторые подробности.
Вместо того, чтобы ответить Бетти по существу, он перевел разговор, да так круто, что у спокойной и веселой до этого Лиссы глаза сначала остекленели, а потом заметались:
— Девочки, а в замечательном мире, где находится наша база, вам никто не встречался?
Беттина спросила осторожно:
— Вы кого-то видели?
Савард досадливо махнул рукой:
— В том-то и дело, что нет. Не будь я частично драконом. ничего бы не заметил. Так, мелькало что-то на периферии поля зрения. Некрупное и темное, даже скорее черное. Ощущение как от прямоходящего. Человеком и эльфом оно быть не может... Дракон в человеческой ипостаси? Или все же какое-то местное животное?
Бет глянула на подругу и решила не привлекать ту к разговору. Лис сидела нахохлившись и явно не рвалась давать показания.
— Лисса тоже что-то такое видела когда бревна заготавливала. Все как Вы говорите: черное прямоходящее. Оно нас не обворует?
Савард поспешил ее успокоить.
— Девочка моя, — в его голосе внезапно прорезались мурлыкающие нотки, — Я принял все меры предосторожности. Теперь в дом без нашей санкции может войти разве что демиург. Вернее, без моей санкции. Чтобы силовой контур признал в вас хозяек, вам надо будет с ним поближе познакомиться.
Беттина изобразила «быструю схватываемость».
— Отпечаток ауры?
— Верно. Классическое плетение на трех хозяев с моими добавлениями. Идея не моя, а вашего бывшего ректора Марульфа Лингеи, он у нас гений предметной магии. Я только кое-что добавил от себя.
— Что же?
— Ловушку. Если кто к нам полезет с недобрыми намерениями... В общем, его спеленает сетями Балха, они даже магов могут до суток удерживать.
Тут уж не утерпела Лисса:
— То есть, если этот неизвестный действительно существует и попробует пробраться в дом...
— То мы его завтра вечером увидим. Ты же ничего не имеешь против того, чтобы посетить базу завтра?
Беттина тут же подхватила:
— В любом случае, если мы с утра получим лицензию и найдем дом с лавкой, то имеет смысл наведаться на базу за товаром. Нечего оплаченные дни терять, надо начинать торговлю. А заодно посмотрим, не попался ли кто в Ваши сети, профессор, ой, Вер.
— А Джимми? — пискнула Лисса.
В ту же минуту и Вер, и Беттина уставились на нее с совершенно одинаковым выражением лица: опять дитя глупости говорит. Профессор не поленился, произнес вслух:
— Лисса, всему свое время. Вопрос с Джимми будем решать в эту, как ее... Субботу!
* * *
Наутро поездка в город началась с покупки одежды. Пошли всем скопом. Алесса обещала показать девочкам, где находятся модные магазины, мужчины же в качестве финансовой поддержки.
Прежде всего Авессалом забрал у Саварда десять золотых Лисилии и выдал ему полный кошель местных денег. Поначалу непонятно было, много это или мало. Бывает же так: монеток целая горсть, а купить на них ничего не получается.
Но в лавке, где торговали модными платьями, стало ясно: это большая сумма. Профессор велел девочкам не стесняться, выбирать все самое лучшее. Если не хватит, он добавит. Они набрали целый ворох одежды: платья и белье, а за обувью, шляпками, перчатками и сумочками отправились по соседним магазинам. Хватило на все, и еще осталась примерно половина.
По магазинчикам гуляли под иллюзией, затем вернулись туда, где их ждали выбранные платья, и переоделись во все новое.
Пока девушки меняли наряды, Савард расплачивался с хозяйкой, Алесса лениво рассматривала новые поступления, а ее муж, прислонившись к дверному косяку у входа, читал книжку. Все было тихо и спокойно.
Внезапно фанерная дверь примерочной распахнулась, и оттуда вышли Обе девушки разом, чуть не столкнувшись на пороге. Челюсть упала не только у Саварда. Он знал, что его ученик — красивая девушка, знал он это и о своей любмой, но не представлял себе, что настолько. В новых платьях они смотрелись умопомрачительно.
Лисса выбрала платье под цвет глаз: ярко-синего цвета с широким белым воротником. Белым был и широкий пояс, перетягивающий тонкую талию, и туфли, и перчатки. Широкополая белая шляпа была украшена широкой атласной лентой в тон платью. Ансамбль завершала синяя сумочка с белой отделкой.
Беттина не изменила своему «золотому» облику. Она выбрала платье цвета жирных сливок в нежных муаровых разводах, а все аксессуары к нему были золотистыми. Широкополой шляпе она предпочла ток с вуалеткой и огромным цветком императорской хризантемы сбоку.
От девушек невозможно было отвести глаз. Савард замер, разинув рот, Эмилис чуть не уронил свою книжку. Алесса нахмурилась: она наконец увидела в девчонках конкуренток. И только хозяйка магазина цвела искренней улыбкой: такие покупательницы — лучшая реклама ее заведения.
Первым опомнился магистр Авесалом:
— Девочки, в таком виде не то, что лицензию получать, можно прямо на прием к градоначальнику отправляться! Великолепно!
Алесса разбавила комплименты ядом:
— Отличный выбор. Элегантненько, со вкусом... Не скажешь, что из деревни или приютские...
Лисса дернулась, но рука подруги твердо легла на ее локоть. Молчи, не обращай внимания.
Савард ел Беттину глазами, понимая, что отдал бы в десять раз больше., чтобы увидеть ее такой. Мил между тем спросил товарища вполголоса:
— Вер, что ты знаешь о родителях твоей ученицы? Я о Лиссе.
— Ничего. Она из приюта, фамилия вымышленная.
— Алесса, конечно, была невыносимо груба, но сказала правду: девочки не производят впечатление простолюдинок, а Лиссе так вообще впору быть графиней или герцогиней. Удивительно породистая малышка.
Девушки между тем закончили вертеться и вернулись в примерочную, чтобы собрать свои вещи, так что последних реплик, к счастью, не услышали. Лисса очень не любила, когда им перемывали косточки и могла стать крайне неприятной. Савард знал это за ней и не позволил Эмилису развить тему:
— Знаешь, Мил, это не твое и не мое дело. Я просто рад, что платья пришлись им впору, и давай на этом остановимся.
Авессалом с удивлением воззрился на своего нахального и бесцеремонного друга: откуда что берется?
Следующим пунктом их вояжа была ратуша.
Вопрос с лицензией решился на удивление легко и быстро. Желающих ее получить, кроме Лиссы с Беттиной, не было. Подтверждающих квалификацию документов не потребовалось, делать ничего тоже не пришлось. Сонный чиновник смахнул монеты в денежный ящик, достал лист гербовой бумаги и выписал документ на имя Лиссы Авенар и Беттины Комин. Поинтересовался только, как будет называться лавка.
