Во имя Империи

— Бейл, держите себя в руках, — передернув плечами, небезызвестная в политических кругах чандрилианка перевела взгляд с воспроизведенной голозаписи на соратников, которые в последнее время все чаще и чаще искали аудиенции у опытного политика. — Итак, господа. Империя наконец стала показывать свой неадекватный, тиранический подход к управлению государством и....

Неоконченная речь женщины потонула в криках, спорах и возмущениях имперских сенаторов, от которых так сильно разило страхом, что даже неодаренная Мон Мотма могла почуять гнилостный запашок этой эмоции. Хорошо, что в этом достаточно большом зале, находящемся на одном из нижних 'цивилизованных' уровней Корусанта, имперские псы не могли вынюхать каких-либо секретов. Или могли, но не так быстро и не в полном объеме.

Сколько времени, терпения и, главное, вложений, даже не финансовых — политических и личностных, потребовалось политику, чтобы создать достаточно безопасное место на Корусанте, одним лишь джедаям, да и их Силе было известно.

Если раньше такое место можно было оборудовать с помощью заказов, взяток и просто нескольких законодательных преференций в Сенате, то сейчас, во времена единоличного правления Палпатина, оформить свой личный уголок стало задачей практически невыполнимой. Но это не мешало сенаторам, большая часть которых правило Республикой до и во время Войн Клонов, начать свой обычный 'шабаш' и выяснения отношений 'а нас то за что, почему, и что мы будем делать?'.

— Тихо! — крик Бейла Органы был неожиданным явлением для всех окружающих. Тихий, можно сказать, даже неконфликтный сенатор сейчас подал настолько громкий голос, что смог перекричать самых неугомонных разумных. — Если мы сейчас поддаемся такой истерике, то, может, сразу сходим в СБИ с поднятыми руками? — неуверенные возражающие голоса были лишь ответом на наглый вызов и провокацию. — Тогда что трясемся в страхе, как банта перед крайт-драконом? Он это... эту станцию точно не пригонит уничтожать Корусант. Даже этот узурпатор не настолько безумен, чтобы уничтожать столицу галактики.

Отрезвляющая речь сенатора от Альдераана помогла успокоить возбужденную толпу из сорока семи разумных. Целых сорок семь разумных — это ни много ни мало целых семнадцать достаточно неплохих промышленных планет окраины Среднего кольца, целый сектор Внешнего кольца, а также ряд сенаторов из Центральных миров, а именно от Кореллианского сектора и Альдераана.

Сила могучая. Достаточно могучая, чтобы в одиночку заявить о своих интересах и заставить с этими интересами считаться. Но, прекрасная и, в то же время, ужасная частица 'но'.

То, что сейчас видели на голопроекторе уважаемые люди, ставило крест на всех их амбициях и желании противостоять безраздельно, теперь уже точно, могущественному Императору. Что стоят все финансовые санкции, эмбарго или товарные пошлины для Империи, если в случае неповиновения на твою голову обрушится лазер, способный уничтожить всю твою родную планету?

— Как только народ узнает о таком оружии, Император точно потеряет часть своей поддержки, — один из сенаторов Кореллии высказал свое мнение, явно намекая на самый настоящий бунт.

— Боюсь, что данная угроза, особенно, если озвучим ее именно мы, не вызовет должного ажиотажа и противостояния действующей власти. Народ в экстазе от разгромленного Хаттского сектора и демонстрации нового оружия Империи. Еще не прошла эйфория от победы над столицей контрабандистов, разгрома работорговцев и наркодилеров. Всем, в том числе и жителям Внешнего кольца, очень по духу пришелся спектакль с новыми имперскими кораблями. Одного Палача, который одним залпом уничтожает хаттские корабли, крутили по всем каналам неделю, а уж по голонету до сих пор гуляют записи боя в том или ином ракурсе.

Сенаторы передернули плечами, вспоминая еще одну свежую игрушку Главнокомандующего, который с удовольствием пустил ее в действие.

— Тогда я предлагаю вам следующее, господа. Раз мы сейчас не можем использовать полученную информацию, мы будем инвестировать ее в будущее, — чуть улыбнувшись, Мон Мотма посмотрела в последний раз на ужасающую картину превращенной в пыль планеты. О да, она умеет ждать. И она дождется подходящего случая, чтобы трон под дряхлым и злобным стариком с манией величия пошатнулся. Или даже опрокинулся.

Бывшее Хаттское пространство.

Система С10-26-М-001 'Нимбан', 1 МгС от планеты Нимбан

Нимбан. Достаточно мирная планета в бывшем Пространстве Хаттов. Планета, предназначенная для теплокровных разумных... и не очень. Смесь саванны, пустыни и тропических джунглей, а также средняя температура +37 градусов для этой небольшой планеты очень благотворно влияла на всю флору и фауну.

И разумными, чьей цивилизации повезло здесь зародиться — были нимбанцы — теплокровные прямоходящие. И не просто теплокровные прямоходящие, а очень умные прямоходящие. Бледно-розовые гуманоиды с лицом, похожим на моржа, эволюционировали до прекрасных счетоводов и математиков. Любые сложные расчеты, бухгалтерские проводки и финансовый анализ давался этим разумным также легко, как джедаю левитировать камушек в воздухе. Поэтому хатты предпочитали данную расу держать подле себя в качестве финансистов. Впрочем и военные дисциплины, особенно связанные с четким расчетом, прекрасно давались этой умной расе. Снайперы, фортификационные сооружения и многое другое. Но у нимбанцев было два существенных минуса. Практически полное отсутствие творческого подхода к решению любых проблем и задач, а также непереносимость низких температур. Хотя, каких низких. Даже при температуре ниже +20 градусов мозг нимбанца, как и его тело, просто переставали полноценно функционировать. Самое простое сравнение — ленивец. Нимбанец становился самым настоящим ленивцем со скоростью реакции... с никакой скоростью реакции. Поэтому, если они и покидали планеты с теплым климатом, то только в специальной броне, скафандре или комбинезоне, имеющих хорошую терморегуляцию.

И именно на этой планете прятались джедаи. Прятались очень хорошо, раз экспедиционный корпус, занявший планету во время ликвидации хаттского картеля, не смог найти ни одной подозрительной личности, транспорта или контакта. Впрочем, корпус-то был из трех тысяч штурмовиков, пилотов и гражданских на сто семнадцатимиллионную планету, которая не дергалась и не прогоняла захватчиков только по причине их лучшей оснащенности, а также наличия целых двух 'Император-1' на орбите планеты с охраной, которые могли буквально за полчаса выжечь большую часть населения планеты.

— Выход на заданную точку через две минуты, — приказы автоматически вылетали из моего рта, разносясь по мостику огромного корабля. Приказы, ставшие привычными и которые медленно, но верно записывались в подкорку головного мозга, становясь не памятью, с которой у меня все в порядке, но рефлексами.

— Сканировать планету на радиосигналы, тепловые сигналы и на сигнатуру электроэнергии. Запросите у корпуса подробную промышленную и топографическую карту планеты. После сравнения карты вывести на головной проектор точки несовпадения.

— Есть, коммодор! — мостик, услышав приказ, заработал на полную. Все-таки Император-2 разведывательной модификации сильно выигрывал у своих предшественников, поэтому сделать сканирование планеты для него было достаточно простой задачей.

— Подготовиться к десантированию. Коммодор Пиетт, на вас данные по всем возможным местам нахождения баз нелояльных Империи элементов, — гулкий голос Вейдера прошел мимо моего внимания. Лишь мозг отметил о необходимости исполнения приказа.

— Да, Милорд.

— В случае невозможности проведения наземной операции, разрешаю применение орбитальной бомбардировки по моему приказу, — закончил Главнокомандующий, после чего удалился в сторону турболифта от меня с Роу. — За мной.

— Да, Учитель, — синхронный голос человека и твилечки невольно заставил меня улыбнуться, а глаза прикрыть, чтобы не выпустить из своего горла наглый хмык. Кто бы мог подумать, что у Вейдера вообще есть ученик. Даже два ученика. Каноничная история этого мира точно шла коту под хвост.

Господа ситхи покинули наш прекрасный флотский сабантуй, а Максимилиан Вирс лишь сурово прожег своим взглядом тропическую планету.

— Начнем операцию.

========== Глава 37. Часть 2. Нимбанская охота на зайцев с мечами ==========

Джунгли Нимбана. Достаточно приятное и красивое место, вызывающее в основном положительные чувства, если соблюдать правила безопасности. Все-таки, как и в любой тропической местности, изобилие ядовитой флоры и фауны обязывает относится с опаской к окружающему миру.

И среди этих ярких оттенков зеленого цвета передвигались двое путников. Передвигались тихо, неспешно, стараясь не пугать и не провоцировать окружающих животных. Гости тропического леса были укутаны в легкую одежду зеленого цвета, которая делала их практически невидимыми среди зарослей джунглей. Только два зеленоватых рюкзака с головой выдавали путешественников, издавая достаточно громкие звуки трясущихся фруктов и ягод, аккуратно уложенных внутри.

— Учитель... Я чувствую, что что-то приближается. Что-то очень плохое и страшное, — Молодая, светло-красного цвета зелтронка, которой на вид можно было дать лет восемнадцать-двадцать, поежилась от неприятного холода, пробежавшего по спине. Холода иррационального, так как Ним стоял в самом зените и освещал Нимбан также ярко, как и многие тысячелетия до этого. Но зелтронка, несмотря на сорокоградусную жару, продолжала кутаться в плащ травяного цвета, который, хоть и удачно маскировал девушку в зарослях джунглей, не способствовал обогреву в виду наличия вентилируемой легкой ткани, просто не предназначенной для хранения тепла.

— Почувствуй Силу и покой, ученица. Вдохни поглубже. Сила находится в покое и... — седоволосая женщина лет пятидесяти на вид успокаивающе положила руку на плечо своей подопечной и в следующую секунду чуть не сжала его со всей силы от могильного холода, который пронесся по ее спине скорее всего также, как и по спине ее ученицы. — Уходим, быстро. Осмотр продолжим потом. Собранной еды достаточно... быстро!

Отдав команду, женщина развернулась и взяла спринтерскую скорость в сторону их небольшой базы. Базы, которая стала для них домом. И которая...

— Разрешите вас ненадолго отвлечь, уважаемая Ан'я Куро? — внезапный металлический голос, будто из-под боевой брони, а также пылающий жар в Силе, сменивший невозможный холод, заставил зелтронку взвизгнуть и, подпрыгнув в беге, чуть не врезаться в своего наставника.

— Вейдер... — учитель, ловко уклонившись от ученицы, произнесла это имя спокойно, размеренно. Но напряженная поза, с которой она встала чуть боком к фигуре, закованной в черную броню, тем самым закрывая собой подопечную, показывала, что она относится к своему противнику очень серьезно.

— Девятнадцать лет я не видела тебя. И, несмотря на то, что теперь от тебя несет Темной Стороной, эту безудержную мощь я ни с чем не спутаю. Хотя теперь от тебя веет еще и замогильным холодом. Впрочем, не сказала бы, что рада твоему появлению.

— Я бы и не явился сюда, если бы не один из твоих подопечных. Или явился, но только когда наемники сообщили бы о нахождении такого опасного джедая, как ты.

— О, похвала. Редко я слышу похвалу в свой адрес. Как и слышу свое настоящее имя.

— Ты же знаешь, в своей прошлой жизни я был лишен предрассудков. И даже авторитеты на меня слабо действовали, — чуть поправив плащ, Дарт Вейдер, ужас всей галактики, которого боялись все без исключения подопечные учителя, не спеша пошел в сторону учителя и ученицы. — И называть тебя Черной Женщиной, тебя, которая провела не один десяток успешных операций, благодаря которым многие джедаи смогли выжить, у меня банально язык не повернется.

— Вот как, — невольно цокнув языком, женщина нехотя пожала плечами. — Жаль, что Ругж ослушался моего приказа и ввязался во всю эту авантюру.

— М... — невольно Вейдер на секунду, буквально на секунду, замедлил свой неторопливый шаг, явно обдумывая сказанные слова, как в его голову полетел увесистый рюкзак.

— Носара, беги! — девушка, услышав приказ, тут же ломанулась в сторону одного из входов в убежище, успев вовремя спрятаться за огромное дерево, в которое попала ветвистая Молния Силы. Бежать... только бежать и не оглядываться.

— —

— Почему прогнала? — скучающе посмотрев на убегающего падавана, спросил Вейдер.

— Так у нее есть хотя бы шанс выжить.

— Неужели ты так недооцениваешь навыки своего падавана? — стряхнув с плеча часть ярко-синего фрукта, Дарт Вейдер достал свой световой меч.

— Нет. Просто в битве двух хищников нет места третьему, — Сила буквально взвыла раненой сиреной, показывая, как тело Вейдера рассекается напополам от атаки... сзади!

Выставив руку назад, Вейдер тут же активировал свое оружие, на которое обрушился клинок темно-серого цвета. А фигура перед ним расплылась, словно мираж в пустыне. Не обман разума, но обман природы и самой Силы. Вейдер искренне видел в силе Темную Женщину перед собой до самого последнего момента. Момента, когда на него сзади обрушился стремительный удар.

— Неплохо, — Сила, послушная воле темного адепта, сформировала вокруг своего носителя Силовую волну, которая отправила джедая в непродолжительный полет. — Я и забыл, насколько ты искусный Джедай-Тень. Непростительная для меня расхлябанность, — развернувшись к своему противнику, ситх отстегнул плащ со своей шеи. В этой битве нет места театральности.

— Это точно. А я забыла, что ты Избранный, из которого Сила хлещет, как из пожарного спидера, — приняв до больного знакомую позу, женщина выставила меч вперед, кончиком направив клинок в ноги Вейдера.

— Макаши... не знал, что кроме Соресу и Атару, ты владеешь и этой формой.

— А до меня доходили слухи, что у тебя очень удачно получилось овладеть той формой, которую, несмотря на все свои успехи, так и не смог полностью познать Магистр Винду, — чуть качнув мечом, предлагая начать поединок, задорно усмехнулась женщина. — Покажи мне форму, которой смогли овладеть только величайшие Ситхи и Лорды-Джедаи древности.

— Как пожелаешь, Ан'я Куро, — мгновение спустя тень огромной фигуры в доспехах нависла над женщиной, обрушивая на мастера-джедая огромной силы удар, от которого сама земля дрогнула под женщиной и пошла мелкими трещинами. Джуйо. Форма Свирепости. Форма, когда не Сила направляет тебя в бою, давая те или иные возможности, но когда ты направляешь Силу, пропитанную собственными эмоциями, в бой.

Выдохнув от боли в мышцах, женщина пригнулась и сделала подсечку, наполненную Силой. Такого великана, как Вейдер, она не снесет, но даст свободу для маневра.

Подсечка. Вейдер чуть отшатывается назад, давая возможность Куро использовать Тень Силы, после которой перед ситхом осталась одна пустота. Будто перед ним и не было противника.

— Ну что же, поиграем.

— —

Зелтронка Носара, одна из девяти учеников Черной Женщины, бежала стремглав в сторону убежища, чтобы предупредить всех о напасти. О том Зле, которое пришло к ним на Нимбан.