Разные судьбы нас выбирают

— Не такого хотел, — неожиданно признался он, с грустью глядя на меня. — И.. немного не то имел в виду.

— Но ведь поздно, Лир, — подняла лицо к солнечным лучам, что легко скользили по земле, отдавая последнее тепло. — Услышала и поняла. Все.

— Что поздно? — сделал вид, что не понял Водник.

— А все, — легко улыбнулась, не открывая глаз и ощущая, как лучик щекочет сомкнутые веки. За разговором мы прошли розарий насквозь и оказались у дверей Восточного Крыла замка. Решила, что этот слишком непонятный диалог стоит закруглить. — Но оно и хорошо, так ведь? Теперь ничего не будет мешать обучению, — кинула на него смеющийся взгляд и с тихим смехом закончила:— С моей стороны.

— Как так только с ва... — начал было Хранитель, но я не позволила ему закончить.

— Лорд Хор, прошу меня извинить, но дела зовут. Времени больше нет, — присела в реверансе, дождалась вынужденного поклона и прощания. Потом развернулась и танцующей походкой пошла дальше по коридору.

За углом меня оставили силы вместе с самоуверенностью. Прислонилась к стенке и горько улыбнулась. Ну что ж... меня можно поздравить с прекрасно отыгранной партией. Лирвейна я в ней разгромила в пух и прах. Вот только победительницей тоже не являюсь. Так как все то, что я ему наговорила, в большинстве своем прекрасные мечты об идеальной реальности. Идеальной Императрице.

Сделав над собой усилие, я выпрямилась, расправила плечи и пошла дальше. Теперь улыбка завершающим штрихом, и вот — практически идеальная принцесса. А так и до Императрицы недалеко.

Это ведь моя цель? В большом пруду мелким рыбкам надо быстро расти. Чтобы покусать потом крупных...

— Браво, леди, — прошелестело за спиной, резко обернулась, удерживая на кончиках пальцев обездвиживающее заклинание.

Там стоял Ярр. Но неправильный. С радужными глазами. Даже так? Какая честь!

Я низко поклонилась и почтительно произнесла.

— Рада приветствовать стихию Грез.

— Можно не так официально, — в знакомом смехе чудились новые нотки, которые почти незаметно, но меняли голос. Другой. Другая суть. — Вы ведь знаете, как меня зовут.

— Знаю, — кивнула, выпрямляясь. — Чем обязана, Иссо?

— Любопытство? — предположил Грезы.

— Как вариант, — согласилась я. — Но ведь не только это.

— Верно, — кивнул он. — Совет.

— Внимательно слушаю, — вполне искренно отозвалась я.

— Не торопись, — серьезно сказал стихия. — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И через какие потери приобретешь.

— Спасибо, учту, — спокойно поблагодарила, решив, что к таким личностям за расшифровкой не обращаются.

— Дурочка, — ласково улыбнулся мужчина. — Молоденькая совсем. Но перспективная!

— Это значит что в перспективе 'дура'? — не сдержала язвительный язычок.

— Нет, — никак не отреагировал на подколку Иссо. — Я в прямом смысле.

— Ну, ладно... — смотрела на Грезы, не понимая, зачем он вообще явился.

— А команду ты собираешь неплохую, — одобрительно кивнул радужноглазый.

— Какую это? — вскинула брови, так как пока в моей 'команде' условно числился только Кейран Мерцающий.

— Но ведь продолжишь, — усмехнулся собеседник и растаял в воздухе. Не телепортом ушел, а просто испарился...

И что приходил? Чего хотел? Сказал пару каких-то непонятных фраз и ушел. Вот же... Грезы!

Глава 18. Меднокосая осень.

Человек сложнее, бесконечно сложнее, чем его мысль.

Поль Валери

После этого я ушла к себе в комнаты. Присланного слугу отправила обратно с вестью, что моему высочеству нездоровится, а значит, на семейном ужине она присутствовать не сможет.

Так что сейчас уныло ковыряла вилкой в принесенной тарелке и сильно так сожалела об отсутствии Мариоль, которая унеслась невесть куда вместе с выводком жабонят.

А мне было грустно и печально. Очень так. Взяла гитару, забралась на постель и задумчиво перебирала струны. И думала.

Сожалела о том, что сорвалась на Лирвейне, который очевидно пошел на мировую. Но мне-то не хотелось... ну вот как я могу вести себя, как ни в чем не бывало, если он так поступил? Не могу и не хочу!

Возможно, со временем и остыну, но...

Почувствовала колебания пространства, едва заметные, которые быстро гасил искусный телепортатор, но все же уже для меня ощутимые.

— Здравствуй, милая, — раздался тихий голос от окна.

Лениво повернула голову и ответила ему улыбкой, затем снова вернулась к струнам и перебору.

— Рада, что ты пришел.

— У меня предложение, — Рыж сел на постель, потянулся и упал на покрывало. Скосил на меня хитрые зеленые глаза и сказал: — И где реакция?

— Какое предложение? — послушно заинтересовалась. Наклонила голову, немного подумала и сменила 'рисунок' мелодии. — Руки и сердца?

Он повернулся на бок и какое-то время просто за мной наблюдал. Потом я почувствовала осторожные прикосновения к лодыжке.

— Пока нет, — фыркнул рыжеволосый и поймал мою ступню, когда я попыталась легонько пнуть обнаглевшего Пламенеющего за слишком смелые руки, которые уже поглаживали обнаженную кожу под краешком штанины.

Но этот поганец тихо рассмеялся и провел пальцем по подъему стопы, я охнула от щекотки и дернула ногу обратно.

— Рыж!

— Так пойдешь со мной? — не сдавался меднокосый прохвост, продолжая касаться чувствительной кожи.

— Ты еще не сказал куда, — уже хихикала я, все еще не оставляя попыток освободить ножку.

— В лес, — зловеще протянул Евгран. — В темный, страшный лес вдвоем с мужчиной, у которого отвратительная репутация. И что я там буду с тобой делать!

— Это вопрос или утверждение?!

Я смеялась уже в обнимку с гитарой, не имея сил на ней что-либо наигрывать.

— Теория, — открыто улыбнулся рыжеволосый. — Если честно, то фантазии на нестрашные зверства, которые можно озвучить в присутствии молодой девушки, у меня не хватает.

— А зачем зверства? — все же отвоевала ступню, и, недолго думая, поджала ее под себя.

— Ну... — он озадаченно провел по медной брови. — Слушай, я сам запутался уже, если честно...

— Предлагаешь мне додумывать?

— Предлагаю, не маяться дурью, а идти, если приглашают.

— Так... — отложила гитару и демонстративно задумалась. — В лес, ночью, еще и с типом с высшей степени скандальной репутацией. Судя по слухам, из-за тебя за последний месяц повесились три девицы, и еще две угрожают суицидом, если ты на них не женишься...

— Ничему их опыт не учит, — вздохнул бессердечный тип. — Я не женюсь на шантажистках, которые на минуту затаскивают в комнату, а потом распускают слухи об утрате чести там же на полу. Честью там и не пахло!

— Это в каком смысле? — подозрительно осведомилась я.

— В том, что с таким поведением ни о какой дворянской чести не может быть и речи, — искренно взглянул на меня зеленющими очами этот кот.

— Что ж вы все такие блудливые козлы? — риторически спросила, грустно вздохнув.

— Кто-то еще? — мигом выцепил из моей фразы нужное зернышко Пламенеющий.

Осторожно поймал кончик моего хвоста, легонько потянул к себе, и я послушно подвинулась.

— Не важно, — покачала головой я. — Но чем больше я наблюдаю за двором, Хранителями и мужчинами, тем больше разочаровываюсь в институте брака вообще, и в отношениях в частности.

— А что так? — спокойно спросил Пламенеющий, и сильно дернул меня за волосы.

Я ойкнула и свалилась на покрывало. Но успела только начать возмущенно сопеть, как Рыж быстро сгреб меня в охапку и притянул к себе.

— Расскажешь?

— Ну... — немного повозилась, но решила все же не вырываться. Мне всегда рядом с ним было хорошо. — Просто... я оказалась все же довольно романтичной особой. И потому логическая цепочка 'сила — гормоны — любовник — нормальное состояние' выглядит для меня дико. И еще... Как-то всегда считала, что если любишь, то веришь. И верен. Но, как выясняется, одно совсем не гарантирует второго или третьего. Или наоборот...

— Твои слова наводят меня на не очень приятные мысли, — с нотками напряжения в голосе сказал Рыж. — Ты влюбиться умудрилась?

— Нет, — недовольно фыркнула в ответ. — Дело в том, что даже, самые достойные мужчины из моего окружения не являют собой не то чтобы идеал... — рвано выдохнула. — Не могу объяснить... как-то все запутанно! Что же вы так потребительски к нам относитесь, Рыж?

— Ты про отношения 'мужчина-женщина'? — полуутвердительно спросил он. — Аля... есть те, кто в ближнем круге. К ним по-иному... Но вот к посторонним. Да, именно так. Как и они к нам.

— Кстати, о ближнем круге, — повернулась на живот, чтобы смотреть на его лицо. — Зачем ты меня сберег?

— О чем ты? — в малахитовых глазах царила только безмятежная зелень и ни малейшего проблеска понимания темы.

— Хватит притворяться, — сцепила руки в замок и положила на широкую грудь мужчины. — Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Он вздохнул.

— Вот оно тебе надо?

— Надо, — решительно кивнула я. — Уже устала ощущать себя послушной овцой на веревочке. Я хочу знать! Ты восемь лет обо мне помнил! И не просто, ты для чего-то меня защитил.

— Да, почему сразу 'для чего-то'? — возмущенно выдохнул Пламенеющий. — Тебе не приходило в голову, что я, несмотря на то, что Алый, безопасник и, поверь, немало плохого сделал Императорскому престолу, но добро не забываю!

— Какие же у тебя на меня были планы?! — я подалась вперед, не желая пропустить ни тени эмоций на его лице.

— Да никаких! — порывисто взмахнул рукой. — Вот веришь?! Я не знал, что стану с тобой делать, когда выполню обязательства. Если Клан отпустит, и я получу возможность уйти! Да еще и то, какой тебя увидел теперь... в лучших мужских традициях, раньше понимал, что годы на девочке отразятся, но в итоге, все равно оказался не готов увидеть прелестную юную женщину...

— Не надо об этом, — резко сказала, пряча глаза и опуская голову в попытке скрыть горькую улыбку.

— Да, — согласно прошелестел мягкий баритон. — Более того, об этом не просто 'не надо', про это 'нельзя'.

— Но что-то пошло не так, верно? — вернулась к теме. — Тебя не отпустили. Почему?

— Потому что все пошло не так, — вздохнул Алый.

— Как понимаю, лучше не спрашивать о подробностях? — пожала плечами я.

— Ну, от чего же, — тембр голоса Ева сменился на мягкий и мурлыкающий. — Можно... И я могу даже рассказать, если ты хорошо будешь просить.

Тут мир перевернулся, и я удивленно уставилась в зеленые глаза нависавшего сверху Рыжа.

— И что, правда, скажешь? — вскинула бровь, рисуя пальцем невесомые узоры на его предплечье, обтянутом белым батистом рубашки.

— Ну, почему бы и нет, — жарко выдохнул на ухо он. — Но... тогда должен буду принять меры!

— Ой, — 'испуганно' расширила глаза. — Страшные?!

— Очень, — мурлыкнул Пламенеющий. — До смерти залюбить придется.

— В какие-то не те степи нас понесло, — смущенно пробормотала я.

Евгран опустился на меня почти всем весом и уткнулся носом в ключицу.

— Еще как... — тяжело выдохнул он, обдавая обжигающим дыханием нежную кожу. — Ну, или зацеловать до потери памяти и сознания.

— Совсем не в те, — поняла я. — Рыж?

— Да тут я, — скатился с меня мужчина и лег рядом. Взял руку и коснулся быстрым поцелуем запястья. — Прости.

— Ничего, — сказала, только для того, чтобы что-то сказать.

Повисла пауза. Мы думали каждый, о своем. Не знаю как Ева, но меня беспокоило то, что сейчас едва не случилось. Нас с ним опять заносит... И очень сильно. Но нельзя позволять отношениям выходить за те рамки, что есть сейчас! Они и так беспрецедентно широки...

— Ты, кажется, меня гулять звал? — осторожно спросила.

— Верно, — вздохнул Пламенеющий, покосился на меня, порывисто встал и потянул на себя за руку, которую так и не отпустил.

Мне пришлось подчиниться и подняться тоже, но мужчина вопреки обыкновению не отпустил меня, а наоборот притянул еще ближе. И я поняла, что с этим надо что-то делать. И вовсе не из-за того, что было неприятно или пришли мысли о том, что не стоит портить дружбу. Вернее, они пришли, конечно, но далеко не сразу. Сначала в нос ударила пряная смесь присущего ему аромата, обласкав меня запахом моря, горячего ветра. А еще сегодня он еле уловимо пах дымом...

Теплая рука на талии рождала какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда... так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.

— Надо идти, — хрипловато начал Евгран. — Иначе уже никуда не пойдем.

— Какой ты самонадеянный, — сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его рук. Шкодливо улыбнулась, откинула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась. — Это вообще тебе по жизни свойственно!

Рыж понял мой намек и принял манеру поведения.

— Если бы не был таким, то не продержался бы на своей должности, — Пламенеющий, гордо приосанился, откинул за спину медную косу, высокомерно вздернул подбородок, всем своим видом демонстрируя, насколько высоко его положение, которое не уступает интеллекту и общей притягательности мужчины.

Я с полминуты смотрела на эту игру одного актера, а потом весело рассмеялась.

— Рыж, ты такая самовлюбленная скотина!

— Ну, как и любой мужчина, — спокойно отозвался Евгран, закидывая меня на плечо и под возмущенные вопли утаскивая в огненный портал.

Впрочем, вопли были тихие. Я же не хочу, чтобы сюда полдворца сбежалось?

Когда мы вышли, то помимо моря и ветра меня окутал аромат разнотравья. От удивления забыла про всякое возмущение. Мужчина осторожно поставил меня на деревянный пол, и я медленно подошла к перилам просторной веранды, провела ладонью по гладкой древесине, искрящейся янтарем в свете заходящего солнца. Закат...

Но как? Ведь в столице светило уже давно скрылась за горизонтом, укутывая город густыми сумерками.

А тут... За моей спиной был большой деревянный дом, впереди расстилался луг, за которым начинался пронизанный светом сосновый лес, впрочем то тут то там, мелькали златокосые красавицы березы и пламенные клены.

— А мы где? — потрясенно выдыхаю, не в силах оторвать взгляда от великолепия вокруг.

— Это мой дом, — отозвался неслышно подошедший Рыж, он осторожно обнял меня за талию и положил подбородок на макушку. — Практически логово.

— О нем мало кто знает?

— Ну... — тихо фыркнул собеседник. — Абсолютно секретных мест не бывает, о них всегда знает кто-нибудь из тех, кому это надо. И хорошо, если эти знающие не имеют плохих целей. На этот момент...

— Как все сложно, — положила ладонь на его руку и легко погладила ее кончиками пальцев. Он быстро перевернул длань и перехватил мою лапку.

— А просто и не бывает. Нам не дадут забыть, кто мы.

— Что-то опять загрустили, — повернулась к Пламенеющему и ласково дернула его за косу. — Какая у нас культурная программа?

— Культурная? — Алый усмехнулся и заправил мне за ухо выбившуюся из хвоста русую прядь. — А если она не совсем культурная...?