Испытание для победителя

Наконец-то, римляне приблизились настолько близко, что до них могли достать селевкидские арбалетчики. Услышав команду своего сержанта, Формион вскинул заряженный арбалет и навел его на плотный строй ближайшей манипулы римских гастатов. После чего, нажал на пусковую скобу, посылая тяжелый металлический болт в сторону противника. Его товарищи, стоявшие рядом, сделали тоже самое. И теперь в сторону римлян устремились тысячи оперенных смертей. Попадания арбалетных болтов были хорошо видны. То тут то там в ровных рядах римских щитов начали возникать многочисленные бреши. С двухсот пятидесяти метров примерно треть арбалетных болтов смогли пробить тяжелые римские скутумы. Кроме того, манипулы гастатов, шедшие в первой линии римского строя, были уже сильно потрепаны предыдущим обстрелом со стороны конных лучников и карабаллист. И по мере приближения, они начали нести все большие потери от арбалетного огня. Чем ближе была цель к стрелку с арбалетом. Тем больше была пробивная мощь арбалетных болтов.

Но Формиону некогда было задумываться о таких тонкостях. Разрядив арбалет в сторону противника, он отработанным на долгих тренировках движением передал его назад бойцу тыловой линии. И забрал у него другой арбалет. Уже заряженный. Быстро прицелившись он выстрелил. А затем, отдав разряженный арбалет, принял другой. Тоже заряженный. Он действовал как заведенный. Стрелял, передавал назад пустой арбалет, принимал заряженный. Опять стрелял. И так без перерыва. И такой он был тут не один. Вся первая линия селевкидских арбалетчиков вела себя точно также. Они также передавали назад после выстрела свои арбалеты, получая взамен заряженные. Отстрелявшиеся арбалеты заряжались бойцами задней линии, а затем передавались вперед. Эта любопытная тактика позволяла арбалетчикам вести непрерывный обстрел наступающего противника. И была хорошо отработана на многочисленных тренировках. Царь Александр называл ее непонятным для окружающих словом "конвейер". А сами арбалетчики прозвали ее "бешенной перезарядкой".

И вот сейчас приближающиеся манипулы римских гастатов быстро таяли под ливнем арбалетных болтов. Прилетало и стоявшим позади них принципам и триариям. Но гастатов, находившихся впереди арбалетный обстрел, буквально, выкашивал. И не надо забывать о конных лучниках, которые увлеченно и методично обстреливали римскую пехоту с флангов. Вскоре линия гастатов была полностью уничтожена и селевкидские арбалетчики переключились на принципов. Которые к этому моменту тоже понесли серьезные потери. Любая другая армия бы уже металась в панике. Но только не римляне. Они все также с каким-то самоубийственным фатализмом шли вперед под этим смертоносным дождем. И при этом, старались еще держать ровный и красивый строй. А Формион с каким-то остервенением наводил на них арбалет. И стрелял, стрелял, стрелял... А эти гады подходили все ближе и ближе. Похоже, что они не остановятся. Видимо, придется в этот раз арбалетчикам поучаствовать и в рукопашной схватке. Конечно, Формион умел неплохо обращаться с мечом и щитом. Но в реальном бою с живыми врагами в рукопашную он еще ни разу не дрался. Не довелось как-то. И сейчас, похоже, будет первый раз.

А римляне были уже близко. Настолько близко, что арбалетные болты прошивали римские щиты и доспехи как бумагу, пролетая насквозь. Через пелену накатывающего боевого транса Формион услышал командный рев своего командира. Повинуясь вбитым на уровне подкорки инстинктам, он, звеня кольчугой, передал назад разряженный арбалет. Отработанным на долгих тренировках движением подхватил висящий за спиной щит и вытащил из ножен на поясе короткий меч. А затем замер, прикрывшись щитом. Мимо него протиснулись вооруженные копьями воины с большими щитами, которые заняли позицию в первом ряду, прикрыв собой арбалетчиков. По штату в стрелковом полку селевкидской армии на три тысячи арбалетчиков приходилась одна тысяча копейщиков. И вот сейчас они, повинуясь командам своих сержантов, выдвинулись вперед. Чтобы принять на себя первый и самый сильный натиск римской пехоты.

Внезапно сержант, стоявший рядом, пролаял команду. И Формион быстро поднял щит, прикрываясь от роя пилумов, летящих со стороны римлян. Эти тяжелые дротики были довольно опасным оружием. Длинна пилума составляла полтора-два метра. Из которых сантиметров шестьдесят-семьдесят приходились на длинный и тонкий наконечник из мягкого железа. Даже кольчуга могла не защитить своего носителя от такого вот метательного снаряда. А уж если пилум попадал в щит, то застревал там намертво. И вытащить его было очень сложно при этом. Торчавший из щита длинный и тяжелый дротик создавал большие неудобства для щитоносца. Кроме того, при переходе к ближнему бою римский легионер мог, наступив ногой на древко торчащего пилума, оттянуть щит врага вниз, открыв тем самым брешь для нанесения удара мечом или копьем. В общем, очень неприятное оружие этот пилум. Хвала богам! Но в щит Формиона ни один вражеский пилум не попал. Все же вооруженных пилумами принципов у римлян осталось не так уж и много. А у триариев вместо пилума на вооружении были только обычные трехметровые копья. Которые, конечно, никто не метал в противника.

Но ничего этого Формион не знал. Сейчас он отчаянно напрягал все силы, чтобы сдержать натиск римского принципа, который давил своим щитом в щит Формиона, пытаясь его опрокинуть и пронзить своим коротким мечом-гладиусом. Селевкидский копейщик, стоявший до этого впереди, уже был убит, и убивший его римлянин теперь пытался прикончить Формиона. Страха не было. Был какой-то боевой азарт и полная сосредоточенность. Формион вспомнил все свои изнурительные тренировки. Там их учили, что надо делать в такой ситуации. Очень хорошо учили. Поэтому, сейчас он действовал как на тренировке. Принял удар вражеского щита на свой щит. Немного присев и умело самортизировав первый натиск римлянина своей левой рукой и левым коленом. Потом резко шагнул назад, заставив римского принципа прогнуться вперед и слегка опустить щит от неожиданности. И тут же правая рука Формиона нанесла коварный удар сверху. Прямо над римским щитом. Зажатый в ней меч с чавканьем вошел в незащищенную доспехом шею римлянина. Противник раскрылся на какое-то мгновение, и Формиону этого хватило, чтобы убить его одним быстрым, колющим ударом. Но место убитого римлянина занял уже другой противник. В своем стандартном римском шлеме и доспехе, похожий не предыдущего как брат близнец.

А потом Формиона подхватила и понесла кровавая круговерть ближнего боя. Он колол, рубил, парировал, давил и бил врага своим щитом. Убивал, убивал, убивал... Кровь? Ею Формион был покрыт с ног до головы. Правда, в горячке боя ему на это было наплевать. Он даже не знал. Чья это кровь. Его или вражеская. Несколько раз ему прилетало. Но прочная кольчуга выдержала, вроде бы. Никаких серьезных травм и ранений Формион не ощущал. Хотя мелкие порезы и ссадины все же имелись. Но при кипящем в крови адреналине он их не замечал. Потом они будут болеть, но не сейчас. Сейчас надо было выжить. Как это ни удивительно, но селевкидская пехота смогла сдержать натиск хваленой римской пехоты. Римляне так и не сумели пробить строй царской армии. Нет, в нескольких местах им это почти удалось. Почти! Но тут на помощь приходили селевкидские гвардейцы, предусмотрительно выделенные царем Александром в резерв. Все римские прорывы купировались быстро и жестко. Возможно, если бы римляне не были ослаблены и не понесли те чудовищные потери от вражеского обстрела? То им бы удалось пробить строй Селевкидов. Возможно удалось бы? Но на поле боя нет никаких: возможно, может быть или вполне вероятно. Только победа и поражение. Жизнь или смерть.

Находясь в боевом трансе, Формион даже сразу не понял, что случилось. Почему стоявшие перед ним римляне вдруг начали в панике оборачиваться и убегать? Он даже успел по инерции убить троих врагов ударом в спину прежде, чем увидел селевкидского катафракта, врубившегося в римский строй с тыла. Рядом с ним был еще один такой же всадник, покрытый железом со всех сторон. И еще один и еще... Неожиданно, вокруг появилось очень много всадников, которые с увлечением рубили разбегавшихся римлян. Формион облегченно выдохнул, опустил окровавленный меч и оглянулся по сторонам. Римские пехотинцы в его зоне видимости метались в панике. Ни о каком бое речь уже не шла. Началась резня. Ударившая с тыла селевкидская кавалерия поставила точку в этой кровопролитной битве. Римская пехота, завязшая в сражении с пехотинцами царской армии, не смогла отразить этот конный натиск к себе в тыл. Консул Публий Корнелий Сципион Назика, командовавший римской армией в этом сражении, был убит одним из первых, попав под удар сарматских всадников. Сарматы пленных не брали. И этот знатный римлянин даже не успел сдаться. После гибели главнокомандующего в рядах римлян началась паника. Это была победа. Большая римская армия была полностью разбита. Саня приказал своим воинам преследовать и уничтожать всех убегающих римлян. Он, в отличие от античных полководцев, прекрасно понимал, что разбитого и деморализованного противника надо уничтожать полностью. Чтобы тот опять не смог собраться с силами. Поэтому, спастись смогли только около четырех сотен римских кавалеристов (уж слишком они быстро удирали) и сотни три пеших легионеров. Все остальные противники Селевкидов в этом сражении были либо убиты, либо попали в плен.

Жители Неаполя, надеявшиеся на помощь своей армии, увидев ее фееричный разгром, совершенно пали духом. И поэтому, когда через четыре дня начался штурм этого города, солдаты городского гарнизона не смогли оказать сильного сопротивления. И к тому же, в самом Неаполе во время штурма его Селевкидами вспыхнуло восстание рабов. Все рабы в римских городах уже знали, что селевкидский царь Александр освобождает рабов в римских городах, которые он захватил. Слухи в Италии быстро расходятся. Зачинщиками этого восстания были гладиаторы. Именно, они перебили охрану и смогли захватить оружие из арсенала гладиаторской школы. Затем эти храбрые ребята стали убивать всех встречных римлян. По мере зачистки городских кварталов к ним присоединялись все новые и новые рабы. Эти люди, натерпевшиеся от своих хозяев, жаждали мести. Резню они устроили страшную. Нет, в других обстоятельствах это восстание было обречено на провал. Гарнизонные войска его бы быстро подавили. Однако, гладиаторы верно все рассчитали. Сейчас направить против них войска римляне не могли. Так как те отражали штурм селевкидской армии. Немного покуролесив в городе, толпа рабов под командованием гладиаторов ударила в тыл защитникам города. Воевать на два фронта римские солдаты смогли не очень долго. И вскоре Селевкиды и их союзники ворвались в город. Уже в начале ночи Неаполь оказался под полным контролем царской армии.

Глава 18.

Лучшая приправа к пище - голод.

(Сократ)

После падения Неаполя Саня дал своей армии кратковременный отдых. Всего пять дней. Он знал, что сейчас надолго останавливаться нельзя. Если дать римлянам побольше времени, то они смогут оправиться после разгрома под Неаполем и восстановить свою полевую армию. Он бы выступил и раньше, но его людям был необходим отдых. Поэтому, через пять дней армия под командованием царя Александра двинулась дальше по Аппиевой дороге. На Рим! Встречавшиеся на ее пути римские города были сильно похожи друг на друга. Все они были небольшими по размеру с не самыми высокими и крепкими стенами. Впрочем, раньше в мощных укреплениях у жителей этих городов не было особой необходимости. Пока римские легионы стояли на страже мира в Италии. Точнее говоря, пока они внушали страх всем соседям, то никто и не зарился на римские поселения. И зачем тогда было строить большие, высокие и очень дорогие стены вокруг римских городов? Вот именно! Незачем! Такие городки селевкидская армия научилась брать легко и быстро. Но сейчас в этом не было необходимости.

Все встреченные римские поселения на Аппиевой дороге оказались пустыми. Вот так сюрприз! Хотя нет, не так! Все римляне из этих городов ушли. И сейчас они в панике бежали в сторону Рима. А люди? Люди там еще оставались. Рабы. Да, большую часть рабов римские хозяева бросили в своих городах. Как это ни удивительно, но основная масса рабов все же дождалась подхода царской армии. Конечно, кое-кто из них дал деру. Но остальные с нетерпением поджидали царя Александра. Все рабы уже знали, что правитель Селевкидов несет им освобождение. И Саня не обманул ожиданий этих людей. В захваченных римских городах он объявлял свободными всех рабов, что там были. Освобожденные люди искренне радовались и славили царя Александра. Для них он стал настоящим богом, который дал им самое дорогое. Свободу. Многие рабы при этом выражали горячее желание вступить в армию Селевкидов и драться против ненавистных римлян.

Да, уж! Римляне смогли удивить. Саня то думал, что сейчас они будут цепляться за каждый метр. Стоять насмерть в каждом встреченном городе. Партизанить как те же галлы или иллирийцы. Но ничего такого не было. И это было очень странно. Очень! Не такой реакции врагов он ждал. Ждал ожесточенного сопротивления. А тут такое! Жители римских городов решили бежать в Рим, который был самым крупным и укрепленным населенным пунктом в Италии. В принципе, этих людей можно понять. Селевкиды довольно быстро продвигались вперед, захватывая все вражеские поселения на своем пути. Если уж перед ними не смогли устоять такие большие и сильно укрепленные города как Тарент и Неаполь. То мелким поселениям римлян выстоять будет нереально. Горожане это поняли, и начался массовый исход беженцев по направлению к Риму. Кроме этого, немногочисленные остатки разбитой под Неаполем римской армии сеяли на пути к Риму семена паники. Беглецы везде рассказывали о несметных полчищах кровожадных врагов, которые никого не щадят на своем пути. И это добавляло дополнительное ускорение многочисленным беженцам. И там были не только горожане. Из сельской местности тоже уходили люди. Правда, не все римляне это сделали. Кое-кто из самых хитровыделанных решил переждать и затаиться. Думал, что селевкидская армия пройдет мимо? Однако, конные отряды, рассылаемые во все стороны царем Александром, оперативно вылавливали таких вот хитрецов. Римские города падали к ногам селевкидского владыки как перезрелые фрукты. Минтурна, Формия, Фунди, Таррацина, Ариция. Нигде наступающая армия не встречала никакого сопротивления.

Из Северной Италии тоже приходили очень позитивные новости. Армия Ганнибала смогла взять штурмом римский город Арретиум и разрушить несколько римских колоний в Этрурии. После чего, этруски разорвали союз с Римской республикой и выступили на стороне Селевкидов. Затем Ганнибал вторгся в Умбрию и смог с помощью хитрости взять крупный римский город Аримин. После чего, в Италии начался настоящий парад суверенитетов. Римские союзники один за другим стали переходить на сторону Селевкидов. Система коллективной безопасности, которую в Италии огнем и мечом на протяжении нескольких столетий строили римляне. Рухнула в один момент. Видимо, римский подход к построению союзного государства оказался не таким эффективным. Новые союзники клялись в дружбе царю Селевкидов. Однако, своих воинов присылать к нему на помощь не спешили. В принципе, Саню это устраивало. Главное — чтобы они Риму не помогали и не мешали Селевкидам добивать его.