Ваше Величество?! 2. Ютон

— Тено, — неожиданно заговорил де Граф, нарушая рабочую тишину. — Завтра в Академии вручение дипломов. Вы пойдёте?

— Нет, — ответ прозвучал без обдумывания.

— Но почему? Целитель весьма положительно отзывается о вашем восстановлении.

А то я не вижу, что сам литрами пьёт общеукрепляющее. Знаю, за чей счёт выздоравливаю и бессовестным образом пользуюсь.

— Не хочу. Боюсь, — я плотнее прижалась к тёплому твёрдому боку. — Там же полный титул озвучат.

— И что? — де Граф отложил перо.

— Каждый раз, когда его использовала или вела соответствующе, случалось... всякое нехорошее. Если и переживу, то целитель точно добьёт.

— Ребёнок... С чего вы это взяли?

Я перечислила основные моменты, когда огребала за поведение, естественное даже не для монарха, а для высшего дворянства, список получился приличный. Замыкало, естественно, недавнее событие с Ясенем.

— И ведь приветствовала его как равного. А тот суд? Не представься полным титулом, отжали бы "Берёзку", да ограничились штрафом. А так, сами знаете, откуда забрали.

— Не волнуйтесь, — де Граф прижал к себе, — мы с Эриком всё время будем рядом. Ничего страшного не произойдёт.

В большом зале, где обычно проводились балы и общие собрания, места хватило всем. И самим выпускникам с немногочисленными приехавшими на торжество родственниками. И их друзьям, и просто любопытствующим с младших курсов. Присутствующие разбились на многочисленные постоянно перемешивающиеся группки. Гул сотен голосов заполонил зал. Студенты сплетничали, делились планами на будущее, строили предположения, кто из выпускников получит не диплом об окончании Академии, а справку, что прослушал курсы. Многие поглядывали в мою сторону. По традиции, при вручении диплома называли полное имя и титул, если имелся. И на меня даже устроили тотализатор. Не одному человеку хотелось узнать, кого же в действительности так опекает второе лицо Анремара. Лидировали версии брата и сына.

Это я узнала от Лияны, набравшись смелости отойти от сопровождающих Эрика и де Графа. Пока титул не стал известен общественности, согласно моей теории, особо опасаться нечего. Но Эрик, как и обещал, находился в полной готовности нестись на помощь.

Наконец, после краткой торжественной речи началось непосредственно вручение дипломов. Какой-либо закономерности в порядке выдачи не заметила. Отличник из одной группы шёл после слушателя из другой перед середнячком из третьей. Разве только особо отличившиеся, круглые отличники, остались на конец церемонии. Судя по всему, меня тоже засунули в эту группу, хотя по паре предметов, включая этикет, всё же поставили четвёрку. Обидно, что за тот самый ответ на вопрос, что я буду делать, встретив саму себя на улице. Подозреваю, с ним провели разъяснительную беседу, что император Анремара — царь и бог, и все этикеты ему не указ, они для подданных.

Ректор явно наслаждался процессом, откладывая до самого конца раскрытие интриги нескольких курсов. Я уже решила, что диплом мне так и не вручат, когда прозвучало "Сорок второй Император Анремара". И всё. У императоров нет имён, только порядковый номер. Имена остаются только для ближнего круга, и то, многие заменяют вежливом обращением "тено" — мой господин или госпожа.

Лёгкий толчок в спину напомнил, что всё же стоит выйти на небольшое возвышение к ректору и получить положенный свиток. Десяток шагов в одну сторону, выслушать поздравления, десяток шагов обратно. Мы специально встали так близко, чтобы я не отходила далеко от охраны. Всё для того, чтобы меньше волноваться.

Вручив последний диплом, ректор снова произнёс небольшую речь, и церемония завершилась. Де Граф опять подтолкнул меня, теперь уже в сторону студентов моей группы.

— Идите к ним, пока есть возможность.

Я нерешительно приблизилась к тем, с кем вместе отучилась три года. Четвёртый не в счёт — отметилась только в самом начале и с неделю перед последней сессией. Студенты расступились, пропуская в свой круг, но повисла неловкая пауза.

— Ладно, я понимаю, титул скрывать, — нарушил молчание Енот. — Сам бы так сделал. Но зачем прикидываться парнем.

— Так вышло, — с облегчением ответила. Меня пока считают своим, спасибо, лорд-защитник, ещё немного, и было бы поздно. — А потом как-то повода не было. Да и парням жить легче.

— И как теперь к тебе... к вам обращаться? — спросила Лияна. Сейчас она совсем не походила на ту скромную и робкую девушку, которой была в первые дни нашего знакомства.

— Как это "как"? Как положено, со всеми реверансами, поклонам и прочим. Зря вас, что ли, четыре года этому учили? — я не удержалась съязвить, что часто делала, будучи старостой группы. — Или уже отметили сессию и всё позабыли?

— Сразу видно, наш Владо вернулся! — группа уловила тон сообщения. — Надо отметить! Заодно и выпуск.

— Давайте, скидываемся по пять серебрушек и решим, куда идём, — инициативу перехватил Енот. На втором курсе мозги ему несколько прочистили, и он оказался весьма неплохим парнем. Все стали бросать монеты в подставленную шляпку, одолженную у одной из девушек. Явно готовились к празднованию. Я растерянно оглянулась на своих мужчин, ожидавших у стены.

— Точно! — движение заметили. — Ты же у нас ещё несовершеннолетний. Пить-то разрешат?

— Да идите вы, — я шутливо отмахнулась от зубоскалов и подошла к де Графу.

— Там это... отмечать хотим... Можно? — нерешительно спросила, совсем не уверенная в положительном ответе.

Эрик достал золотой и, сделав недовольное лицо, отдал его лорду-защитнику.

— Поспорили, что вас нормально примут обратно, — пояснил де Граф, убирая монету, и ответил на вопрос-просьбу. — Можно.

— Эрик, одолжи пять серебрушек, все скидываются, а у меня, как обычно, денег нет, — я повернулась к телохранителю.

— Кстати, "Берёзка" перешла в собственность короны, весь прежний состав рабочих вернулся. И сегодня там готовы принять толпу бывших студентов, — невозмутимо сообщил де Граф, вместо Эрика отдавая светлые монетки и маленькую бутылочку. — Целитель просил передать, чтобы настойку приняли перед пьянкой и на алкоголь сильно не налегали. Хотя, сегодня не тот случай, чтобы следовать последнему совету.

На следующий день я снова оказалась в полном распоряжении целителя. Действие энергетика, переданного через лорда-защитника, закончилось, и я превратилась в тыкву. В смысле, что опять могла только лежать и хлопать глазами. Хорошо ещё, похмелья не было. Мои "няньки" подсуетились, и в Берёзке подавали исключительно качественные напитки. Подозреваю, что немалую роль сыграло и небольшое количество выпитого.

Пьянка началась стандартно. Почуяв халяву, к нам присоединились и выпускники из других групп. Экономия на аренде целой таверны вышла приличной, а, не арендуя, свободных мест даже для одной группы мало где можно было найти. И то, что дружинники князя препятствовали появлению посторонних, тоже сошло за плюс. Пьяная дружеская драка с товарищами между собой или со случайными посетителями — две большие разницы.

Всё шло обычно, но как-то скучно. Студенты уничтожали вина, пиво и многочисленные закуски, вели разговоры на глубоко философские темы. Всё было хорошо, пока кто-то, уже не вспомнить, кто, не решил доказать, что может выпить очень и очень много. Народ, естественно, закусился, пошли соревнования с болельщиками. Наверно, это какой-то мужской инстинкт, устраивать соревнования на всём, чем можно.

В победителях почти неизменно, за редким исключением, оказывались представители трайнов, жителей отдалённой страны, у которых то ли пониженная чувствительность, то ли хорошая привычка к крепким напиткам. В нашей группе таких было мало, к тому же девушек больше, чем в остальных, потому остальные начали подшучивать. Когда в очередной раз кто-то поднял тему не умеющих пить слабаков, я не выдержала. Сама в соревновании не участвовала, но активно болела. И за своих обидно.

— Да ты сам и двух стаканов не выпьешь!

— Ты смеёшься? Эт мне только на разогрев!

Поспорили, что пить будет на моих условиях. Где-то нашли напёрстки, вытащили к столу самого трезвого, чтобы наливал в них местный самогон. Водки здесь не было, спирт использовали исключительно в медицинских целях, и внутрь его употребляли только окончательно опустившиеся личности. Парень свалился на пол где-то на двадцатом напёрстке, едва начав второй стакан. Несколько неверующих попробовали повторить его подвиг, но сдались ещё раньше.

Прежде я пропускала студенческие вечеринки. На что мне банальная пьянка? И сейчас всё скатывалось к простой попойке с соревнованием, кто больше выпьет. Скучно и банально, о чём и сообщила соседям по столу. Те резонно ответили, что всегда так было, но если есть идеи, чем заняться, кроме мордобоя, то они только за. Молодёжь уже достигла той кондиции, когда на подвиги ещё слабо тянуло, но стеснительность уже ушла вместе с сословными различиями. В конце концов, учились несколько лет вместе.

Идею с конкурсами поддержали единогласно. Пришлось где вспоминать, где допридумывать условия, чтобы получилось и не совсем пошло, и подходяще для взрослых лбов. Разогрелись вариантом ещё детсадовского конкурса со стулом, только тут наливали в стаканы пиво, кому стакана не хватило, тот выбывал в зрители.

Дальше доставали зубами из таза с водой яблоки, командами на скорость переносили в ложках сырые яйца. Пьяная молодёжь радовалась, как дети. Желающих исключительно напиться, посадила встречать медведя пивом и самогоном. Про "тигр пришёл" они вспомнили сами, только здесь приходил не тигр, а дракон. Когда-то их водилось много, теперь краснокнижное животное.

Мне пить банально не хватало времени. То требовалось объяснить правила, то подготовить реквизит, то поработать судьёй. Одним словом, массовик-затейник до самого конца оставался почти трезвый. Зато остальные и упились, и убегались так, что попадали без задних ног.

— Тено, я потрясён, — заявил де Граф, придя проведать. — Это бы, пожалуй, самый спокойный выпускной вечер для города. И выпили много меньше ожидаемого.

— Так ведь просто так пить скучно и неинтересно, — я, полусидя, пожала плечами. — И банально. Зато есть, что вспомнить.

— Вы правы. Такой вечер долго не забудут. Мы, в своё время, ходили от кабака до кабака и задирали стражу, как и в прочие дни.

Как я ни старалась, но представить вечно серьёзного князя пьяным студентом не получалось.

Несколько дней понаблюдав за скоростью моего восстановления, целитель решил, что поездку домой, то есть в столицу Анремара, я выдержу.

Дорога показалась едва ли не бесконечной и ужасно скучной. Активно двигаться не хватало сил, на корабле, к тому же нет места для прогулок, потому почти всё время провела в каюте. И после, из порта добирались не быстро, подстраиваясь под скорость кареты. Ехать верхом целитель не разрешал.

Глядя из окна, я не замечала изменений по сравнению с тем, что запомнила четыре года назад. Для долгожителей каор скорые перемены не свойственны, многие всю жизнь живут в одном и том же доме и занимаются одним и тем же делом. Но меня в голос уверяли, что перемены есть, и в основном в лучшую сторону.

В замке я сразу попала под радостный ураган по имени Крис де Вен. Будь он собакой, то мог бы взлететь на пропеллере из хвоста, настолько он был счастлив. То, что зрение к нему не вернулось, не помешало определить, насколько я похудела и что немного подросла.

Еле отбившись от изливания счастья от одного, как попала к другому, пусть и не принявшего материальный вид. Первый тоже радовался моему возвращению, но, в отличие от Криса, не мне самой по себе, а тому, что его, наконец, освободят от бремени правления. Он и при жизни не любил эту сторону императорства, а ведь тогда и страна была меньше, не то, что сейчас.

2