Через полчаса я уже бродила среди стеллажей с книгами, не представляя, что меня сюда привело, пока не почувствовала пробуждение камня.
— Что же тебе надо, каменюка? — удивилась я, и вдруг почувствовала его растерянность, он не ожидал грубости. Подошла к стене и ласково погладила его. — Странный ты какой-то, будто живой, не умею я с такими общаться, непривычно это в нашем мире.
— Забери меня, здесь холодно, — попросил мой удивительный собеседник. — Сделай надрез на Печати Хаоса ритуальным ножом, что лежит в древнем кабинете, прислони порез ко мне, моя сущность сольется с тобой, это не больно, я никогда не причиню вреда.
Стоило мне вспомнить этот ножичек, как он оказался в моей руке, небольшой надрез оказался довольно глубоким, кинжальчик-то с норовом! Стараясь не думать о последствиях моего поступка, прислонила разрез к стене, сразу ощутила пульсацию, а следом ужасающую боль, от которой чуть не теряла сознание, услышала тихое: Прости. Через пятнадцать минут ничто не напоминало кровавый ритуал, даже стена была белой, а кожа абсолютно целой. Я взяла со стеллажа первую попавшуюся рукопись, открыла на середине и начала читать, то оказался трактат по целительству, на третьем курсе в первом университете преподавали, я видела у старших девчонок. Прочла я довольно много, когда за мной зашла Рушана, её ничуть не удивил мой выбор, она наоборот похвалила книгу.
— Представляете, наша Нуся снова взялась за целительство! Сейчас только трактат читала, меня по нему в свое время дедушка гонял, я его наизусть знаю! — сдала меня подруга.
— Не только тебя, нам всем доставалось, без изучения подобной литературы нас до серьезной магии не допускали. Взрослые считают, что мы должны сами себя исцелять своевременно, а не полагаться на лекарей, — высказала свое мнение Лисс.
Прогулка по подземному городу меня впечатлила, картины оказались действительно красочными, изображали древних правителей, сражения, свадебные церемонии. Это не была история моего народа, поэтому я видела лишь картинки, которые мне ничего не могли сказать, подружки сначала хотели пояснить, но Рушана их остановила, сказав, что подробности не нужны. Под землей оказались небольшие лавки с различными сувенирами, можно найти что-то интересное. Я купила яркие бусы из какого-то местного полудрагоценного камня.
На следующий день мои подруги были заняты делами, и я отправилась вниз, захватив с собой три портала для возвращения, настроенные на меня и гостиную Лисс. В одной из лавочек мне встретился интересный комплект украшений, я вспомнила об орчанке и купила его. Время близилось к обеду, я намеревалась возвращаться, когда меня остановил мальчишка, служивший в доме подруги, он сказал, что девушки выбрали свободную минуту, чтобы познакомить меня с экзотическими яствами, не думая о плохом, я направилась вместе с ним. Несколько поворотов, переходов, и вот мы поднимаемся на поверхность, я так и не ощутила опасности, когда почувствовала сильный удар по голове.
Очнулась я полностью обнаженной, на холодном камне, в сырой пещере, освещаемой лишь факелом над моей головой, вытянутые вверх руки оказались скованными вместе, тяжелая цепь от них вела к стене, такая же тяжесть ощущалась на ногах. Видимо, если я скачусь с алтаря, то повисну над полом, кроме меня никого не было. Конечности начали затекать, а тело одеревенело, когда послышались голоса, и пещера стала наполняться демонами, которые несли с собой факелы. Среди вошедших я узнала бывших однокурсников, они с нескрываемой кровожадной радостью смотрели на меня, а ко мне подошел в черном балахоне с кинжалом жрец.
— Жалкая человеческая тварь! Как посмела ты спутать наши планы? По твоей вине пострадали наши дети, но твоя смерть смоет все наши несчастья! Засиделся на своем посту Кронвальд, слишком размяк за последние пятьсот лет! Скоро, очень скоро все изменится, достойный Повелитель взойдет на трон, прольются реки человечьей кровушки! Жалкие магистры не смогут противиться Тварям Бездны! Весь мир будет принадлежать нам! — он потрясал надо мной своим оружием, а я пыталась хоть что-то вспомнить из магии, чтобы помешать им, или позвать на помощь.
Как всегда ничего путного в мою бедную голову не приходило, почему-то вспомнилось заклинание Зеркала, обращающее магию против него самого, и ничего другого. Я мысленно вздохнула, не хотелось показать свой страх перед этими созданиями, да его и не было, нахлынули злость и ярость.
— Принесем светлую девственницу в жертву, сама Бездна откликнется нам! — продолжал надрывно вопить, вошедший в экстаз, старикашка. — Ты, грязная тварь, даже не мечтай пользоваться своей жалкой магией! Ещё никто из вас, жалких кусков плоти не смог преодолеть силу Браслетов Бездны!
Поплясав надо мной ещё, выкрикивая всякие мерзости, жрец начал читать заклинание, присутствующие повторяли за ним часть слов, все они приблизились к алтарю, желая лучше видеть происходящее. Старик закрутился, завертелся волчком завывая и потрясая оружием, его тело дергалось, будто само по себе, демоны вновь отступили, давая ему простор для дикого танца. Несколько раз они расширяли и сужали круг вокруг жертвенника, я мысленно сосредоточилась и произнесла, вертевшееся в голове заклинание, с последними словами жрец подскочил ко мне, желая вонзить кинжал в грудь. Вдруг надо мной заколыхалось странное марево, замерцало кровавыми сполохами, я зажмурилась и почти перестала дышать. Вокруг послышались сначала восклицания, потом сдавленные крики, наконец, все они слились в один жуткий вой, заставивший меня плотнее закрыть глаза, вжаться в камень, мелкая дрожь с липким страхом охватили все мое существо. Давно уже стих тот вопль, в пещере было темно и тихо, тишина казалась ощутимой, давила на уши, а я продолжала лежать, плотно зажмурившись. Неожиданно ощутила странное движение воздуха надо мной, за ним послышался насмешливый голос:
— И что, кроме несчастного древнего демона некому и снять такие славные украшения?
Я сразу распахнула глаза, удивление оказалось столь велико, что я не сразу нашла слова для ответа. Надо мной склонился Раэн, Третий Верховный демон Бездны, собственной персоной, нежными движениями, стараясь не ранить кожу, он ловко снял оковы на руках, затем на ногах, и помог мне принять сидячее положение.
— Вот теперь, можно тебя оставить, сейчас здесь появятся твои спасатели, а мне делать больше нечего. Украшения эти снимаются только магом, который их надел, либо Правителем Бездны, потому я и приходил, — пояснил демон, и просто исчез, раньше, чем я что-либо сообразила ему сказать.
Вообще мои мысли текли медленно, видимо оковы оказали сильное воздействие и ослабили не только магию. Сколько я так просидела на камне, прислонившись спиной к стене, не знаю, от раздумий меня отвлекли голоса, среди которых я различила Серриана. Вскоре они ворвались в пещеру, с оружием наголо, вновь стало светло от факелов, я даже прикрыла глаза. Спасатели растерянно озирались, принц подскочил ко мне и накрыл плащом.
— Что здесь произошло? И где эти негодяи? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответила я.
— Поищите в соседних переходах, — распорядился Его Высочество. — Тебе надо отдохнуть, ты сейчас не в себе.
Серриан подхватил меня на руки, пронес несколько переходов, и только потом открыл портал. Как я оказалась в своей комнате уже не знаю, проснулась только к обеду. Никакого неприятного ощущения не было, чувствовала себя прекрасно, встала и прошла в ванную. После купания ощутила зверский голод, причесалась, оделась на всякий случай, и прошла к Лисенку. В гостиной меня уже ждали подружки и накрытый стол.
— Я вам говорю, что наша Нуся ни за что не пропустит обед! — высказалась Тариана, а девчонки заулыбались.
Поздоровавшись со всеми, я села к столу, запахи только усилили мой, по истине звериный аппетит. Плотно наевшись, я вздохнула, посмотрела на девушек и сказала:
— Вот теперь можете спрашивать.
— Нет, мы не будем ничего узнавать, через час совещание у Правителя, там все и расскажешь. Мы же не истязатели, тебя там Советники пытать будут, да ещё нам у тебя правду вызнавать? Лучше спокойно одевайся, Сантина тебе поможет с сестрой, сопровождать тебя будем я и Рушана, остальные останутся здесь, — пояснила мне Лисс.
Девушки помогли мне облачиться в строгий теплый костюм, сделали скромную прическу, я надела сапожки и плащ, спустилась в холл, где меня ждали подруги. Втроем мы направились во Дворец, но вошли мы не с центральной площади, как в прошлый раз, а в боковую дверь с неприметной улочки, чтобы не привлекать лишнего внимания. Нас сопровождал до самого зала Заседаний важный демон в мундире, мы ожидали приглашения минут двадцать. Вот дверь распахнулась, нам сделали знак, и мы молча вошли, девушки предупредили меня, что должна молчать, пока не зададут вопрос, отвечать четко, правдиво, ничего лишнего, там будут сильные маги разума. Вопросы начал задавать не сам Правитель, как я ожидала, а один из Советников.
— Ваше имя, род занятий, с какой целью прибыли на нашу территорию?
— Нурсия Ярмилова, студентка четвертого курса Академии некромантии, приехала по приглашению друзей, — отвечала я.
— У нас стоит другое имя, — возразил демон
— Друзья зовут меня Нуся с раннего детства, — пояснила я.
— Как вы оказались в пещере Духов Предков? — вопрошал Советник.
— Я не знаю, спустилась в подземный город купить подарки для знакомых, — начала я.
— Требую ответа по существу, нас не интересует твоя личная жизнь, дерзкая девчонка! — гневно воскликнул демон, зря он проявил свое отвращение ко мне, внутри снова шевелилась злость вперемешку с яростью. Сдерживать себя сил уже не хватило.
— Кто Ты такой, жалкий червь, чтобы допрашивать меня?!! Или Ты друг тем, кто ушел в Вечный Путь? Может, и Ты захочешь Моей Жертвы?! Давай, я на Тебе испытаю Браслеты Бездны, а потом будем говорить. Только вопросы буду задавать Я! — рявкнула ему в ответ, передвинула себе магически его кресло, смахнула с него пыль, брезгливо фыркнула и села.
В зале воцарилась мертвая тишина, казалось, что и дышать все разом перестали, только смотрели на меня изумленно и хлопали глазами.
— Девочка, ты понимаешь, о каких оковах сейчас сказала? — тихо спросил меня старый демон, в чьих глазах светилась мудрость веков.
— Простите меня за мою несдержанность, о, мудрейший! Вчера на мою долю выпало тяжкое испытание, ярость и злоба охватили мое существо, потому сегодня мне трудно удерживать эмоции. Мое воспитание не позволяет мне лгать, старая бабушка всегда говорила, что лучше промолчать, но даже врагу следует говорить правду. Ложь только унижает всякое разумное существо, мне больно слушать несправедливые речи, этот допрос, будто я свершила нечто непотребное. Целый год я училась с Его Высочеством, он даже помог мне с Учителем боевой подготовки, тем больнее слышать сейчас все слова этого демона, — очень тихо объясняла я, прочим приходилось напрягать слух. — Да, меня оглушили, очнулась я в странных оковах, появились бывшие однокурсники с родителями и родственниками, они желали вызвать Тварей Бездны, для чего решили принести меня, как светлую девственницу в жертву. Они грозились сменить мягкого, по их мнению, Правителя, залить человеческие страны кровью и придти к единоличному управлению нашим миром.
— Кто может доказать истину твоих слов? — даже подскочил на месте Советник, допрашивавший меня.
— Мне не нужно подтверждение, вам это надо, вы и ищите. Я же разговариваю не с вами, а с почтенным Старейшиной, поэтому помолчите, пока вам не разрешат открыть рот. Старый жрец произнес надо мной заклинание на каком-то древнем языке, он ещё совершил странный ритуальный танец при этом, занес надо мной нож. Вот только я к тому времени завершила заклинание Зеркала и крепко зажмурилась, постаравшись полностью отрешиться от внешнего мира. Когда я открыла глаза, надо мной склонился Третий Верховный демон Бездны, который снял оковы и пояснил их значение. Поэтому я знаю, о чем говорила ранее, тот, кто не носил те Браслеты, никогда не поймет усталого Путника, — также тихо закончила я, прикрывая глаза.
— Великая Душа, прости старого, выжившего из ума демона! — проговорил Старец, подошел ко мне и низко поклонился.
— Не оскорбляйте меня, дедушка! Не унижайте ваши седины, ибо среди присутствующих Вы единственный достойны уважения, — сказала я, помогая старцу встать, и усаживая его в кресло, которое перенесла к своему. А затем предложила: — Не желаете ли вина?
В моих руках оказался поднос с пузатой бутылкой лучшего напитка, и пять бокалов. Я наполнила их все, один направила Правителю, два подала девочкам, оставшиеся взяли мы со Старейшиной.
— Дочка, вино достойное богов! — восхитился старец.
— Только боги его не достойны, потому хранится в Бездне, — отвечала я.
— Но как такое может быть подвластно человеку? — воскликнул Кронвальд.
— Никто не имеет права повышать голос, или говорить неуважительно о существе, носившем Браслеты Бездны. Они выкованы были во времена становления нашего мира из Первозданного Хаоса, назначены вытягивать магию и саму суть существа, на которое надеты. Снять их может лишь надевший маг, он посвятил свою душу самой тьме, это невозможно, или один из Правителей Бездны. Когда они спадают с непринесенной жертвы, то исчезают из нашего мира, а жертва видит суть вещей, и способна приносить любые предметы с места на место, не прилагая сил, — объяснил Старейшина. — Это существо выше богов, потому смертные не вправе требовать ответа, только просить.
— Но куда же делись мои оппоненты вместе со всеми своими детьми? — спросил Правитель.
— Это очень просто, Зеркало отправило их туда, куда они намеревались отдать жертву, поменяло местами, увеличив силу девочки во столько раз, сколько было противников, — улыбнулся старый демон. — Заклинание это применялось последний раз где-то семь тысяч лет назад, сейчас его смертные не помнят, а воспроизвести не смогут, даже зная все слова, такое оно привередливое само по себе.
— Как же тогда совсем юная девчонка смогла это сделать? — удивился Кронвальд.
— Для этого надо обладать чистой душой, не подвластной богам, — ответил старец.
— Но она лишь слабый маг! Как она может противиться воле богов? — упорствовал Правитель.
— Тут не такая сила нужна, о которой все подумали! Сила духа всегда превыше всех прочих, так считали древние, и были правы. Однако наша перепалка утомила меня и нашу спасительницу, мы все обязаны ей жизнями, попытайся она применить любое другое заклинание, сама осталась бы жива, а Твари Бездны вырвались бы в наш мир, — спокойно говорил Старейшина. — Ты свободна, дитя, можешь отправляться с подружками домой.
— Благодарю Вас, дедушка! — сказала я, открыла портал в гостиную Лисс, и шагнула первой.
Девушки появились следом, обе не в состоянии говорить о чем-либо. Мы прошли в свои комнаты, я снова приняла ванну, завернулась в махровый халат и присела в гостиной на диване. Мне до сих пор не верилось, что Правитель мог так со мной поступить, казалось бы, пригласи пострадавшую, ближайших двух Советников и принца, также Лисс и Рушану, спокойно спроси, и получишь искренние ответы. Полученные известия можно объявить на общем Совете, зачем он устроил такой допрос? Всего год назад мы общались наедине, он дарил подарки, а теперь? Что изменилось с тех пор?
