На стоянке его уже ждали — Воробей со своей командой разве что не подпрыгивали от нетерпения. Как же! Настоящий рейд в Пустоши и старейшины их иначе как молодыми охотниками не называют! Антиман и Антинанко были наоборот полны каменной невозмутимости — бывалые... пара мельком виденных ранее среди коренных подростков за спинами охотников откровенно трусили.
-Готовы? — энергичные кивки со всех сторон. — Тогда выдвигаемся. Выходим через главные ворота оазиса, так нам не потребуется его огибать. Сегодня на въезде бригада плантаторов дежурит — проблем быть не должно. Воробей, парни, устраивайтесь. Двое на пассажирское сиденье, трое — на лавку, — стая разделилась и начала занимать свои места. Дим проверил, как закрепилась троица на багажной полке. — Нормально, как поедим держите рот закрытым — на кочке можете потерять зубы или прокусить язык. И держите заднюю полусферу — вы как раз лицом назад сидите и в случае чего огонь вести сможете со всем удобством. Как у вас с патронами? Снарядили, как я показывал?
Ответил за всех Воробей, который пока не уселся на свое место:
-По десять обойм у каждого, заряды чередуются: стандарт-шоковый.
-Отлично, садись, командир, — Воробей надулся еще сильнее и полез в наполовину занятый другом ковш. Из толпы провожающих послышались едва слышные смешки.
Дим посмотрел, как они там разбираются с ремнями, и подошел к Айлен:
-Вернемся к вечеру, но не поздно. Будь с Метисом и не ходи одна.
-Хорошо, Дим, — девушка клюнула его в губы, на мгновение, прижавшись всем телом, — возвращайся, я буду ждать.
Парень, молча кивнул ей и развернулся к багги:
-Поехали...
На Пустошах было как всегда жарко и ослепительно светло. Багги и пара байков неслись фронтом с большими интервалами со скоростью километров тридцать в час. Дим на ходу сверялся с показаниями маршрутизатора и вел группу практически по своим следам полумесячной давности. Живности почти не видели. Так, промелькнула на втором часе пути стая шакалом даже и не подумавшая их преследовать, да кружили высоко в небе несколько ящеров. Пассажиры вели себя спокойно и сосредоточенно, точно выполняя редкие команды.
-Приготовьтесь! Сейчас выезжаем на соляную поверхность! Смотрите по сторонам — могут быть гости! — парень не опасался, что сбежавшие кочевники наведут кого-то на собранную им технику — замаскировал он ее просто отлично и не в одном месте собрал, что-то в любом случае уцелеет. Да и следы к тайникам он затер... А вот засады гастролеры устроить могли с помощью дружественных стай — наверняка они были не прочь поквитаться с обидчиком. В том, что он вернется за спрятанными трофеями сомнений быть не должно. Такая планета, такой народ на ней...
Багги последний раз подпрыгнул-взбрыкнул и, наконец, ровно заскользил по гладкой соли. Глаза стало слепить вообще не милосердно еще и отраженным светом. Хорошо Воробью — сидит в шлеме визора и не страдает, а Дим вот так и не смог найти защиту на глаза нормального качества — такую что бы не портила остроту зрения, основной рабочий инструмент парня. Кому нужен подслеповатый снайпер?
Ровная поверхность позволила прибавить скорость почти вдвое без опасения, что байки рассыплются прямо под седоками. Встречный поток воздуха начал высекать слезу и сушить глаза. Приятного на соли мало, разве что ровная как стол "дорога". Парень вывел группу прямо к небольшой ложбине меж двумя крутыми холмами. Не смотря на тень большую часть дня, растительность здесь была только мертвой — корявые колючие кусты и пригнанные ветром комки сухой травы. Самое то, что бы несколько байков забросать и скрыть их очертания от беглого взгляда, а следы "прыгуна" Дим при отходе затер теми же ветками кутов.
-Здесь! — парень остановился напротив входного устья. — Ступайте осторожно, в прошлый раз здесь было много ядовитых жуков. Техника в десяти метрах... выкатывайте вручную, не возитесь с движками. Воробей, мы сейчас на холм заберемся, будешь наблюдателем, пока мы внизу работаем. Не дай тебе Духи, что опасное пропустить!..
Дим включил пониженную передачу и блокировку межколесного дифференциала. Освободившийся от груза (пара канистр с водой) и пассажиров "попрыгун" резво вскарабкался на крутой склон. Парень заглушил движок.
-Бди. Если что — ори.
Внизу уже кипела работа. Кондор и Орел первыми вошли в ложбину и проверили ее на наличие опасности. Потом загнали туда подростков и, разворошив ломанные и сухие до звона кусты, принялись выкатывать квадры, как самую дорогую технику. Их в этой нычке было два и еще пять байков — все исправные и с запасом топлива. Непривычно коренным будет с грохотом ДВСа передвигаться, но уж что есть!
-Так, стоп! Не пытайтесь завести — надо электрику переподключить. Я чуть-чуть провода на них перепутал... Вот, смотри Антиман, меняешь местами две этих клеммы, а этот мост вообще убираешь. Понял? Отлично. Имейте в виду, эти колеса шумные!
Спустя двадцать минут группа была готова к выступлению... ко второму тайнику. Багги-то пустым остался, а в него байка три сможет поместиться, да и не хотел Дим оставлять после первой ходки самые дорогие квадры в Пустошах.
-Заводи! — со всех сторону послышались рывки стартеров и стрекот неглушеных движков. Справились со стартерами как не странно все. — Пробуйте их на ходу.
Кондор и Орел, как старшие оседлали квадры, Воробей с командой — байки с ДВС, а двое "нестроевых" уселись на уже знакомые аккумуляторные. Через пару минут вокруг "прыгуна" стрекотал хоровод из семи шумных машин, поднимающий тучи пыли. Дим посмотрел на это и удовлетворено показал жестами: "выдвигаемся!" Педаль "газа" осторожно в пол — рывок, багги прыгает вперед. Надо дать народу пообвыкнуться, так что скорость в районе тридцати-сорока. Генеральная репетиция перед холмистой поверхностью Пустошей...
Второй тайник, устроенный под рукотворным полуобвалившимся козырьком так же не тронут, только колеса машин чуть в песок зарылись — нанесло. Тут остальные четыре квадра и всего два чуть поломанных мотоцикла. Антиман быстро выправил электрику и пересадил Воробья и еще троих пацанов на квадры. Потом всем скопом начали осторожную погрузку высвободившихся колес на "прыгуна", сливая предварительно горючее. Смогли затолкать аж четыре штуки — багги жалобно скрипел длинными рычагами подвески в местах креплений и припал к самой земле. Скорость придется держать не больше пятнадцпти-двадцати и двигаться плотной группой — больше шанс отбиться от возможного нападения.
Опять гулкий стрекот докосмических движков и взмахи руками в оговоренных жестах. Отряд трогается, постепенно выстраиваясь клином. Головным "попрыгун", дальше три байка и квадры. На концах лучей Антиман и Антинанко — страхуют пацанов. Дим осторожно поводил "строй" из стороны в сторону, проверяя как у группы с маневром. Оказалось никак. Клин держался только на прямой и при очень осторожном смещении в стороны. Стоило чуть круче взять — мигом рассыпался и это на ровном как стол Соленом! Однако поделать с этим ничего нельзя, остается только вести строй к оазису, надеясь на удачу, чего Дим категорически не любил...
* * *
-Как парни, поправятся? — обратный перегон просто не мог пройти без проблем. И они не замедлили появиться. Уже около самого оазиса пара "нестроевых" умудрилась в темноте навернуться через совсем недлинный мелкий овражек. Доехать-то доехали, но уже на стоянке свалились без чувств.
Метис покивал:
-Ничего страшного, всего несколько треснувших ребер, закрытый перелом руки и пара вывихов. Оправятся... А вот весь оазис гудит. Если ты рассчитываешь и завтра выйти в Пустоши...
-Что, народ хочет долю? Любой ценой? Да без проблем! У скольких бригад тачки есть на ходу? Я не имею в виду крупных. У четырех?
-Пять таких есть. И что?
-Найди Ганса и скажи, пусть оповестит их: я выставляю координаты тайника на торги. Плату приму маршрутными листами к "Стартам", оазисам, поселкам и городам. Ну а остаток пусть бонами добивают. С коренными я сам поговорю.
-Продешевишь...
-Да нет, нисколько. С торговцами у меня напряги намечаются. Если у них инфу покупать — дороже выйдет.
-А, тогда ладно.
-Пообещай бригадиру десятую часть сделки, стандартную долю посредника. Пусть собирает представителей в таверне.
Хилер кивнул и отправился исполнять задание, а Дим подошел к центральному навесу, где собрались все трое старейшин.
-Завтра ходок не будет, — с места в карьер проговорил он, не тратя время на вежливую подготовку собеседников к не лучшей новости. — Так что делить колеса будем сейчас.
-Почему ты отказываешься от своих слов? — Шикуба опередил уже открывшего рот для изречения какой-нибудь пакости старейшину Унаки.
-У меня нет желания и возможности воевать минимум с четырьмя бригадами, — пожал плечами парень, устраиваясь на шкурах. — Сегодня слишком много глаз видело добычу и у многих проснулась зависть... Если желаете, то можете отправить своих охотников ко второму тайнику в одиночку и забрать себе все что там осталось. Но не советую...
Старейшины многозначительно переглянулись:
-Хорошо, — заговорил Аруга, — оставим в стороне лежащее в Пустошах... Но как же мы разделим уже пригнанное?
-Справедливо, — без тени сомнения ответил Дим. — Семь колес за такую работу будет мало. А вот двенадцать в самый раз — ведь сделана ровно половина дела и доставлены самые сильные колеса. Что желает получить племя: квадры или байки?
Старейшины вновь переглянулись. Тень сомнения и желание спорить промелькнули на лице только у Унаки. Однако он не стал поднимать вопрос о еще более "справедливой" доле — не по закону. Добытчик все равно Дим Партизан, а мужчины племени только помощники в перевозке.
-Пусть это будут два четырехколесных и два двухколесных, — после минуты перешептываний проговорил Шикуба.
-Пусть будут, — согласно кивнул парень. — Созывайте мужчин — пусть сообща отбирают положенное Народу.
Аукцион прошел уже глубокой ночью в зале таверны. Прошел тихо и благопристойно. От каждой бригады явилось по два человека, настороженно зыркающих по сторонам и не убирающих руки с оружия. Дим со всеми приветливо здоровался и рассаживал вокруг двух сдвинутых столов. Его уже знали довольно неплохо, так что вопросов практически не возникало.
-Первый "лот", — огласил он, когда все собрались. — Тайник, в котором лежат два требующих ремонта байка. Уважаемый торговец Джо, сколько вы бы дали за подобный транспорт из расчета, что стоят на них ДВС?
-Не больше полутысячи, — категорически резанул Дядюшка. У него был свой интерес — технику наверняка пригонят для перепродажи ему, да еще с Партизана процент капает со сделок и за консультацию.
-Что-то дешево... — неуверенно проговорил один из бригадиров, но его никто не поддержал.
-Итак, координаты тайника стоимостью в тысячу бонов. Кто желает торговаться?
Руки подняли только бригадиры двух слабейших стай — понимали, что на более жирный кусок силенок не хватит.
-Хорошо... Ваши предложения?
-Трек-листы к "Старту" и Саванна-Сити, плюс триста бонов.
-К "Старту", базару кочевников, Саванна-Сити и трем соседним оазисам, плюс двести бонов.
-Вы, уважаемый Люпос, что-либо добавить к своей ставке не желаете? Нет? Тогда "лот" отходит бригадиру "Салаг" за шесть маршрутных карт и две сотни бонов... Второй "лот": тайник с пятью целыми и тремя битыми байками. Уважаемый Джо, ваше слово?
-Если скопом, то четыре с половиной куска. Если по частям — буду торговаться за каждую гайку.
Народ за столом коротко заржал — Дядюшка был известен своей скупостью и умением сбивать цену. И со спорщиками у него разговор короткий — не нравится цена? Езжай в Саванна-Сити. Только патронов прикупить не забудь и долги погаси.
-Вы слышали, уважаемые, — довольно протянул Дим. — Ваше слово?
-Девять трек-листов к оазисам, пять — к дырам в земле, четыре — к "Стартам". Плюс пятнадцать сотен бонов.
-Десять оазисов, двенадцать дыр, один "Старт" и пять стоянок кочевников. Тысяча и семь сотен бонов.
-Семь оазисов, три дыры, один блокированный вход подземкомплекса. Плюс тысяча и три сотни бонов.
По озвученной географии можно было легко судить какая бригада, чем занимается. Если первые две явные налетчики на одиночные цели, то эти три почти чистые "копатели"-собиратели, хотя и с разной спецификой. Те, что предложили маршруты к стартам и оазисам — собирали по Пустошам ошейники и всякий шмот с трупов, наверняка иногда делая вполне живых искомыми трупами. Девять оазисов-двенадцать дыр — копались в прошлом, а последние вообще чистые "сталкеры" — наверняка у бригады есть еще не один разведанный вход в подземелья.
-Есть поправки к предложениям? Нет? "Лот" отходит бригаде "Ловкачей" за восемнадцать трек-листов и пятнадцать сотен бонов, — парень попытался в точности воспроизвести аукционы адмов — единственный пример открытых торгов, который он видел собственными глазами. Вроде получилось — по крайней мере, стрельбы в таверне не устроили, и к нему претензий не возникло.
Следующий день был полностью посвящен приведению техники в товарный вид — себе в помощники Дим взял пацанов из коренных и Метиса, как наиболее сведущего в ДВС. Квадры и байки почистили от набившегося повсюду песка и соли, сняли все "неродное" оборудование и грейды (на эти детали тыкал пальцем Метис), промерили радиусы колес и отобрали самые широкие для себя, заменили потертые местами провода, поставили недостающие пластиковые экраны (опять пришлось раскошелиться в Лавке Джо) и главное: нанесли камуфляж "саванна". Дим лично подбирал нужные тона. К вечеру куски откровенного дерьма превратились если не в конфетки, то близко к этому. Затраты составили без малого полторы тысячи бонов.
-Сечешь, хозяин? — заговорил вдруг Метис, стоя рядом с Димом и любуясь на стройный ряд техники. — Из бригад-то ни одна не вернулась еще... А ушли все пять, плюс с полтора десятка команд из одиночек. Ты спровоцировал конфликт...
-И что? Ты предлагаешь мне повыть над нелегкой и опасной жизнью ссыльных? Или пойти надраться к Джо? Скорее я глотну пивка за отсутствие конкурентов — цену сбивать никто не будет.
-Да нет... Просто прикидываю на себя, каково это быть причиной смерти минимум трех десятков человек.
-А мораль такова, — усмехнулся Дим. — Добычу надо притаскивать всю и сразу, что бы лишних ртов на кусок не возникало. И больше никаких соплей... Честно говоря мне странно от тебя подобное слышать. Ты ж не первый день на Валгалле, должен был пропитаться ее шакальим духом уже давным-давно.
Хилер удрученно покачал головой:
-Жесткие обстоятельства не повод превращаться в...
-Закругляй философию, мужик, — оборвал его парень. — Держи свои мысли при себе — мне они не интересны. Но я тебя понял: ты со мной только на охоту ходишь. На серьезные дела с кровью я тебя не подписываю. Все — конец теме.
Хилер, на взгляд Дима уж несколько чересчур "оттаял". Был надежный напарник — не стало напарника. Черт!
* * *
Караван торговцев был впечатляющим зрелищем: три бронированных десятитонных грузовика с полуприцепами, четыре внедорожника охраны и семь байков дозора. Все бойцы в легкой броне и шлемах, вооружены в основном пистолетами-пулеметами, единообразными притом. А в башенках грузовиков даже в оазисе безвылазно сидят пары с полноразмерными карабинами и винтовками — ясно, откуда плантаторы срисовали идею. Тяжелого вооружения, конечно нет, но и без него на караван мало найдется охотников. Только сбитые и слаженные бригады с действием из засады (что подразумевает знание маршрута следования) или много-много отмороженных придурков на байках — слишком быстрые и малоразмерные цели. Если возьмут в кольцо и будут действовать достаточно решительно (без оглядки на потери), то все — аллес.
