Очевидно, вчерашние злоупотребления всё-таки сказывались, потому что Ени налегла на охлаждающий лимонный напиток и сэндвичи с картошкой. Первоначально Аэрис сообщила ей новости с испытательных фронтов, и та забыла обо всём на свете, слушая о новых чудесах, которые совершал 'Адлер-П'.
— Качественная замена приводов? А в чём смысл?
— Так-то ни в чём. Но в повреждённом состоянии скорость сигналов поддерживается до уровня 80%.
— Это, что, значит, даже с вырванной половиной обеспечительного оборудования летать можно?
— Вот именно!
В общем, на то, чтобы добраться до заявленной темы, ушло полчаса, пока Аэрис, наконец, не спохватилась:
— Ну, как впечатления от первого экзамена?
— Минут двадцать трясучки и всё, — отозвалась Ени, меланхолично пережевывая сэндвич. — Честно говоря, я не совсем понимаю, как получила девятку, так быстро всё прошло. Аналогично Оро и Хэллин.
— А как на курсе?
— Ну, высший балл получили четверо: я, Асатани, Синта и Лецри. Последнее — неудивительно.
— А, ты про того высокомерного красавчика? Кажется, все уже осведомлены о его недружелюбном характере. И, наверняка, мать его натренировала по этикету на все сто процентов. Знаешь, я думала вначале, что потом экзамены буду проходить как визит в профилактический центр, неприятно, конечно, но без особой нервотрепки. Черта с два! Всё равно краснеешь, потеешь, трясешься и прочие радости. Нет, ну разве не обидно, — перевела она тему, — такой очаровательный мальчик и такая ехидна, да ещё и Тэйво наполовину.
— У всех, знаешь ли, вкусы разные, — вяло ответила Айения, думая, что она уже сыта по горло разговорами об Акарасе Лецри, — мне, например, больше Яминада нравится... А, — вспомнила она главную причину своего прихода сюда, — слушай, что ты можешь сказать о преподавателе МВД Авито?
— Ну-у-у... — Аэрис откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Единственный специалист по Межцивилизационной Военной Дипломатии в Академии, если не во всей Империи, нелюдим, обалденный красавец, авент... Слушай, не влюбилась ли ты в него часом? Бывали уже такие случаи, даже у меня на курсе. Сразу предупреждаю — дело бесполезное...
— Ты, что, считаешь, я похожа на дуру? — выразительно посмотрела на неё Ени и внутренне похвалила себя за артистизм и хладнокровие. — У него на лице написано, что никому ничего не светит, тем более каким-то студенткам, — неожиданно она почувствовала весьма ощутимый укол в груди, ведь сказанное ею было абсолютной правдой. — Просто личность загадочная. Да и контрольная у него скоро.
— О, тогда я вам не завидую. Не скажу, что режет по живому, но снисхождения не дождетесь. Главное — учить. Но единственное, что я могу тебе рассказать, — эта информация. Большего не знает никто.
— Интересно. И никто не пытался разузнать?
— Может и пытались, — пожала Аэрис плечами, — да только безрезультатно. Если учесть, что он в Академии лет пятнадцать, надо признать, что у него явный талант к конспирации.
— Пятнадцать лет? Интересно, сколько ж ему лет?
— Понятия не имею. С этими авентами никогда не разберёшь, но сорок — минимум. Впрочем, если учесть, что авенты живут лет по пятьсот...
— Ладно, расскажи тогда, давно собиралась спросить, что вы предпринимаете с антишоками?
На лице Аэрис отразилось такое расстройство, что Ени почти испугалась.
— Вот, к сожаленью, в 'А-П' ничего нового в этом направлении нет. Зато в одной из последних моделей 'Карантюа'...
Но, к сожаленью, Ени не смогла узнать, какие такие характеристики у неведомого 'Карантюа', потому что тут к их столику подошел незнакомый ей парень и поприветствовал Аэрис. Они стали разговаривать, и Айения решила сосредоточиться на десерте, отметив всё же краем глаза белоснежную рубашку и высокий рост. Больше всего её сейчас интересовал Энзеллер Авито, даже не желая этого, она не переставала думать о нём, но всё же захватила краем уха пару фраз из конца разговора.
— Не думаю, что у тебя получится, — с сомнением произнесла Аэрис, машинально постукивая по краю тарелки вилкой, — только если доведём надежность двигателя до 83%.
— Ну, за этим дело не станет. Слушай, у меня сейчас дела. Вы ещё будете здесь через минут десять? Подожди тогда здесь, O'K? — и, не дожидаясь ответа, он направился к выходу. Тут Айения невольно зацепила взглядом высокую фигуру во всём белом, да ещё и с белой курткой в руке и светло-серебристые короткостриженые волнистые волосы. Незнакомец шел свободно и легко, как будто спешил навстречу выигрышу в пятьсот тысяч кредитов.
— Хм-м-м, — Аэрис слегка обернулась и также проводила его взглядом. — Ну надо же, — она развернулась обратно, поймала взгляд Ени и без всякого перехода сказала, — Рэйф Элессиев.
— Что? — недоумевающе посмотрела Ени.
— Рэйф Элессиев — это его имя. Весьма своеобразный молодой человек, один из самых гениальных подающих надежды в Технологическом Институте.
— Да? Совершенно не похож. На вид плэйбой какой-то, хотя его только со спины и видела.
— И по сущности тоже. Определенно один из самых популярных парней Университета. Пока не забыла — он на тебя запал.
Айения буквально вытаращилась на неё.
— Ты что это? Мозгами повредилась? Мы же друг с другом не встречались ни разу до сегодняшнего дня.
— И что? Пока ты тут на салаты налегала, он успел всё осмотреть и оценить.
— Не верю.
— Мне можешь поверить. Я его как облупленного знаю, лет пять уже знакомы. И эти его взгляды всегда узнаю. Для принятия решения ему всегда хватало пяти секунд и в вопросах науки, и в вопросах девушек.
— Ну хорошо, положим, он действительно такой скорострельный. Но с чего он решил запасть на меня?
— Откуда я знаю? — пожала её собеседница плечами. — Твой тип, наверное, как раз в его вкусе. Кроме того, он предпочитает необычных подружек, обладающих какими-то талантами. Может, он узнал, кто ты такая, а потом ещё и вблизи при встрече оценил.
— Идиотизм какой-то, — не выдержала Айения, — так по-дурацки никто не поступает.
— А кто сказал, что он умный? Гений — это да, но придурок, действительно, огромный. Но тебе не нужно нервничать, иногда он вполне милый.
Айения собиралась гневно выразить своё мнение насчет этого, но заметила возвращающегося Рэйфа. Несмотря на яркое световое пятно, которое он собой представлял, прежде всего она узнала его по походке, а потом увидела широкую сияющую улыбку, ослеплявшую и озарявшую его лицо, которое она не смогла до этого разглядеть. Он подошёл к их столику и сказал, глядя прямо на Айению:
— Прошу прощения, в прошлый раз повёл себя не слишком вежливо из-за сильной спешки, но сейчас мне бы хотелось исправить эту ошибку. Разрешите к Вам присоединиться? — и как и в прошлый раз, не дожидаясь ответа, сел на стоявший рядом стул. Аэрис, видимо, привыкшая к подобному поведению, даже никак не прореагировала. Айения же надеялась, что её лицо отражает минимум эмоций, и мрачно думала: 'Опять красавчик!'. Да, Рэйф Элессиев был потрясающе красивым, достойным встать в один ряд с Акарасом и Ксандром, Авито остался непревзойдённым.
Рэйф подарил Ени ещё одну ослепляющую улыбку и повернулся к Аэрис:
— Не могла ли бы ты представить нас друг другу? — галантно спросил он. Та посмотрела на него скучным взглядом.
— С чего это тебе понадобилась моя помощь? Раньше ты сам прекрасно со всем справлялся.
Надо отдать должно Элессиеву, он не растерялся ни на мгновение и вернулся к Айении, всё так же лучась сверкающей уверенностью:
— Ну что ж, если Аэрис сегодня не в настроении, придется пренебречь правилами вежливости и представиться самому.
'Из какого тысячелетия вылез этот парень?' — холодно подумала Ени. — 'Или это его обычный рецепт заигрывания?'
— Рэйф Элессиев из рода Элессиевых и рода Чантэн, — он церемонно кивнул, — четвёртый курс Технологического института, — далее последовал вопросительно-побудительный взгляд. Увернуться от знакомства не было никакой возможности, поэтому Ени с затаенным вздохом назвала себя:
— Айения Шонор из рода Шонор, — надо опять же признать, что Рэйф очень умело изобразил удивление. Аэрис же взирала на происходящее, как на представление средней интересности.
— Как?! Шонор?!! Простите, — он перевёл дух, — я повёл себя не самым лучшим образом. Но это действительно удивительно. Я считал, что род Шоноров...
— Вымер, — продолжила за него Айения. — Я — дочь Летиции Шонор, почти всю жизнь прожила вне Друина и даже не знала о своем происхождении. Сейчас учусь в Лётной Академии, хотя где ещё я могу учиться. Это всё, что Вы хотели знать? Ну что ж, Аэрис, мне пора, — он встала и направилась к выходу. Бакар последовала за ней, слова не сказав немного ошеломлённому парню.
— Н-да, крутовасто ты с ним, — сказала Аэрис тихо, когда они спускались по лестнице.
— Для меня это тоже неожиданно, почему-то не смогла удержаться. Не люблю таких парней. Подобная напыщенность вызывает просто рвотные порывы.
— Ну, тут его можно извинить. Это наследственное — у его отца была точно такая же манера общаться с женщинами. И когда Рэйф видит привлекательную девушку, он просто входит в режим 'рыцарь и джентльмен в одном флаконе'.
— Ну ладно, я-то тут причём? — злобно проговорила Ени, уже, впрочем, немного раскаиваясь в излишней резкости.
— Как причём? Понравилась ты ему, это очевидно. Но программу довести до конца не удалось. Как ты огорошила его сообщением, что ты Шонор!
— Что?! — Айения остановилась и резко развернулась. — Так он не разыгрывал представление?
— Это, Ени, по-моему, ты переоцениваешь Рэйфа. Для таких многоходовок у него не хватит воображения. Не скажу, что он прост как валенок, но он предпочитает говорить максимум правды, иначе он со своими подружками точно запутается.
Айения мысленно чертыхнулась. Она поняла уже, что всё её негативное отношение к Элессиеву строилось на пресыщении привлекательными парнями, которые уж никак не подходили для романтических отношений, неразрешимой проблемой с чувствами к Авито и пренебрежительным отзывом Аэрис, который сформировал явное предубеждение. 'Конечно, волноваться особо нечего', — мрачно подумала она, — 'я его могу даже никогда больше и не увидеть, но неудобно, что показала себя какой-то дурой'.
Пока Ени молча ругала себя, сзади послышался топот и на две ступеньки выше от них остановился запыхавшийся Элессиев.
— Бакар, надо поговорить! — так свирепо заявил он, что Аэрис без слов отошла вместе с ним в сторону. Айения не могла расслышать, о чём они говорят, но, судя по яростной жестикуляции Рэйфа, и угрюмому выражению лица Аэрис, обсуждалось что-то серьезное.
Наконец, Рэйф закончил что-то ей втолковывать и Аэрис, всё такая же мрачная, подошла к Ени. Элессиев взирал издалека, скрестив руки на груди.
— Меня тут шантажировали, — уныло начало Аэрис, — что полностью лишат обслуживания счётной части, если я не скажу следующие абсолютно правдивые и соответствующие реальности факты. Первое: Рэйф Элессиев — очень обаятельный молодой человек. Второе — несмотря на все вызванные этим обстоятельством факты, домыслы, кишащие в Университете, не соответствуют действительности: его поведение всегда остается в рамках приличий и волне достойно. Конкретно — он никогда не встречался с двумя девушками сразу. И, наконец, третье — ты ему понравилась абсолютно в независимости от своей фамилии. И он очень сожалеет, что расстроил тебя. Всё.
Айения выслушала все это, с трудом пытаясь удержаться от смеха.
— Это действительно правда? — с напускным деловитым видом поинтересовалась она.
— Ну, в принципе, да, — неопределённо качнула головой Аэрис. — Могу ещё тебя заверить, что до сих пор мне ни разу так не влетало, хотя издеваюсь я над ним частенько.
— Скажи, — неожиданно пришла в голову Ени мысль, — ты-то к нему ничего не питаешь?
— Весьма разумное подозрение. Могу заверить, что нет. Мы с ним знакомы давным-давно, когда ещё даже гормоны не активизировались, так что этого Казанову я знаю как облупленного. Он не в моём вкусе, его блеск не может меня ослепить и все его уловки я вижу насквозь. Так что можешь не волноваться.
— Да нет, я просто поинтересовалась, — отмахнулась Ени, — сейчас мне, знаешь ли, не до этого. Но он такой, — она помялась немного, — интересный. Что-то в нём есть.
— Понимаю, — кивнула Аэрис, — знатный экземпляр. Хочешь познакомиться поближе?
— Ну, раз нечего делать... — притворный вздох выразил согласие. Аэрис повернулась туда, где стоял нахмуренный парень, и прокричала:
— Всё! Я закончила!
Когда же тот подошел, она поинтересовалась:
— Надеюсь, ты выполнишь свои обязательства и проверишь модель к четвергу?
— Можешь не волноваться. Я за свои слова отвечаю.
— Ну ладно, тогда я пошла.
Рэйф немного проводил её взглядом, а когда обернулся к Ени, та заметила, что теперь в его манерах отсутствовала та раздражающая направленность на обольщение, отчего он совсем не стал менее привлекательным.
— Что ж, первая попытка знакомства прошла неудачно, тогда, может, попробуем ещё раз? Аэрис Вам не объяснила?
Ени только кивнула.
— Хорошо. Итак, Рэйф Элессиев, Технологический институт, четвёртый курс, — он изящно поклонился. — Очень рад познакомиться с такой очаровательной девушкой.
— Айения Шонор, Лётная Академия, первый курс, — она тоже наклонила голову в приветствии. — Ничего у Вас со мной не выгорит.
— Вы уверены? — он насмешливо выгнул бровь. — По-моему, ничто не следует утверждать так безапелляционно.
— Я не хочу сказать, что у Вас совсем нет шансов, — поправилась девушка, — но они ужасающе малы.
— Значит, они всё-таки есть? — оживился Рэйф.
— Шансы есть всегда, но лучше для Вас было бы сосредоточить внимание на каком-нибудь другом объекте.
— Я, знаете ли, не рассматриваю женщин как 'объекты'. И если меня заинтересовал кто-нибудь, я просто хочу познакомиться с этим человеком поближе. Я могу на это рассчитывать?
— На это — можете.
— Вот и прекрасно. Тогда не хотите ли прогуляться и поболтать, обменяться информацией друг о друге?
— О чем, например?
— О чём могут говорить студенты? Об учёбе, конечно. Сплетни о преподавателях, жалобы на них же, обсуждения достоинств и преимуществ различных факультетов и так далее. Вот Вы же наверняка познакомились уже с Ксандром Аланиным?
— Он — наш куратор.
— А, тогда и говорить не о чем. Ходячая достопримечательность Лётной Академии. Весьма достойное учебное заведение, кстати, по моему мнению, — незаметно беседующая парочка сошла со ступенек и направилась вдоль по одной из боковых улиц. — А вот о моём институте в общественном мнении царят всякие вымыслы и предубеждения. А на самом деле, мы — очень милые и пушистые.
— А знаете, я сначала собиралась поступать в Технологический Институт. Даже заявление подала.
— Да что Вы говорите?!
В общем, уже к середине прогулки они перешли на ты и Айения смогла убедиться, что не все красавчики, по списку: закомплексованные надменные грубияны, неуклюжие раздолбаи, угрюмые замкнутые айсберги. Когда Ени рассказала о своём новом знакомстве подругам, то Оро, отдыхавшая от очередной тренировки, аж взвыла:
