Подземные тропы

— Саркес, Саркес, Саркес... Что-то мне он покоя не даёт, — хмурился Фрисс во время недолгих передышек. — Этот знак в логове червяков кто-то вырезал, он не сам нарисовался...

— Если мы его догоним, он нам всё расскажет, — сказала Кесса. Она была возмущена тем, как Иурриу обошлись с Речником, а ещё её интересовали Вайморы и огромный город Лолита, лежащий где-то за Гелангом, и о маге-страннике она не думала.

Постепенно Двухвостке стало легче идти, зелёный холг поредел, уступив место высоким, но не заслоняющим дорогу папоротникам. Стелющийся локк тоже пропал, и его сменили гигантские грибы Дж'анев — полукруглые выросты на земле, бесчисленные, но несъедобные. Они пружинили и хрустели под лапами Двухвостки, распространяя острый запах. Флона взяла в рот кусок гриба и тут же выплюнула.

Фрисс рассматривал карту в поисках переправы через Геланг. Йудан оставил много записей поверх карты, и непонятно было, это мост или черта в букве. По его словам, в Фалоне Геланг совсем теряет едкость, и можно не опасаться испарений, хотя пить из него лучше не надо.

Двухвостка радостно взревела, ступив на берег Геланга, и неведомые голоса из холгов откликнулись ей. Берег широкой реки был чист от ветвей, тины и чёрной жижи, посыпан мелкой галькой, и воздух у реки в самом деле не был едким. Мост стоял ниже по течению, и Фрисс, посмотрев на него, признал в нём плод союза Вайморов и каких-то жителей холгов — может, Иурриу, может, Квомта-Риу. Вайморы вбили в дно Геланга прочные каменные сваи и украсили их резьбой — увы, изъеденной временем и щёлочью — а лесные жители положили поверх настил из папоротника, связанный лианами. Гнёзда Споровиков на краях настила появились уже сами.

После недолгих колебаний Двухвостка поднялась на мост. Настил ещё не разваливался, и всё-таки приходилось идти очень медленно и осторожно, а Геланг был очень широкой рекой.

— Фрисс, смотри, корабли! — показала Кесса на противоположный берег.

— Ну да, корабли Вайморов, — кивнул Речник, рассматривая паруса с изображением морского змея и группу хесков в белых костюмах, немного похожих на сарматские скафандры. Хески окружили ящики, выгруженные на причал, и что-то обсуждали. Тут был порт — пара старинных каменных зданий на берегу, бирюзовый церит-маяк, вознесённый на высокий шпиль, и чаша фонтана в форме ракушки. Двухвостка, сойдя с моста, сразу устремилась к фонтану и сунула нос в воду.

Вайморы посмотрели на путников с неодобрением — их вера запрещала ездить верхом — но дорогу указали, и очень скоро Фрисс её нашёл. Это был широкий путь, прорубленный в холгах и вымощенный каменными плитами. По краям дороги на столбах мерцали некрупные цериты. Всего за четверть Акена путники добрались до Лайона, и Фриссу ни разу не пришлось расчищать дорогу...

Лайон на прочных каменных сваях возносился над мокрыми холгами. Множество больших зданий, ступенчатых башен, охранных обелисков, садов и цветников лежали на рукотворной платформе, и к ней вели многочисленные подвесные мосты. Двухвостка озадаченно посмотрела на мост и остановилась поодаль, чтобы не мешать пешеходам, а Фрисс огляделся в поисках подъёмника. Пусть у Вайморов нет вьючных животных, и они сделали слишком узкие мосты, но грузы они как-то поднимают...

В беседке у моста сидели четверо стражников-Вайморов, провожая цепкими взглядами всех, кто проходил мимо. Фрисс попросил помощи у них. Вайморы предложили отпустить животное в леса, но после недолгих переговоров и небольшой мзды всё-таки подняли Двухвостку в город. Фрисс и Кесса прошли по мосту и поспешили скрыться за ближайшими домами — слишком много зевак собралось у платформы и любовалось на подъём Двухвостки...

За поворотом Фрисс остановился, сел на панцирь Флоны и задумался о том, что услышал только что от стражников. Этот непонятный маг, Саркес, прошёл тут пять дней назад. И от самого моста Речнику было не по себе — тревога и страх не оставляли его, так же, как в Фьо, в Мейтоне, в Келионе и Хелгионе... Он подумал сначала, что это последствия болезни, но нет... Кесса тоже что-то чувствовала и беспокойно озиралась.

— Будто весь Хесс колотит лихорадка... — пробормотал Речник, вставая с панциря. — Значит, мы ищем дом с цветком Мекесни на двери, и принадлежит он Гленну и Ангеассе. Кесса, смотри вокруг — мало кто из людей был в Лайоне...

— Ага, — кивнула Кесса, разглядывая барельефы на стенах зданий, причудливые фонари с лиловыми церитами, свисающие со столбов гирлянды серебряных бубенцов-рыбок, вьюнки и чаши с водой. Широкая улица привела путников на площадь, к восьми фонтанам, среди которых лежал гиганский морской змей из синеватого стекла, с серебряными плавниками и рассеянным взглядом топазовых глаз.

— Кетт, всесильный в водах! — Кесса вскинула руки в молитвенном жесте.

— Не оставь нас в пути, — еле слышно попросил Речник.

Запах гниющего ила и мха, окутывающий холги, не дотягивался сюда — здесь пахло свежей водой, ветер был холоден и свеж, и если прислушаться, откуда-то долетал плеск волн. Город был под покровительством Кетта, бога воды, а не болотной гнили.

— Внизу — вода и грязь, до самых глубин, — удивлялся он вполголоса. — У холговых болот не бывает дна! И Вайморы построили тут город... На чём он держится?!

Кесса внимательно слушала. Она вообще слушала Речника, даже если он говорил ерунду.

— Это наш дом? — спросила она, кивнув на дверь с полустёртым цветком Мекесни. — Что там творится?

Дом был выстроен из белого камня, вознесён на высокий фундамент, но невелик рядом с окрестными башнями и заметно тронут временем. За дверью раздавались вопли, перемежаемые грохотом и визгом. Некоторые крики состояли из слов, понятных Речнику.

— Болван! Кто просил тебя лезть?! Запорол мне всё заклятие!

— Недоучка! Твои дурные чары не работали никогда!

— Олух! Думаешь, твои червяки поднимут плиту?! Как тебя взяли в маги?!

— Это меня-то?! Да что бы ты знала о магии, жаба крашеная?! Я тут жертвую репутацией ради города, а она...

Ответной звуковой волной Фрисса и Кессу вместе с Двухвосткой отнесло на середину улицу. Из дома выкатился тёмно-серый клубок тел. Речник просто не мог удержаться — порция ледяной воды появилась из ниоткуда и вылилась на дерущихся. Их раскидало в разные стороны, они потрясли головами и медленно встали на ноги. Фрисс думал, глядя на них, что ему пора бы отсюда исчезнуть...

Для Речника двое Вайморов различались только одеждой — один носил тёмно-серый комбинезон с обычными браслетами, другой — тёмно-сиреневый, и по 'лицу' и рукам его вились тонкие нарисованные линии, схожие с прядями тумана. Сиреневый растерянно смотрел на серого.

— Гленн, почему мы на улице? — спросил он, запинаясь.

— Потому что ты не в ладах с головой. А вы тут что забыли? Мы не продаём зелья!

Фрисс молча указал на цветок Мекесни посреди двери.

— Простите, странники, — медленно выговорил Гленн. — Наш дом ждёт вас. Я Гленн Серая Тень. Ангеасса — бывшая колдунья.

— Ничего не бывшая! — рявкнула вайморская колдунья. — Заходите, не обращайте на него внимания. Зверь пусть тоже заходит, всё равно там разгром...

Изнутри дом Гленна очень напомнил Речнику руины Старого Города. Двухвостка скромно легла в угол, лапой отодвинув обломки, Фрисс посадил Кессу на панцирь, а сам пошёл помогать магам разгребать завалы. Но Вайморы, в свою очередь, отправили отдыхать его, заявив, что тут много зачарованных предметов, которые могут случайно Фрисса покалечить. С собой Речник получил миску варева из грибов и лягушат, разделил еду с Кессой и приступил к обеду, изредка задавая вопросы пробегающим магам.

— Саркес?! — Ангеасса бросила то, что несла выкидывать, и всплеснула руками. — Да, этот выродок у нас жил! Это он проклял Лайон, я просто уверена! Гленн чуть не убил его и выгнал вон, но он ушёл в Лолиту... Надо было убить!

— Есть дорога на Лолиту, хорошая, прямая дорога, — согласился Гленн, глядя в пол. — Переходите реку по мосту и по самому широкому пути идёте дальше. А там город большой, наймёте проводника без проблем...

Внезапно весь дом содрогнулся и полетел вниз. Речник скатился с панциря, на лету доставая оружие.

— Опять! — крикнула Ангеасса уже из-за двери. — Гленн, скорее!

— Идём за ними, — Речник поднял Кессу, протолкнул в дверь Двухвостку, и все они поспешили за Вайморами. Если это землетрясение — лучше не оставаться под крышей...

Снаружи, затопив мостовые по щиколотку, плескалась грязная вода, валялась тина, клочья мха, спешили уползти в укрытия водяные змеи и многоножки. Весь город ходил ходуном, а на окраине что-то вспыхивало. На краю платформы стояли Гленн и Ангеасса, окружённые кольцами серебристого света. Вереницы огней срывались с их рук и уходили под город, и с каждым огнём платформа слегка приподнималась над заливающей её водой.

Город качнулся так, что Фрисс сел на мостовую рядом с Кессой. Теперь вода потекла обратно. На краю стояли незнакомые Вайморы в белой одежде, и их совместные заклинания вытаскивали платформу из болота. Вскоре трясение прекратилось вовсе, и собравшиеся горожане стали сбрасывать с края тину и ветки, принесённые потопом. Гленна и Ангеассы нигде не было.

Серую Тень путники нашли у маленького фонтана в глухом дворе. Ваймор сидел, прислонившись спиной к стене, и время от времени выливал горсть воды себе на макушку.

— Ангеасса колдует прескверно, а я не великий маг, чтобы поднять на руках весь Лайон, — с трудом произнёс он, прикрыв глаза. — Знать бы заранее — утопил бы Саркеса в болоте...

Кесса оставалась рядом с ним, пока Речник ходил к дому Гленна и выяснял, не случилось ли плохого с Ангеассой. Колдунья неохотно встала с кровати, прихватила остатки грибного варева и пошла к фонтану, вполголоса обещая когда-нибудь Гленна утопить.

— И он ещё думает залатать паутину под городом! Тут не справиться всем магам Лайона... Нет, знорк, ваша помощь не нужна. Вы на великих магов похожи ещё меньше, чем Гленн. Пусть Совет занимается этим...

Ночью Фриссу снился тонущий город, и он был даже рад, когда в кромешной тьме что-то разбудило его. Гленн, закинув на плечо мешок, из которого пахло тухлой рыбой, пробирался к двери.

— Ты куда? — шёпотом спросил Речник. Ваймор резко обернулся и с досадой посмотрел на Фрисса.

— Спи себе, — пробормотал он и потянулся к двери. Фрисс тихо встал с кровати, застёгивая пуговицы перевязи. Он был без брони и поножей, в рубахе и штанах, но мечи на всякий случай прихватил.

— Если поднимать город из болота — я с тобой, — сказал он, оглядываясь на спящую Кессу.

— Откуда знаешь про город?! — Гленн забылся и повысил голос, из соседней комнаты донеслось ворчание Ангеассы. Ваймор зажал рот рукой, выскользнул из дома и поманил за собой Речника. Когда за спиной Фрисса закрылась дверь, Гленн с размаху запечатал её каким-то непростым заклинанием.

— Идём быстрее! Вот нужны тебе были неприятности?!

— Видимо, нужны, — вздохнул Речник. — Так что ты затеваешь, да ещё среди ночи?

... — Они не червяки, скорее, рыбы. Греби молча, пока всех не распугал!

Потрёпанная лодка-долблёнка медленно плыла по вязкой тяжёлой воде. Где-то приходилось тащить её посуху, перелезая через поваленные деревья или их прочные корни. Огни далёкого Лайона слегка освещали болото, иначе Фрисс не увидел бы ничего.

Гленн дал знак остановиться, подтащил поближе огромный лист Мекесни и разложил на нём зловонную приманку.

— Чего смотришь? Всё точно по книге, — буркнул он под пристальным взглядом Фрисса. — Если они тут...

Что-то желтоватое мелькнуло в тёмной воде, сделало круг под листом и полезло к приманке. Ваймор цапнул существо за длинный волокнистый хвост, Фрисс быстро опустил руки в воду и подцепил там скользкое бьющееся тело некрупного хеска. Существо, засунутое в лодку, попыталось цапнуть ближайшего 'рыбака', в пасть ему сунули кусок приманки, и оно тут же успокоилось.

— Одного мало, — прошептал Гленн, всматриваясь в воду.

Не успел Фрисс изучить пойманное существо, как появилось ещё одно. Речник схватил его за тонкий плавник и чуть не упустил — оно с визгом рванулось из рук.

— Ну вот, распугал всех... — Гленн положил второе существо рядом с первым и быстро потянулся за третьим. Речник заметил четвёртого, но пятый приманку съел беспрепятственно — лист Мекесни перевернулся, когда одно из существ пыталось удрать. На этом 'рыбалка' Гленна закончилась.

— Четверо... Справятся или нет? Не хотелось бы завтра начинать всё с начала, — думал вслух Ваймор, работая вёслами.

— А они вообще знают, что должны делать? — усомнился Фрисс, глядя на молчаливых болотных хесков.

— А что ещё они умеют? — пожал плечами Гленн. — Сейчас будет темно, под платформу забираемся...

Они медленно вплывали под город, в беспросветный мрак. Сначала Фрисс ничего не видел, потом из тёмной воды проступили переплетения светящихся нитей. Как сеть или паутина, они протянулись между крепкими сваями, и Речник видел множество разрывов в этой сети.

— Это и есть паутина. Сваи на неё опираются. Видишь, что с ней сделал этот Саркес?!

Гленн взял за хвост болотного хеска и выкинул в воду, существо даже не шелохнулось. Фрисс помог освободить остальных. Лениво шевеля плавниками, хески поплыли в глубину — и вдруг остановились и заметались в панике.

— Видишь? Они чуют разложение, — прошептал Ваймор. — Смотри, что они будут делать...

Существа столкнулись носами, отпрянули — и их движения стали упорядоченными. Они сновали от края к краю разрыва, протягивая за собой серебристые нити, и дыра в паутине начала закрываться. Свет стал ярче, и Фрисс почувствовал, что тревога и смутные опасения отступают, будто с груди убрали тяжесть.

— Поплыли, Фрисс, а то глаза выжжет, — забеспокоился Гленн и сел на вёсла. Белая вспышка за спиной Речника была яркой, пульсирующей и долгой. Он скосил глаз на воду, но болотные хески уже уплыли куда-то, и Речник не увидел их.

— Теперь нам осталось вернуться домой, — вздохнул Гленн, в утренней тишине поднимаясь на платформу. — Ангеасса с головой не дружит совсем...

Фрисс покачал головой. Он думал о Саркесе. С магом надо было что-то делать...

— Фрисс, ты думаешь, я не умею даже ловить демонических рыб? — хмуро спросила Кесса. Речник отвёл глаза. Во дворе с визгом и воплями катался клубок из тел Вайморов — Гленн и Ангеасса объяснялись между собой так, как было у них заведено.

— И ты опять спас город и ничего за это не получил, — печально продолжила Речница. — Почему они так обращаются с тобой?!

— С кого же, по-твоему, я могу сейчас просить награду? — пожал плечами Речник. — Вайморы ни о чём не просили, а куда я полез — это уже мои трудности.

Гленн вернулся со двора, весь исцарапанный и искусанный, но довольный.

— Я обычно зельями не торгую, но ты мне очень помог, Фрисс. Говори, что из эликсиров тебе нужно? Лечебные, для силы и сноровки, для прочности вещей? Может, для роста деревьев?

— А зелёное масло есть у тебя? — после недолгих колебаний спросил Фрисс. — Зелье, которое лечит ожоги?

Драгоценный пузырёк Речник завернул в несколько слоёв коры и ткани и спрятал подальше. Он был очень доволен наградой — хорошего зелья против ожогов на Реке очень не хватало.