Эриниум - Аристократ с юга

— Что-то вы с Деннаром какую-то авантюру затеваете опять, — задумчиво продолжил мужчина. — Но...

Герцог замолчал, впав в задумчивость. И думал он довольно долго. В конце начал постукивать пальцами по столу и знающие герцога Аассен люди (например, сидящая в соседней комнате Маяна Нокт) подметили бы в этот момент, что Хагер Ассен Кайрас размышляет о чем-то очень важном.

— И Аванти ваш тут, — негромко произнес мужчина. — Хм.

Он снова стал постукивать по столу, тем самым нарушая столь любимую им тишину.

— Ну, ты же должен понимать, — произнес он. — Что так просто...

Аассен наклонился к столу и вытащил последний лист из письма Брана. Писал это явно не граф Тайфол, так как почерк был красивый, с завитушками и прямо-таки канонично правильный, в отличие от крупных и словно рубленных букв Брана. Хагер Аассен пробежался взглядом по тексту, ища нужное. А потом, найдя и перечитав, снова откинулся на спинку кресла.

— Ловко, — сказал он.

Губы мужчины тронула улыбка, но глаза оставались серьезными.

— Рыцарь, значит, — продолжил герцог. — А вот это, племянник, уже интересно. Поглядим.

* * *

Река Айли. Городок Трейлен.

Аринэль, стоя возле своей каюту, с некоторым интересом смотрел на пристань. Там сейчас грузили, точнее заводили пару лошадей на грузовую палубу. Лошади были явно не крестьянские, ухоженные, да и просто было видно, что предназначены они не для работы. Таких, видимо, и на пассажирском корабле отправить нормально. Рядом с лошадьми стоял высокий мужчина, судя по выправке, бывший военный. Да и голос у мужчины был соответствующий. Слышно, наверное, в Рорене. Собственно, именно из-за этого Аринэль и вышел посмотреть, что происходит. И да, он что-то заскучал.

Проконтролировав погрузку лошадей, мужчина подошел к девушке, стоящей у трапа сюда, на верхнюю палубу. Остальные пассажиры, как нижней палубы, так и более богатые, уже погрузились. Мимо Аринэля только что прошли мужчина с двумя явно женами (одна совсем молоденькая, а мужик-то на вид под сорок, хотя тут не поймешь, ему и сто может быть), два молодых парня, которые по пути посмеивались, вспоминая какую-то девушку, которая... дылда. Хм, а не об этой ли даме шла речь, которая стоит рядом с военным? Действительно, рослая девушка. Если бы кожа была смуглой, можно принять за орчанку. Такая же плечистая, явно не слабенькая и меч на поясе висит. Причем, не городской, а нормальный, как это у англов... «Іопдвууогсі», кажется. Или это речь о полуторнике?

Попрощавшись с отцом, девушка поднялась по трапу, который сразу же вслед за ней стали убирать. Когда она проходила мимо, Аринэль учтиво поклонился, как и должен был сделать, так как у девушки на камзоле с правой стороны груди (или на правой груди, хе?) имелся герб. Красный меч, значит Род получил титул за боевые заслуги. Он был перекрещен с ключом. Кажется, такой символ получали защитники крепостей. На лице девушки промелькнуло удивление, она скользнула взглядом по гербу уже Аринэля и как-то неловко поклонилась в ответ.

«Даже, наверное, повыше Дары будет» — отметил Аринэль, когда дама проходила мимо него.

А вот спереди она так, как орчанки, не впечатляет. Нет, она не плоская, просто... Ари усмехнулся своим мыслям. Просто ему есть с чем сравнивать, как говорится.

Дрогнули колеса судна, оттаскивая его от пристани назад. Тот мужчина все стоял, смотрел на корабль. Аринэль покосился в ту сторону, куда ушла девушка. Ну да. Она уже зашла в каюту. Молодость, все радикально. Уехала, значит все.

«Хм, что-то рановато я о молодости рассуждать начал!»

Корабль медленно вышел на глубину, одновременно поворачиваясь. Закатные лучи красили капли, срывающиеся с колес так, что казалось с лопастей капает кровь.

«Фу, блин. Ну и сравнения в башку лезут!»

— Ты чего тут? — выглянул из каюты Дариан.

— Так, натуралистические наблюдения, — отозвался Аринэль.

Дариан наморщил лоб.

— Тебя в Рорене не сильно били по голове? — поинтересовался он, подняв одну бровь.

Аринэль с некоторым удивлением посмотрел на товарища.

— Я смотрю, общение с Самантой дало свои плоды? — с усмешкой заметил он. — Учти, это опасная дорожка!

— Это чем же? — на лице Дариана появилось вопросительное выражение.

— И мне интересно! — раздался голос Анти.

Оказывается, она вышла из каюты и теперь внимательно смотрела на парней, уперев правую руку в бок. При этом она стояла спиной к заходящему солнцу и тени, падающие на ее лицо, делали из нее зловещего персонажа из ужастика.

— Ну, как, — хмыкнул Аринэль. — Потянет читать умные книги, красиво одеваться...

Лицо Саманты разгладилось и на нем появилось выражение удовлетворения. Демонический флер ушел.

— А потом начнешь засматриваться на мужиков, — закончил Аринэль.

Повисла пауза.

— Что? — удивленно спросил Дариан.

Его глаза были буквально круглыми.

— Это когда я на мужиков пялилась?! — прошипела Анти.

— Что-то вы, мои любезные, чувство юмора где-то потеряли! — с улыбкой произнес Аринэль.

Внизу раздались негромкие рекламные речи. Да, тут продавцы не позволяли себе орать во все горло. Люди тут проще, могут и по лицу выдать, в качестве награды за продвижение товара. Аринэль перегнулся через борт.

— Простите, а вы потом не подниметесь? — поинтересовался он.

Худая женщина, с ящиком в руках, в этот момент подающая покупателю что-то завернутое в коричневую бумагу, посмотрела вверх, на парня, и молча кивнула.

— Мы будем на носу, — сказал Аринэль и, распрямившись, окинул взглядом присутствующих. — Пойдемте. Я расскажу вам, где надо было смеяться!

И предложил локоть сестре. Та некоторое время смотрела на брата, играя роль контрразведчика, увидевшего подозрительную личность. А потом, со снисходительным видом вложила свою ручку. Дариан хмыкнув, покачал головой.

— Ну, и где надо было смеяться? — с некоторым вызовом спросила Саманта

— После слова «лопата», разумеется! — Аринэль, улыбнувшись, поиграл бровями.

Анти сначала покосилась на брата с недоумением, а потом на личике появилось выражение жалости.

— Братик, ты только не переживай! — нежно и успокаивающе произнесла она. — В академии тебя, я уверена, полностью проверят!

Сзади всхрапнул Дариан.

— И вот опять, сестра моя, вы совершенно зря подозреваете меня в скорбности ума, — с укоризной сказал Аринэль. — А между прочим, это из одного... одной смешной короткой истории!

Он поднял указательный палец, обозначая важность сообщения.

— Я так понимаю, эта история из Рорена? — уточнила Саманта.

— Ну... получается так, — кивнул Аринэль. — Значит, сидят десятники...

...Дариан, пряча улыбку, отвернулся, стоя у борта. Саманта, улыбку давя, смотрела на Аринэля характерным взглядом.

— Я так и знала, — вздохнула девушка. — Тупой военный юмор.

Она присела на кресло, расправила юбку. Аринэль хмыкнул и сел на соседнее кресло.

— Анти, — с глубокомысленным видом произнес он. — Это и логично, что ты такой юмор не понимаешь. Ты же жен... Хм, не военный человек!

— Братик! — мило улыбаясь, сказала Саманта. — А ты не слишком погрузился, а? Смотри, скоро начнешь пить хмельное бочками и тискать по углам служанок!

— Ну, последнее я и так готов... — Аринэль спохватился. — В смысле, да ты что, как можно!

Дариан подозрительно закашлялся. Саманта с прищуром поглядела в его сторону. А потом перевела взгляд на брата.

— Знаешь, я иногда начинаю подозревать, — произнесла она. — Что если бы вы ехали сейчас одни, то вы бы уже были пьяные, а в вашей каюте сидели бы девицы оттуда!

Она потыкала пальчиком вниз.

— Анти, мы же приличные люди, — произнес Аринэль. — Девицы бы были с этой палубы!

— Ага, например, Аванти, — вздохнула Саманта. — Извини, Дариан.

Тот махнул рукой, так и не поворачиваясь лицом.

— Мне становится страшно за Академию, — сказала Саманта, хмурясь. — Хорошо хоть вы будете учиться в разных местах. И будь уверен, бра-тик! Я за тобой присмотрю!

— Наблюдай за мной полностью! — выдал Аринэль.

Саманта вскинула брови, а потом ее губы раздвинула плотоядная улыбка.

— О-о, за это можешь не волноваться! — с чувством произнесла она. — Как и твои девки, за твой моральный облик!

Дариан издал звук сдавленного кашля, на этот раз с каким-то хрипением.

— Анти, ты вообще-то разговариваешь с действующим рыцарем! — с пафосом произнес Аринэль. — Мой моральный облик и так настолько высок, что хоть сейчас пиши наставления молодым воинам, приводя меня в пример.

— Долго учил? — заметила Саманта, демонстративно прикрыв ладошкой рот, будто хотела зевнуть.

— Вообще не учил, — ответил Аринэль. — Воинская доблесть у меня в крови!

— О, да! — покивала Саманта. — Я слышала пару историй про нашего папеньку!

Со стороны входа на палубу раздались голоса. Два молодых парня, естественно, с мечами на поясах, что-то говорили той высокой девушке, которая села на колесник последней. Та, в процессе беседы, полыхнула лицом. Один из парней противно улыбнулся и так покровительственно погладил девушку по щеке. Аринэль, смотря на это, сощурился. Просто когда парни повернулись, чтобы пройти на палубу, он увидел на их камзолах гербы.

— Неиссякаемо желание некоторых придурков, проплатить мое пребывание в империи, — произнес он.

— Это ты сейчас о чем? — недоуменно спросила Саманта.

— Да так, было дело, — ответил Аринэль, проследив взглядом за парнями. — Когда в Рорен плыли, один кадр решил, что он выше гор. А вот доказать на деле кишка тонка оказалась. Пришлось ему компенсировать мои неудобства из кармана.

Дариан внимательно выслушал Аринэля. Посмотрел на парней, уже садящихся с кресла рядом с какими-то девушками.

— Надо было, конечно, высечь, — продолжил Ари. — Но его невеста оказалась гораздо умнее. И храбрее.

— Значит, все-таки, девки были!? — Саманта ухватила то, что хотела услышать.

— Сестренка, ты чем слушала? — Аринэль посмотрел на Анти, а потом подчиняясь внезапному желанию, протянул руку и погладил девушку по щеке. — Я ж говорю, невеста. Не моя, заметь! Кстати, что она ей осталась я сильно сомневаюсь. Уж как-то многовато в ее женихе мразоты.

Саманта несколько мгновений смотрела на брата с подозрением. А потом искренне улыбнулась и сама потерлась щекой о ладонь.

— Бабник ты, братец! — ласково, но с некоторой укоризной произнесла она

—

* * *

Глава 10

99 день лета, вечер. Река Айли. Даяна Харпер Кэйфолен.

Вот и скрылась за поворотом пристань, с одинокой фигурой, стоящей на нем. Сердце немного отпустила тоска, при виде грустного отца. Впереди ждала новая, совершенно незнакомая жизнь в империи, более того, в Академии. И было бы лукавством сказать, что Даяна не хотела ехать. Она не говорила об этом отцу, потому что ему и так было тяжело. Она была его единственной и поздней дочерью, мать (Даяна не зря так грубо ее называет) вышла за него, когда ему было сто тридцать семь. Бывший центурион был посажен в деревню Дайкин, вместо уже совсем старого Гориса Тафолена (впрочем, дед Горис прожил в особняке до кончины), дети которого не пожелали принимать дела в таком захолустье. Кроме леса и тампока, новый барон занялся еще и разведением лошадей. Мать Даяны была молодой деревенской девушкой и вышла замуж, естественно, не по любви. Вскоре после рождения дочери у нее случился классический сюжет. Юноша, со взглядом горящим. Отец, понятно, не сильно любил об этом рассказывать. Когда дочери исполнилось десять, он усадил ее перед собой, выдал все напрямую и сказал, что уже не стоит ее ждать. Хотела бы, вернулась...

Несмотря на титул, росла Даяна среди деревенских детей. Бывшего центуриона не воспринимали, как аристократа. Главный — это да. Хозяин хороший, крепкий. Наш, в общем. Главный, но наш. И дочь его воспринимали также. Правда, ростом девочка пошла в отца и крепкая была, на диво. Ее парни местные вообще за пацана держали. Отец смотрел, смотрел, что дочь уж больно крепка получилась и принялся ее обучать военному делу. Потому как простого пути, из девушек в жены у Даяны явно не просматривалось. А потом и вовсе нацелился отдать ее в Гвардейский корпус, благо с лошадьми дело шло хорошо. Не сильно богато, но хорошо. Да и квота, как ветерану империи имелась...

...Даяна и сама понимала, не получиться у нее жить на родине, как обычной девушке. Парни постоянно потешались над ее ростом, неуклюжестью (правда, последнее благодаря воинским упражнениям удалось нивелировать). Дети других аристократов: Хвеллентов, Свейфоленов, виконта Орфолена, который сидел на Трейлене и т.д.; вообще откровенно издевались, пока она училась вместе с ними в городе.

Насмешка судьбы, но на лицо Даяна было весьма симпатичная. Тонкие черты лицы, аккуратный нос, губы ярко-алые и небольшие (ну, в пропорции), скулы высокие. Голубые глаза и светло-русые волосы завершали образ... И была бы Даяна Кэйфолен завидной невестой, если бы не размеры. И эти ее внешние данные только усугубили ситуацию.

Девочки постоянно сравнивали ее с лошадью. Пока были маленькими. А потом стали говорить, что мать ее нагуляла от орка. Это уже, конечно, не в глаза, все-таки Даяна уже неплохо, к тому времени, владела мечом, да и отец мог поинтересоваться у родителей, где их ребенок услышал такое, не от них ли? Но это предположение Даяне заботливо доносили другими способами, чтобы она вдруг не забыла.

Парни, когда все были небольшого возраста, сначала тоже просто издевались. А в последний год Горад Орфолен и его дружок Самир Свейфолен постоянно пытались поставить ее в двусмысленное положение. И с ними вопрос силой было не решить. Род Орфолен был достаточно силен и не только среди местных. В Трейлене и округе они вообще вели себя, как короли. То есть, Даяна просто не могла что-то сделать, чтобы не подставить отца. Она уже к тому времени четко понимала, отец отличается от других местечковых аристократиков. И он наплюет на титулы, личное благосостояние и даже жизнь, но за дочку выдаст столько, сколько сможет. Хоть Орфоленам, хоть Вестфоленам. Собственно, скорее всего, именно это, то есть взгляд на жизнь бывшего легионера, наверное, и сдерживало Горада Орфолена. А скорее не его, а его отца...

...Даяночка! — по толстым губам Орфолена змеилась довольная улыбка. — И ты решила покинуть родные края! Ты же в Академию едешь, да? Представляешь, мы снова будем жить рядом!