Эриниум - Рокировка

— Ладно, я с этим разберусь, — произнес парень и споткнулся со следующим вопросом, натолкнувшись на мрачный взгляд Грега.

«Похоже, с этим у братца все очень сложно» — подумал Аринэль.

— Мам, а ты-то с отцом как познакомилась? — переориентировался парень.

— Братец! — опять закатила глаза Саманта.

— В Академии, Ари, — ответила мама Саятана, улыбнувшись. — Но давай я не буду рассказывать про это здесь? Если хочешь, поехали с нами в карете и я расскажу тебе эту историю.

— В карете? — Аринэль задумался. — Может попозже.

В этот момент к их столу подошла одна из молодых дочерей хозяина с подносом в руках. Она со сноровкой расставила тарелки с творогом (ну или как тут это называется).

«Ага, кажется, я догадываюсь, в чьих объятиях братан топил скорбь» — еле заметно улыбнулся Аринэль, заметив, КАК девушка улыбнулась Грегу.

Вкус творог имел специфический, что немудрено, это же не из коровьего молока. Специфический, но не отталкивающий. Вкусно, немного сладко. Больше похоже на сладкий сырок. Самое то для завтрака. Интересно, а сметану тут делают? Хм, а вроде из конского (или лошадиного?) молока нельзя сделать творог?

— Что-то не так, Ари? — спросила мама Саятана.

— Не, все в порядке, я просто немного задумался, — ответил Аринэль.

А ведь молоко и вправду было довольно жирным. Если бы не вкус (точнее, если бы он не помнил, не пил другого молока), то и разницы бы не заметил. А, кстати, почему степняки кумыс из молока не делают? Это же логичный ход.

«Да какой кумыс, мля? Вспомни, как мать Дары и Таши ЧИТАЛА список. А потом подруги дружно пофыркали над мемуарами Кареонуса (их Аринэль, к счастью, забрал к себе в комнату перед махачем, поэтому эта книга сохранилась). Пофыркали, но перед этим-то почитали!».

То есть опять разрыв шаблона. Аринэль поинтересовался, когда это Дара с Ташей читать учились. Оказывается, в племени есть несколько женщин, которые выступают в роли учителей. Правда, образование, если сравнивать с Землей, дальше начальной школы не уходит, но знаете, степняки умеющие читать и писать (с трудом и не быстро, но сам факт!), а также вычитать и складывать (знание умножения и деления проверять не стал, чтобы совсем не расстроиться) это уровень! И это еще одна черта здешнего весьма своеобразного общества.

* * *

Путевые заметки. Аринэль Тайфол (может быть и обо мне когда-нибудь книжку напишут, как о Кареонусе?)

Второй день в пути по славной марке Эйхол. Погода отличная, в смысле, что нещадно пекущее солнце сегодня периодически пропадает за облаками. Кстати, я думал натурально изжарюсь в этом всем, кожаном и черном, но, как ни удивительно, переношу спокойно. Как и остальной народ, кстати. Никто не планирует рухнуть с лошади от перегрева, а ведь температура явно под тридцатник. Впрочем, помниться, «духи» тоже чуть не в фуфайках по жаре рассекают и ничего.

Местность вокруг, словно в средней полосе России. Леса, поля. Вот только иногда попадаются явно рукотворные затоны. Это выращивают болотников, тех ящериц, что яйца несут. Пару раз попадались тоже рукотворные бухточки, к которым от реки вел канал. Странными мне показались эти бухточки. Почти идеально круглые. Это кто же в здравом уме будет копать такое?

Оказалось, это не копали. В этих местах такие вот озерца, круглые, часто попадаются. Откуда они появились Грег не знал. Зато мне показалось это знакомым. Очень знакомым. И в ключе всего того, что я уже узнал, предполагаю, что это либо воронки, либо кратеры.

Чем дальше на север (это я так называю стороны света, местные названия, думаю, особого значения для рассказа не имеют), тем больше деревень. И сами деревни становятся больше. Вечером доехали до поселка Оруис, так он мало того, что находился на возвышенности, так имел этакий укрепленный внутренний… хм, как это, участок? В общем, в центре имелась крепость. Видимо, изначально это был замок, типа Тайфол-кастла, а уже потом поселение разрослось за стены. И это говорит о том, что опасности тут уже нет. Деревни-то по пути вообще не имели никаких стен, значит, разумные уже живут без постоянно нависающей угрозы. Ну, или она такова, что частокол не спасет.

Да, Оруис — это уже ленные владения. В замке сидит местный барон и носит одноименную с поселком фамилию. Нардан Оруис. Естественно, мы двинули прямо к нему.

Караул на воротах несли два воина, которые судя по слегка осанистым фигурам, представляли собой больше декоративную функцию. Конные к дому барона не поехали, слезли с лошадей у конюшни. Слуги, важные словно министры, вышли не спеша, указали в какие стойла заводить коняшек и где положить седла. Впрочем, нас с Грегом уважили, все-таки мы с гербами были. А карета проехала до самого дома, где уже стоял хозяин с женами.

* * *

Ужин был обильный и сытный. Если не сказать жирный. Длинный стол буквально ломился от разнообразного мяса, а вот зелень тут, похоже, не уважали.

«Эльфов на вас нет» — про себя улыбнулся Аринэль.

Зала, где они сидели, совсем не походила на стереотипный вид трапезной в замке. Ну и они так-то в доме находились. Довольно большом двухэтажном особняке. И трапезная тут была, как в особняке. То есть большие окна с зелеными занавесками, высокий потолок. Камин в глухой стене имелся, а над ним висел герб. Колесо и на его фоне меч. Над ними алая баронская корона.

Стол стоял посредине комнаты, рядом с ним стулья с высокой спинкой. Хозяин и старшая жена сидели во главе, гости слева, домочадцы справа от них.

Нардан Оруис оказался добродушным и круглым мужчиной, на вид лет пятидесяти, а судя по оговорке перед третьим десятком на второй сотне. Забавно, что все его жены, словно для контраста, были худыми. Кроме старшей, Райси Оруис.

Из детей за ужином присутствовали двое. Дочь Алисэль Оруис, примерно лет пятнадцати с роскошной рыжей шевелюрой (как у меня в молодости! (С) Нардан Оруис) и почему-то с таким лицом, словно с ней за столом коллекторы сидели. И женщина, лет за тридцать, которая была уже замужем, а сейчас приехала в гости. Вместе с сыном, а соответственно, внуком барона. Сергис Докус, барон, сын виконта Дормаят, тринадцать лет от роду. Когда шло представление, этот парень так задрал подбородок, словно собрался шею почесать. И если на Грега и Саманту он посмотрел оценивающе, то на Аринэля глянул с явным превосходством. Тот на это усмехнулся про себя.

Когда представили хозяев, настала очередь мама Саятаны хвастаться. И если с ней уже было все понятно, то слова о том, что Аринэль и Саманта одаренные, заставили жен барона взглянуть на них явно оценивающе. От парня не укрылся взгляд одной их женщин, видимо матери, на Алисэль. Впрочем, та даже взгляда от тарелки не подняла.

— Наша Алисэль тоже одаренная! — произнесла Райси Оруис. — Этой осенью она поедет в Империю.

— Первый одаренный в роду! — поднял бокал хозяин, широко улыбаясь.

Дальше пошла отвлеченная светская беседа, в которую Аринэль не вникал, уделив внимание еде. А вот Грегу пришлось участвовать. Тяжела ты доля наследника!

«Интересно, а как он все-таки, женится-то умудрился?»

Днем он пытался поднять эту тему, то брат зыркнул так, что парень предпочел не развивать ее. Но было любопытно. Ведь на ленточке, что украшал его герб, имелась еще и звездочка. То есть избранница брата одаренная к тому же.

— Вот как? — донесся до Аринэля удивленный голос барона. — Значит, ваши дети тоже в этом году поедут в Академию?

— Их дар уже пробудился, — пояснила Саятана Тайфол. — Можно сказать, прохождение инициации для Саманты и Аринэля формальность. Они уже использовали свои способности в бою.

— Простите мою забывчивость, леди Тайфол! — Нардан поднял бокал. — За вашу победу! Я никогда не сомневался, что ваш муж добьется своего! Признаться, слушая то, что люди говорят про это нападение антов, мне поначалу не верилось.

— Мертвая матка, думаю, достаточное доказательство? — заметила со своей злой ироничной улыбкой Саятана Тайфол.

— Конечно, леди Тайфол, — уже серьезно произнес барон, посмотрев на женщину.

* * *

После ужина мама Саятана, Оруис и его старшая жена уединились в рабочем кабинете барона. Грег ушел в выделенные ему покои, причем с таким лицом, словно собрался кого-то убить. Саманта, изящно прикрыв рот ладошкой, изобразила уставшую львицу и ловко подхватила под руку брата.

— И как тебе Оруисы? — спросила девушка, когда они шли по коридору, стены которого были отделаны светлыми деревянными панелями.

А освещение тут было организовано магическими светильниками. С одной стороны вроде богато. С другой между этими светильниками было уж больно большое расстояние.

— А зачем мне их как-то оценивать? — не понял парень.

— Они соседи, — наставительным тоном произнесла Саманта.

— Ну, они очень далекие соседи, — усмехнулся Аринэль. — И это должно интересовать Грега. А меня это касается очень слегка.

Сестра окинула парня изучающим взглядом. Даже одну бровь приподняла.

— Хм, ладно, — сказала Саманта. — Ну а все-таки?

— У нас в замке мне нравится гораздо больше, — ответил Аринэль.

— Еще бы, — хмыкнула девушка. — Там же есть эти твои… девки.

— Вовсе не из-за этого, — Саманта на эти слова смерила брата ироничным взглядом. — А еще дома я бы этому парню уже выписал пару затрещин за его хмыки.

— Тебе тоже не понравился тот барончик? — улыбнулась Саманта.

— Скажем так, пить я бы с ним не стал, — ответил Аринэль.

— А со мной? — девушка прижалась грудью к руке брата.

— И с тобой тоже, — покосился на нее парень.

— Почему? — неприятно удивилась Саманта.

— Потому что ты красивая и умная девушка, — ответил Аринэль. — Боюсь в подпитии, я могу забыть про нашу родственную связь.

Недоумение на лице Анти сменило выражение удовлетворения.

— Братик! — буквально пропела Саманта. — А еще?

— Что еще? — не понял Аринэль.

— Ну, скажи что-нибудь еще такое же лестное, — улыбка не сходила с губ девушки.

— Вообще-то я сейчас чистую правду сказал, — заметил парень. — Голые факты.

Саманта довольно сощурилась. В этот момент они дошли до комнаты, которую отдали девушке. Анти отпустила руку брата, взялась за ручку двери.

— Анти, — заговорил Аринэль. — Ты как? Со сном, в смысле.

Та нахмурилась.

— Сейчас уже почти нормально, — тихо ответила девушка. — Ты был прав, после дня пути просто вырубает без сновидений.

— Вот и хорошо, — улыбнулся парень.

— Да, — слегка улыбнулась в ответ Саманта.

* * *

Чем ближе к Арантону, тем больше попадается небольших селений, буквально на несколько строений, которые стояли так, что образовывали внутренний двор. Этакие хутора. Обычно они стояли посреди полей тампока. Так-то логично, тампок, как Аринэль узнавал, растение многолетнее. Его не выкапывают подчистую, а проходятся параллельными полосами по полю, что собственно, отлично видно на примерах, мимо которых они проезжают. В смысле часть тампока высотой выше человеческого роста, а часть едва по колено. Вообще, крайне удобное растение, не то что картошка. Так вот, получается, что это были наделы одной семьи, которая обрабатывала эти поля.

А еще это говорило о том, что отношения тут совсем не феодальные. Почему? Аринэль, конечно, в истории был далеко не дока, но кое-что помнил. А именно, что дружина феодалам нужна была для сбора дани, в смысле налогов. А попробуй их собери, если данники так разбросаны. К тому же «налоговиков»-то видно за километр. Вон в поле убегай, хрен кто найдет в этих зарослях. А то и пострелять можно оттуда… Куда проще феодалу, если крестьяне собраны в деревни. Приехал, забрал собранную с селения дань и уехал. А тут воины только и будут заниматься тем, что ездить по хуторам…

Для того чтобы подъехать к городу с этой стороны, нужно было обогнуть довольно немаленькое озеро Айли-Тэта. Реально большое, другого берега не видно. Поэтому тут они пересели на паром. Так как дальше они ехать не собирались, лошадей оставили в конюшне на этом берегу.

Паром представлял собой здоровую плоскодонную лодку, увеличенную раз в десять. А с обоих боков имелось два лопастных колеса.

— Видишь, возле каждого колеса по круглой фигне? — ответил Грег на вопрос Аринэля о том, как эти самые колеса крутятся.

Действительно, возле колес имелось по круглой… комнате, каюте? В общем, помещению.

— Там стоит редуктор, — продолжал Грег, не замечая удивленного взгляда брата. — Он соединен с колесом. А его раскручивают по четыре человека. Паром-то маленький. На большом колеса крутят лошади. А тут и лиходеев хватает.

— Лиходеев? — заинтересовался Аринэль.

— Да, сюда на работы за долги, воровство и прочую мелочь ссылают, — пояснил Грег.

И опять этот практичный подход. Интересная система исправления. Немного накосячил, будешь работать. Много нагрешил — кровью своей расплатишься.

Паром был разделен на две неравные части. На носу размещалось пассажирское отделение. Там стояли лавки со спинками, над этим местом был сделан навес и туда вел отдельный трап. И, надо полагать, цена была побольше. Во вторую большую часть парома вел широкий трап, который был вровень с полом, то есть палубой. Туда прямо сейчас заезжало несколько телег, заводили лошадей. Там тоже имелись лавки, правда без спинок, и даже навес имелся, но публика там была явно крайне простая.

Кстати, на их компанию посматривали. Еще бы, идут две пары под ручку (Грег с мамой Саятаной и Аринэль с Самантой), хорошо одетые, на одежде гербы, причем одинаковые почти. А сопровождают их два десятка крайне серьезных бойцов в одинаковой, а самоеглавное, явно рыцарской экипировке. На пароме рыцари сели так, что сопровождаемые лица оказались отделены от остального пространства. Какой-то немолодой мужчина, судя по гербу на груди возле сердца и городскому мечу на поясе тоже из аристократов, слегка приподнял брови при виде этой картинки.

Кстати, действительно, оружие тут носили очень немногие. Даже люди у которых было на лице написано, что они явно не пашут, не имели вооружения на виду. Практически у каждого на поясе имелся небольшой нож, реально небольшой, дай бок с ладонь. А вот длинноклинкового или хотя бы чего-нибудь типа топора за поясом было немного.

— Потому что носишь оружие, — произнес Грег на вопрос брата. — Будь готов, что тебя призовут к ответу. За слова или действия.

— В смысле? На дуэль что ли вызовут? — уточнил Аринэль.

— На дуэль, — кивнул Грег. — Или могут, например, стражи попросить о помощи.

— То есть? — чуть нахмурился Ари. — А если я не хочу?

— Тогда не носи на виду меч, — ответил Грег, усмехнувшись. — Но когда будут морду бить, не вопи, что аристократ.

— А если простолюдин будет с мечом? — поинтересовался Аринэль. — Я могу его на дуэль вызвать?

— Надел перевязь или ленту мага, — Грег остро посмотрел прямо в глаза брату. — Ты воин. Ну, и никто тебя никуда не вызовет, если ведешь себя прилично.

— В этом и есть отличие аристократа от простолюдина, Ари, — подала голос мама Саятана. — Воспитание. Тебе вот придет в голову, например, пострелять вон по тем курицам?