-Это только наше дело. Мое и моего...хм...спонсора. — За неимением лучшего Фиэль пришлось остановиться именно на этом варианте. Как компромиссом между приличиями и реальным положением дел. С другой стороны, в любом деле важен лишь масштаб. Любовницу от фаворитки по большому счету отделяет лишь то, что последнюю может иметь лишь какая-нибудь крайне влиятельная персона. И пассиям королей, принцев, а также иных высших аристократов их статус и род профессиональной деятельности ничуть не мешал быть политическими фигурами. — Если уж он решил выставить себя на всеобщее обозрение, то пусть сам и расхлебывает. А если его пришибут на дуэли, значит судьба у него такая. Но в следующем поединке я этого паладина все равно прикончу!
-Спонсора? — Зацепился за очень интересующую его тему в виде денег Тирт, пропустив мимо ушей все остальное. Предрассудками он не страдал. Моральными комплексами тоже. Среди бандитов такие вообще редко у кого появляются, поскольку женщины всех народов и рас насилуются, в принципе, одинаково.
-У нас сейчас почти сотня эльфов и три десятка дварфов в отряде. Одеть, обуть, вооружить и накормить эту ораву стоит денег, причем крайне немалых. — Пожал плечами гоблин, в искусстве вранья похоже способный дать фору зачитывающему статистику политику. — Раньше было меньше, но первичные вложения моего капитала, наконец, начали окупаться. Появились средства на расширение совместного с Фиэль предприятия. То есть военизированного соединения, конечно же. Вечно путаю эти понятия.
-Сам страдаю подобным недугом. — Как бы по секрету поделился с крайне интересным собеседником бывший атаман. — И откуда же у вас такие деньги, если это не тайна? Всех гоблинских баронов и их подручных я знаю не в лицо, так по именам и описаниям. Вы ни на одного не походите.
-О, эти сведения я предпочту не доверять даже своей подушке. А не то придется её сжечь. — Зубасто улыбнулся ему зеленый коротышка. — Даже то, что суккуба у меня на самом деле есть, куда меньший секрет. Знаете, они вполне неплохо приручаются, если научиться некоторым тонкостям. Очень рекомендую попробовать и себе заполучить пару-тройку, результат будет просто чудесный. Вон, сер Джерар подтвердит. Он провел в одной комнате с моей пленницей почти половину месяца. Правда, демоница в отличии от самого паладина осталась так и неудовлетворенной соседством.
-Это наглая ложь! — Рявкнул воин света. — Я не трогал порождение зла даже пальцем! В смысле трогал, но кулаками! И ничем иным!
-Не, ну если ничего не получилось, то это бывает. Я все понимаю, последствия плена, перенесенные в молодости дурные болезни, врожденные родовые травмы...— Яд не сочился с языка Тимона исключительно потому, что ни капли его язвительности не пропадало впустую мимо своей цели. — То-то синяки у неё не проходили. Обидно наверное было ночевать с такой красоткой и не получать никакого результата. Хотя ваше знакомство пошло ей на пользу, тут ничего не скажу. Суккуба теперь готова на все и слушается как преданная собачонка, прося лишь о том, чтобы никогда больше не видеть некоего сэра Джерара.
-Хм. А не уступите ли вы мне её? — Закинул пробную удочку бывший атаман, помимо всего прочего контролировавший большую часть борделей города. Как он успел прикинуть, на такую экзотику желающих бы нашлось много. Люди, согнанные с пепелища демонами и подконтрольной им нежитью, вероятно щедро бы платили за то, чтобы оказаться с обольстительной и беспомощной представительницей своих врагов один на один. А недовольство жрецов можно и стерпеть. Они тоже люди и любят расслабляться, желательно со звенящими в кармане золотыми. — За соответствующую плату, само собой.
-Нет, моя слишком много успела узнать вольно или невольно. — Хмыкнул гоблин. — И потом, вряд ли Фиэль простит, если у неё уведут любимую постельную игрушку, без которой ей так тяжело заснуть.
Златокудрая, уже достаточно взявшая себя в руки, чтобы не трястись от бешенства, подавилась воздухом. Рано обрадовалась тому, что может сохранить какие-то остатки чести и достоинства! Собравшиеся здесь и сейчас мужчины приняли её покрасневшие от гнева щеки за смущение. Во взглядах, бросаемых собравшимся народом на зеленого коротышку, начали плескаться целые моря зависти. Похоже, в грядущей дуэли зрительские симпатии будут целиком и полностью отданы паладину. Из принципа.
-Площадка готова. — Оповестил гном, кивая на огороженный какими-то веревками прямоугольник, внутри которого даже рыцарская лошадь могла взять неплохой разбег. — Можете занимать противоположенные концы и начинать сходиться.
-Одну секундочку! — Поднял вверх свою тощую лапку гоблин. — Раз уж мой противник будет биться в зачарованных латах, ничего, если я тоже своей защитой до боя озабочусь?
-Я размажу тебя, оденься хоть в цельнолитой панцирь! — Рявкнул сэр Джерар. И тут же стрельнул глазами в сторону лежащего боевого лесоруба. — Но эта дрянь доспехами не считается! Она...как её...бронетехника, вот!
-Пожалуй, да. — Согласился с ним один из баронов. — Подобное против правил дуэлей.
-Наколдовать доспехи можно? — Придирчиво уточнил гоблин. Волшебница, уже собравшаяся было вцепиться в морду сломавшего ей жизнь нахала, замерла. Не принимать во внимание неведомую защиту зеленого паршивца было глупо. Учитывая, сколько полезного и неожиданного он уже показал, существовал серьезный шанс разжиться чем-то ценным, способным пригодиться стоящему на грани уничтожения народу Кель Таласа.
-Ну. — Местные власти, выступающие судьями поединка, переглянулись. И бывший атаман, как самый импульсивный, принял решение в пользу гоблина. Ему очень хотелось узнать технику правильного укрощения и содержания суккуб. — Да!
-Отлично. — Хмыкнул гоблин и перевел взгляд на своего противника. — В круг, падаль! Ну, то есть в прямоугольник. Мне не терпится сделать из тебя котлету. И поверь, на то чтобы размазать такую жалкую кучку дерьма хватит лишь одного удара.
Взревевший не хуже берсерка паладитн ломанулся к ближнему концу огороженной площадки. А Тимон, ступая медленно и тяжело, поковылял к дальней части своеобразного ристалища. И каждым шагом его поступь становилась все медленнее и тяжелее. Поднимаемая телекинезом земля облепляла его фигуру и увеличивала его в масштабах. Вот увеличившийся в габаритах коротышка сравнялся в размахе плеч и массе со своим противником...с огром...вымахал выше механического лесоруба...стал напоминать прямоходящую башню.
-Что за?! — Сер Джерар, поднял свой молот, но в атаку на просто перешагнувшего ограждения титана бежать не спешил. Похоже, он просто никак не мог понять, в какой части противостоящего ему колосса находится гоблин. Или не предполагал, что зеленый коротышка способен на такое. — Эй, броню наколдовать ему можно, но такое точно не по правилам!
Сотворенный из грунта великан ничего не сказал. Он просто взял и прыгнул вперед, падая всей своей массой на воина света. Державшему силой своего телекинеза всю эту махину Тимону вряд ли было слишком сложно поднять её чуть-чуть выше, оторвав от земли. Пытавшегося сдвинуться в сторону паладина погребло под лавиной из земли. Потерявшая свои очертания гора закрутилась спиралью на том месте, где рухнул склочный воинствующий жрец и застыла курганом. На вершине которого обнаружился слегка пошатывающийся гоблин. Алая жидкость телка у него из носа, рта, ушей и даже глаз, выдавая жутчайшее перенапряжение. Но обладающий ужасающей регенерацией коротышка мог не бояться любых травм, за исключением тех, которые могли бы убить его сразу.
-Чистая победа. Фаталити, мать его етти. — Выдохнул он и согнулся в приступе кровавого кашля. Впрочем, практически сразу же разогнулся обратно. — Или у кого-то есть вопросы и желание откопать этого неудачника, дабы устроить второй раунд смертельного турнира?
-Один вопрос. — Все развернулись в сторону голоса. И обнаружили гоблина. Пилот боевого лесоруба очнулся и, похоже уже давно с интересом наблюдал за происходящим. — Господин барон, а почему вы еще не заняли свое место в Совете, скинув кого-нибудь из его действующих членов? Учитывая размеры вашей банды, личную мощь и основной капитал, половина этих надутых уродов выглядит просто таки никчемными оголтелыми нищебродами!
Глава 19
-Для войны нам нужны только три вещи. — Гоблин был по-настоящему серьезен и поэтому сам на себя не похож. Даже то, что вещал он с расшатанного кресла-качалки, непонятно как попавшей в комнату гостиницы, ситуации не меняло. — Деньги, деньги и еще раз деньги! С ними не будет труда в том, чтобы набрать рекрутов. Тех, кто готов взять в руки оружие ради регулярной кормежки и крыши над головой сейчас хватает. И далеко не все из них обычные крестьяне, отыскать ремелсенников, кузнецов и механиков, дабы развернуть собственные технологические цепочки, тоже не составит чрезмерного труда!
-Но у нас же есть деньги. — Сидящий прямо на полу Мал чувствовал себя хорошо. Собственно, любой орк оказался бы на очень долгое время доволен жизнью, если бы получил зачарованный доспех гномьей работы. Необычная легкая и прочная черная сталь прекрасно сопротивлялась ударам и даже могла серьезно ослабить попавшие в неё заклинания. А зачарованная подкладка, хранящая сразу от жары и холода, была и вовсе выше всяких похвал. При всем при этом доспехи имели крайне внушительный внешний вид, благодаря большому количеству украшающих их шипов. По мнению оружейников, подобные конструкции являлись весьма полезными в ближнем бою с крупным и не очень умным противником, вроде грифона, медведя, тигра, жировика.. Ну и конечно же могли принять на себя рубящий удар, просто не допустив вражеский клинок до тела. А уже если вспомнить про докупленную вдобавок тяжеленную двухлезвийную секиру...Счастливее Мала орка пришлось бы еще поискать. — Много денег!
-Денег много не бывает, Пумба. — Вздохнул гоблин и принялся раскачиваться на своем кресле. Весил зеленый коротышка совсем немного, но древняя мебель скрипела так, будто приняла в свои объятия по меньшей мере огра. Оставалось лишь гадать, какими путями подобный рассыпающийся от ветхости рарирет мог попасть в едва отстроенный город. — Я тут посмотрел приходно-расходную ведомость отряда Фиэль и сделал два вывода. Во-первых, бухгалтерию охранять надо лучше. Во-вторых, получаемые за корабельный лес деньги теперь уходят на содержание разросшихся воинских формирований. И хотя спрос на товар весьма высок, бесконечно расширяться мы не можем, чтобы не привлечь к себе слишком уж пристальное внимание нежити. Во всяком случае, до тех пор, пока Сильвана не поднимет восстание и не вырежет всех лишних наблюдателей, способных заметить возню наших промышленников на вроде бы как подконтрольной ей территории. Если она вообще его поднимет.
-Бывшая глава рейнджеров крайне мстительна. Она обязательно попробует разделаться со своими врагами. — Меланхолично заметила расположившаяся на постели прямо в сапогах Златокудрая. Настроения участвовать в диспуте у эльфийки не было. Вообще не хотелось ничего делать, даже дышать. Если бы не чувство долга, призывающее заботиться об остатках Кель Таласа, опозоренная волшебница уже выбирала бы способ самоубийства. — Но доблесть рейнджеров, это терпение, без которого невозможно патрулирование лесов и сидение в засаде. А вообще если тебе нужны деньги, можешь брать из отрядной кассы. Уверена, бойцы уже вовсю шепчут об недавнем происшествии и скоро уйдут от меня, не прощаясь.
-Брббфр! — Заявил уместившийся за столом вместе с большим кувшином пива Строри.
-Чего? — Не поняла его Острога, сидящая напротив дварфа и вяло ковыряющая блюдо с жаренной рыбой. — Это ты по какому? На наречии мурлуков, что ли?
-Нам, дварфам, на ваши эльфийские заморочки абсолютно начихать! — Гордо заявил то ли десятник, а то ли уже полусотник, проглотив имеющуюся во рту жидкость. — Мы сражаемся за достойное дело. С теми, кого нужно уничтожить. За хорошие деньги. А ты, Фиэль, возрастом превосходишь иных старейшин раза в два-три и ни в коем случае не тянешь на невинную девочку, которой могли задурить голову. Ну а столь оригинальные личные предпочтения...Дело твое. Вот у нас в Стальхольме один гном сварил безалкогольное пиво. Безалкогольное! Пиво! И ничего, никто под ноги этому извращенцу не плевал публично. Правда, работать с ним теперь тоже никто не хочет.
-В любом случае уйдут эльфы, наймем людей. — Пожал плечами гоблин. — Эффективность конечно упадет, но зато замещать потери станет куда легче. Кстати, Острога, чего ты смогла выяснить у своих сородичей про интересующую нас персону? Полагаю, если мы прикончим Артаса или Кел Тузеда, то нам тут же простят большую часть грехов прошлых, настоящих и будущих.
-Старший шаман племени теплых камней чего-то знает, но просто так говорить не хочет. — Пожала плечами полукровка. — А его младших коллег Холхюк вниманием просто не удостаивал. Старик вообще-то еще тот гордец, в котором высокомерия хватит на дюжину эльфов. А может, просто глуховат и плохо замечает потуги окружающих привлечь его внимание, в его возрасте и при отсутствии глаз подобное вполне простительно.
-Ну и чего ему надо? — Заинтересовался Тимон. — Денег? Или выполнить какое-нибудь поручение по поиску квестового предмета?
-Получить от властей города разрешение на строительство кланового подворья внутри городских стен. — Пожала плечами шаманка. — Тогда его род станет не просто прибившимися бродягами, а законными жителями. И стража не сможет чересчур уж нагло вымогать с них деньги и даже будет обязана защищать от произвола разного рода бандитов.
-Чиновников можно подкупить или запугать. — Пустился в размышления дварф, отставив в сторону кувшин. — А лучше использовать оба подхода сразу, если надо получить результат в короткие сроки. Жаль, Сури мы с собой не взяли, опасаясь инцидентов. Суккубу можно было бы использовать как пугало. Или даже как взятку...
-Завтра возьмем десяток твоих стрелков и пойдем показывать бумагомаркам способы любви ближнего своего при помощи дробовика. А кстати, как Холхюк ориентируется то, если не по зрению? — Внезапно задался вопросом гоблин. — Ты же говорила, что этот пожилой калека при необходимости коня на скаку освежует, зажарит и сожрет. Вот только подобное проделать на одной интуиции затруднительно. Для битв и охоту ему надо четкое местоположение своей цели знать.
-У Холхюка под одеждой живет несколько змей, чьими глазами он при необходимости смотрит хоть во все стороны сразу. — Передернулась шаманка. — Мерзость! Не понимаю, как он может согревать своим телом пресмыкающихся? Лучше бы птицу какую на плечо посадил.
-Это чары друидизма. Причем весьма сложные, уровень не ученика, но мастера. — Заметила Фиэль, которую слова о возможности уничтожения верхушки проклятых все же зацепили. — В основном для разведки используются. Странно, что ваш Холхюк ими пользуется. От ослепшего шамана я бы ждала несколько иных чар.
-Мой интерес к столь разносторонней личности только что повысился на пару градусов. — Хмыкнул Тимон и довольно потер руки. — Возраст его хоть удалось установить? Или это тоже секретная информация?
