Расправившись с Малютой и его приятелем, мы с Павлом решили не мародерствовать и не соблазнились вещами покойников. Конечно, серебро из кошельков мы вытрясли, но остальные трофеи похоронили вместе с хозяевами, уж очень приметными оказались оружие и доспехи. Лошадей тоже пришлось бросить, сняв с них предварительно седла и сбрую. Конечно, кони наверняка попытаются вернуться в свою конюшню, и по правилам следовало их убить, но животные, ни в чем не виноваты и у меня просто не поднялась рука. Конечно, я поступил глупо, но будем надеяться, что на бесхозную скотину кто-то позарится и умыкнет бесхозное имущество, а это собьет расследование с нашего следа. Пропавших дружинников наверняка станут искать, но в первую очередь грешить будут на известных врагов Малюты, а рыльце у него в пушку. Если сбросить со счетов свойственную людям в подобных ситуациях паранойю, то мы с Сиротой в этом деле не засветились, а поэтому находимся в самом конце списка подозреваемых.

Пока я обдумывал возможные расклады и анализировал обстановку мы выехали из леса и впереди показались окраины посада. Лошадь, почувствовав скорое возвращение в конюшню, бежала резво без понукания. На очередной выбоине телегу сильно тряхнуло, и я невольно выругался. Сирота видимо заметил, что я отвлекся от дум и обратился ко мне:

— Командир, а не слишком ли мы с тобой перестарались, закопав Малюту живьем? Бог тебе судья, так как решение было на тебе, но у меня все равно от таких дел мороз по коже идет. Может быть, нужно было добить Малюту?

Увы, но ответа на этот вопрос у меня у самого не было, поэтому я промямлил:

— Я теперь и сам не знаю. Не ожидал я от себя такого вывиха, только назад ничего уже не воротишь. Павел у тебя есть родня?

— Нет никого, один я как перст. Правда была вроде в Рязани тетка троюродная, только я ее ни разу не видал, да и давно это было.

— Вот и у меня почитай никого нет на всем белом свете. Машка наша тоже сирота бесприютная. Конечно, она та еще сучка, и продала нас за всех полушку, но она НАША СУЧКА Павел. Не может выжить человек на Руси без семьи в одиночку или убьют или похолопят, тебе это самому прекрасно известно. Можешь мне не верить, но вы теперь для меня родная семья и случись что-то подобное с любым из вас, я жизнь положу, но посчитаюсь с обидчиком. Мне сложно объяснить, почему так произошло, поэтому приведу тебе пример из своей прошлой жизни. Меня долго носило по свету, и нахлебался я бед по самое горло. Знавал я мужей разных, плохих и хороших, но особо запомнился мне один человек. Как-то повстречал я в стране франков боярина тамошнего, по имени Антуан Экзюпери. Был он храбрым воином и человеком доброты необыкновенной. Экзюпери очень любил детей и придумывал для них сказки. Я как-то слышал одну его сказку, о маленьком княжиче, вотчина которого находилась на далеком острове. Остров был очень маленький, а подданными у княжича были только Цветочек Аленький и барашек. Всю сказку я не слышал, да и не важно, это. Запали мне тогда в душу слова этого княжича, он сказал — 'Мы в ответе за тех, кого приручили'. Вот и мы приручили Марию, поэтому в ответе за нее, не только перед Богом, но и перед собственной совестью. Машка девка еще молодая и глупая, но Бог дал ей певческий дар, греющий людские души. Во многом теперь от нас зависит, как ее жизнь повернется, но урок за свое предательство она получила жестокий. 'Не судите, да не судимы будете', — заповедовал нам Христос, поэтому каждому человеку нужно дать шанс исправить свои ошибки.

— Удивил ты меня командир! Я думал, что душа у тебя давно в камень превратилась, и нет в тебе не страха Божьего ни жалости, а оно вон как выходит. Ели ты так за нас стоишь, то и я живота за тебя не пожалею. Только жалость, люди почти всегда за слабость почитают, и она часто боком выходит. Если не будешь держать все в себе, то именно в это место тебе нож и воткнут, так что лучше остерегись.

— Знаю я про это Павел. Только если не иметь в душе жалости, то быстро превратишься в зверя дикого, а тогда это уже не жизнь!

Мы беседовали с Палом 'за жизнь' почти всю дорогу. Парень, наверное, тоже решил выговориться, и я узнал, как ему с матерью довелось хлебнуть горя. Отца у Сироты не было. Мать Павла попала в полон к татарам и забеременела в плену от татарина. Пленников отбили, только родился у незамужней девушки наполовину татарчонок, которого только ленивый не пинал походя. Мать вышла замуж за престарелого вдовца, который использовал ее как рабочую скотину, а Павла даже за человека не считал. Жили они в Рязани, и вырос Сирота фактически в хлеву, так как боялся своего отчима как огня. Кода Павлу исполнилось одиннадцать лет, мать умерла от горячки, и отчим выгнал приемыша со двора. Павел прибился к городской банде и до восемнадцати лет жил воровством, разбоем и грабежами. Однажды главарь допустил роковую ошибку, и банда ограбила кого-то из власть имущих, в результате чего попала под раздачу. Кто-то из своих выдал 'малину', где зимовали бандиты, и княжеские дружинники вырезали всех под корень. Сирота выжил лишь потому, что его отправили с посланием к скупщику краденого. Узнав об уничтожении банды, Павел сразу бросился в бега и направился в Верею, где абсолютно случайно попал в боярскую дружину. Когда я решил бежать из усадьбы Сирота присоединился ко мне, потому что не хотел висеть на дыбе в 'Разбойной избе'.

— Вот такие пироги! А я наивно думал, что вижу своих гвардейцев насквозь! — корил я себя за самомнение, слушая рассказ Павла, но жизнь преподносит порой и не такие сюрпризы.

На постоялый двор мы вернулись еще засветло и освободили из заточения Машку. Павел успокоил девушку известием, что ей больше ничто не угрожает, но не рассказал о том, что мы убили ее обидчиков, хотя эта информация являлась секретом Полишинеля.

Исчезновение Малюты и его подельника не вызвала особого переполоха в Новгороде. По крайней мере, никто на постоялом дворе с расспросами о судьбе дружинников боярина Глазоемцева не появлялся. Уже на третий день из памяти практически стерлись воспоминания о событиях в лесу. Если честно сказать, то ни разу во сне мне не привиделся закопанный живьем Малюта, хотя я подспудно опасался таких посещений, памятуя о расхожих литературных штампах. Наверное, Малюта со своим дружком получили по заслугам, а поэтому моя совесть посчитала их смерть за благое дело и поэтому не трепала нервы. Увы, но жизнь состоит из более важных забот, чем интеллигентские рефлексии по типу Раскольникова и я полностью погрузился в работу в колесной мастерской.

К этому моменту финансовый кризис миновал, а поэтому наступила пора расширить номенклатуру производства новыми видами изделий. Потолкавшись на новгородском торгу, я выяснил, что гарантированным спросом пользуются щиты и стрелы для луков. Хороший щит изделие далеко не простое и стоит приличных денег, к томуже это расходный материал, требующий регулярной замены. В бою воин принимает на щит мощнейшие удары и от его качества и надежности зачастую зависит жизнь. Ни один доспех не выдержит удара боевого топора или секиры, а поэтому основной защитой является щит. Если сделать щит из толстых дубовых досок, то с таким тяжеленным девайсом можно стоять только на крепостной стене, а в маневренном пешем бою долго не побегаешь.

Времена римских легионов давно миновали и щит римского образца, давно канул в лету, поэтому в ходу были в основном обтянутые кожей круглые щиты, которые почему-то называли кулачными. Если ставить на поток стандартный щит скандинавского типа, то особо не обогатишься, так как такой щит практически не отличается по трудоемкости от изготовления бочки. Мало того, для изготовления такого щита нужна качественная древесина твердых пород, которую довольно сложно обрабатывать. Татары зачастую плели каркасы для своих щитов из прутьев наподобие корзин, но такой щит защищал только от стрел, а копье пробивало плетеный щит насквозь вместе с хозяином.

О существовании обычной фанеры на Руси 15 века даже не подозревали, а поэтому я решил организовать производство этого новомодного продукта. Изготовить простейший лущильный станок не проблема, а приводом для него служил обычный ворот, в который были запряжены лошади, ходящие по кругу. От ворота через две деревянные шестерни вращение передавалось на бревно, от которого с помощью ременной передачи приводились в движение токарные станки и другие механизмы мастерской.

Костный клей стоил недорого, а с помощью простейшего винтового пресса десять слоев шпона склеивались в фанерный лист, при этом щиту придавалась выпуклая форма. После склеивания заготовка щита заневоливалась в клиновом кондукторе и отправлялась в глинобитную сушильную камеру, которую мы соорудили во дворе и отапливали с помощью древесных отходов. В 21 веке широко бытует заблуждение, что печи всегда строились из кирпича, а на самом деле печи на Руси были в основном набивными из глины. Сначала сооружалась плетенная из лозы опалубка, в которую набивался специальными толкушками глинный раствор. После просушки печь протапливалась, опалубка просто выгорала и можно пользоваться. Глины на берегу реки было навалом, специалистов печного дела тоже искать долго не пришлось и уже 11 мая мы выпустили в продажу первую партию из 15 фанерных щитов.

С новой продукцией нам даже не пришлось отправляться на торг, потому что наша фирма уже была на слуху, и на следующий день в нашу мастерскую заявились трое представителей от 'щитовиков' изготавливающих аналогичную продукцию. Поначалу представители 'щитового цеха' попытались гнуть пальцы и запугивать конкурента, но я не повелся на угрозы и предложил коллегам договориться полюбовно к всеобщей выгоде. Чтобы довести щит до товарного вида требовалось много времени и сил, а поэтому я предложил продавать 'щитовикам' только фанерные заготовки, которые новгородские мастера затем должны были доводить до ума. Торговались мы около часа, и я, поломавшись для убедительности, позволил новгородцам 'объегорить' себя и согласился на треть цены от готового изделия. Расстрига быстро оформил договор, и мы расстались с визитерами добрыми друзьями. Новгородцы были уверены, что облапошили пришлого простофилю, не догадываясь, что изготовить десять фанерных заготовок в смену для нас, что два пальца об асфальт.

Параллельно с фанерным производством я решил заняться серийным производством стрел. Качественная стрела изготавливается из двух склеенных планок, чтобы избежать последующего коробления и только потом заготовка доводится до ума вручную, а это еще тот геморрой. Стрелы должны быть не только прямыми, но и одинаковыми по длине и весу, а добиться такого результата довольно сложно. Наколоть заготовок из бревна не проблема, однако после склеивания и просушки каждая стрела обстругивались вручную, затем пропитывались олифой из кипяченого конопляного или льняного масла и покрывались канифольным лаком. Когда древко стрелы готово на него необходимо установить наконечник и прикрепит оперение. Это в 21 веке ружейная пуля расходный материал, а в древности после боя стрелы вырезали из тел поверженных врагов, настолько они были дороги.

Проблему обработки заготовок ля стрел я намеревался решить с помощью примитивного бесцентрового шлифовального станка. Для тех, кто не в курсе как работает этот агрегат, поясню: Это два абразивных круга вращающиеся навстречу друг другу в зазор между которыми по направляющей проталкивается заготовка. Абразивный круг несложно изготовить из речного кварцевого песка, который я обнаружил во время поисков глины для сушильной камеры. Смесь песка и костяного клея прессуется в деревянной опоке с помощью винтового пресса между двумя тканевыми прокладками из мешковины, а затем круг сушится в сушильном шкафу. Конечно, качество таких кругов было довольно низким, но для обработки деревянных заготовок стрел и такой самопальный абразив вполне подходил. Наконечники мы закупали на торгу, а для окончательной сборки стрел я нанял надомников из семей мальчишек взятых в обучение.

На отладку производства ушла всего неделя и 15 мая первая сотня стрел ушла в продажу. Как только наш товар появился на рынке, ко мне в мастерскую снова пришла делегация от конкурентов, которую на этот раз я послал в известном всем направлении. Если 'щитовики' были сплоченным цехом и обладали серьезным влиянием в Новгороде, то изготовление стрел являлось в основном семейным бизнесом, и каждый работал сам на себя.

На этот раз нам не удалось разойтись с визитерами миром и нам с Сиротой пришлось помахать кулакам, чтобы внушить к себе уважение. Правда, когда началась буча я не сразу сориентировался в обстановке и схлопотал по уху от возглавлявшего делегацию вредного старикашки, ну а потом пошло поехало. Гостей было пятеро, четверо из которых оказались здоровенными мордоворотами и скорее всего, были наняты для силовой поддержки. Нас Павлом осталось в мастерской всего двое, так как остальной народ разъехался по делам, и поначалу драка развивалась не по нашему сценарию. Если я сумел отмахнуться и вырубить своего противника, то на Сироту навалились сразу трое и загнали парня в глухую защиту. Я врезал деду затеявшему разборки в лоб и бросился к Павлу на подмогу, но неожиданно в драку ввязались трое 'щитовиков' приехавших за товаром. Общими усилиями мы отоварили оборзевших гостей и выкинули их бездыханные тела со двора мастерской. Как потом оказалось напавший на меня старикашка являлся известным бузотером и постоянно нарывался на неприятности. За такое поведение он был неоднократно бит, но своего склочного характера так и не изменил. Старый козел в принципе представлял только самого себя и нанял для запугивания конкурентов известных кулачных бойцов подрабатывающих рейдерскими наездами. У 'щитовиков' на эту компанию давно вырос здоровенный зуб, так как они не раз на 'Новгородском Вече' дрались с этой четверкой, ну а тут подвернулась такая возможность отомстить за обиды. Как я потом я узнал в первый момент 'щитовки' опасались ввязываться в разборки, опасаясь получить по роже, но когда я всего с двух ударов завалил знаменитого кулачного бойца 'Федора Кожемяку', решили поучаствовать в веселье. Федор был крепким орешком и так просто такого бугая завалить невозможно, но после удара сапогом в ухо с разворота и добавки коленом в зубы в прыжке мало кто останется на ногах. Тайский бокс развивался за тысячи верст от древней Руси, а русские бойцы привыкли работать кулаками, поэтому никто из них не мог ожидать удара ногой в голову.

После расправы над рейдерами мы закрепили боевое братство с пришедшими на помощь 'щитовиками' распитием баклажки с самогоном, после чего расстались с ними закадычными друзьями.

Правда на этом история с рейдерским наездом не закончилась, и на следующее утро Федор Кожемяка заявился в мастерскую с десятком своих дружков, но на этот раз вся моя дружина была в сборе и новгородские 'гопники' огребли по полной программе. Неожиданным нападение не было, и со всей округи сбежалась большая толпа зрителей чтобы посмотреть, как нас будут воспитывать. Молва о драке в мастерской разнеслась по городу быстро, да и Кожемяка еще с вечера грозился отомстить за выбитый ему зуб, поэтому мы его уже ждали. Мы в полном составе вышли со двора навстречу незваным гостям и показали мастер-класс рукопашного боя 21 века.